四日后…
“叶大人…柳世宜已经到兰景轩了。”
师阙匆匆走进房间，脸上带着一丝焦急，向叶怀禀报道。
叶怀正静静地坐在桌前，听到师阙的话，他缓缓抬眸，目光有些空洞地落在师阙身上。
只见他的嘴唇张开，那原本红润的唇色此刻已变得苍白，隐隐透着一丝病态。
他的声音沙哑，带着一丝期盼：“南素之前有没有给你提过，他会去哪儿？”
师阙垂下头，摇了摇头，恭敬地回答道：“叶大人，没有。”
叶怀听后，眉头皱起，眼中闪过一丝失落与无奈。
他沉默了片刻，随后站起身来，看向门口，淡淡地吐出两个字：“走吧。”
…
时少卿站起身，向着刚到的几人行礼：“柳前辈，里面请。”
他的动作行云流水，带着恰到好处的谦逊与恭敬。
柳世宜见了，颔首示意，算是回礼。
柳弦蓦地抬头，目光死死锁在时少卿身上。
在时少卿的引领下，一行人踏入了兰宅。
“兰公子当真是年轻有为啊。”柳世宜率先开口，语气中满是赞赏。
小景机灵地挥了挥手，侍女会意，为几人上茶。
热气腾腾的茶被一一摆放在众人身侧的小几上，柳世宜端起茶杯，轻抿一口：“兰公子，这是犬子柳弦。”
说话间，目光有意无意地扫向柳弦，带着几分期待，似是在等着他说话。
柳弦目光死死盯着时少卿，突然被自家老爹打断思绪，连忙扯出一抹笑容，朝着时少卿打了声招呼：“兰公子。”
柳世宜的脸色瞬间沉了下来，隐隐有愠色。
一旁的柳潇见状，赶紧悄悄从后面推了推柳弦，低声道：“堂兄。”
柳弦叹了口气，冲着时少卿深深行了一礼：“早闻兰公子大名，今日得见，果然非同凡响。坊间那些传言，果然句句属实。”
自家老爹指不定又想骂他逆子了。
不过他现在说的这恭维的话让柳世宜都觉得夸张了。
时少卿眯起眼，像是在打量柳弦，又似透过柳弦看向他身后的柳世宜，嘴角勾起一抹若有若无的笑，缓缓问道：“哦？怎么说？”
听到这熟悉而又带着些戏谑的声音，柳弦愣了一下，随即反应过来，连忙赔笑道：“坊间都说兰公子相貌极佳，仿若神人降世，今日得见，方知这传言只怕还是说轻了，公子之容颜，简直有过之而无不及啊！”
这莫名其妙就开始容貌恭维了？
谁教他的？
哪有和合作伙伴见第一面，就张嘴恭维人家长得好看的道理？
时少卿听着柳弦那不着调的话，嘴角微微抽动。
他轻抿了下唇，强忍着心底的笑意，硬生生挤出一个羞涩的笑，做出一副羞赧之态：“柳公子还真是…让人意想不到。”
柳世宜在旁边看得真切，心里暗暗对柳弦不满，瞪了他一眼。
转头，他对着时少卿开口解释：“犬子刚从漓州回来不久，礼数不周的地方，还望兰公子多多海涵。”
时少卿自然听出了柳世宜的言外之意，轻描淡写地回道：“无碍。”
无非就是说柳弦刚从外面那些小地方回来，不懂什么礼数。
“兰公子可认识时少卿？”
时少卿听他突然转移话题，还将话题扯到了自己身上，他心里虽觉意外，但面上不显。
他依旧保持着得体的微笑，抿唇回答：“略有耳闻，听闻玄天域的丹师大会评判席上似乎有他。”
柳弦仔细打量着时少卿的神色，接着话茬说道：“正是。不知可有人对兰公子说过，兰公子你和他长得颇有几分相像？”
时少卿垂下眸子，眼神中闪过一丝不易察觉的波动。
他轻笑一声，声音平和却透着疏离：“未曾见过他。我这么多年来，这痼疾缠身，往日也不常在人前露面，倒是还不晓得与他是否相像。”
“兰公子…当真不认识他吗？”
时少卿唇角一勾，眼神中透着沉稳，没有接他的话，不紧不慢地转移话题：“前辈一生为名，我等经商只为求财。此次交易，于药神阁而言，可谓是百利而无一害，一切便像先前所说的如何？”
“好！”柳世宜重重地应了一声，眼中对此次合作多了几分笃定。
…
待双方在协议上签字画押完毕，时少卿伸手将桌上那份折子轻轻拿起，而后递向柳世宜：“前辈，这折子您收好。”
柳世宜伸手接过折子，并未多看一眼，顺手便递给了身旁的小厮。
就在此时，时少卿也拿起剩下的一份折子，递给了立在一旁的小景。
小景会意，从怀中掏出一块精致的令牌，这令牌在室内光线的映照下泛着温润的光泽。
她微微欠身，双手将令牌递到柳弦面前。
待柳弦伸手接过令牌，时少卿这才不紧不慢地说道：“往后诸事，只需携此令牌与我妹妹交涉便可。”
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柳弦听得入神，那声音仿佛勾着他的思绪不断蔓延。
他越听越觉得这声音熟悉无比。
时少卿余光瞥见柳弦探究的目光，下意识地扯动嘴角想要笑一下，却突然一阵咳嗽袭来，只得慌忙掩住口，轻咳几声。
小景眼疾手快，忙不迭地走上前，轻轻拍着时少卿的背，眼神里满是担忧。
“兰公子可是病了？”柳世宜投来打量的目光，目光在时少卿脸上逡巡，试图探寻些什么。
时少卿勾起唇角，强撑着挤出一抹淡淡的笑，声音轻缓却带着几分虚弱：“无妨，多年痼疾罢了，习惯了。”
柳世宜目光又落在柳弦身上，思索片刻后道：“我这孩儿是丹修，天赋不错，让他给你瞧瞧如何？说不定能缓解你这病症。”
时少卿眼神平静，勾了勾唇，缓缓伸出手，示意柳弦上前。
柳弦见状，挪了挪位置，满脸期待地坐到了时少卿身边。
他非得看看这人是不是时少卿。
这声音实在是太像了。
身形也像。
柳弦满心期待，刚要抬手将掌心贴上去，试图探寻他的身份，却突然被小景清脆的声音猛地打断。
“哥哥，长老院来人了。”小景的语气中带着一丝急切，打破了室内原本略显静谧又带着几分神秘的氛围。
时少卿原本挂在嘴角的笑意，就像被一阵突如其来的寒风瞬间吹散，微微一滞。
“迎进来吧。”
他的眼神中闪过一抹无奈，随即迅速调整好状态，站起身来。
身姿挺拔如松，神色间虽带着几分歉意，却依旧风度翩翩。
他朝着柳弦点了点头，声音温和且带着诚恳：“实在抱歉，柳公子。今日这事儿被突然打断，只能改日再劳烦柳公子了。”
…
“今日冒昧前来，还望各位见谅。”叶怀从外迈步走进。
时少卿的面色微变，眼中闪过一丝不易察觉的悲哀。
他始终还是来了。
他抬起头，轻声道：“不知叶长老今日光临兰景轩，究竟所为何事？”
叶怀抬起眸子，目光落在时少卿身上，深邃如渊。
这个人的身形与时少卿太像了。
他垂下眸子，避开了时少卿的视线，说道：“长老院不请自来，想请兰公子前往长老院一叙。”
时少卿垂下眸子：“叶长老恐怕要白跑一趟了。”
小景见状，轻轻拉了拉时少卿的衣袍，眼神中满是忧虑。
“哥哥…”
时少卿察觉到小景的动作，抬手轻轻拍了拍她的手背，示意她不必紧张。
叶怀再次开口，语气中带着一丝探究：“阁下不愿去？”
时少卿神色平静，缓缓说道：“前些日子，有位小友也来到兰景轩，求我给长老院的人看诊，只可惜，也只能让他败兴而归了。”
说罢，时少卿轻笑一声，语气中带着几分自嘲：“兰某还没有活死人肉白骨的本事，实在是爱莫能助。”
叶怀闻言，眼中闪过一丝急切，他急切地开口问道：“他现在，在哪儿？”
时少卿听到这话，只觉心口一阵堵闷，仿佛被什么东西狠狠揪住。
他抿起唇，不再答话。
小景见状，心中不忍，站出来，笑道：“谁管他在哪儿？兰景轩难不成还得将每位客人住的地方都记得一清二楚？”
时少卿赶忙伸手拉住小景，微微摇头示意她别再说了。
他转头对着叶怀说道：“兰某与他投缘，便给了他一个法子。”
柳弦在一旁皱了皱眉头，眼中带着几分疑惑，开口问道：“他请你去给涂公子看诊？”
时少卿没想到话题突然被转到这边，勾唇笑了笑：“嗯。”
柳弦沉思片刻，眼神中透露出一丝疑惑，说道：“我给他看诊过，他已是强弩之末，能有什么法子治他？”
他的语气逐渐变得冰冷，带着一丝质问：“你让他找灵体的心头血了？”
时少卿轻轻笑了一声，神色有些无奈。
就在这时，小景从一旁拿出一个精美的盒子，递向前方。
“我当时给他说，灵体的心头血炼就的锁魂丹可以让涂公子拖久些，没想到他竟然就是灵体。”
说完，小景将盒子递给了叶怀，似乎在等待他的回应。
柳弦死死地盯着叶怀手中的盒子，脸色瞬间阴沉了几分，心中已然知晓那里面是什么。
他眉头紧锁，眼神中满是急切，脱口而出：“他手上可戴了镯子？”
时少卿一愣，随即回道：“是有个镯子，前日我还提了一嘴，他说那是好友送的紫檀镯子。”
小景在一旁瞧着，嘴角咧开一抹笑，蹦蹦跳跳地凑到时少卿面前，眉飞色舞地说道：“哥哥，他当时还夸我聪明了呢！”
“心头血……” 柳弦听到这话，整个人仿佛被抽走了灵魂一般，眼神变得飘忽不定，有些魂不守舍。
他脚步踉跄，急忙冲上前，紧紧拽住时少卿的手，声音带着一丝颤抖：“兰公子，他就是时少卿…他…还活着吗？”
时少卿轻轻拍了拍柳弦的手，神色镇定：“且不说有法力护持，单是在我这儿，他自然能安然无恙。只是此前取血损耗过大，身子甚是虚弱，恐怕得好生调养一段日子了。”
说着，他突然转了话题：“那他与我长的还确实有几分相像。”
柳弦这才如释重负，长舒一口气，可紧绷的神经突然松弛下来，眼眶竟急得微微泛红，满是劫后余生的庆幸与后怕。
听到时少卿后面调笑般的话语，他顿时明了：“兰公子…你那可还有他的下落？”
应当是无性命之忧的。
时少卿轻轻摇了摇头，无奈地说道：“我也未能探得他现下的消息，实在抱歉。”
柳弦无奈松开时少卿的手，垂着眸子，整个人笼罩在一片忧虑之中。
许久，他才缓缓开口：“兰公子，在下略有不适，先行告辞。”
说罢，柳弦抬起眸子，朝着柳世宜微微躬身，郑重地行了一礼，而后转身快步离去。
“堂兄！” 柳潇见状，连忙快步跟了出去。
时少卿抬眸，望着柳弦与柳潇离去的背影，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的笑，似有深意，又让人捉摸不透。
柳世宜看着两人匆匆远去的背影，脸色一变，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即满脸歉意地看着时少卿：“兰公子，实在不好意思…小儿一时情急，如有唐突之处，还望兰公子海涵。”
时少卿颔首，温和地说道：“令郎倒是性情直率。”
…
待众人皆散去，前厅里只剩时少卿、小景与叶怀三人，气氛凝重得几乎让人喘不过气。
叶怀低头看着手中的盒子，眼中满是复杂的情绪，嘴唇微张，像是有千言万语，却又不知从何说起。
过了许久，叶怀终是开口：“兰公子…”
时少卿自顾自地走到一旁的椅子上坐下，神色淡漠，抬眸睨了眼叶怀：“叶长老请回吧，在下已将话带到，现下这里并无对叶长老有用的东西了。”
叶怀的眉头紧皱，焦急地问道：“他…如今情况如何？过得可好？”
时少卿摇了摇头，脸上浮现出一丝若有若无的笑，只是那笑意未达眼底：“叶长老，在下也不甚知晓。不过瞧他那样子，似乎身子不太好。”
叶怀抿了抿唇，态度坚决：“请兰公子前往长老院一叙。”
时少卿的心口猛地一揪，仿佛有一双无形的手在狠狠揪扯着他的心脏。
又酸又涩。
他目光直直地盯着叶怀，声音里带着一丝质问：“去长老院做甚？”
难道在这叶怀心中，自己的命当真没有涂牧歌的命重要？
时少卿越想越觉得心寒，喉咙像是被什么哽住，一阵咳嗽袭来，他的身体不由自主地微微颤抖。
小景见状，连忙上前递上手帕：“哥哥，快擦擦。”
待时少卿拿开手帕，小景一眼就看到了他唇上的血迹，顿时瞪大了眼睛，满是担忧地喊道：“哥哥！”
小景迅速从怀中掏出丹药，焦急地递到他面前：“哥哥，早就说今日让我来谈，你身子撑不住的…”
时少卿勉强扯出一丝笑，抬手轻抚了下小景的头，轻声安抚道：“傻丫头，柳府岂是寻常人家？若我不在，岂不是轻视了人家？”
这时，叶怀忍不住开口：“兰公子身子怎么了？”
“多年痼疾了，不碍事。”时少卿强装镇定地回答道。
“那兰公子何时能去长老院？”叶怀丝毫不顾时少卿的身体状况，依旧执着地追问。
还在问…
他心底涌起一股悲凉，身体因着这股情绪，加上之前咳嗽的消耗，愈发虚弱。
他还没来得及开口，小景气得冲了出来，满脸怒容地看着叶怀：“叶长老！长老院那人的命对您来说是很重要，可是哥哥的命难道就不重要了吗？！”
“小景！”时少卿连忙出声制止，一把将小景拉到身后，慢吞吞地说道：“叶长老莫怪，小景这丫头尚且年幼，不懂其中利害关系……”
时少卿一边说着，一边掩下心底那翻涌的不适，他缓缓抬眸，直直地看向叶怀，声音平静却带着一丝不容置疑：“今日就可以。”
【你若不想，可以不去。】
长老院中，阴沉沉的空气仿佛凝住了时光。
时少卿踏入屋内，目光落在床上那瘦弱的男子身上，脸色骤然一变。
涂牧歌面色苍白如纸，嘴唇毫无血色，整个人瘦得仿佛只剩下皮包骨头，仿佛一阵风就能将这副身躯吹倒。
时少卿坐到床边，为涂牧歌把脉。
他的手指搭在涂牧歌的腕间，眉头逐渐紧锁。
“如何？”叶怀在一旁急切地问道，眼神中满是紧张。
时少卿收回目光，眼神中透着一丝惋惜：“看着还有半年光景，这丹药也不过是强行吊着他的身子罢了，终究是回天乏术。”
叶怀听着时少卿的话，看着床上面容憔悴的涂牧歌，嘴唇微张，似乎想说些什么，可最终还是什么都没说。
他默默地拿起那颗丹药，喂到了昏迷的涂牧歌的口中。
看着叶怀脸上那毫不掩饰的关怀神色，时少卿只觉得更加呼吸困难。
时少卿抬起头，目光越过叶怀，看向一旁，嘴角勾起了一抹冷笑：“叶长老。”
“嗯？”叶怀转过身，一脸疑惑地看着时少卿，等待着他的下文。
时少卿深吸一口气，眼神中闪过一丝复杂：“那位公子至此，才是真的活该。”
叶怀听闻此言，抬眸看向时少卿，一脸阴沉：“什么意思？”
还不待时少卿回话，小景在一旁早已气得满脸通红，忍不住恨恨说道：“自己得了一堆病，却没人在意，这世间怎么会有这种傻子。”
说完，小景心疼地扶起时少卿，二人慢悠悠地离开了长老院。
走出长老院的那一刻，时少卿微微闭上眼，仿佛要将心中那无尽的悲凉与无奈，都封印在这短暂的黑暗里。
【嘟---恭喜宿主完成支线任务：锁魂丹，积分加5，当前积分：390】
…
夜幕笼罩着兰宅，庭院中静谧无声，唯有几缕晚风在寂静中穿梭，撩动着树影。
此刻，兰宅大门刚刚重重关上，时少卿便一阵天旋地转，一口鲜血从口中喷涌而出。
那鲜血在地上绽放开来，如同一朵刺目的红梅。他只觉浑身无力，眼前一黑，便失力地跌坐在地上。
“哥哥…” 一声凄厉的哭喊打破了夜的寂静，豆大的泪珠从小景眼眶里不断滚落，砸在地上，晕开一朵朵小小的水花。
她扑到时少卿身旁，满脸泪痕。
时少卿抬起手，抚摸着小景的发丝，试图安抚她。
他勉强挤出一丝微笑，可那笑容里却满是疲惫与苦涩：“小景，我以前太不堪了…”
“没有…哥哥，没有… 你一直都是我心中最好的哥哥。”
小景紧紧握住时少卿的手，拼命摇头，泪水打湿了衣襟。
“我唯一的光鲜，便是兰公子这个身份了…” 时少卿的声音越来越微弱，仿佛一阵轻飘飘的风，随时都会消散。
他说着，身体不受控制地往前倾倒。
小景眼疾手快，急忙用尽全身力气将人紧紧抱住，她紧紧贴在时少卿的怀中，哭喊着：“哥哥…哥哥…”
“以前，叶怀对我很好的，那时候的日子，是我最幸福的时光。可是如今，他却变得如此冷漠。他明知我险些因为取血而死，可他还是会更在意其他人的命…”
时少卿回忆着往昔，痛苦地闭上双眼，泪水从眼角滑落。
“哥哥，不是你的错… ”小景紧紧抱着他，试图用自己的体温温暖眼前的人。
时少卿苦笑一声，眼神中满是绝望：“小景… 他不爱我，对我来说，或许更好。我早便配不上他的好了，是我自己… 不过是我贪念太重，是我困住了自己…”
小景哽咽了两声，声音颤抖地说：“哥哥不要再说话了，好好休息一会…”
时少卿目光中透着一丝决然，他轻笑一声，气息微弱地说道：“小景，你今日，编的…天衣无缝… 若我日后身子当真撑不住了，你且对外称… 我…闭关，第九阶…”
后面的话越来越模糊，时断时续，毫无逻辑。
小景悲痛欲绝，哽咽地抱紧时少卿，泣不成声：“哥哥，小景不要…”