李文杰此番入京，终是选对了道路。桐城之事，竟牵扯至朝堂。
汪大人将赴御史台，江南道本地派在这场风波中，遭受重创。谁又能料到，这场风波竟源于一位正六品的县丞呢？
整个桐城官署，从上至下，从知府到县丞，竟有三十余人涉案。
“祝文作为前任兵备道，现任县丞，难辞其咎。”朝堂之上，那位大人的话语掷地有声。
李文杰轻叹：“螳螂捕蝉，黄雀在后啊！”前排的师爷陈军闻声，回首一笑。“李大人，马上就要过大桥了！”
李文杰直起身，推开轿帘，望着波涛汹涌的江水，江风拂面，心旷神怡。
而方裕同带来的消息，却沉重异常：“汪大人被锦衣卫带走调查，现在查实的赃款，至少六百万两。樊鹤已经疯了，攀咬了一个又一个。桐城五大衙门，一共牵扯出将近四十人。刘检是齐大人的门生，是他把文书送上去的。好在，大部分被牵连的人，都是汪大人在桐城时期提拔起来的，如今大多在六部和翰林院养老，可惜都无法善终了。”
方裕同的语气沉重，意思再明白不过，这场风波已然无法掩盖。
祝文总算是明白了，为何董老爷子也镇不住了。
折扇轻合，祝文缓缓起身，拂了拂素色蟒袍上的浮尘。官厅外的梧桐叶簌簌飘落，如他心中残存的几分温吞希望。案几上的汝窑茶盏泛出一圈圈涟漪，映着半旧的绫罗帐幔，竟比这秋日的天光还要幽晦几分。
“事已至此，也只能听天由命了。”祝文踱至窗前，斑驳的窗棂投下嶙峋光影，将他斑白的鬓发映得愈发沧桑。“现下只看江南道台如何定夺。”方裕同轻咳一声，指尖摩挲着手中玉佩，那羊脂玉面透着几分温润，恰似他此刻谨慎的权衡。
“前番桐城之变已如惊雷破空，如今江南道的局势，怕是要掀翻整座金山寺了。”方裕同的眼神掠过侍立在侧的书童，那少年身着月白长衫，腰间佩着牙笏板，正恭恭敬敬捧着宣纸手折。
“董仲达究竟是何意？”祝文轻抚着紫檀木扶手，古铜色的鎏金麒麟钮映着他微蹙的眉心。“此子倒是豁达，托我捎来句话：雄鹰既欲凌云，便当振翅九霄。”
方裕同的嘴角牵起一抹涩笑，手中折扇的雕花骨轻叩着文绮直裰，“这番话，倒像是给那林彦秋定下的试炼。”
暖阁内沉水香袅袅，祝文的衣袂扫过地上错金铜钱草纹的丝绒毯。他想起幼子祝知礼随身携带的玉翎管，那支嵌着松石的雕翎，恍若在这风谲云诡的官场旋涡中，仍能找到一线生机。
正思忖间，传信的官差已疾步至阶前。那青衣皂隶单膝跪地，双手奉上朱砂火漆封缄的公牍。祝文接过花梨木托盘，只见红绫封套上绣着盘龙纹饰，那是上京来的急报。
“祝大人，”陈明超的声音从朱漆屏风后传来，“可愿赴都中担任虞部郎中一职？”这位江南省的掌印官，虽年过五旬，眉宇间却仍可见昔日威仪。“只是，这江南道的局势愈发微妙，需得贵府多加斟酌。”
祝文微微颔首，示意方裕同暂退。待那青衣书吏阖上门扉，古铜色的门环轻撞出清越的声响。他执笔的手在花梨木文案上轻颤，仿若这紫檀书斋已随官场的风云变幻，化作颠簸的海船。
“朝堂之上，尚有首辅公为你留着位置。”陈明超抚着斑白的颔下长须，“只是若入京为官，怕是要与江南故旧渐行渐远了。”
“但凭大人安排。”
窗外暮色如泼墨，祝文起身时，官袍上的补子轻擦过雕花窗棂。他望着那暗红晚霞烧透的天际，忽觉这官场浮沉，恰似这秋日的残荷，看似静谧，实则早已被命运的暗流，冲刷得千疮百孔。
薄雾未散的拂晓，沉香木雕窗格透进的曦光尚且微弱。林彦秋在青瓷枕上惊醒时，半臂长的月白纱质长衫已因辗转滑至腰际，露出半截玉雕般光洁的肩胛。
描金云鹤纹的铜铃铛在案几上作响，金线缠绕的流苏扫过沉香木信插。那枚缀着松烟墨封蜡的素白信笺，被塞进镂空竹节纹的羊角信筒。林彦秋赤足踏过冰凉的水磨石地，指尖沾染的乃龙涎香与松柏清气交织的暗香。
“师父安好。”他俯身行礼的刹那，晨光恰好勾勒出墨青色云肩下垂落的玉佩流苏。陈舒窈裹着浅葱色云肩探出头来，发间横插的玉簪松动，露出半缕墨发。
信笺仅两行蝇头小楷：“徒儿如晤，自今往后当自立门庭。”
朱砂押印尚有几分濡湿，那枚“祭酒”铜印的蟠螭纹，正透着未干的墨迹。
纱橱外传来晨起丫鬟打水的辘轳声，铜漏里的水珠正滴在青玉石盘上。林彦秋将信折成鹤形，指尖轻弹出“啪”的一声脆响。昨夜尚未燃尽的沉水香，此刻正与他的心意一道，袅袅升腾。
桐城要变天了。
天未亮透时，桐城的晨雾里还裹着昨夜的寒气。青石板路两旁的槐树下，挑着铜壶的卖茶郎已经在支竹棚。街边的布告栏前围满了人，新贴的《戒贪文》被雨水洇成墨团，却仍能辨认出“此厢刚锁了贪墨的县令，那厢又押了受贿的通判”的字样。
这是城西茶楼里新编的俚曲，用竹板敲打得山响。
巷陌深处的油盐铺子里，用油纸包着的盐粒窸窣作响。瞧着那掌柜的正给伙计算账：“上月那个范知县，不是还说要给桐城修惠民桥么？”絮叨间，掌柜的浑然不知自己头上戴着的玉冠簪，恰恰是那位范知县受贿时得来的赃物。
油绿的荷包坠在蓝布衫的腰间，市井妇人挎着竹篮走过，她探头张望巡抚衙门门口张贴的《官吏更替录》。“那位范大人...”妇人压低嗓音，“不是去岁才捐了修文庙的银子么？”周围人便齐齐凑近，袖口扫过新糊的黄纸。