李乾一步跨入内室，眼前豁然开朗。偌大的厅堂内，仅置一张紫檀短案与一方矮几。
矮几后端坐着一位紫袍老者，虽已年过六旬，却仍可见年轻时的俊朗轮廓。腰间金鱼袋在烛光下熠熠生辉，不怒自威。
“这便是李林甫？”李乾心中暗诧。与后世流传的奸佞形象大相径庭，眼前之人气度雍容，举手投足间尽显宰辅威仪。
“安西都护府骁勇校尉李乾，拜见丞相。”李乾趋前施礼，动作如行云流水，不卑不亢。
“你就是李乾？”李林甫声若洪钟，目光如炬。那与生俱来的威势，足以令寻常官员战栗。
这位执掌朝纲十余载的权相，确有过人之处，纵是骄横如安禄山，在其面前亦不敢造次。
“正是。”李乾从容应答，丝毫不为气势所慑。
“报捷之事，兵部即可处置，何须面见本相？”李林甫轻抚腰间金鱼袋，言语间暗藏机锋。
李乾心下了然，这是要试探他的立场。“丞相兼任安西大都护，下官自当‘先'来复命。”他特意在“先”字上略加重音，看似寻常的应答里藏着精妙算计。
李林甫眼中精芒一闪而逝，却被李乾敏锐捕捉，这一瞬的目光交汇，已是无声的较量。
老谋深算的权相忽然发现，眼前这个年轻校尉，似乎比想象中更为难缠。
李林甫执掌朝政的秘诀，全在这“忌贤妒能”四字之中。
于他而言，朝堂不过是一盘大棋，而“口蜜腹剑”不过是必要的手段。但凡嗅到一丝威胁，哪怕尚在萌芽，他必除之而后快。
此刻的问话，实则是给李乾布下的天罗地网。
他在试探高仙芝是否存有异心，若发现半点端倪，纵是安西大捷的功劳，也定要做些手脚。
李乾那个刻意加重的“先”字，犹如一着妙棋。这是在向权相表明，长安城内，第一个拜见的便是丞相。这番表态，正中李林甫下怀。
老谋深算的权相眼中闪过的那丝精光，已是难得的赞许。他城府似海，喜怒从不形于色，这般反应已属罕见。
李乾心知肚明，要阻止即将到来的安史之乱，眼前这位权相迟早是要除去的障碍。
但此刻羽翼未丰，当务之急是借势而起。在这盘大棋中，他必须谨小慎微，绝不能过早暴露锋芒。
“呈上来。”李林甫终于收起试探，语气中透着满意。
李乾恭敬地取出高仙芝的奏表，由那铁塔般的侍卫转呈。这一递一接之间，暗流涌动的朝堂博弈，已然悄然展开。
李林甫接过奏表，目光在绢帛上缓缓游移。
片刻后，他唇角微扬：“高仙芝少年奇才，弱冠之年便与其父同秩，实乃佳话。如今又立此奇功，切断吐蕃与西域之要道，使吐蕃、大食不得联手，大唐可各个击破矣。”
他的声音平稳似水，却字字千钧。李乾听在耳中，心中暗惊：“此獠虽为奸佞，却当真见识不凡，一语道破西域战略要害。”
小勃律弹丸之地，却因扼守吐蕃入西域之咽喉而价值陡增。今此要道既断，吐蕃与阿拉伯帝国再难合兵。大唐正可凭借雄厚国力，分而治之。
“丞相明见万里！”李乾这句赞叹发自肺腑。
李林甫眼中精光一闪，显然听出了其中诚意。他微微颔首：“葱岭险恶，山高水急，尔等能克此坚城，想必吃尽苦头？”
“行军路上，确是艰难险阻。”李乾话锋忽转，声如金石：“然大唐男儿，何惧险阻？葱岭不能挡！吐蕃不能阻！大食亦不能拦！”
这一声豪言，如惊雷炸响，李林甫身侧的侍卫们不自觉地挺直腰杆。
李林甫整肃衣冠，正襟危坐，轻轻击掌赞道：“壮哉此言！正是因我大唐男儿有此等豪情壮志，方能令突厥、吐谷浑、高丽、契丹、吐蕃、大食诸夷，尽皆俯首！”
这位权相虽以奸佞闻名，此刻言语间却也不经意流露出身为唐臣的自豪。
“此次南征，我军缴获颇丰。副都护特为大都护精选了一批珍品。”李乾深知此行重在请兵，高仙芝为此煞费苦心，备下厚礼。
“呈上。”李林甫虽富可敌国，寻常珍宝早已不入法眼。但战利品意义非凡，自当另眼相看。
侍卫们将宝箱一一开启，顿时珠光宝气满室生辉，大食明珠流光溢彩，波斯玳瑁纹理瑰丽，昆山美玉温润如水......琳琅满目，令人目不暇接。
李林甫只略扫一眼，便兴致索然。这些俗物，他早已司空见惯。
“丞相，此次还缴获一批大食宝刀，锋利异常。副都护特为您精选一柄，不知可入法眼？”李乾上前禀道。
“哦？”李林甫眉头一挑，显露出几分兴致，“素闻大食弯刀不仅削铁如泥，更以奢华为胜，常饰以明珠。取来一观。”
侍卫捧刀上前，李林甫抽刀出鞘，但见寒光凛冽，锋芒逼人。更难得的是刀柄镶嵌的明珠颗颗圆润，在烛光下流转着柔和的光晕，确是稀世珍品。
李林甫手腕轻抖，刀锋在空中划出一道优美的弧线。
以李乾行家的眼光看来，这位权相的刀法颇有造诣，毕竟大唐以武立国，哪个男儿不习武？
“好刀！”素来喜怒不形于色的李林甫，此刻竟难得地露出笑意。
他反复把玩着这柄大食弯刀，眼中闪烁着欣赏的光芒，“高仙芝倒是个明白人。他这番心意，本相自然明白，无非是要我这个安西大都护多派些援军。”
他意味深长地看了李乾一眼：“你且将苏失利和吐蕃公主押解至兵部。”
这番话说得轻描淡写，却让李乾心头一喜。这位权相虽以“口蜜腹剑”着称，但在建功立业这等大事上，却也分得清轻重。
如今小勃律大捷，西域形势一片大好，他自然乐得坐享其成，顺水推舟。
离开相府后，李乾马不停蹄地赶往兵部交接俘虏。待公务一了，李白便迫不及待地要去找寻杜甫。
李乾自然满心期待，能同时见到诗仙诗圣，实乃千载难逢的机缘。
然而事与愿违。一连数日的寻访，始终不见杜甫踪影。李白脸上的笑容渐渐消失，眉宇间笼上一层阴霾。
“看来子美兄的境况，怕是比想象中还要艰难......”李乾望着长安城灰蒙蒙的天空，心中不由为那位尚未谋面的诗圣担忧起来。