黄昏时分，孟驰坚才归家。
院里一片死寂，他喊道：“阿绵？”
没有人应。
他快步走到后院，发现驴棚下面是空的。
孟驰坚默默站了片刻。
孟婧正要埋怨，见他背影明明依旧挺拔，却莫名让人想到曾有一个冬季，青山上落满了雪花。
你在山上捡回来一只张牙舞爪的绵羊，带回家每日精心地梳毛和喂食，可是有一天你把它放出家门，却发现它头也不回地往山上跑了。
“她走了吗？”
孟婧还有些哭腔，闷闷不乐“嗯”了一声，“三哥，你干什么要赶走阿绵？阿绵知道错了，她说等你不生气了，她才敢回来。”
“我没赶她走。”孟驰坚回到屋里，他认为自己的心早就足够硬了，就算是阿绵离开也没有关系。
有时候活着，就是看着生命中重要的人一个一个的离开自己。
他走进屋里，看到竹席上还放着几件刚改好的小衫，就坐在旁边，用手抚平上面的褶皱。
连衣裳也不愿意带走。
许久没有发作过的头疼病已经持续了一天一夜，就像有人在用一把锤子狠狠地砸开了颅骨，将脑浆搅动着。
孟驰坚干咳了几声，从最下面的抽屉里拿出几粒药丸吃了。
这才站起身到了院里，丢下一句“我去看大夫，你们吃过晚食后把门拴好，害怕的话就去找孟二家的来。”
另一边的阿绵脚步沉重，她先去城里的老旅店打听了一番，得知住一晚就要花上二百文。
可以一个人一个房间，也有可以拴驴的地方（店小二会帮忙照顾旅客的驴或马），有免费的早晚食和热水。
如果住鸡毛店，则只需要十文钱。
然而阿绵进去一看，里面睡得是大通铺，一股浓重的汗臭和脚酸味，男子一间、女子一间，中间只有一片薄木板隔开。
而且鸡毛店没有拴驴的地方。
阿绵想了想，大出血选了住旅店。
并不是她贪图享受，而是一来考虑到安全问题，万一有人趁着她睡着将她的钱偷走；二是不知不觉中，阿绵也不太敢往那又脏又臭，不知有没有虱子的床铺上躺了。
可她身上的所有积蓄加起来，最多也只能住五天旅馆。
阿绵先付了一天的钱，想着自己一定要在五天之内找到一份包住的工。
不过，这还是她第一次住旅馆。她放下包袱后在房间里四处看了看，又检查了一番床单被褥是否干净。
由于听过说书人讲的故事，阿绵又把窗户纸都检查了一遍，确认没有破损之处，应当是不会有人给她下什么迷魂香的。
阿绵有点儿疑神疑鬼，不过好在这是一间颇有口碑的旅店，因而压根没有什么问题。
晚食吃得食不知味，她叫了小二打了两桶热水，惯例洗漱一番后躺倒在床上。
也不知道孟驰坚还有没有再生气。
她翻了个身，握住了脖子上戴着的马蹄项链，闭上眼睛没一炷香的时间便呼呼大睡了（昨晚她去祭扫一夜未睡）。
再醒来时天已大亮，阿绵赶忙起床。
在旅店里吃过饭，她背着包袱直奔自己的目的地——食街。
她不想自卖自身去为人奴仆，那么就只有一个选择。
这一回来到食街，依旧是人头攒动，在人们的交谈中努力辨认着店铺们：有张婆婆杂菜羹、王小姑煎饼包子店、李妈妈家茶肆、特实惠酒肆……
阿绵鼓起勇气，一一走进这些小食馆中，询问要不要招工。
刚开始的两家都不招人，特实惠酒肆则是觉得阿绵可以做杂役，但却又不提供住的地方。
一天下来，全无收获。
她只好再次花钱住旅店。
第一天的失败或许是因为全无准备，这次她招来店小二，问那人：“食街里的哪个铺子人气最旺，味道最好，平时里火热得都忙不过来呢？我想去尝尝。”
这种旅馆里的店小二都是“包打听”，在人情练达中颇有一番造诣。
昨天他见这小娘子身姿挺拔，身上的衣裳半旧却也整洁素净，就估摸着是那城中哪家铺子的小女儿，与家中赌气偷溜出来玩耍，是无需得罪的好旅客。
眼下也是好声好气地答：“那必定是宋六嫂鱼羹了！这家店很有名气，据说圣上曾微服私访的时候，经过那家店，被独特的滋味吸引，吃了之后赞不绝口呢！所以大家都经常去那家店排队，店里有两个伙计都忙不过来。”
“那家店大吗？可有住的地方？”
“自然是有的，那家店从早开到晚，宵夜生意也做得。”
阿绵谢过店小二，这次就四处打听宋六嫂鱼羹在哪，原来在食街靠里的位置，眼下已经是大排长龙了。
阿绵咋舌，“这一天能赚多少钱，恐怕都能枕在铜板上睡觉了。”
她只得先在一旁等着，大约到了未时（下午三点），店铺门口此时没什么客人，店内伙计也都在洒扫。
她走了进去，因为有了昨天的经验，此刻也不太慌张地自我推销：“我叫陆阿绵，家住在青山村。我会捉鱼、会擦桌洗碗、能跑堂、晚上也能做活，不知你们这里缺不缺人呢？”
铺子里有个正垂着自己肩膀的中年女人，闻言看了过去，“你夫家同意你出来做活？”
阿绵垂下眼睛，点了点头。
“之前可有做过这吃食买卖？”
“有的。我之前在码头那里卖过饭，还卖过饮子和粽子，都卖得不错。”
“如此说来……”那女人又仔细端详一番，见她面容姣好（不至于影响客人食欲）、活力康健（适合做工）、谈吐有礼有节（纯傻子培养起来太累），还有经验，当下露出笑模样：“我姓宋，是这小食馆的东家。你与我到里间来，我们细说。”
阿绵手心冒汗，又是第一次与人谈自己的月钱。
“这第一个月呢，开一两银子。若是你能留下来，一个月的月钱就是二两银子。”
阿绵两眼放光，正要答应，不知怎么脑子里忽然跳出一些“常识”：码头的力工一日是一百文，一个月则是三两银子；铁匠铺的匠人一日是三百文，一个月则是九两银子……
她纠结了一瞬：“这是白日的工钱么？若是我愿意做那宵夜时间、晚上的工呢？我可以住在这里，看顾生意……”
宋东家笑了笑，“那么第一个月便发一两半钱银子，留下来的话月钱就是三两银子。”
阿绵高兴地答应了下来，“东家，我今日便能来做活！”
“好，不急，今日你先跟着他们身后多看多学。”
阿绵领了一件浅蓝色的围裙，像模像样地穿在身上，认真地在店里学了起来。
在宋六嫂鱼羹的对面，是李妈妈茶肆。
茶肆的二楼，有人靠在窗边，目光近乎贪婪地注视着下方的一举一动。