姑母寡居多年年，膝下一个女儿叫月儿，前年嫁了个京中三品大员的庶子。姑母一年前曾回娘家，给睐娘带许多好东西，对睐娘就如对女儿一般疼爱。担心姑母的境况，睐娘想着家中大火烧死了最疼爱她的嬷嬷，如今疼爱她的姑母也下落不明，不由急得落下泪来。
睐娘两人在言家附近徘徊，不知该如何是好，从角门走出一妇人，对她们瞥了一眼，便往前走。睐娘似有所感，跟了上去。到了一僻静处，她停下脚步，道：“言家大娘子住到了城南自己宅子里，她曾与我有恩。家主不让人说，被人知道我要被打死，我不能久留，你们也快走。”说完人就飞快地走了。
姑母住的宅子是自己的嫁妆，位置僻静，睐娘以为是姑母喜静，便搬出了言宅，原来不是，姑母是做了什么让夫家厌弃了吗？睐娘疑惑，一年前姑母来姑苏，看起来并无不妥呀。但幸好人找到了，见了面再说吧。
青萍向路人问明了方向，往城南寻去。姑母一人居住，这倒也方便许多，不用与言家人打交道。睐娘心下一松，嘴角弯了弯。言家人多是非也多，她一个投靠的孤女，能不去那种地方讨生活也是好的。
终于找到地方，两人眼眶都红了，青萍上前拍门。不一会，一个穿着体面的陌生老婆子来开了门。
得知来人是谁，老婆子赶紧去通传。
装修豪华却有些过时的绣房内，一个皮肤白净，长着一双桃花眼的年轻男子正和南宫秋调笑。他拿着一红叶，上面题着他最新写的情诗给眼前的美妇人看，两人耳鬓厮磨，好不亲热。
房里没有外人，但欢笑声传入院子中，丫鬟们都自觉地站得远远的。来传话的婆子，脸上露出鄙夷和不屑，却也不敢去掀帘子通报，只站在院子里，大声道：“夫人，有人自称是夫人侄女来寻夫人。夫人要不要见，请夫人示下。”
男子抬起头，脸露不满，他正是哄她开心最得趣的时候，被人打扰，真是扫兴。女子却一把推开男子，歉然笑道：“委屈潘郎回避一二，是我侄女来了，我这侄女还未出阁，脸皮薄。”
说完，她便叫人来更衣，不再理会他。那男子忙露出讨好的笑容，道：“我就先回去了，明日再来。”
南宫秋点点头，又对身边丫头道：“给潘仁十两银子买笔墨纸砚，听说鞑子什么都学大明，也要开科取士呢。潘郎好好上进，说不定也能光宗耀祖呢。”
“娘子不怕我考上就离了你吗？要我选，我宁愿一辈子守着娘子，也不要那光宗耀祖的劳神子功名。”潘仁接过银子，嘴甜地哄她。
她也知道他是哄人的，却也高兴被人哄着。寡居多年，闺中寂寞。有个秀才公捧着哄着，总比守着贞节牌坊天天孤寂强，刚开始她还为三纲五常束缚，后来实在由不得她不动了这样的心思，自己搬出言家来住，将人藏在自己的宅子里欢好，神不知鬼不觉。
等了许久，也不见姑母出来。睐娘低头看看自己，风尘扑扑的，衣裳是寻常百姓穿的粗布衣裳，不禁有些懊恼，姑母自小琴棋书画样样精通，容貌也是一等一的好，姑母肯定是个爱美的，她急着见姑母，却忘了清洗打扮一二才来。
睐娘低头思索间，环佩叮咚由门内而来。只见一美艳妇人，头上梳着堕马髻，乌亮的发间插着九钿凤尾簪子，身着丝质白色长裙，绛红色霞帔，祥云图上绣着盛金云霞纹，大红色背子，脚着绣鞋，绣鞋上绣着一圈儿细小珍珠，珠色明亮，步步生辉。姑母妆容华贵，美艳无双，睐娘一见姑母，伏身行礼。
贵妇上前一把抱住睐娘，眼眶湿润，鼻带哭腔：“我的心肝肉哟，你受苦了，姑母可心疼死你了。”
睐娘被箍得紧紧的，差点透不过气来，血脉亲情透过姑母温暖的怀抱传入她的心，睐娘心里又暖又酸涩，无论父亲与姑母曾有何矛盾，姑母对自己的好到底有几分真心。她曾听闻，姑母出嫁前与父亲大吵一架，虽然过去多年，她记忆犹新。刚才姑母许久不出来，她十分忐忑，担心父亲与姑母曾为争家里的古画闹得僵，姑母会不待见她。见姑母如此慈爱，她才放下心来。
二人哭了片刻，睐娘终于从姑母怀中挣脱来，跪下行礼。姑母不容分说，便将她拉起来，往垂花门里去。
一道猥琐贪婪的目光从花园一棵大树后射来，睐娘敏锐，往那个方向一瞧，却不见有人，隐隐觉得有人在树后面。
姑母见睐娘如此敏感，心头警铃大振，嘴上更加热络地挽着睐娘，问她路上情形，尽量转移她的注意。
树后藏着的一个年青男子大大舒出一口气，见她们走远，才站起身，一展折扇潇洒地走出来。此人叫潘仁是言家大公子远房表姨的儿子，父亲早逝家道中落成了破落户，仗着有几分姿容和脸皮厚，撩拨寡居的南宫大小姐，后来两人便有了首尾。
他微笑着，眼里闪着淫邪的光，贪婪着地望向南宫小姐远去的背影。想到小姑娘稚嫩娇美的脸庞，口水都要流出来了。他自来好色，勾引姑娘妇人数以十人以上，相看女人经验丰富，远远一瞧，便觉得新来的小姑娘是个绝色。
睐娘并不知道有一条色粮已经盯上了她，不知为何心头隐隐有点不安。
转而，她又沉浸在姑母怜爱的目光中。在被鞑子追捕，恐惧如影随形的时间里，她又病又冷又饿，她咬着牙没掉一滴泪，看见与父亲七分相似的脸，泪水却止也止不住。青萍也在一旁垂泪。
小姐从小金尊玉贵，老爷夫人千宠万宠地捧在手心里养着，如今蓬头垢面、骨瘦如柴，伸出手来，白嫩细细的手腕似乎稍一用力就会折断，小姐何曾受过这种罪。想起有时候，她们如同叫花子那样缩在墙角冻得瑟瑟发抖。经历死亡、饥饿、疾病，真不敢想像娇弱的小姐是怎样熬过来的。现下好了，终于可以不再漂泊，能过上正常生活了。哭了许久，姑母，唤来贴身嬷嬷带睐娘下去梳洗。
一个人影鬼鬼崇崇地在花厅门口晃了晃。南宫秋眼角余光瞥见潘仁，眉头微皱，睨了一眼身侧丫鬟，那丫鬟赶紧出去，对潘仁，行了一礼道：“大小姐让你回去，别在这乱晃。”
潘仁躲在廊柱后，眼见一小娘鱼款款行来。小小鹅蛋脸，白瓷一般光洁的皮肤，一双眼睛明亮清澈、婉媚多情，细腰不够盈盈一握，身姿却挺拔如翠竹。潘仁己看呆了，如此美貌小娘鱼，简直如仙子下凡，心里痒痒的，听说是个家中败落来投靠的小娘子，那他必是要弄到手才甘心。要如何让南宫秋答应呢，他眼珠子乱转，片刻后，嘴角露出一抹笑来。
这色狼起了色心，准备将魔爪伸向睐娘，而还在姑母怀中哀哀哭泣的睐娘，对已经逼近的危险，还一无所知。