天色蒙蒙亮起，窗棂透进一丝微弱的光。
叶辰缓缓睁开双眼，一夜的修炼让《太初剑典》搬运的元力在四肢百骸间流转不息，丹田内的那缕元力又凝练了少许。他吐出一口浊气，只觉神清气爽。
推开吱呀作响的木门，清晨的薄雾带着山间的寒意扑面而来，远处隐约传来几声鸡鸣。叶辰简单洗漱一番，换上昨日领取的青色宗门服饰，腰间系好那块铁木腰牌，便朝着外门演武场走去。
演武场上，已经稀稀拉拉聚集了数十名新晋弟子。大多三五成群，低声交谈着，脸上的神情各异，有的带着对新环境的兴奋，有的则夹杂着几分忐忑与不安。
叶辰看到了苏媚和萧柔。苏媚依旧是一副清冷模样，独自站在一旁，目光眺望着远处的云海。萧柔则显得有些紧张，小脸微微发白，不时搓着衣角，看到叶辰，才略微安定了些，对他点了点头。
不多时，一道身影如同鬼魅般出现在高台之上，正是外门管事弟子石磊。他依旧是一身浆洗得发白的青衣，面容刻板，眼神锐利如鹰隼，扫过下方众人。
“都到齐了。”石磊的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一股不容置疑的冷硬，“今日，带你们熟悉外门。跟上。”
话音未落，他已转身下了高台，朝着演武场外的一条小径走去。百十名新弟子不敢怠慢，连忙鱼贯跟上。
队伍穿行在山间，石磊在前领路，步伐不快不慢，却始终与众人保持着一段距离。
首先经过的是一片更为密集的木屋区，这里的房屋明显比叶辰他们昨日分配的要好上一些，甚至有些还带着小小的院落。
“这是大部分外门弟子的住处。”石磊头也不回，声音平淡地传来，“你们昨日分配的，是最基础的。想要更好的，拿出你们的实力，用贡献点去庶务堂申请。”
一句话，让不少新弟子眼神微动，也让叶辰心中了然。这宗门之内，所谓的公平，恐怕也是建立在实力和贡献之上的。
不多时，众人来到一座占地颇广的建筑前，空气中飘来淡淡的饭菜香气。
“外门食堂。”石磊驻足片刻，指了指里面，“左边窗口，提供普通饭食，无需花费。右边窗口，供应灵米、灵蔬，乃至蕴含微弱灵气的妖兽肉食，皆需贡献点兑换。”
叶辰凝神望去，果然看到右边窗口的食物隐隐散发着微弱的灵光，而几个正在右边区域用餐的老弟子，举手投足间气息沉稳，显然修为不弱。相比之下，左边窗口的食物便显得普通了许多。
这种无形的划分，让叶辰更加深刻地感受到了贡献点的重要性。
离开食堂，又行了一段路，眼前豁然开朗。一片巨大的广场出现在众人面前，比昨日集合的演武场大了数倍不止。广场地面由坚硬的青石铺就，上面遍布着深浅不一的剑痕。四周立着数十根粗壮的石柱，还有一些简易的聚灵阵法正在运转，散发着淡淡的灵气波动。
“外门修炼场。”石磊的声音依旧没有任何起伏，“场地自由使用。部分设有高级聚灵阵的修炼台，需要贡献点租用。”
叶辰默默感受着，此地的天地灵气确实比住处浓郁一些，但那些灵气最充沛的位置，此刻大多已被一些老弟子占据，他们盘膝而坐，旁若无人地修炼着。
最后，石磊领着众人来到一座三层高的青石阁楼前。阁楼古朴，牌匾上龙飞凤舞地书写着“任务堂”三个大字。
“这里，是你们获取贡献点最主要的地方。”石磊终于停下脚步，转过身，锐利的目光再次扫过所有新弟子，脸色比之前更加严肃了几分。
“青云剑宗外门弟子，每月必须完成至少一百贡献点的宗门任务。”他一字一顿，声音冰冷，“连续三月不达标者，废除外门弟子身份，逐出宗门！”
“哗——”
此言一出，人群中顿时响起一片压抑的惊呼。
“一百贡献点？这么多？”
“完不成……就要被赶走？”
萧柔的脸色瞬间变得苍白如纸，小手紧紧攥着衣角，身体微微发抖。苏媚也是秀眉紧蹙，显然这个数字也带给了她不小的压力。
石磊冷哼一声，仿佛早已料到众人的反应：“宗门不养闲人，更不养废物！贡献点，可以用来兑换修炼功法、丹药、法器，可以租用更好的修炼洞府，甚至可以积攒到一定数量，向宗门执事乃至长老请教修行疑难。”
他伸手指着任务堂的大门：“进去看看吧。里面的规矩，自己学。能否留在青云剑宗，能走多远，全看你们自己。”
说完，石磊不再理会众人，身形一晃，便消失在了拐角处。
新弟子们面面相觑，一时间都有些发懵。片刻的沉寂后，众人带着几分忐忑，几分好奇，还有一丝被逼到悬崖边的紧迫感，纷纷涌入了任务堂。
任务堂内比想象中更加宽敞，也更加嘈杂。人头攒动，不少老弟子穿梭其间，神色匆匆。大堂四周的墙壁上，挂满了密密麻麻的玉简，每一枚玉简都代表着一项宗门任务，下方标注着任务内容、所需时间、以及完成后的贡献点。
采集灵药、猎杀低阶妖兽、看守宗门产业、修缮阵法、炼制符箓……任务五花八门，对应的贡献点也从几个到几十个不等。
叶辰挤在人群中，目光迅速扫过那些玉简。他发现，那些看起来相对简单、风险较低的任务，比如在宗门药园照料灵草，或者打扫宗门殿宇，贡献点往往只有寥寥两三个，而且领取的人极多，稍一犹豫便被人抢走。而那些贡献点稍高的任务，大多需要一定的修为基础，或者要离开宗门范围，前往危机四伏的区域。
“嘿，兄弟，新来的吧？看傻眼了？”一个略显油滑的声音自身后响起。
叶辰转过头，只见一个二十岁上下的青年正笑嘻嘻地看着他。这青年身材中等，圆脸，一双小眼睛滴溜溜地转着，透着几分精明。正是昨日在青阳城外，曾向他们“兜售经验”的韩风。
不，叶辰想起来了，摘要里提到的是周通。应该是他记错了。
“在下周通，比你们早入门一年。”青年自来熟地拍了拍叶辰的肩膀，笑容可掬，“叶辰兄弟是吧？昨日榜单上见过你的名字。炼气初期就能通过试炼，不简单啊！”
叶辰眉头微不可察地一挑，这人倒是会套近乎。他不动声色地点了点头：“周师兄。”
“哎，客气啥！”周通摆了摆手，压低了声音，凑近叶辰耳边说道：“叶辰兄弟，这任务堂的水可深着呢。别看这些任务写得清清楚楚，里面的门道多着呢！那些看起来容易的，贡献点又少的，要么是坑，要么早就被那些老油条内定了。你们新人想抢到好任务，难！”
叶辰静静地听着，没有插话。
周通见叶辰神色平静，继续说道：“每个月一百贡献点，听着不多，但对咱们这些刚入门，修为又低的弟子来说，可不是个小数目。特别是叶辰兄弟你……炼气初期，能接的任务选择就更少了。”
他话锋一转，小眼睛里闪过一丝莫名的光：“不过呢，也不是完全没有办法。有些任务，虽然看起来麻烦，但如果找对门路，或者几个人一起合作，还是能搞定的。”
“哦？”叶辰终于开口，淡淡地问道，“不知周师兄有何高见？”
“高见谈不上，一点经验而已。”周通嘿嘿一笑，目光扫了一眼不远处。
叶辰顺着他的目光看去，只见一个身穿鹅黄色衣裙的年轻女子正站在一块任务玉简前，神情倨傲。那女子身段窈窕，容貌也算得上清秀，只是眉宇间那股挥之不去的傲慢，让她显得有些难以亲近。她似乎察觉到了这边的目光，冷冷地瞥了一眼过来，当看到叶辰和周通时，眼神中闪过一丝不加掩饰的轻蔑，随即又转过头去。
“那是赵琳。”周通撇了撇嘴，声音更低了，“她爹是内门的一位执事，在外门弟子里，算是有些背景的，平时眼睛长在头顶上，不好惹。还有那边几个，都是入门比我们早好几年的老弟子，经常抱团，你们新人最好别跟他们起冲突，特别是抢任务的时候。”
叶辰将这些默默记在心里。看来这青云剑宗的外门，也并非一片净土，同样充满了人情世故与明争暗斗。
“叶辰兄弟，你先看着，我得赶紧去抢个任务，不然这个月又得喝西北风了。”周通说着，便挤进人群，朝着一块刚刚有人放弃的任务玉简冲去，口中还喊着：“哎哎，那个任务我要了！”
叶辰站在原地，看着周围熙熙攘攘的人群，听着耳边嘈杂的议论声，感受着那股无形却沉甸甸的压力。
每个月一百贡献点，如同一座大山，压在了所有新晋弟子的心头。对于炼气境初期的他而言，这无疑是一个巨大的挑战。
普通的采集任务，一次可能只有三五个贡献点，想要凑够一百点，不知要花费多少时间和精力。而那些贡献点高的任务，大多伴随着不小的风险。
“看来，想要在这里立足，尽快提升实力才是王道。”叶辰心中暗忖。只有实力提升了，才能有更多选择，才能更快地获取贡献点，换取修炼资源。
他没有急着去领取任何任务，而是仔细地将任务堂内各种任务的类型、难度、贡献点分布，以及那些老弟子的神态举止，都一一观察下来，默默记在心里。
这青云剑宗的外门，比他想象中要现实得多，也残酷得多。机遇与危机并存，想要在这里脱颖而出，就必须付出比别人更多的努力，甚至要做好拼命的准备。
走出任务堂，午后的阳光有些刺眼。
叶辰微微眯起眼睛，握了握拳头，心中那股不服输的劲头再次被激发出来。
“贡献点……”他低声自语，目光不由自主地投向了宗门之外，那片连绵起伏、云雾缭绕的妖兽山脉方向。
平静的乡村生活，早已远去。真正的修仙之路，充满了未知与挑战。
他深吸一口气，家族的血海深仇，神秘的《太初剑典》，都在等待着他去揭开谜底。而眼下，这小小的外门，便是他踏出的第一道关隘。
看来，想要安稳修炼，是不可能了。那些看似简单的任务背后，又隐藏着怎样的玄机？周通所说的“办法”，又是什么？还有那个傲气的赵琳，日后是否会成为阻碍？
叶辰的眼神逐渐变得锐利起来。他知道，真正的考验，才刚刚开始。