张思接手屯田司后竟无波澜，那些想看笑话的同僚只余摇头叹气。
素来刁难的田务科如今井然有序，人人争先恐后。林彦秋自到任起便闭门不出，每日仅于巳时去后院净手一回。侯平每日卯时入署先向林彦秋述职，申时散值前又来复命。
葛妮遵从“每日一启”之规，李晴晴则频繁往来，笑语嫣然似与林彦秋相熟已久。
张思依循古制每日卯入酉退，对司中人事未作更张。
老谢那终日串门的毛病，经张思数次冷眼相对，渐渐没了踪影。
高副司长却忙得脚不沾地，开春正是各州县求调屯田司的时节。虽桐城近年推行“员额制”，然而“铁饭碗”之说不过官样文章，众人心里仍盼着旱涝保收的安稳差事。
开春七日，往来最频的反是高副司长。
书房外每日求荐之人络绎不绝，张思案头堆满各州县贡上的履历，皆被她批了“着高副司长定夺”。张思的恭敬，让高副司长近来行路时颔首间多了几分昂然。他见着林彦秋时愈发和蔼，毕竟那罐东静州贡茶，市价千金也难求。
高副司长心生欢喜，对林彦秋的欣赏更添三分：这后生竟能安坐书斋，七日来除奉上司召见，从未主动叩响过他的门扉。反观田务科上下，人人如转轴之轮般勤勉，往昔嬉笑打诨的光景已成过往。高副司长心知，这正是能臣之相，正是他多年来激赏的干练作风。
何晋耷拉着脑袋踏入林彦秋的书斋，老式木门发出“吱呀”的轻响。他身着绛色圆领袍，外罩玄色直裰，腰间玉带松垮地垂着，一看便知是受了委屈。进门后勉强挤出的笑意，倒映在斑驳的案几上，更显几分落魄。
“墨卿兄弟午时有暇么？陪我赴宴，乃娘子之意。”他用袖口抹了抹额角细汗，袍袖上绣着的金线在烛光下微微泛着暗光。
林彦秋正以狼毫蘸着松烟墨批阅公文，青色襕袍的袖口随着手腕动作轻轻晃动。他头也不抬，声音却透着几分清淡：“昨夜何兄遣人持信至祝知礼府邸，祝相含笑答曰：‘林某之事尚可一言，他人所托，实难为力也。’”
何晋倒吸口凉气，身后的雕窗被骤起的风刮得轻颤。他昨晚去见族长何长雷，那老人正窝在太师椅上抽水烟，烟雾在乌木妆奁上萦绕成团。何长雷的混血小妾，何晋的夫人，偏不肯与老一辈同住，进门便抱怨：“田司补缺，表弟在那半倒的织坊里快饿死，你却只顾闷头抽旱烟。”
何长雷拍案而起，青花瓷茶盏震得飞了出去，那一刻何晋才明白，平日里被妻子轻描淡写提及的父辈权势，早已在春风秋雨中凋零大半。太守府邸前悬挂的匾额虽仍刻着“朝廷柱石”，但县丞的乌纱帽，终究不是昔日平反冤狱时的沉甸甸模样。
何长雷那番话里藏着的机锋，分明是暗示着当今圣上正清理内阁，朝廷任命黄榜也未张挂，这节骨眼上谁敢擅越雷池半步？
何晋这趟折返之路走得委实曲折，兜兜转转又绕回了原点。他那娘子早先在舅父家吹嘘丈夫攀得高枝，如今事到临头，那张绣了凤凰的红绸帕竟成了遮羞布。何晋只得在林彦秋书房外徘徊良久，才鼓起勇气轻叩斑竹门。
林彦秋手执牙笏微微侧身，玄色幞头下青衫飘飘，腰间玉环微微叩击：“何大人怎的这般客气？”他案前的宣纸堆成小山，却掩不住那双洞悉人心的眼眸。
何晋今日没了往昔的张扬，身上的绛红官袍褪了颜色，腰间金带也不再叮当作响：“还不是这次补缺的事儿，拙荆在家叨叨了整七日。上周末了去舅父家，老丈人也冷言冷语，说什么堂堂八品县丞连个庶民子弟的差事都张罗不动，倒显得我家娘子是赔钱货。”
林彦秋以指尖叩击古老的楠木案几，发出空灵的“笃笃”声。待窗外暮色染透半间书房，他才轻咳一声，推过一只描金朱漆匣子：“材料拿来我瞧瞧。若那表弟身家清白，我便在昏宴上向岳丈提及。至于宴请之事，”他挑起的剑眉下寒光一闪，”何大人若把兄弟当真朋友，往后莫要总拿言语挤兑人。”
何晋望着案头那卷素绢人事簿，想起今晨娘子在菱花镜前对影垂泪的模样。他颤抖着取了卷宗，让林彦秋清瘦的身影投在深秋的落照里，显得格外冷峻。
林彦秋待何晋走后，徐徐起身，取下案头那只素纹竹箧，连封皮也未启，径自夹于腋下。他步出书房时，廊下悬着的铜漏正在滴答作响，春日斜晖透过花窗，在青砖地上筛出一片片碎金。
高副司长的书房里沉水香袅袅，案几上堆着半人高的奏牍。听见门扉轻响，高副司长搁下毛笔，朝林彦秋颔首示意。他身着银灰色团鹤暗纹直裰，腰间玉带斜扣着一枚牙章，分明是刚批阅完要紧的折子。
“这桩事须得堂议取决，”高副司长正抚着胡须，“若我擅自做主，要司长何用？罢了罢了，”他将手中信笺轻轻掷于案头，“有同僚来访，暂且打住。”
林彦秋望着案上那信笺，娟秀小楷写满了焦虑：“下官斗胆猜，是尊夫人来信？”
高副司长长叹一声，起身负手踱至窗前：“小儿方出太学，尚未得官身。拙荆念叨着此次补阙，怪我多嘴提了句‘岳丈将此事交予下官料理’。”
暮色里，高副使君的背影显得愈发清瘦。
林彦秋心下一凛：这位年近半百的副司长，竟真不打算为独子谋个近身差事。待月色漫进窗棂，林彦秋才轻轻摇晃竹箧：“下官并无要紧事，只是想......”
“墨卿啊，”高副司长转身时，眉眼间尽是温和，“你举荐的人选甚合我意。田务科那几个倔性子，如今都被你调教得服服帖帖。”他抚掌而笑，“这次新补进来的人，既是你的旧部，有你看重的，我怎会横加阻拦？”