深夜，大乾皇宫。
乾明帝看着手中的折子，龙案前的柳永元正在径直的站立。
待乾明帝看完手中的折子之后，方才怒道：“正是好大的额胆子，这宿州盐运案刚刚结束，这杨国鹏到任不到数月，竟然敢犯下如此大罪，是把朕的话当作耳旁风吗？还是以为朕不会惩治他？”乾明帝将折子狠狠摔在地上。
柳永元俯身捡起折子，看了一眼后说道：“陛下息怒，这杨国鹏仗着背后有人撑腰才如此胆大妄为。如今要彻查此事，怕是还要牵扯出不少人。”
乾明帝冷哼一声：“朕不管他背后是谁，朕绝不容许这贪污腐败之风盛行。柳永元，朕命你即刻前往调查此案，务必给朕一个交代。”
柳永元领命：“臣遵旨。只是陛下，杨国鹏势力盘根错节，若要动他，恐怕会引起朝堂动荡。”
乾明帝眼神坚定：“朕意已决，若因怕动荡就放任不管，那朕如何对得起天下百姓。朕相信你有能力处理妥当。”
柳永元躬身：“陛下放心，臣定当竭尽全力。”
乾明帝坐在龙椅之上，然后再次缓缓开口说道：“今日这早朝啊，诸位爱卿可是纷纷弹劾那李峰，言其信口胡诌，专横跋扈；又指责蛮横无理，霸道至极。导致救灾受阻，朕想听听，关于此事，柳爱卿可有什么独到的见解？”
柳永元微微抬起头来，他那嘴角轻轻翘起，一抹若隐若现的笑意浮现在脸上。
只见他向前迈进一步，躬身行礼后，朗声道：“启奏陛下，据微臣所了解到的情况来看，自从李峰抵达江州之后，未曾有丝毫懈怠，立即就在江州全力展开救援工作。短短数日之间，他不仅成功解决了建州决堤这一棘手难题，更是马不停蹄地在各个村落迅速搭建起了粥棚，以解灾民们的燃眉之急。”
乾明帝嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，但眼神中却闪烁着一丝不易察觉的疑虑。他稍稍调整了一下坐姿，然后缓缓地开口问道：“既然情况已然明了，那么为何还要弹劾李峰呢？”
柳永元心中暗自思忖，对于这个问题他确实也感到困惑不解。只见他眉头微皱，稍作犹豫后才恭敬地回答道：“启奏陛下，关于此事，微臣实在不敢轻易妄下断言啊！”
听到柳永元的回答，乾明帝不禁轻哼一声，显然对他的谨慎态度有些不满。然而，乾明帝还是强压下心头的不悦，语气严肃地吩咐道：“无论怎样，这件事情必须尽快调查清楚真相，务必还原事件的本来面目。”
柳永元赶忙躬身施礼，应声道：“微臣谨遵圣命，定当竭尽全力查明真相。微臣这就告退，马上去着手办理此事。”说罢，柳永元朝乾明帝深深鞠了一躬，然后小心翼翼地退出了宫殿。
宿州，虽然也遭受了暴雨洪水的灾情，但是今日的江州确实二闹非凡，毕竟在几日之前便又公告告知今日要对闹得沸沸扬扬的强庆民女的几位军士行刑。
大量的百姓早早的就聚集在争宠西市口，而很多狼军军士早早也到了这里维持秩序，而杨国鹏以及司马等中官员也早就来到了这里，当然，神机阁的利器也带领着大量的神机阁的人也到了刑场。
司马见此也悄然移步到杨国鹏的身边再次询问道：“洋大人，你当真确认今日也只是白云亮闹闹而已，并非是真心行刑？”
现在的杨国鹏早就为了安抚众人，把司马给忽悠了额，如今的杨国鹏可不管白云亮要杀谁，而是想着自己家眷也早就安排妥当，想着今日过后自己该如何跑路。
看着额一旁的神机阁的人尤其是李奇时不时的朝着自己这边在打量，心中更加坚定了跑路的心思。
不一会，人声鼎沸，李奇也把自己的目光从杨国鹏这边转向，便看到白云亮等人羁押这五辆囚车而来。
李奇看到白云亮等几人步入观刑台，便起身相迎。
白云亮率先拱手道：“李金使，杨大人，诸位，感谢各位能前来观刑，我看时日不早了，不如我们先行刑如何？不知各位可有见解？”
李奇也拱手笑道：“是啊，诸位，白将军日理万机，我看我们准时开刑便是！”
而在一旁的司马，则静静地站立着，目光紧盯着杨国鹏，心中暗自揣测着他接下来究竟会如何发问。然而，让所有人都始料未及的是，只听得杨国鹏淡淡地说道：“就依白将军所言便是！”
此语一出，犹如一石激起千层浪，在场的其余众人皆是一愣。他们原本以为杨国鹏定然会再次开口阻拦一番，毕竟这与他平日里的行事风格大相径庭。可谁能想到，今日的杨国鹏竟然如此反常地顺从了白云亮的提议，着实令人摸不着头脑。一时间，众人纷纷交头接耳，低声议论着杨国鹏此举背后的深意，但终究无人能够猜出个所以然来。
白云亮同样也是一愣神，他显然没有预料到杨国鹏会这般轻易地同意自己的决定。尽管心中疑惑不解，但见事情已经按照自己所期望的方向发展，他便也不再深究其中缘由，而是微微一笑，朗声道：“既然如此，那便准时行刑！”话音未落，只见他猛地一挥手臂，动作干净利落。
随着白云亮这一挥臂，他身后的副将和侍卫们立即心领神会，迅速行动起来。他们如同一群训练有素的猛虎一般，快步冲向那五辆囚车。眨眼间，囚车上的犯人便被一个个粗暴地拖拽下来，然后又被毫不留情地押解到了行刑台前。整个场面紧张而有序，透露出一种让人不寒而栗的气氛。
台上那一群身材魁梧、面容冷峻的刽子手们早已严阵以待，他们双手紧握着巨大的砍刀，刀刃闪烁着冰冷刺骨的寒光，宛如死神挥舞的镰刀一般，让人光是看上一眼便会感到毛骨悚然、不寒而栗。
李奇站在台下，目光冷冽地盯着台上的情景，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的冷笑。他深知自己此番前来并非只为观刑这么简单，而是怀揣着一个不可告人的秘密计划。当他看到杨国鹏一脸淡定从容，仿若对眼前即将发生的血腥场景毫不在意时，心中不禁暗暗鄙夷起来。再瞧向杨国鹏身旁的司马，只见他神色慌张、坐立难安，正急切地凑到杨国鹏耳边低语着些什么。
司马一边说着话，一边不时用眼角余光瞥向李奇，额头上豆大的汗珠滚滚而下，显示出他内心极度的焦虑与不安。原本按照事先的商议，今日杨国鹏应当挺身而出，为他家的侄子求情或设法解救。毕竟，这可是他们最后一次能够拯救的机会了。然而此时此刻，杨国鹏却表现得如同一个局外人般，冷眼旁观着一切，其眼神冷漠如冰，似乎完全没有将这场生死攸关之事放在心上。