在汉中府内。蔡琰正坐在庭院的石凳上，静静地看着眼前这一幕：自己的妹妹正和女儿争抢着玩具，两人互不相让，稚嫩的争吵声在庭院里回荡。
蔡琰无奈地摇了摇头，心中暗自思忖，妹妹再过几年便到了谈婚论嫁的年纪，可行事却越发跟个孩子一样。来汉中后，父亲蔡邕一门心思扑在办学上，自己也整日围着孩子打转，疏忽了对妹妹的管教。看来，过段时间得找父亲好好谈谈，不能任由妹妹这样下去了。
这几年李远正奔波在外，南征北战，还未曾见过自己孩子一面。心中满是亏欠的他，只要一有闲暇，便凭借记忆，动手制作后世的小玩具，通过商学院安排的商人送回汉中。这些充满新奇创意的玩具，不仅给孩子们带来了无尽欢乐，也让商学院的学生敏锐地捕捉到了商机。
他们迅速开办玩具工厂，一方面吸纳了大量流民，解决了就业难题；另一方面，在李远一系列有效举措的推动下，汉中百姓早已摆脱了饥饿的困扰，生活水平逐步提升，对生活品质的追求也日益高涨，玩具市场的需求愈发旺盛。
在汉中城最热闹的街道上，有一家远近闻名的酒楼。这一日，卢植和蔡邕恰好都得空，相约来到这里，品尝汉中极具特色的涮羊肉。盘中鲜嫩的羊肉，原是杜富贵击败武都异族的战利品。此后，商学院安排专人前往武都开展贸易，凭借汉中独有的烈酒、茶叶以及晶莹剔透的玻璃，从武都换回了不计其数的牛羊。
卢植和蔡邕靠窗而坐，一边享受着美食，一边俯瞰着楼下繁华的街景。车水马龙间，行人如织，叫卖声、谈笑声此起彼伏。蔡邕夹起一片羊肉，感慨道：“行知之前说‘无商不富’，果真是至理名言。如今，这些商人往来奔波，为汉中带来了丰厚的收益。”
卢植点头赞同，端起酒杯，浅酌一口，说道：“确实如此。上次在学校，我听闻商学院的学生核算收益。照目前的形势发展下去，他们有意劝说行知降低农税。”
“真的吗？”蔡邕眼中闪过一丝惊喜，“若能降低农税，行知的功绩可与古之圣人相媲美。”话锋一转，他又忍不住叹气，“可惜，汉中之外的百姓，仍深陷水深火热之中。尤其是最近从三辅地区逃来的百姓，听闻西凉军在当地烧杀抢掠，无恶不作，行径简直禽兽不如。”
卢植冷哼一声，言语中满是愤懑：“还不是王允刚愎自用，对董卓旧部赶尽杀绝，把他们逼得走投无路，才导致长安大乱，祸害了大汉百姓。”
蔡邕摆了摆手，神色有些黯然：“好了，逝者已矣，还是别再议论王子师了。只是可怜了三辅的百姓，若行知此时不是去攻打南中，而是挥师解救长安，那该多好。”蔡邕不知道，在历史的轨迹中，董卓死后，他因念及董卓的知遇之恩，面露悲伤，最终被王允杀害。
卢植看着蔡邕，这位好友在学术上造诣颇深，却对军事谋略不甚精通。他耐心解释道：“行知此番攻打南中，实则是为了消除后顾之忧。西凉军以骑兵为主，作战时冲锋迅猛。而行知的火器发射频率较低，间隔时间长，一旦被西凉军骑兵近身，局势将十分被动。”
蔡邕若有所思地点点头，随即又皱起眉头，担忧地问道：“如今我们的商人四处奔走，汉中的消息和行知的理念，必然会传到其他诸侯耳中。倘若他们联合起来攻打我们，该如何是好？”
卢植笑了笑，成竹在胸地分析道：“这种担忧大可不必。其一，此前诸侯联军讨伐董卓，最终不欢而散。如今，他们更是为了争夺地盘，相互攻伐。让他们此刻停战，进而联合起来，简直难如登天。
其二，若要攻打汉中，要么途经长安，要么借道荆州。李傕郭汜和刘表，都不会允许其他诸侯的军队进入自己的地界，他们岂会引狼入室。”
说完，卢植端起酒杯，一饮而尽，脸上浮现出一丝苦笑，接着说道：
“其三，汉室如今威信扫地，这些诸侯个个野心勃勃，忙着争抢地盘。益州地势险要，易守难攻，他们短期内不会将精力放在益州这边。”
事实正如李远和卢植所料，当商人将李远拿下益州，并在当地推行的治理理念，传到各路诸侯耳中时，各方反应截然不同。
长安城中，李傕郭汜正忙着逼迫皇帝给自己封赏官职，沉醉于权力带来的快感之中。他们自恃骑兵强大，对李远不屑一顾，压根没把李远的崛起放在眼里。
荆州的刘表，得知李远在益州的所作所为后，心中动了攻打益州的念头。然而，他当初单枪匹马进入荆州，靠着荆州世家的支持，才站稳脚跟。如今，荆州世家担心与李远正面交锋会让自己遭受损失，纷纷出面阻挠。刘表虽有心攻打益州，却因世家的掣肘，无法付诸行动。
南阳的袁术，出身四世三公的名门世家，自视甚高，向来瞧不起他人，自然也不把李远放在眼里。在他看来，李远不过是靠运气上位的“幸进之徒”，所谓的天雷武器，更是和张角的法术一样，是糊弄人的把戏。
冀州的袁绍，虽对李远的崛起有所警惕，但此时的他，正被公孙瓒的白马义从多次击败，焦头烂额。为了扭转局势，袁绍决定孤注一掷，派麴义率领八百先登死士为前锋，准备在界桥与公孙瓒展开决战，根本无暇顾及李远。
兖州的曹操，刚刚收编百万黄巾军，还没来得及消化，后方兖州世家又在大肆强占人口和资源，气得曹操多次盖饭。在一次次冲突中，曹操对世家的杀心也越来越重。
其他诸侯，要么距离益州路途遥远，鞭长莫及；要么对李远的做法嗤之以鼻。但是在世家的建议下，他们纷纷采取行动，封锁对益州的资源供应，试图切断益州的铁、盐等重要物资来源，同时限制人口流入，妄图以此逼迫李远向世家妥协，甚至直接将李远拖垮。
李远收到锦衣卫传来的消息后，只是轻笑一声。他的图书馆里，藏有中国各地的矿产分布图，凭借这些资料，益州完全能够实现资源自给自足。况且，经过李远这么多年的努力，汉中一地逐渐走向工业化道路，随着时间的推移，究竟是谁制裁谁，还尚未可知。