\"邹公子可知这药里掺了断肠草？\"叶琛蹲在牢门外，\"你叔父连亲儿子都能送往前线，何况……\"
\"不可能！\"邹明德目眦欲裂，腹中突然绞痛如绞。他这才看清，金簪内壁刻着细小的北狄死士的标志。
邹明德死后，瑞锦轩生意大不如前，而叶琛这边的锦绣庄生意越做越大，江南的丝绸、蜀地的锦缎，甚至连西域的轻纱都开始经他们之手流入京城，达官显贵的夫人小姐们，如今都以穿锦绣庄的料子为荣，连宫里的娘娘们都悄悄派人来订制新衣。
这一日，叶琛正在后院查看新到的蜀锦，崔明月急匆匆跑来，额上还带着细汗：\"公子，不好了！\"
\"慢慢说。\"叶琛放下手中的料子，示意她坐下。
崔明月压低声音：\"刚才李尚书府上的丫鬟来取料子，悄悄告诉我，邹相爷昨儿在府里发了好大的火，说......说锦绣庄的手伸得太长，要剁了才好。\"
叶琛闻言，唇角微勾：\"他倒是急了。\"
\"还有更糟的，\"崔明月从袖中掏出一张纸条，\"咱们往江南运货的船队，在运河上被扣了，说是私运禁品。\"
叶琛展开纸条，上面潦草地写着：\"货扣扬州码头，盐铁司称锦缎中夹带私盐。\"
\"私盐？\"叶琛冷笑，\"这栽赃的手段，未免太拙劣。\"
崔明月急得直搓手：\"可那批蜀锦是给淑妃娘娘准备的寿礼，耽误不得啊！\"
\"不急，\"叶琛将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬，\"我正等着他们出手呢。\"
三日后的一处码头，盐铁司巡检赵睿挺着肚子，眯眼打量着被扣的货船：\"叶公子，不是本官为难你。这批货里确实查出盐渍，按律当罚没充公。\"
叶琛负手而立，海风吹得他衣袍猎猎作响：\"赵大人，您说的盐渍，可是这个？\"他从袖中取出一个小布包，抖开露出几粒晶莹的颗粒。
赵睿脸色一变：\"正是！这还不是私盐？\"
\"大人不妨尝尝。\"叶琛将布包递过去。
赵睿狐疑地拈起一粒放入口中，顿时瞪大眼睛：\"这......这是糖霜？\"
\"蜀地特产的冰糖，\"叶琛微笑，\"用来保持锦缎湿润的。大人若不信，可去问问蜀王府的管事，这批料子，本就是蜀王托我们转交给淑妃娘娘的。\"
赵睿额头顿时冒出冷汗，蜀王是当今圣上的亲弟弟，这......
\"对了，\"叶琛状似无意地补充，\"听说邹相爷前日上了折子，要整顿盐铁司？赵大人这般尽心职守，想必很快就要高升了。\"
赵睿腿一软，差点跪倒在地。谁不知道邹远道最近在清理异己？他这是被人当枪使了啊！
回京的马车上，崔明月终于忍不住问：\"公子，那冰糖......\"
\"是我临时想的主意。\"叶琛掀开车帘，看着远处官道上一队疾驰的驿卒，\"蜀王确实托我们带料子，不过不是给淑妃，而是给太后。\"
崔明月倒吸一口凉气：\"所以盐铁司这次......\"
\"撞铁板上了。\"叶琛轻笑，\"不过邹远道不会这么容易罢休。明月，你让崔伯准备一下，明日我们去拜访织造局赵总管。\"
\"赵总管？他不是邹相爷的人吗？\"
\"正因为是，才更要去。\"叶琛眼中闪过一丝锐光，\"听说他最近新纳了房小妾，最爱苏绣的帕子。\"
织造局后宅，赵全忠正搂着新得的美人调笑，忽听下人来报：\"锦绣庄崔公子求见。\"
\"不见！\"赵全忠摆手，却被美人拉住袖子：\"老爷，妾身听说锦绣庄的苏绣是一绝......\"
半刻钟后，叶琛被引入花厅。他奉上一个锦盒：\"听闻夫人喜爱苏绣，特备薄礼。\"
美人打开锦盒，顿时眼前一亮，一方雪纱帕子，上面绣着栩栩如生的蝶恋花，花蕊处还缀着细小的珍珠。
\"这......\"赵全忠也看呆了。他在织造局多年，从未见过如此精致的绣工。
\"此乃'明月绣'，\"叶琛介绍，\"是舍妹的独门绝技。\"
屏风后，崔明月适时现身行礼。她今日特意换了身杏红襦裙，发间只簪一支木钗，却衬得肌肤如雪，赵全忠看得眼睛都直了。
\"崔公子此来，不只是送帕子吧？\"赵全忠强自镇定道。
叶琛叹了口气：\"实不相瞒，近日有人故意在锦绣庄的料子上做手脚，想陷害我们。赵总管掌管御用织造，若能指点一二......\"
\"哦？\"赵全忠眯起眼，\"谁这么大胆？\"
\"听说......\"叶琛压低声音，\"是莲宗的人。\"
赵全忠手一抖，茶盏\"当啷\"落地。他最近确实收到过莲宗的密信，要他找机会在锦绣庄进贡的料子中下药......
三日后，宫中传出消息：织造局赵总管突发恶疾，暴毙而亡。死前留下血书，揭露莲宗在御用染料中下毒的阴谋。
同一天，靖安公主在御花园\"偶然\"发现几匹被掉包的贡缎。
皇帝震怒，下旨彻查莲宗，翌日，大殿上，御史大夫王崇文正捧着笏板慷慨陈词：\"锦绣庄料子暗藏莲宗密文，分明是通敌叛国！臣请即刻查封锦绣庄！\"
龙椅上的皇帝揉着眉心，瞥向殿角垂首而立的王崇文：\"那便依爱卿所言吧？\"
\"陛下圣明！\"王崇文笏板高举，额角青筋暴起，\"崔氏商号往来账目与莲宗暗桩多有勾连，臣已查到确凿证据！\"说着从袖中抖出一卷账册，某页朱笔圈着的\"香烛钱\"三字刺目得很。
皇帝接过账册，一页页翻阅，脸色愈发阴沉。那账册上记录着崔氏商号与莲宗暗桩之间频繁的金钱往来，每一笔都清晰可辨，无可辩驳。
王崇文见皇帝动容，心中暗自得意，继续道：“陛下，崔氏不仅与莲宗勾结，更暗中资助叛军，其罪当诛！请陛下下旨，即刻将崔氏满门抄斩，以正朝纲！”
皇帝沉吟片刻，目光如炬地扫视着大殿上的群臣，似乎在寻找着什么。突然，他的眼神定格在了一个角落，那里站着一位身着锦衣的青年男子，正是兵部侍郎李逸。