暮色沉沉，压向这座名为“赤枫”的边陲大城。风卷起街角的尘土和枯叶，打着旋儿掠过斑驳的城墙根。城门处，几张新贴不久的通缉画像被风吹得哗啦作响，画中那戴着夜枭面具的身影线条冷硬，下方标注的赏金数额令人心跳加速。几个气息精悍、眼神锐利如鹰隼的汉子在画像前短暂驻足，低声交谈几句，随即如鬼魅般散入城内人流深处。空气里，一股无形的肃杀寒意悄然弥漫。
城西，一家门面不起眼、只悬着一盏旧灯笼的客栈，后巷深处。
一个老乞丐蜷缩在堆满杂物的角落，破烂的棉絮从他那件看不出原色的夹袄里钻出来，沾满油污和尘灰。他双手拢在袖子里，头低垂着，花白打绺的乱发遮住了大半张脸，只露出布满深纹的额头和一截干瘪的鼻梁。偶尔有步履匆匆的行人经过，丢下几枚铜钱落在脚边的破碗里，发出叮当脆响，老乞丐也只是喉咙里含糊地咕哝两声，眼皮都懒得抬一下。
浑浊的眼珠，却透过额前垂下的乱发缝隙，死死钉在客栈二楼一扇紧闭的窗户上。那眼神深处，一丝与衰老躯体格格不入的、属于猎食者的精光，倏忽闪过，快得如同幻觉。
窗内。
云黯背对着窗户，身影几乎与屋内角落的浓重阴影融为一体。他并未点灯，桌上放着一只粗陶茶杯，里面盛着半杯早已凉透的茶水。他微微低着头，视线落在自己摊开的左手掌心。
掌中，几缕细微如发丝、几乎透明的灰色气流，正无声无息地盘旋、交织，如同有生命的活物。这些气流并非源自他自身的力量，而是被他以极其精妙的神念，从周身环境中悄然剥离、捕捉而来——一丝残留的、极其微弱的魂力波动，带着点狡黠诡谲的意味。
“哼。”一声极轻的冷哼从他鼻间逸出，几不可闻。他缓缓收紧手指，那几缕灰色气流瞬间被捏散，消散于无形。
老乞丐……那副衰朽的皮囊下，蛰伏着一股刻意收敛却依旧难掩其独特阴柔的灵力波动。就像藏在腐木深处的毒虫，自以为隐蔽，却逃不过真正猎手的感知。云黯的识宝之眼无需刻意催动，这种程度的伪装在他面前形同虚设。
目标，自然是他。或者说，是他身上可能携带的、来自鬼哭渊深渊的“好东西”。这赤枫城的水，果然被骨船被劫、凶魂异动的消息搅浑了。各路牛鬼蛇神，都闻着腥味来了。
云黯走到桌边，指尖拂过冰凉的茶杯边缘。他没有回头去看巷子里的“老乞丐”，神识却如同无形的蛛网，早已将对方的气息牢牢锁定。既然对方喜欢窥视，那就给他看点“有趣”的东西。
他拿起茶杯，指尖一缕极淡的阴影之力无声注入。杯中残余的凉茶水面，荡开一圈细微的涟漪。涟漪中心，一点极其微弱、若非刻意感知几乎无法察觉的阴冷气息，如同投入水中的墨滴，悄然弥散开来。这气息转瞬即逝，微弱得如同错觉，却足以撩动某些敏感神经。
做完这一切，云黯放下茶杯，身影无声无息地滑入房间更深处的黑暗，如同水滴融入大海，气息彻底隐匿。
巷子角落。
“老乞丐”拢在破袖中的手指，几不可察地轻轻动了一下。就在刚才那一瞬间，他捕捉到了一丝异样——从二楼那扇窗户的方向，泄露出一缕极其微弱、却精纯得令人心悸的阴寒气息！那气息一闪即逝，快得如同幻觉，却带着深渊独有的、令人灵魂都为之冻结的冰冷质感。
果然有货！而且品质极高！
浑浊的老眼里，贪婪的精光暴涨，几乎要撕破那层伪装的皮囊。他喉咙里发出几声含糊不清的咕哝，像是在咒骂这寒冷的鬼天气，慢吞吞地扶着墙根站起来，佝偻着背，一步三晃地拖着那条“瘸腿”，朝巷子更深处挪去。破碗里的几枚铜钱随着他的动作叮当作响，在寂静的后巷里传出老远。
他的背影消失在巷口拐角，空气中只残留下一丝极淡的、若有似无的狐臊味，随即也被风吹散。
***
赤枫城地下，真正的脉络隐藏在那些看似不起眼的狭窄门户和曲折回廊之后。这里没有阳光，空气常年弥漫着潮湿的霉味、刺鼻的药味、若有若无的血腥气以及各种稀奇古怪材料混合在一起的诡异气息。墙壁上镶嵌着发出惨绿或幽蓝光芒的低劣萤石，将一张张隐藏在兜帽阴影下或带着奇异面具的脸映照得如同鬼魅。讨价还价的低语、物品交割的窸窣声、压抑的争执……构成了黑市永不疲倦的背景音。
这里是阴影的集市，欲望的泥潭。
云黯的身影出现在一条相对僻静的支巷入口，脸上罩着一张毫无特色的木制面具，身上气息收敛得如同顽石。他此行的目标很明确——出手几样深渊得来的、带有微弱魂力残留的矿石和骨材。这些东西对普通修士如同鸡肋，甚至可能招来阴魂纠缠，但在某些修炼特殊功法或炼制邪门法器的人眼中，却是千金难求的材料。
他刚踏入支巷，脚步便微不可察地顿了一瞬。
空气中飘荡的气味更加驳杂了，汗臭、劣质熏香、腐烂的植物根茎……但在这些混沌的气息之下，一丝极淡的、熟悉的狐臊味，如同滴入水中的油花，顽固地存在着。
来了。比他预想的更快，也更贪婪。
云黯不动声色，继续前行，目光扫过支巷两侧那些简陋的地摊和半开的门户。他的脚步似乎随意地停在了一个摊位前，摊主是个浑身裹在厚重黑袍里、只露出一双精光四射小眼睛的干瘦老头，摊位上杂乱地堆着些黯淡的金属碎片、风干的兽爪、几块看不出材质的暗色石头。
“这个，怎么换？”云黯指向其中一块拳头大小、表面布满蜂窝状孔洞的暗红色石头，石头内部隐隐有极其微弱的红光流转，散发着淡淡的硫磺味和一丝驳杂的魂力。这是他在鬼哭渊边缘随手捡到的“火磷石”，价值不高。
“三块下品灵石，或者等价的阴属性材料。”黑袍老头声音嘶哑，眼珠滴溜溜转着，打量着云黯。
云黯没有还价，手在腰间不起眼的储物袋上一抹，三块棱角分明、光泽黯淡的下品灵石出现在掌心。就在他手指即将碰到火磷石的瞬间——
“且慢！”一个粗嘎的声音横插进来。
云黯动作停住，转头。只见一个身材壮硕、满脸横肉的光头大汉挤了过来，脸上带着毫不掩饰的蛮横。他身后还跟着两个同样气息不善的跟班。大汉的目光贪婪地扫过云黯手中的灵石，又落在那块火磷石上，咧嘴一笑，露出满口黄牙：“这石头，大爷我看上了！小子，识相点，让出来！”
摊主老头缩了缩脖子，显然认得这光头，没敢吱声。
云黯面具下的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。林家那个废物林莽？真是瞌睡来了送枕头。他故意泄露那点深渊气息，引来的是千面狐这条毒蛇，没想到还顺便钓上了这条蠢笨的胖头鱼。这林莽觊觎自己那个进入天火秘境的名额，白天在家族里言语挑衅不成，晚上竟派人来黑市找茬？真是蠢得……恰到好处。
“哦？”云黯的声音透过面具传出，平淡无波，“凭你？”
“找死！”光头大汉被这轻蔑的态度激怒，蒲扇般的大手带着恶风就朝云黯肩膀抓来，指间隐隐有土黄色的灵力波动，显然练过些粗浅的炼体功夫。
就在大汉的手即将触及云黯衣袍的刹那，云黯的身影如同被风吹散的烟雾，骤然模糊了一下。大汉的手抓了个空，巨大的惯性让他一个趔趄向前扑去。
噗！噗！噗！
三声极其轻微的闷响，如同石子投入深潭。光头大汉和他身后两个刚想扑上的跟班，身体同时僵在原地，保持着前冲或抬手欲攻的姿势，眼珠瞪得滚圆，脸上充满了惊愕与茫然。他们眉心正中，各自多了一个比针尖略大、深不见底的小小黑点，没有一丝鲜血渗出。
三具壮硕的身躯如同被抽掉了骨头，直挺挺地砸在潮湿肮脏的地面上，发出沉闷的声响。周围几个摊主和零星几个路过的黑影瞬间噤若寒蝉，惊恐地后退几步，看向云黯的目光充满了畏惧。那黑袍摊主更是吓得直接钻到了摊位底下。
云黯看也没看地上的尸体，仿佛只是随手掸去了几粒尘埃。他弯腰，从容地从摊位上拿起那块火磷石，指尖一缕微不可察的阴影之力悄然注入其中。他掂量了一下石头，目光似无意地扫过支巷深处某个光线更加黯淡的角落，那里堆放着一些废弃的木箱和破麻袋。
“东西不错。”他将火磷石随手抛了抛，然后像是突然对这东西失去了兴趣，随手一抛——石头划过一道不起眼的弧线，精准地落入了那堆废弃木箱的缝隙深处，发出一声轻微的碰撞声。
做完这一切，云黯转身，身影融入支巷另一端的阴影里，消失不见，留下身后一片死寂和几具迅速冰冷的尸体。
角落的阴影中，空气极其轻微地扭曲了一下，快得让人以为是萤石光芒的晃动。那堆废弃木箱缝隙里，火磷石静静地躺着，在幽暗的光线下，那微弱流转的红光似乎带上了一丝难以言喻的阴冷。
***
死寂并未持续太久。
一个瘦小的身影，像只灵巧的耗子，从人群外围挤了过来。他穿着脏兮兮的短褂，脸上沾着煤灰，一副在黑市底层讨生活的机灵样。他探头探脑地看了看地上的尸体，又飞快地瞥了一眼木箱堆的方向，小眼睛里闪过一丝贪婪和狡黠。他左右张望一下，见无人注意（或者说无人敢管），便蹑手蹑脚地靠近那堆木箱，伸手朝火磷石落下的缝隙里掏去。
就在他的指尖即将触碰到石头的瞬间——
嗡！
一声低沉到近乎无声的震颤，猛地以火磷石为中心扩散开来！
瘦小身影的动作骤然凝固，脸上贪婪的表情瞬间被极致的惊恐取代。他眼前的景象如同被投入石子的水面，疯狂地扭曲、破碎！潮湿的巷道、幽绿的灯光、惊恐的人群……所有的一切都像打碎的镜子般片片剥落，显露出下方令人心悸的底色。
无边无际的黑暗，粘稠得如同实质的沼泽，瞬间将他吞没。无数双惨白、腐烂的手臂从四面八方浓得化不开的黑暗里伸出，带着刺骨的阴寒和令人作呕的尸臭，死死抓住了他的四肢、脖颈、腰身！冰冷滑腻的触感让他魂飞魄散，那些手臂力大无穷，拖拽着他，要将他彻底拉入那万劫不复的深渊！
“嗬…嗬嗬……”瘦小身影喉咙里发出绝望的嗬嗬声，身体疯狂地挣扎扭动，如同一条离水的鱼，眼珠暴突，脸上肌肉因极致的恐惧而扭曲变形。他能清晰地感受到那些腐烂手指嵌入皮肉的冰冷剧痛，能闻到死亡的气息灌满口鼻。幻觉如此真实，真实的死亡触手可及！
黑暗深处，两点幽绿色的光芒亮起，如同鬼火，冰冷地注视着这个陷入绝境的猎物。那光芒中，带着一丝猫捉老鼠般的戏谑。
成功了！千面狐心中冷笑。那夜枭果然谨慎，自己不敢直接来拿，竟驱使这黑市里的老鼠来探路？可惜，再狡猾的猎物，也逃不过精心编织的幻网。这“幽冥鬼爪幻杀阵”一旦触发，中术者五感尽被剥夺扭曲，沉沦于自身最恐惧的梦魇，肉身生机则会被幻阵之力无声侵蚀，最终在无尽的恐惧中枯萎而死。这，就是觊觎她千面狐目标的下场！那夜枭必然在附近窥视，就让他好好看看，与自己作对的下场！
瘦小身影的挣扎越来越微弱，瞳孔放大，脸上只剩下死寂的灰白，眼看就要彻底沉沦于幻境，生机断绝。
突然！
异变陡生！
瘦小身影脚下一小片极其狭小的、因他疯狂挣扎而微微晃动的阴影，猛地活了过来！
那阴影如同黑色的水银，骤然向上蔓延、拉伸、凝聚！一个由纯粹阴影构成的、轮廓模糊的人影，在瘦小身影的背后无声无息地站了起来！这人影没有五官，只有一片深邃的黑暗，动作却快如鬼魅。它伸出同样由阴影构成的手臂，五指并拢如刀，对着瘦小身影后颈下方、脊柱第三节的位置——一个极其刁钻隐蔽、却又恰好是千面狐维持这处幻杀阵眼的关键灵力节点——无声无息地一“刺”！
没有声音，没有光芒的爆发。
只有一种感觉——如同最坚韧的鼓面被最尖锐的针瞬间刺破！
嗡！
那笼罩瘦小身影的、粘稠得令人窒息的黑暗幻境，如同被戳破的气泡，剧烈地扭曲了一下，发出一声只有施术者才能清晰感知到的、源自灵力结构崩溃的哀鸣！
“噗！”藏身于废弃木箱后方阴影里的千面狐，身体猛地一震，如遭重锤轰击！幻境被强行撕裂的反噬之力狠狠撞在她心神之上，喉咙一甜，一丝腥甜涌上嘴角，被她强行咽下。精心布置的幻杀阵，竟在即将收网的瞬间，被对方以如此诡异、如此精准的方式，点中了最脆弱的命门！
这不可能！他如何看穿？如何定位？这阴影化形的手段……
惊骇如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住她的心脏。她引以为傲的幻术，第一次被人以如此蛮横又精准的方式撕开！更让她遍体生寒的是，对方并非以力破巧，而是洞悉了她幻术运转的核心节点！这份洞察力，这份对阴影之力的掌控……远超她的预估！
就在幻境崩溃、千面狐心神剧震的这电光石火之间——
瘦小身影身上的“鬼爪”和粘稠黑暗如同潮水般褪去，他身体一软，烂泥般瘫倒在地，双眼翻白，口吐白沫，已然吓破了胆，离死不远。
而那道由纯粹阴影凝聚而成的人影，在完成了那致命一“刺”后，并未消散。它那模糊的、没有五官的“头颅”，缓缓转动，两点幽深得仿佛能吞噬一切光线的“目光”，精准无比地锁定了千面狐真身藏匿的位置——那堆废弃木箱后方的阴影！
被看穿了！彻彻底底！
千面狐全身的寒毛瞬间炸起！前所未有的危机感如同冰水浇头！她甚至来不及思考，身体的本能已经超越意识——
嗤！
她藏身的阴影角落，空气如同被投入石子的水面般剧烈扭曲波动！一道肉眼几乎无法捕捉的淡灰色影子，如同受惊的狸猫，猛地向后弹射！速度之快，在原地留下一道淡淡的残影，其本体则朝着支巷更深处、光线最为混乱、路径最为曲折的方向亡命飞掠！这是她压箱底的保命遁术——“狐影迷踪遁”！
然而，就在她身形爆退、刚刚脱离木箱阴影的刹那——
她眼角余光瞥见，自己刚刚站立之处的地面上，属于她自己的、在幽绿萤石光下拖得长长的影子……那影子竟如同活物般猛地扭曲、蠕动起来！
更诡异的是，影子的边缘，不知何时悄然延伸出几缕比发丝更细、更纯粹的黑暗丝线！这些丝线如同拥有生命的黑色毒蛇，无声无息，却又快如闪电地缠绕上了她疾退中的脚踝！
没有实质的触感。没有冰冷的温度。
只有一种感觉——仿佛瞬间踩入了万丈深渊的边缘！一股无法抗拒的、源自灵魂深处的下坠感猛地攫住了她！仿佛脚下坚实的地面变成了无底的空洞，要将她彻底吞噬！
千面狐疾退的身形，因为这源自自身影子的诡异牵扯之力，出现了一个极其微小、却足以致命的迟滞！那感觉如同在急速奔跑中突然被绊了一下，身体瞬间失去平衡！
“什么？！”千面狐心中骇浪滔天，从未遇到过如此诡异的手段！操控……他人的影子？这简直是闻所未闻的邪术！
就在她心神剧震、身形迟滞的这零点一瞬——
她前方必经之路的墙壁阴影里，一道身影如同从水墨画中直接走出般，由虚淡骤然凝实！
云黯！
他依旧戴着那张毫无特色的木面具，静静地站在那里，仿佛早已等候多时。冰冷的视线穿透面具，如同两把淬毒的匕首，牢牢钉在千面狐身上。他没有说话，只是抬起了右手，五指张开，对着千面狐的方向，凌空，虚虚一握。
随着他五指收拢的动作，千面狐惊骇地发现，自己脚踝上那几缕源自自身影子的诡异黑线，骤然爆发出更强的吸扯之力！同时，她周周地面、墙壁上所有属于她的影子，都如同投入石子的水面般剧烈地波动、扭曲起来！一股强大的束缚之力从四面八方涌来，并非作用于她的肉身，而是直接作用于她投射在环境中的“影”！仿佛要将她的影子，活生生地从她脚下剥离、禁锢！
身体与影子的联系被强行干扰、扭曲，带来的是一种难以言喻的、源自存在本源的撕裂感和错位感！千面狐闷哼一声，气血翻腾，引以为傲的“狐影迷踪遁”被硬生生打断，强行从高速移动状态被“拽”了出来，踉跄着显露出真形！
她站在支巷中央，距离云黯不过三丈。兜帽在刚才的疾退中滑落，露出一张堪称绝色的容颜，肌肤胜雪，眉眼如画，只是此刻那双妩媚的狐狸眼中，充满了惊魂未定和难以置信的骇然。她死死地盯着云黯那只虚握的手，以及他脚下那片纹丝不动、深邃如渊的影子。
“影缚术？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，再不复之前的从容戏谑。对方不仅能看穿她的幻术节点，竟还能以如此诡异的方式操控阴影，干涉她的遁术！这手段，已近乎神通！
云黯缓缓放下手。缠绕在千面狐脚踝上的诡异黑线悄然缩回地面，融于她自己的影子中，仿佛从未出现。但那恐怖的、仿佛要被自身影子吞噬的剥离感，却深深烙印在千面狐的识海深处。
“你的幻术，”云黯开口了，声音透过面具传出，低沉、平稳，却带着一种冻结灵魂的冷冽，每一个字都像冰珠砸落，“花样百出，惑人耳目。”
他微微歪了下头，冰冷的视线扫过千面狐苍白的脸，最终落回自己脚下那片稳定而深沉的黑暗。
“不如我的影子，”他顿了顿，一字一句，清晰无比，如同宣判，“真实。”
话音落下的瞬间，云黯的身影如同被无形的橡皮擦抹去，原地骤然一暗，随即彻底融入墙壁角落那片最浓重的阴影之中，气息消失得无影无踪，仿佛从未出现过。只留下那句冰冷的话语，在弥漫着血腥味和诡异气息的幽暗支巷中，久久回荡。
千面狐孤身一人站在支巷中央，脚下是冰冷的尸体和吓昏的探子，身周是死寂和远处隐隐传来的黑市嘈杂。她绝美的脸上，惊骇缓缓褪去，取而代之的是一种前所未有的凝重，以及……一丝被点燃的、危险的兴奋火焰。
她低头，看着自己脚下那片随着萤石光芒微微摇曳的影子，手指无意识地微微蜷缩了一下。刚才那瞬间被自身影子“背叛”、被强行剥离的感觉，如同附骨之蛆，挥之不去。
“夜枭……”她红唇微启，无声地吐出这两个字，眼中光芒闪烁，如同盯上了最危险猎物的母狐，“好一个夜枭。我们……来日方长。”