初夏的蝉鸣刚在将军府虬结的老槐树枝头响起，柳氏居住的\"晚晴院\"便爆出瓷器碎裂的脆响。鎏金茶盏砸在青砖上迸成三瓣，碎瓷片溅到跪地的婆子手背上，渗出几点血珠。
\"废物！一群废物！\"柳氏用绣帕捂着仍带红肿的左眼，锦缎裙摆扫过满地碎片，石榴红的裙角沾了星点茶渍。她昨儿个被辣椒面灼伤的眼角还敷着药膏，此刻因暴怒而微微抽搐，\"连个十五岁的丫头片子都斗不过，我养你们这群饭桶何用？\"
那婆子趴在地上，额头几乎磕到碎瓷：\"夫人息怒...大小姐如今有老管家撑腰，库房四周日夜都有护院巡逻，小的们实在找不到空隙...\"
\"找不到空隙？\"柳氏冷笑一声，翡翠护甲刮过紫檀木桌沿，发出刺耳声响，\"沈微婉以为抱上老东西的大腿就能高枕无忧了？\"她探身凑近妆镜，用银簪拨了拨鬓边的珍珠钗，镜中映出眼底未消的血丝，\"她娘那支赤金步摇，我要定了！\"
立在一旁的沈若柔绞着月白帕子，袖口绣的并蒂莲被拧得变了形：\"娘，那步摇不是供在灵堂吗？听说还上了黄铜锁...\"
\"上锁才好！\"柳氏突然转身，珠翠满头的发髻晃得流苏乱颤，\"正因为供在灵堂还加了锁，才显得沈微婉不孝——连母亲遗物都要加锁防备，传出去就是苛待亡母的罪名！只要拿到步摇，我便去祠堂请族老评理，就算老管家护着她，也堵不住全京城的悠悠众口！\"
她拽过沈若柔的手腕，尖利的指甲几乎嵌进女儿皮肉：\"听着，今晚子时三刻，等前院打更人敲过三更，你就溜进灵堂。\"柳氏压低声音，熏香混着药膏的气味扑在沈若柔脸上，\"供桌第三个抽屉里有备用钥匙，拿到步摇后立刻从西角门出去，我已让小厮备好了马车...\"
沈若柔脸色比窗纸还白：\"娘，若是被抓住...\"
\"抓住？\"柳氏从妆奁里摸出个青花小瓶，倒出两颗褐色药丸，\"我早让厨房在她今晚的绿豆沙里下了安神散，量足足的！等她睡得跟死猪似的，整个将军府就是咱们的天下！\"瓷瓶在掌心晃出细碎声响，\"只要步摇到手，我自有办法让她担上监守自盗的罪名，到时候老东西也保不住她！\"
与此同时，沈微婉的\"汀兰院\"里，春桃正捧着白铜托盘，碗中绿豆沙浮着几片新鲜薄荷叶。
\"小姐，这是柳氏院里新送来的'清火茶'，\"小丫鬟用银匙搅了搅，碗底沉着几片从未见过的深绿叶片，\"您真要喝吗？方才我看见柳氏房里的婆子鬼鬼祟祟往里面撒东西...\"
沈微婉接过白瓷碗，指尖触到微凉的碗壁。她凑到鼻尖轻嗅，甜腻的绿豆香里果然夹杂着一丝若有似无的苦涩，嘴角勾起抹冷笑：\"自然要喝，怎能辜负婶娘'一片苦心'？\"
瓷勺碰着碗沿发出清响，沈微婉仰头将绿豆沙一饮而尽，舌尖尝到极淡的麻涩感。她把空碗递给春桃，指节敲了敲妆台：\"去东跨院把刘师傅叫来，就说我要瞧瞧那支'凤凰来仪'的仿品。\"
片刻后，老银匠刘师傅捧着红锦匣进来，匣中赤金步摇在烛火下流光溢彩。九寸长的簪身缀满米粒大的金珠，展翅凤凰的尾羽上嵌着鸽血红宝石，正是沈微婉生母的陪嫁之物。
\"刘师傅手艺越发精湛了。\"沈微婉用镊子夹起步摇，对着光细看凤凰眼底的碎钻，\"这红宝石的色泽竟与真品分毫不差。\"
老银匠捋着山羊胡笑道：\"大小姐放心，老奴特意寻了波斯进贡的琉璃碎，才做出这以假乱真的效果。\"
春桃看着沈微婉用仿制步摇换下真品，忍不住拽了拽她的衣袖：\"小姐，真要把这么贵重的步摇藏在荷包里？\"
\"不然呢？\"沈微婉将真步摇塞进贴身的锦缎荷包，凤凰尾羽的珠串在裙下轻轻晃动，\"柳氏想偷步摇栽赃我监守自盗，我若不将计就计，岂不是辜负了她这番'美意'？\"她对着铜镜调整发间的素银簪，眼尾笑意狡黠，\"等会儿子时，咱们就去灵堂演场'守株待兔'的好戏。\"
子时三刻，更夫的梆子声穿过长廊时，沈若柔正猫着腰溜进灵堂。月洞窗外的梧桐树影映在青砖上，供桌上的长明灯摇曳着昏黄烛火，灯芯爆出的火星落在\"慈严沈母之位\"的牌位上。
她攥着铁丝的手心全是冷汗，绣鞋踩在蒲团上悄无声息。供桌上的紫木匣果然上着锁，铜锁在灯影里泛着冷光。沈若柔刚把铁丝探进锁孔，身后突然响起衣袂带风的声响。
\"谁？！\"她猛地转身，铁丝\"叮当\"掉在地上。沈微婉提着羊角宫灯立在门口，杏黄灯笼穗在风中轻摆，老管家带着四个持棍护院分立两侧，灯笼光照得灵堂亮如白昼。
\"堂姐？\"沈微婉故作惊讶，宫灯移向沈若柔紧握铁丝的手，\"三更半夜的，你在我娘灵堂里做什么？\"
沈若柔的脸比灵堂的白幡还白，嘴唇哆嗦着说不出话。她黑衣上沾着墙外的蔷薇刺，发间珠花歪向一边，活像刚从草堆里滚出来。
老管家弯腰捡起地上的铁丝，铜锁的齿痕清晰可见：\"二小姐深夜持械闯入灵堂，是想请夫人的步摇去'做客'？\"
沈微婉上前打开紫木匣，空荡的丝绒衬里在灯下泛着微光：\"呀！我娘的赤金步摇呢？\"她猛地回头，发间素银簪晃出冷光，\"堂姐，你方才鬼鬼祟祟的，是不是知道步摇去哪儿了？\"
\"我没有！\"沈若柔尖叫着后退，撞得身后的香炉叮当响，\"我只是来给伯母上香...\"
\"上香需要带撬锁的铁丝？\"沈微婉步步紧逼，鞋尖碾过地上的铁丝发出脆响，\"还是说...是婶娘让你来的？\"
\"你胡说！\"沈若柔下意识反驳，随即捂住嘴，眼中闪过惊慌。老管家朝护院使了个眼色，粗壮的汉子上前两步，铁钳似的手攥住沈若柔的胳膊。
柳氏在房里盯着沙漏，眼见三更梆子响过两刻，仍不见女儿回来，心里像被猫爪挠着。突然听见院外传来脚步声，她猛地掀起门帘，却见沈若柔披头散发地被押在中间，发髻上还挂着灵堂的蜘蛛网。
\"娘！\"沈若柔看见柳氏，哇地哭出来，脸上还沾着香灰。
沈微婉跟在后面，手里托着空木匣，匣底的丝绒被灯照得发红：\"婶娘，堂姐深更半夜去灵堂'上香'，还带着撬锁的家什，您说该如何处置呢？\"
柳氏看着女儿狼狈的模样，又看看空木匣，指甲几乎掐进掌心。她突然拔高声音：\"你血口喷人！若柔只是念及伯母恩情，想去添盏香油...\"
\"哦？\"沈微婉从袖中取出赤金步摇，凤凰尾羽的珠串在灯下划出金线，\"那婶娘可知，这步摇为何会在我身上？\"
赤金步摇的红宝石映着柳氏震惊的脸，她下意识后退半步，撞到身后的屏风：\"你...你早就知道了？\"
\"不然您以为，\"沈微婉将步摇供回牌位前，指尖抚过凤凰的羽翼，\"我为何要喝那碗加了料的绿豆沙？\"她转身时，素银簪在灯下闪了闪，\"婶娘想栽赃陷害，是不是忘了我现在可不是任人拿捏的软柿子？\"
老管家展开账本，墨迹未干的纸页沙沙作响：\"柳夫人，二小姐夜闯灵堂盗窃主母遗物，按将军府规矩，轻则杖责三十，重则送往家庙——\"
\"够了！\"柳氏突然打断，眼中闪过怨毒，\"沈微婉，你别得意！这事没完！\"
沈微婉看着牌位前重新安放的步摇，凤凰的尾羽在长明灯下轻轻晃动：\"有没有完，可不是您说了算。\"她转头对老管家笑道，\"既然堂姐是'无心之失'，便饶了她这遭吧。不过灵堂以后还是由我亲自看守为好，省得再出什么'上香'的误会。\"
老管家躬身应是，护院们押着还在抽噎的沈若柔离开时，柳氏扶着屏风的手指节泛白。
次日清晨，柳氏母女夜闯灵堂偷步摇的事已传遍将军府。当值的婆子们聚在井台边窃窃私语，看见柳氏的贴身丫鬟路过，立刻噤声低头，眼角的余光却跟着那丫鬟的背影。
柳氏躲在房里不肯出门，连镜中的自己都觉得面目可憎。她昨儿半夜让人去查，才知道沈微婉根本没喝那碗绿豆沙，反而将计就计换了假步摇——想到这里，她猛地抓起妆台上的胭脂盒砸向铜镜，裂痕如蛛网般蔓延，映出她扭曲的脸。
沈若柔更是哭了一整夜，右脸颊上起了成片的红疹。她躲在帐子里不肯见人，脑海里反复回放灵堂里沈微婉冷笑的模样，还有下人们指指点点的眼神。
与此同时，沈微婉正带着春桃在灵堂擦拭步摇。赤金凤凰在阳光下闪耀，沈微婉用软布细细擦过凤凰的羽翼，指尖触到冰凉的金属，忽然想起前世这步摇被柳氏拿去换了赌债，最终不知所踪。
\"大小姐，\"老管家捧着账簿进来，花白胡须上沾着晨露，\"柳氏这些年中饱私囊的账目，老奴已理出了头绪。\"
沈微婉将步摇放回锦盒，抬头时眼底闪过寒光：\"很好，这只是第一步。\"她看着牌位上母亲的名字，声音轻却坚定，\"她欠我们的，我会一笔一笔讨回来。\"
话音未落，春桃气喘吁吁地跑进灵堂，鬓边的绢花歪到了耳后：\"小姐！七皇子殿下派人送东西来了！\"
沈微婉一愣，只见穿紫袍的小太监捧着鎏金锦盒走进来，盒盖打开时，一支通体莹润的碧玉莲花簪躺在红绒上。玉簪的花瓣层层叠叠，连花蕊都是用碎钻嵌成，在日光下流转着温润光泽。
\"殿下说，听闻大小姐护住了令堂遗物，特以此簪相赠，聊表庆贺。\"小太监躬身退下时，袖中掉出张素笺，上面是狂放的墨字：\"凤凰归巢，可喜可贺。另：辣椒面锁眼的法子，本王甚为欣赏。\"
沈微婉捏着素笺，指尖传来墨香。老管家看着玉簪上栩栩如生的莲花，捋须笑道：\"七皇子对大小姐，倒是比亲兄长还上心。\"
晨曦透过窗棂，照在赤金步摇和碧玉莲花簪上，映得沈微婉的眼底亮如星辰。她将玉簪插在发髻间，碧玉的清凉触感顺着发丝蔓延，忽然想起七皇子在寒山寺递来的手帕，还有他眼中揶揄的笑意。
\"老管家，\"沈微婉转身时，素银簪已换成了那支碧玉莲花，\"通知账房，从今日起，府中采买账目由我亲自过目。\"她抚摸着锦盒里的赤金步摇，凤凰的尾羽轻轻晃动，\"柳氏的好日子，到头了。\"
而此刻躲在房里的柳氏，还在对着铜镜撕扯头上的珠钗，却不知沈微婉已拿着账簿，带着老管家走向了账房。一场席卷将军府的风暴，正随着初升的太阳，悄然拉开序幕。