暮春时节，太傅府水榭的风还裹着紫藤花的残韵，那淡紫色的花瓣浮在青石板上，被往来宾客的绣鞋碾出几缕若有似无的甜香。沈微婉刚将王朗怼得哑口无言，鬓边的珍珠步摇尚在轻轻晃动，便被一群花枝招展的贵女围了个水泄不通。她们手中的鲛绡团扇摇得如蝶翼纷飞，七嘴八舌的赞叹声像碎玉般砸过来——
“沈姐姐方才那两句‘牛粪亦能滋玉树，破鞋犹可踏青云’，当真是惊才绝艳！”
“可不是嘛，王公子那脸都绿得跟水榭外的荷叶似的了！”
“快说说，姐姐怎会想到如此妙喻？”
沈微婉被挤得左右摇晃，只得笑着去扶鬓边的簪子：“诸位妹妹慢些，我这支‘并蒂莲’簪子快被挤掉啦！”那簪子是用南海珍珠与赤金打造，莲心处嵌着两粒鸽血红宝石，在日光下流转着温润的光。她话音刚落，便觉袖口被人轻轻一拽，原是相府千金张明月怕挤坏了她的首饰，特意往后退了半步。
躲在九曲桥畔假山后的柳氏，将这一幕尽收眼底。她手中的锦帕早已被攥得变了形，月白色的缎面上浸出点点汗渍，指节泛白得如同水榭下的汉白玉栏杆。身旁的沈若柔踮着脚尖张望，绣鞋尖不耐烦地碾着地上的青苔，眼尾因嫉妒泛起一抹不正常的潮红：“娘，您瞧沈微婉那狐媚样儿，又在勾引人了！凭什么她能得这么多小姐追捧？”
“闭嘴！”柳氏猛地回神，声音压得像淬了冰，“没瞧见太傅夫人都在那边看着吗？成何体统！”她死死盯着沈微婉巧笑倩兮的模样，脑海里忽然闪过三日前在库房撞见这丫头偷背诗集的情景，指甲狠狠掐进掌心，“定是她提前知晓今日有诗会，特意背了些歪诗来卖弄！我就不信她真有这般急智！”
“柳夫人这话可差矣。”一道温和的声音自身后传来，柳氏惊得转身，见是吏部尚书的夫人李氏，正摇着绘有寒梅图的团扇，笑意吟吟地望着她，“方才王公子临时以‘牛粪’‘破鞋’为题，那题目何等俚俗，便是男儿家也需沉吟片刻，沈大小姐却能张口就来，这份敏捷，岂是死记硬背能有的？”
旁边的刘夫人也凑了过来，她素来疼惜自家那个笨嘴拙舌的儿子，此刻更是连连点头：“李夫人说得是！我家那混小子若有沈大小姐一半的机灵，我便是少活十年也甘愿！”她话音未落，周围几个相熟的夫人都忍不住笑了起来，目光纷纷投向水榭中央的沈微婉，那眼神里的欣赏几乎要溢出来。
柳氏只觉一股血气直冲头顶，偏偏又无话可驳。她眼睁睁看着沈微婉接过张明月递来的酸梅汤，又对太傅夫人福了福身，连那素来严肃的老夫人都难得露出了笑容，招手让她近前说话。沈若柔见母亲脸色发白，急得直跺脚：“娘！您快想想办法呀！再让她这么出风头，父亲该更看重她了！”
柳氏眼珠在眼眶里转了两圈，忽然拔高声音，那尖利的调子惊得水榭上的麻雀扑棱棱飞了起来：“婉婉啊！你跟太傅夫人说完话，快来见见你柳舅舅！他刚从宫里当值回来，听说你在这儿，特意绕路来看你呢！”
人群闻声自动分开一条通路，只见一个身着绯色官袍的中年男子负手踱步而出。他留着两撇山羊胡，眼角的笑纹里却藏着几分倨傲，正是礼部侍郎柳乘风——柳氏的嫡亲兄长。他目光如鹰隼般扫过沈微婉，从她略显凌乱的鬓发，一直看到她裙角沾着的几点草屑，嘴角勾起一抹不易察觉的轻蔑：“久闻沈大小姐才名远播，今日有幸得见，老夫倒想请教一二。”
沈微婉垂眸掩去眼底的讥讽，面上却做出一副受宠若惊的模样：“舅舅快别折煞外甥女了！我那点小聪明，不过是瞎猫碰上死耗子罢了，哪比得上您老人家饱读诗书，学富五车呀！”她说着，还特意屈膝福了福，袖子里的一枚杏仁核“啪嗒”一声掉在地上。
“哦？”柳乘风挑眉，山羊胡随着他的动作轻轻颤动，“既然如此，便以‘老妇’为题，作一首七言绝句吧。”他特意将“老妇”二字咬得极重，目光若有似无地瞟向柳氏微微发福的腰身，那意思再明显不过——他倒要看看，这丫头敢不敢拿自己的婶娘开涮。
周遭的空气瞬间凝固，连水面上的涟漪都仿佛静止了。躲在另一处假山后的七皇子萧煜，正用茶盖拨弄着杯中的碧螺春，闻言差点笑出声来，赶紧用袖口掩住嘴。身旁的侍卫墨书小声提醒：“殿下，您再笑，茶水该从鼻孔里冒出来了。”
“多事。”萧煜瞪了他一眼，却忍不住又探出头去，目光如同黏在沈微婉身上一般，连手中的茶杯倾斜了几分都未察觉。
只见沈微婉眨巴着那双水光潋滟的杏眼，忽然一拍巴掌，清脆的响声惊飞了檐下的风铃：“‘老妇’？这有何难——”她清了清嗓子，声音陡然拔高，带着几分少年人特有的清亮：
“慈母手中线，
游子身上衣。
临行密密缝，
意恐迟迟归。
谁言寸草心，
报得三春晖！”
全诗念罢，水榭内外鸦雀无声。太傅夫人手中的佛珠“啪嗒”掉了一颗，张明月忘了摇扇，连柳乘风脸上的笑容都僵成了一块寒冰。他捻着山羊胡的手指微微颤抖，半晌才从牙缝里挤出几个字：“你……你这诗虽好，却与‘老妇’二字有何相干？分明是偷换概念！”
“怎么会不相干呢？”沈微婉歪着头，一脸天真无邪，“天下慈母，哪个不是从青丝熬成白发的老妇？难道在舅舅眼中，为游子缝补衣衫的母亲，就不算‘老妇’了吗？”她话音刚落，太傅夫人忽然抚掌大笑，那笑声震得廊下的鹦鹉都跟着叫了两声：“好一个‘谁言寸草心，报得三春晖’！沈大小姐不仅才思敏捷，更是心怀孝道，难得！难得啊！”
柳氏站在人群外围，只觉耳边嗡嗡作响。她看着太傅夫人拉着沈微婉的手嘘寒问暖，看着周围夫人们赞许的目光，再想到自己方才被当众影射为“老妇”，一股怒火直冲头顶。她再也顾不得仪态，“啪”地一声将手中的锦帕摔在地上，那帕子上绣着的并蒂莲被摔得变了形：“够了！沈微婉你少在这儿惺惺作态！不过是会背几首酸诗，就敢在太傅府卖弄风骚了？”
“婶娘这话说的，”沈微婉慢条斯理地捡起地上的帕子，用指尖捏着一角抖了抖，“外甥女不过是个粗笨丫头，若不多念几句‘歪诗’，又怎能衬得您老人家‘端庄贤淑，母仪天下’呢？”她特意将“母仪天下”四个字咬得极重，惹得旁边几个憋笑的贵女再也忍不住，纷纷转过头去。
柳氏气得浑身筛糠，眼前阵阵发黑，眼看就要晕厥过去。沈若柔慌忙上前搀扶，却被柳氏狠狠甩开：“滚开！没用的东西！”她的指甲深深掐进掌心，鲜血顺着指缝滴落在青石板上，洇开一小朵刺目的红。
就在这时，一个慵懒而带着笑意的声音自月洞门方向传来：“柳侍郎，柳夫人，你们这是在太傅府摆起审堂的架子了？围着本王的未婚妻做什么呢？”
众人循声望去，只见七皇子萧煜身着一件月白锦袍，腰间系着羊脂玉腰带，手中端着一个食盒，正慢悠悠地走来。他墨发未束，只用一根白玉簪松松绾住，几缕碎发垂在额前，衬得那双桃花眼越发勾人。
“未婚妻？！”柳氏尖叫出声，声音尖利得如同指甲刮过琉璃，“殿下莫要开玩笑！沈微婉不过是个……”
“哦？”萧煜挑眉，随手打开食盒，一股浓郁的桂花香混合着鸭肉的酥香顿时弥漫开来。他用银筷夹起一块油光发亮的鸭腿，径直递到沈微婉面前，眼神温柔得能滴出水来，“尝尝看，这是御膳房新做的桂花鸭，本王特意给你留的。”
沈微婉看着那块皮脆肉嫩的鸭腿，喉头不自觉地滚动了一下，口水差点流出来。她故作嫌弃地撇嘴：“谁要吃你的东西，我自己……”话未说完，手却已经很诚实地接过鸭腿，小口小口地啃了起来，油渍沾在嘴角都未察觉。
萧煜见状，忍不住伸手替她擦去嘴角的油星，动作自然得仿佛做过千百遍：“慢点吃，没人跟你抢。”
周围的贵女们看得目瞪口呆，张明月更是捂住了嘴，眼睛瞪得像铜铃。柳氏只觉一股血气直冲脑门，指着萧煜的手都在发颤：“殿……殿下！您乃是金枝玉叶，怎能与这种……”
“柳夫人。”萧煜打断她，眼神瞬间冷了下来，如同腊月寒冰，“本王的婚事，何时轮到你一个侍郎夫人来置喙了？”他顿了顿，目光扫过柳乘风铁青的脸，“柳侍郎若是公务繁忙，便请先回吧，莫要扰了本王与未婚妻用膳。”
柳乘风只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖。他看着萧煜眼中毫不掩饰的警告，又看了看周围夫人们似笑非笑的眼神，知道今日再纠缠下去只会自取其辱。他深吸一口气，勉强挤出一个笑容：“是臣失言了。既然殿下与沈小姐有事，臣就先告退了。”说罢，他狠狠瞪了一眼还在发抖的柳氏，拽着面如死灰的沈若柔，几乎是落荒而逃。
待柳家人的身影消失在月洞门外，沈微婉才咽下最后一口鸭腿，用帕子擦了擦嘴，没好气地瞪着萧煜：“谁是你未婚妻？胡说八道些什么！”
萧煜挑眉，伸手把玩着她垂落的发尾：“哦？那方才是谁吃得那般香甜？连骨头都快嚼碎了。”
“要你管！”沈微婉的脸颊泛起红晕，像熟透的桃子。她猛地甩开萧煜的手，转身就往水榭外跑，连侍立在一旁的春桃都没顾上。夕阳将她的身影拉得老长，裙角的流苏在石板路上扫出细碎的声响。
萧煜望着她仓皇的背影，嘴角的笑意越来越深。墨书忍不住凑上前：“殿下，您这招‘未婚妻’使得可真是高，柳家人连滚带爬地就跑了。”
“高什么高。”萧煜收起笑容，目光追随着沈微婉消失的方向，眼神里是化不开的温柔，“再不出手，那丫头怕是要被人欺负哭了。”他顿了顿，从袖中取出一块帕子，上面竟画着一只鸭子叼着一枚玉龙佩，笔法稚拙却趣味十足，“去，让膳房把今日最新鲜的桂花鸭送到将军府，就说……本王的未婚妻爱吃。”
“是，殿下。”墨书强忍着笑意应下，看着自家殿下把玩着那块帕子，笑得像个偷吃到糖的孩子，全然没了平日里的矜贵模样。
另一边，沈微婉气喘吁吁地跑回将军府，胸口还在剧烈起伏。春桃好不容易才追上她，一边喘气一边笑道：“小姐，您跑什么呀？七皇子殿下对您……”
“闭嘴！”沈微婉捂住耳朵，脸颊的红晕还未褪去，“再提那个登徒子，我就把你许配给王朗做填房！”
春桃吓得吐了吐舌头，赶紧转移话题：“小姐，方才老管家说，柳侍郎派人送了帖子来，说是三日后在府中设宴，特意请您过府‘切磋诗艺’呢。”
沈微婉闻言停下脚步，挑眉看着天边绚烂的晚霞，嘴角勾起一抹“欠揍”的笑容。她伸手摸了摸鬓边的碎发，指尖还残留着桂花鸭的香气：“哦？柳侍郎这是不服气，想找场子来了？”她捏了捏下巴，眼神里闪过一丝狡黠的光，“春桃，去把我的端砚和狼毫笔拿来。”
“小姐，您又要作歪诗了吗？”春桃捂着嘴偷笑。
“胡说！”沈微婉瞪了她一眼，却忍不住弯了弯嘴角，“这次本小姐要作‘雅诗’，作那种能把柳侍郎气得当场背诵《孝经》的雅诗！”
夕阳下，沈微婉的影子被拉得老长，手里还攥着半块没吃完的鸭骨头。这京城的天，怕是又要因为她这满肚子的“歪机灵”，掀起一场不大不小的风波了。而此刻的七皇子府中，萧煜正对着那块“鸭叼玉龙佩”的画帕傻笑，连贴身太监进来禀报要事都未曾察觉。这场围绕着诗才与权谋的交锋，才刚刚拉开序幕。