南域商盟成立的宴会，在觥筹交错与各怀心思中落下帷幕。
因为荒兽潮才结束不久，各个仙城都在不断发展，仙城之主不可能离开自家仙城太久。
次日清晨，前来赴会的各家仙城之主，在方开元的亲自相送下，都心满意足地踏上了归程。
云坞之上，一艘艘雪白色的方舟腾空而起，一股寒气从方舟中弥漫而出。
“方城主，不必再送，就此别过！”雪莲城主李元洲站在自家的“冰晶方舟”下，意气风发地拱手道。
“关于联合舰队组建之事，我回去后便立刻着手，半月之内，必给你准信！”
“好！那开元便静候李城主佳音！”方开元朗声回应，目送着一众仙城的方舟消失在云海尽头。
待到喧嚣散尽，方开元脸上的笑容才缓缓收敛，取而代之的，是一片深邃的平静。
他转过身，看向身后早已静候多时的云钰，声音沉稳：“都准备好了？”
“回城主，早已妥当。”云钰一袭淡蓝色长裙，气质清丽而干练。
“通宝署已抽调出最精锐的商队管事与护卫，共计四十三人。由我亲自带队，以洽谈为名，今日便可出发前往赤岩城。”
“好。”方开元微微颔首，“记住，此行安全第一。刘通此人面容方正，看起来挺老实的，但实则心机深沉，所图不小。你们要做的，不是打草惊蛇，暗中观察即可。”
“云钰明白。”
“另外，”方开元又补充道，“我已经让公输磐，在你们的方舟上，加装了两具最新改良的‘破罡弩’，并让何思娅带一队冰梅剑侍随行护卫。若遇不测，不必吝啬符箓、法宝，你们的安危，远比这些身外之物重要。”
听到“何思娅”的名字，云钰心中一暖，感激地看了方开元一眼，重重点头：“谢城主。”
“嗯。”方开元微微颔首，随即又稍微压低了一下声音。“巡影已经出发赤岩城，如果遇到实在解决不了的事情，可以联络他们。”
“是，属下明白。”
……
与此同时，赤岩城。
这座仙城通体建立在一座巨大的赤色山脉之上，城墙与建筑皆采自山中特有的赤焰岩，在日光照射下，整座城池都仿佛燃烧着熊熊火焰，气势颇为雄浑。
然而，在这雄浑壮阔的表象之下，一股无形的暗流，却已开始悄然涌动。
城南，一处不起眼的客栈之内，两名看似普通的散修，正临窗而坐，一边喝着粗劣的灵茶，一边有一搭没一谈地闲聊着。
“头儿，这赤岩城看起来也没什么特别的嘛，守备松松垮垮的，还没咱们玄渊虓城一半森严。”其中一名较为年轻的修士，正是巡境卫“巡影”小队的成员，他压低了声音，用秘法传音道。
被称作头儿的，是名面容普通的中年人，正是施展易容术之后的林枭，他呷了口茶，眼神却如鹰隼般，不动声色地扫过街上来往的行人。
“寻常之处，自然看不出什么。”林枭传音回去，声音沉稳。
“但你没发现吗？从我们进城开始，经过的三个街口，至少有五拨暗哨在盯梢。这些人伪装得很好，但他们身上那股属于军伍的煞气，却瞒不过我。”
年轻修士心中一凛，再次望去，果然在人群中几个不起眼的角落，捕捉到了几道一闪而逝的锐利目光。
“这些暗哨，与我们刚进来时，遇到的赤岩铁卒不一样，其精锐不容小觑。”林枭的眼中闪过一丝精光。
“走，我们去西城那边看看。根据情报，赤岩城的城主府，以及核心高层居住的区域，都在那边。”
“是！”年轻修士微微点头。
两人结了账，如同真正的行脚商一般，不急不缓地向西城行去。
越是靠近西城，他们便越能感觉到一股无形的压迫感。
街道上的行人明显减少，取而代之的，是随处可见、巡逻盘查的甲士。这些甲士装备精良，气息沉凝，毫无疑问必定是赤岩城的精锐。
“看来，这刘氏是把所有精锐，都布置在了自己的老巢附近。”林枭心中了然。
他们并未靠近那座守备森严的城主府，而是在外围的一家丹药铺前停下了脚步。
这家丹药铺名为“百草堂”，门面不大，生意看起来也颇为冷清。
“头儿，这家店有什么问题吗？”年轻修士不解。
“店没问题，有问题的是灵风。”林枭微微眯起了眼睛，他的灵识，捕捉到了一丝极不寻常的波动。
“这家店的上方，被人布下了一道非常高明的‘敛息阵’和‘隔音阵’，若非我研究过城主亲撰的《藏息阵诀》，几乎无法察觉。在这种地方，布置此等阵法，你觉得，是为了什么？”
年轻修士瞬间反应过来，倒吸一口凉气：“里面有秘密！”
“八九不离十。”林枭嘴角勾起一抹冷笑，“看来，我们似乎找到这只狐狸的尾巴了。”
……
数日后，赤岩城东门。
悬挂着玄渊虓城虓虎图腾的乘风号，缓缓降落在赤岩城的云坞上。
舟桥缓缓放下，一袭蓝裙的云钰，在何思娅与一众冰梅剑侍的护卫下，缓步走下。
她神色淡然，目光平静，却自有一股执掌一方的威仪，让前来迎接的赤岩城官员们，不由一凛。
“恭迎云署长，恭迎玄渊虓城的贵客！”一名身着华服、面带谄笑的中年官员快步上前，正是赤岩城的商务司正，刘通的心腹之一，王承。
赤岩城的行政体系基本是照搬天阙城的，所以在设置仙官职别上，也是对标天阙城。
但实际上王承这个商务司正，其实与玄渊虓城署长的气运果位差不多。
“王道友客气了。”云钰微微颔首，淡然道：“我奉城主之名前来，商谈两城贸易合作之事，叨扰之处，还望海涵。”
“哪里哪里！云署长亲至，是我赤岩城的荣幸！城主大人早已在府中备下薄宴，为您接风洗尘，请！”王承姿态放得极低，热情地在前引路。
云钰一行人，便在这“热情”的招待之下，进入了赤岩城。
一路上，云钰看似在与王承闲谈，询问着赤岩城的风土人情，实则她的神识早已悄然散开，将一路走过来的种种细节，尽收心底。
她发现，这座城市，处处都透着一种矛盾的违和感。
东城的商业区，看似繁华，但真正的货物流通却显得有些滞涩，许多店铺都门可罗雀。
而西城的军事区，却戒备森严到了一个近乎病态的程度。这绝不是一座正常的仙城，应该有的模样。
云钰的美眸深处，闪过一丝不易察觉的冷光。看来，方开元的预感，是对的。
这赤岩城，以及它的城主刘通，藏着远比想象中要深得多的秘密。