“小姐，我瞧见外头有条小河，我去把碗筷洗了，顺便把借来的碗筷还给人家。” 青萍实在不愿多待在这憋闷得像囚笼的潘家片刻，只觉得每一口空气都带着压抑的味道。
睐娘赶忙接口：“婆婆，这么多碗筷，萍儿一个人拿不动，我和问香陪她一块儿去。”
潘母指了指屋脚一大盆衣物，道：“洗个碗筷，又不是打老虎，要这么多人，顺便把这盆脏衣服洗了。”
敢情你们还留了一大盆脏衣服等我们来洗，真是够狠！不让吃饭，只让干活，比盘剥农户的地主老爷还不做人！问香嘟嘴，心里骂。
潘母瞧着这主仆三人饿着肚子，还老老实实收拾碗筷的模样，心里那股得意劲儿迅速膨胀起来，想着让她们出去也好，自己还有别的盘算，便痛快地点头同意了。
主仆三前脚刚跨出小院，潘母后脚就迅速指挥着潘仁与潘巧儿冲向睐娘的嫁妆。巧儿眼疾手快，好看的发簪首饰眨眼间就落入她的掌心，还挑了好几身漂亮的新衣裳，美滋滋地比划着，心里想着：“这些漂亮玩意儿，以后可都是我的了，新嫂子又能拿我怎样。”
潘母和潘仁对钱财更感兴趣，翻了个底朝天。终于，他们找到了藏钱财的地方，两人的眼睛瞬间亮得像深夜里的狼眼，发出一阵压抑不住的低呼。潘母伸手就想把钱财一股脑全搂进自己怀里，一边暗自思忖：“哼，这新媳妇带来的钱，自然该归我这个当婆婆的管。”
却被潘仁眼疾手快，抢了一大半过去，潘仁心想：“我可是家里的男丁，这钱我得多拿些，以后也好出去潇洒潇洒。”
睐娘跟着青萍朝着溪边走去，正午的秋阳像个发了狂的大火球，肆无忌惮地炙烤着大地。没走多远，二人就热得满头大汗，汗水顺着脸颊、脖颈直往下淌，衣服早就被汗水浸透，紧紧贴在身上，难受极了。
她们好不容易把沉甸甸的木盆搁在溪边的大石头上，迫不及待地将手伸进清凉的溪水中。那溪水凉丝丝的，像一双温柔的手，轻轻拂去她们身上的燥热。她们又捧起水洗脸，这才感觉舒服了些。
这时，青萍的肚子不争气地 “咕咕” 叫了两声，她懊恼地一拍脑袋：“哎呀，早知道在厨房先吃饱再端出去了，这会子饿得前胸贴后背。”
睐娘无奈地摇摇头，轻声说道：“人家都盯着呢。要是我们先吃了，婆婆又该拿没规矩说事，说客人还没吃，咱们自己先偷吃。”
说着，睐娘从怀里掏出两张饼，递了一张给青萍递了一张给问香。
青萍接过饼，咬了一口，眼睛瞬间瞪得溜圆，差点叫出声来：“哇，里面夹了熏鹅和腊肉！”
睐娘赶紧 “嘘” 了一声，警惕地看了看四周，心里担忧着：“可千万别让人发现我们藏着吃的，不然又得被婆婆刁难。”
小声说道：“小声点，悄悄吃。这儿离村子不远，咱们初来乍到，婆婆和小姑子处处针对我，可得小心谨慎，千万别让人抓住把柄。”
青萍问香赶紧点头，一边小口吃着，一边含糊不清地说：“小姐做的饼子可真好吃。”
“这是家里最后一点面粉了。对了，咱们的银钱你藏哪儿了？” 睐娘像是突然想起了什么重要的事，神色紧张地问道。“我藏在包裹里了。”
青萍小声回答。睐娘眉头瞬间拧成了个麻花，满心忧虑地想：那小孩大嚷了一声，婆婆本就刁钻，万一真去搜包裹可如何是好。忧心忡忡地说：“我怕那小孩嚷嚷的那一声，婆婆会去搜我们的包裹。”
青萍一听，像被火烧了屁股，猛地跳起来，拔腿就往回跑，心里只有一个念头：绝对不能让老爷交代看管的钱被抢走，那可是关系到小姐往后日子的保障。嘴里喊着：“我去拿，可不能让她们给抢走了。老爷出门前千叮咛万嘱咐，让我照顾好小姐，看好钱。”
问香捋袖子，道：“她们敢抢小姐的东西，我和她们拼了。”
“回来！” 睐娘一个箭步追上去，拉住青萍，“要是他们是正派人，我们的包裹不会有事；要是他们是强盗，这会儿钱财怕是早就被抢走了。”
青萍听了，脚步顿住，悻悻地往回走，心里涌起一股不祥的预感。“小姐，要是他们一直对你不好，咱们可咋办呀？” 青萍忧心忡忡地问道。
“不会的。娘说只要孝顺公婆，日久见人心，婆婆不会亏待我的。” 睐娘小声说道，语气里带着一丝不确定，她心里也犯嘀咕，可也只能用母亲的话来给自己打气，像是在安慰青萍，又像是在安慰自己。
“那要是小姐你孝顺公婆，辛苦操持家务，他们还是对你不好呢？” 青萍不依不饶地追问。
睐娘叹了口气，无奈地说：“走一步看一步吧。萍儿，问香跟着我，让你受苦了。”
“哗哗” 的溪水像一群欢快的孩子，蹦蹦跳跳地往前奔去。
睐娘望着溪水，眼神里满是眷恋，她多想化作一滴水，随着溪水回到苏城，回到爹娘温暖的怀抱。爹娘总说真心能换来真情，可看今天这情形，婆婆和小姑子对自己充满了敌意。就算自己再小心谨慎，可人家有心算计，往后的日子恐怕不好过啊，想到这，睐娘心里一阵酸涩。
青萍瞧着小姐满脸忧愁的模样，心里像被针扎了一样疼。想当初，清庭入关前，小姐是何等的风光，像那夜空中最耀眼的星星，被众人捧在手心，无忧无虑。可如今，却落到被一个村里刁蛮悍妇呼来喝去、受尽委屈的地步。
“爹说过，我南官家要像绿竹，风来了不过弯弯腰，总有一天我要重建香木城。” 睐娘低声喃喃自语，两只拳头握紧又松开，银牙紧紧咬着下唇，不一会儿，唇上就慢慢渗出了血。她心里满是坚定与不甘，即便如今处境艰难，但家族的使命不能忘。
“小姐，你，你吐血了？” 青萍抬头，瞧见睐娘唇上洇出的血，吓得尖叫起来。睐娘这才感觉到疼痛，勉强笑了笑说：“没事，我不小心咬破了嘴唇，没吐血。” 青萍赶忙掏出帕子，心疼地给睐娘擦干净。
“小姐，你歇会儿吧，忙活一上午了，这些活我和问香干就行。” 说着，青萍不由分说，强行把睐娘扶到一块大石头边，先用帕子仔仔细细扫尽石头上的灰尘，才让睐娘坐下。
“青萍，以后别这么见外。” 睐娘淡淡地说，“以后我们三人相依为命，就不要讲什么主仆了。”
问香惭愧自己的背叛，但她也不是没良心的人，她用力捶打着衣服，大声道：‘小姐，你花了二十两买了我。我生是你的人，死是你的鬼！’
“呸，不要说得你是小姐的小妾一样，让人作呕。”青萍笑骂道。
此时，微凉的秋风轻轻拂来，像一双温柔的手，轻轻抚摸着她们。睐娘抬头望去，满山遍野一片青翠，淡蓝的天空飘浮着几片薄如蝉翼的轻云。她的脸上竟慢慢浮现出一丝笑意。溪边四下无人，她索性躺下身，舒服地呼了口气。
为了让爹娘放心，她要忍气吞声过下去，有朝一日她一定能再和爹娘相聚。她握紧拳头，“好好活下去。”母亲殷殷叮嘱仿佛就在耳边。
就在这时，她的手触碰到一根簪子，脑海中突然灵光一闪。这簪子是母亲给的念想，无比珍贵，如今这潘家上下不怀好意，得找个安全地方藏起来，关键时刻还能变卖救急。
可是这里人生地不熟，簪子该藏哪里呢？她突然想到她藏在姑苏南宫家湖里的画，心头突突跳，不知为何有一种不好的预感涌上心头。东西藏得隐秘，位置她只告诉了爹爹姆妈，应该不会有事，但她心里为何这样不安？