夏去秋来，几个月过去，皇帝仍不觉得时间的流逝，太后的旨意来了，要求皇帝选秀，皇帝并不情愿，已经八月了，选秀也迟了，并且皇帝借口立后和大封六宫，已经花了不少钱。太后执意要选秀，皇帝登基十五年，却只有三个皇子，皇帝说他不想再选秀了，太后大怒，差点就要责备陵容狐媚，却听到皇帝说。
“母后，朕已经立了皇后，朕的后宫就是陵容的后宫，朕已经亲政十二年，做了十二年的实权皇帝，朕已经安排好了一切，不需要母亲再为朕操心了。”太后发现皇帝不再依赖她了，皇帝初登基的时候很是害怕，然而她垂帘听政，并不关心玄凌的情况，她没有选择温柔善良的柔则，而是选了和自己一样内敛沉静的宜修，让宜修陪伴皇帝，然而皇帝忽然变了，他大吵大闹，像一个试图引起母亲注意的孩子，太后却不在乎，只又给他选秀，告诉他长大了，即便皇帝御驾亲征，从梁王和自己手中夺回大权，皇帝依然放过了梁王，会听自己的话。
但是皇帝的这份听话也变了，柔则用药怀上孩子，是第一次隔阂，柔则的死，华妃的孩子，再到宜修对玉妃动手，太后知道，她消磨完了这份信赖。
“就这一次吧，你后宫的嫔妃，许多都是多年不曾为你生下孩子，只要你明年再选最后一次，后宫的事情，就连宜修悫妃的事，我都不管了。”
最终选秀定在乾元十六年，这年还有科举殿试，于是定在了八月。
皇帝给华淑妃承诺，会给她一个孩子抚养，华妃摇了摇头，她说温仪很好，很孝顺她。陵容也提出了选秀的事情，然而皇帝闻言大怒，下旨取消明年选秀，并宣布乾元朝不再采选后妃。
这对陵容的名声的确产生了一定的影响，陵容只得不再提起选秀，也不再提雨露均沾之事，皇后独宠一事虽然引起了六宫怨怼，但陵容将六宫管得井井有条，从不苛待任何宫妃，宫妃每个月都可以召见家中女眷一次，因而乾元朝的后妃，虽然无宠，却衣食无忧，夏冬都可去行宫避暑和过冬。
乾元十六年，最引人注目的是殿试，皇帝感慨地说起，九年前，玉怀瑾在这里被他钦点为状元，还有个叫陈纪的，陈纪做到了削减闲散宗室俸禄，同时也由一个人缘极好的变成了冰冷的讨债人，陈纪去查过盐税，差点淹死，皇帝看重他这份坚毅，命他做了户部侍郎。
“你哥哥推荐的人除了陈纪，其他的都只在地方任职，其中还有个什么漕工秀才的儿子，在县令上政绩卓着，却都在县令知州知府上徘徊，不肯入京，或许这样的官才是为民请命，肯做实事的好官，怀瑾也是，朕提拔他越快，他做事也就越用心，把自己熬得如此憔悴。”
乾元十七年，玉怀瑾期满回京，授吏部尚书，兼副相一职。