苏晚盯着虞梦凝，目光似要将她看穿，烛火在她眼底明明灭灭，映得面容忽明忽暗。
她缓缓坐下，抚着高高隆起的腹部，声音带着几分疲惫：“梦凝，你我相识多年，本不该瞒你。方才后院……”
虞梦凝与素玉对视一眼。
“是府里新来的杂役，” 苏晚顿了顿，声音发涩，“他…… 他溜进库房想偷东西，被家丁发现后激烈反抗，混乱中摔下了石阶。”
她抬起头，眼眶泛红，“我本不想让你们知道这些血腥事，怕吓着孩子，也怕……” 她的声音渐渐低下去。
虞梦凝看着苏晚眼下的青黑，想起管家苍白的脸色，并不全信这番说辞：“既是小偷，为何不送去官府？反而如此慌乱遮掩？”
苏晚苦笑一声，指尖无意识地摩挲着茶杯，从袖中掏出一方沾着血渍的白布，上面画着一团扭曲缠绕的诡异纹路，像是无数触手交缠，中央镶嵌着一颗暗红圆点，如同一只诡异的眼睛：“妹妹有所不知，在制服他时，我们发现他身上有这样的刺青。”
她声音发颤，脖颈处的青筋微微凸起，下意识将外衣裹紧，“在民间，流传着这么一个说法，有个神秘至极的邪恶组织，行事诡谲狠辣，他们的成员身上都带着这种不详印记。”
听到这话，虞梦凝脑海中突然闪过阿贵之前跟她讲述的一段经历。
那时，阿贵和老周为了给柱子治病，在巫医的指引下，冒险前往断崖谷底，寻找那传说中的 “净魂花”。在渔村的祠庙中，见到三个披着白衣的人，他们裸露在外的皮肤上，布满了鱼鳞状凸起的刺青，根据阿贵的描述，那刺青的模样，与现在苏晚手中白布上的图案如出一辙。
“传闻，这个组织专做见不得人的勾当…… 凡是沾上他们的，不是离奇暴毙，就是全家失踪。没人知道这个组织叫什么，有多少成员，背后主使是谁，只知道沾上他们的人，都没好下场。我实在不敢声张，生怕给府上招来大祸。” 苏晚的声音将虞梦凝拉回现实。
素玉忍不住开口：“苏晚姐姐，可那血迹和动静，不像是简单的摔落。”
苏晚猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，又迅速被哀求取代：“素玉，我知道瞒不过你们。那杂役反抗时伤了好几个家丁，场面…… 场面实在惨烈。我怕你们担心，才撒了谎。” 她伸手抓住虞梦凝的手，指甲几乎掐进肉里，“梦凝，看在往日情分上，帮帮我。如今府里人心惶惶，我一个怀着身孕的妇人，实在撑不住了。”
虞梦凝抽回手，淡淡道：“姐姐若真当我是朋友，就该一开始说实话。”
苏晚神色一怔，急忙解释道：“刚刚林夫人一家都在，我不方便对你说。这事儿干系重大，稍有不慎，就是灭顶之灾！” 她抚着胸口，语气里满是后怕，“我思来想去，也只有你能帮我拿主意了。”
虞梦凝突然逼近一步，目光如炬：“你老实告诉我，江城子去哪儿了？”
苏晚的脸色瞬间变得惨白，扶着腹部的手微微颤抖，茶盏里的水跟着泛起涟漪。
她张了张嘴，却发不出声音，烛火将她的影子扭曲地投在墙上，像是一只被困住的困兽。
良久，她避开虞梦凝的视线，低声道：“他…… 他确实是去谈生意了。”
“谈生意？” 虞梦凝唇角微勾，“一介书生突然做起生意？姐姐，你当我是三岁孩童？” 她想起江城子与苏晚曾密谋毒害结发妻子的事，“你若再不说实话，我如何能帮你？”
苏晚的泪水突然夺眶而出，顺着脸颊滴落在衣襟上：“梦凝，我也是身不由己！江城子他…… 他被人威胁了！” 她抓住虞梦凝的衣袖，声音带着哭腔，“半个月前，他收到一封密信，信上画着和这白布上一样的图案。自那以后，他就变得神神秘秘，临走前只说让我守好府宅，等他回来。”
虞梦凝与素玉对视，都从对方眼中看到不安。
素玉眉头紧皱：“所以那些家丁受伤、杂役偷窃，都和江城子的失踪有关？”