康熙十三年转瞬即至。去岁后宫四位嫔妃同时有孕，值此吉兆，皇太后原打算于春节大办宫宴，既彰皇家祥瑞，亦借此安抚民心，缓解因前朝动荡而引发的南方战乱之忧。
然而，正当太后与康熙将筹备事宜商议妥当，即将晓谕后宫之际，长春宫忽然传来噩耗，四阿哥不慎外感邪气，染肺热重症，病势已至危殆。
马佳氏更是因此忧心过度以致胎动不安，见了红，不得不卧床静养。这突如其来的变故，如冷水浇灭了后宫众人对宫宴的期盼，喜庆之气顿时消散。
皇太后闻讯，当即命阿鲁特嬷嬷速往长春宫探视。待太医回禀，才知四阿哥如今全赖汤药勉力维持，若高热持续不退，恐难熬过佳节。太后闻言，兴致尽失，只命阿鲁特嬷嬷日夜守视，四阿哥病情稍有变化，即刻禀明皇上与她知晓。
康熙闻知噩耗，神色骤暗，心绪如坠深渊。去岁宫中皇嗣安然无恙，且皇后等数位妃嫔皆有身孕，他原以为再不必承受丧子之痛，却不想新年方至便遭此变故，盛怒难平。太医更是奏报，马佳氏此番见红，致使腹中胎儿孱弱，恐难熬至足月。
四阿哥照料失当，腹中皇嗣又岌岌可危，这令康熙对马佳氏生出深深怨怼。他当即敕令太医全力保胎，自己却未踏入寝殿宽慰马佳氏半句，仅匆匆见了四阿哥最后一面，便返回养心殿埋首政务。
四阿哥病笃的消息迅速传遍后宫，按例众人应前往探视。然而皇太后严令，不许任何人惊扰马佳氏母子静养。妃嫔们只得深居简出，反复叮嘱宫人谨言慎行，生怕触怒圣颜与太后，招来责罚。
正月廿九日酉时，长春宫东配殿忽然传来撕心裂肺的哭嚎，四阿哥终究未能撑过佳节。马佳氏听闻噩耗，再度昏厥于榻，自此缠绵病榻，唯待腹中皇嗣落地。
此讯传至后宫，众人各怀心思。李佳氏等人既暗自庆幸马佳氏虽生养众多，却难保子嗣平安长大，又对四阿哥幼殇之事生出恻隐之心。权衡之下，皆循例誊写一卷金刚经送往佛堂，既为四阿哥往生祈福，亦盼借这份慈母之心，博皇上几分垂青。
董佳佳深谙宫闱生存之道，不敢在此时置身事外，亦随众人送去佛经。其实她早有预料，对四阿哥夭折不过片刻怅然。想到几个月后皇后娘娘的生产才是重头戏，她便打起精神，命白霜她们撤下屋内华丽陈设，换上素净物件，随后便专心去逗弄茉雅奇去了。
四阿哥夭折之痛如利刃剜心，马佳氏终日以泪洗面，深陷绝望深渊。尽管她知道自己仍怀有身孕，却无法抑制内心的悲痛，任凭旁人百般劝慰也无济于事。
启祥宫张氏每日听闻马佳氏的悲泣，心烦意乱之下，一面派人假意安抚，一面转头向皇太后进言诉苦。这番举动反令马佳氏触景生情，再度悲从中来，哭声更甚。
皇太后对此束手无策，只能好言相劝，让张氏多体谅几分，言语间又稍作警示，敲打一番。为平息事端，她特赐张氏、纳喇氏与格兰珠各一头饰，以作安抚。
至于马佳氏，太后命阿鲁特嬷嬷前去训诫，严令其以腹中皇嗣为重，莫再惹得皇上不悦。马佳氏强忍悲戚，长春宫的哀哭声这才渐歇。
然而，马佳氏先前不顾禁忌的悲啼，终究种下祸根。张氏怀胎八月便早产，于二月初十酉时诞下四格格。彼时四阿哥夭折的阴霾尚未散去，四格格的洗三礼只得从简。后宫众人按例送上贺礼，帝后与两宫太后亦仅循旧例赏赐，再无额外恩宠。
时序流转至四月，太医院竭尽所能，方将马佳氏腹中胎儿护至八个月。初六这日，马佳氏历经千辛万苦，终于诞下康熙的六阿哥。
董佳佳守在长春宫陪产，眼见血水一盆盆抬出殿外，一股悲凉之意涌上心头。果不其然，历经五个时辰艰难生产的皇子面色发紫，气息微弱。六阿哥刚一落地，便由饮过药的乳母接手喂养，却仍未熬过一日，巳时降世，申时便夭折而去。
马佳氏听闻噩耗，当即昏厥不醒。太医诊断，她因悲愤交加、气血攻心，需卧床静养，服汤药并坐双月子方可缓减。康熙闻知此事，仅命太医悉心照料，便再无多余表示。
李佳氏等人目睹马佳氏的惨状，虽心生不忍，却也深刻体会到皇上的冷漠无情。她们暗自窃喜，认为马佳氏可能就此失宠，自己或许能因此得宠几分。
延禧宫东配殿内，那拉氏听闻六阿哥夭折的消息，眸光不自觉地投向坤宁宫方向，心中暗自思量：赫舍里氏，会是你所为吗？须臾，她轻摇螓首，将杂念抛却，此事与她无关，无需无端揣测。
只是心底仍泛起涟漪，感慨马佳氏虽屡有身孕，却仅仅保住三格格。她不禁再次庆幸，当年早早便将五阿哥送出宫抚养的决断。
四阿哥的夭折，谁又能说得清是否是后宫争斗所致。唯有远离这波谲云诡的深宫，皇子方能平安长大。念及此处，她又执起针线，专注地为五阿哥缝制当季衣衫。
景阳宫内，董佳佳凝望长春宫方向，眼神复杂难辨。她亲历马佳氏的悲怆惨状，心中既涌起恻隐的悲凉，又对其坚韧生出由衷敬佩。
彼时九子夺嫡中的三阿哥胤祉尚未降世，马佳氏历经丧子之痛与生育磨难，却仍存再育的勇气，这般心性着实令人折服。她暗自叹息：真不愧未来能得封四妃之一的荣妃。
时光悄无声息地流淌，转眼间已至五月。月初，皇后忽发动产兆。董佳佳听闻消息，心头猛地一紧，匆忙整理妆容，刻意将自己装扮得素净端庄，既不张扬夺目，又与平日形象相符，随后便匆匆赶往坤宁宫陪产。
后宫众人齐聚坤宁宫，被翠兰引入座位。董佳佳落座后，不动声色地观察起其他人。只见李佳氏等人头戴珠翠华冠，耳坠流光溢彩，虽摆出一副庄严肃穆、端坐如仪的姿态，眼底却难掩雀跃之色，仿佛皇后诞下皇子的盛景已在眼前。
然而，她们的目光却不时飘向殿外，似在殷切等候某人的到来。反观那拉氏，同董佳佳一般，衣着朴素低调，行事毫不张扬，与众人印象中的模样别无二致。
董佳佳暗自思忖，此刻殿中独缺马佳氏与兆佳氏，心中不禁泛起一丝羡慕，羡慕马佳氏她们能平安逃过这场劫难。随后，她敛去心绪，静静等待三大巨头的到来。