苏昭的马蹄刚叩上青石板，就闻见井台方向传来女人的尖叫。
\"小芽！
小芽你醒醒！\"王婶的哭嚎像根细针，直接扎进她心口。
她翻身下马时膝盖撞在井栏上，疼得踉跄两步，却仍踉跄着扑向那团蜷缩在青石板上的小身影。
三个扎羊角辫的娃娃并排躺着，红绳在晨雾里蔫蔫垂着。
小芽的手指还攥着半块沾泥的馍，唇角泛着诡异的青紫色，像被泡在阴沟里的烂李子。
苏昭伸手去探鼻息，指尖刚碰到孩子冰凉的小脸，眼泪就砸在石板上——有气，但弱得像游丝。
\"怎么会这样？\"她扭头抓住王婶的手腕，\"今早我还见他们在井边玩，水...是不是井水有问题？\"
王婶的手比孩子的脸更凉，指甲缝里沾着没洗净的米糠。
她张了张嘴，喉结动了动，目光却往井里直飘。
井水深得发黑，水面浮着片枯叶，正打着旋儿往井壁撞——那位置，正是苏昭今早看见孩子们蹲的地方。
\"昭昭，退开。\"裴砚的声音从身后传来。
他不知何时卸了外袍，锁魂钉护腕在雾里泛着冷光。
苏昭这才发现自己的手在抖，抖得连孩子的衣领都攥不牢。
她咬着唇退到旁边，看着裴砚单膝蹲下，指尖轻轻划过小芽嘴角的紫痕。
\"是蚀日草的毒。\"他的拇指抹过青紫色，在指腹晕开一片暗褐，\"但稀释过，像掺在水里慢慢下的。\"
苏昭猛地抬头：\"我是妖神血脉，对毒物最敏感，怎么会没察觉？\"
裴砚没答话。
他沿着井栏转了半圈，突然蹲下身，指尖蘸了蘸石板缝里的水痕。
苏昭看见他腕间的星锁双纹突然泛起微光，像两根被风吹动的红绳。
他的指腹在井边草叶上轻轻一按，草叶背面竟浮出个淡青的印记——是道扭曲的水波纹，中间嵌着枚细针似的刻痕。
\"暗河帮的标记。\"裴砚的声音沉得像块石头，\"他们专做毒买卖，方砚舟的人找过他们。\"
王婶突然跪了下去，膝盖砸在石板上的声响惊得麻雀扑棱棱飞起来。
她怀里还揣着半袋米，米袋角落渗出些灰白色粉末，和井边水痕一个颜色。\"是...是毒影帮的人逼我。\"她哭得上气不接下气，\"说要是不往井里撒药粉，就烧了我家米铺，杀了我儿子...我就撒了三次，就三次啊！\"
\"那孩子们喝了三次？\"苏昭的指甲掐进掌心，\"我昨天还从你铺里买了米，你怎么不告诉我？\"
王婶抬起哭花的脸：\"我想着少撒点，他们小，喝不多...谁知道今早就...\"她突然抓住苏昭的裙角，\"三小姐，我对天发誓，就剩半袋药粉了，都在这！\"她手忙脚乱去掏米袋，灰白色粉末簌簌落在青石板上，像下了场细雪。
围观的百姓不知何时围了一圈。
有个穿粗布衫的老汉突然吼起来：\"裴姑爷早就算计着吧？
故意让我们发现投毒的，好趁机掌权！\"
\"放屁！\"阿七的破锣嗓子从人堆里炸出来。
他拎着半块门板挤到前面，那是他卖茶时用来遮雨的，\"三小姐救过我命！
去年冬天我冻昏在巷口，是她让裴姑爷背我去医馆！
要说算计，谁能算计十年？\"
人群骚动起来。
有妇人抹着眼泪喊\"姓裴姑爷\"，也有小伙子梗着脖子说\"凭什么听赘婿的\"。
苏昭望着这些或愤怒或迷茫的脸，突然觉得喉咙发紧——从前她总以为荒城百姓是她的家人，现在才明白，家人也会在恐惧里互相猜疑。
\"都静一静。\"裴砚站起身，拍了拍膝头的泥。
他的声音不大，却像块石头砸进池塘，惊得议论声戛然而止。
他从怀里摸出个馒头，表皮烤得金黄，还带着炭火的焦香——是进城时苏昭硬塞给他的干粮。\"十年前我在街头讨饭，有个阿姨给过我这样的馒头。\"他把馒头轻轻放在王婶脚边，\"她没问我从哪来，只说'孩子，吃饱了才有力气活着'。\"
王婶的哭声突然变了调。
她扑过去抓起馒头，像抓住最后一根浮木：\"我招！
毒影帮的人说，等裴姑爷回城就动手，让百姓恨他...他们还说，今晚妖潮会跟着毒发的人一起冲进城！\"
\"妖潮？\"人群里炸开一片抽气声。
苏昭的太阳穴突突跳起来。
她想起出城时裴砚说的\"蚀日箭\"，想起方砚舟送来的黄金，突然明白这是个套——毒是刀，妖是剑，方砚舟要的，是让荒城自己乱成一团。
\"拾荒队！\"裴砚突然拔高声音。
远处传来应和声，二十几个扛着铁镐、背着药箱的人从巷口奔来，最前面的汉子举着面旗帜，猩红底色上绣着星锁双纹——那是苏昭亲手绣的，说要做荒城的火种。
\"跟着我！\"裴砚翻身上马，马蹄溅起的泥点落在星锁纹上，\"去医馆搬解药，去城墙搬松油！
我裴砚今天就站在这，谁要毁荒城，先踏过我的尸体！\"
马蹄声如雷，拾荒队的呐喊震得房檐上的瓦都在抖。
苏昭抓着马鞍跟着上马，额头抵着裴砚后背，听见他心跳得像战鼓。
她抬头望城墙，看见陈烈的银甲在晨雾里忽隐忽现。
那老将攥着佩刀的手背上青筋暴起，身边的传令兵正凑在他耳边说话——不用猜也知道，陈烈在犹豫，犹豫该不该放裴砚进城。
\"砚郎，他们在听。\"她轻声说。
裴砚没有回头。
他望着前方被晨光染成金色的城门，望着城墙上晃动的人影，喉结动了动：\"昭昭，你看那门。\"
苏昭顺着他的目光望过去。
城门洞开的缝隙里，有个扎羊角辫的小娃娃正踮脚往外看。
她手里攥着半块馍，发梢沾着井边的泥，却笑得露出缺了门牙的牙龈——是小芽，不知何时醒了，正被医馆的老大夫抱在怀里。
\"他们还在。\"裴砚的声音低得像耳语，\"所以这城，必须守住。\"
话音未落，北门方向传来一声闷响，像有座山被劈开了。
苏昭猛地回头，看见远处腾起大片黄尘，尘雾里隐约能看见黑鸦似的人影——是蚀日军团的前锋，来了。
裴砚勒住马，星锁护腕在晨光里泛着血光。
他举起手，掌心的星锁印记亮得刺眼：\"我裴砚，今日立誓——\"
他的话被一阵童声打断。
几个孩子从街角跑过，扎着羊角辫的小脑袋晃啊晃，嘴里哼着跑调的童谣：\"血月升，妖女临，烧了她...烧了她...\"
苏昭的手指突然收紧。
她望着孩子们跑远的背影，望着他们发梢晃动的红绳，突然想起井边那只脑袋扭到背后的麻雀——有些东西，已经在暗夜里，悄悄发芽了。