州牧府邸的夜宴厅堂，灯火通明得近乎刺眼。数十盏青铜牛油灯盏高悬，粗大的灯芯噼啪作响，将满室映照得亮如白昼，不留半分阴影。金杯玉盏在灯下折射着炫目的冷光，珍馐罗列，香气馥郁，丝竹管弦之声靡靡入耳，舞姬水袖翩跹，身姿曼妙，竭力营造着一派醉生梦死的升平景象。
然而，这刻意堆砌的繁华，却如同涂抹在朽木上的金漆，掩盖不住内里弥漫的腐朽与肃杀。空气里飘荡的不仅是酒香肉味，更有一种无形的、令人脊背发凉的紧绷。列席的荆州文武，大多正襟危坐，眼神躲闪，或低头盯着面前的杯盏，或状似专注地欣赏歌舞，却无人敢真正开怀畅饮。整个大厅，如同一个巨大的、即将绷断的弦，而那抚弦的手，正端坐于主位之侧。
蔡瑁。
他一身华贵的玄色锦袍，金线绣着繁复的云纹，映着灯火，流光溢彩。他并未坐主位，刘表的病榻空悬其上，如同一具冰冷的棺椁，无声地昭示着权力的真空。蔡瑁就紧挨着那空位，慢条斯理地转动着手中的白玉酒杯，姿态闲适，如同在自己家中宴饮。他白净的面皮上带着一丝若有若无的笑意，目光看似随意地扫过全场，然而那视线所及之处，无论是文臣还是武将，皆不由自主地微微绷紧身体，如同被无形的针尖刺中。
我和关、张、诸葛四人被安排在客席首位。张飞面前的酒案早已杯盘狼藉，他环眼圆瞪，粗大的手指烦躁地敲击着案面，发出沉闷的咚咚声，如同压抑的鼓点。每一次敲击，都引得附近几个荆州官员眼皮一跳。关羽坐得笔直，如同入鞘的冷锋，面前的酒水纹丝未动。他丹凤眼低垂，目光落在青龙偃月刀斜倚在身侧的冰冷锋刃上，手抚长髯的动作缓慢而有力，带着一种磐石般的沉凝。诸葛亮青衫素净，与满堂华服格格不入。他羽扇轻摇，目光平静地落在厅堂中央舞姬翻飞的水袖上，仿佛沉醉其中，唯有羽扇边缘在灯光下流转的微光，泄露着一丝不易察觉的锐利。
我端起面前的酒杯，琥珀色的酒液在掌心微晃。灯光透过酒水，映出蔡瑁那张看似含笑实则冰冷的侧脸。这杯中之物，与当年桃园血酒、博望庆功之酒何其相似，却又何其不同！那酒中，是滚烫的兄弟热血，是焚尽强敌的烈焰豪情。而此间琼浆，却冰冷粘稠，如同毒蛇的涎液，裹挟着荆襄暗涌的寒流。
酒过三巡，丝竹声渐歇。蔡瑁放下酒杯，轻轻击掌。舞姬如蒙大赦，潮水般退下。厅堂内瞬间陷入一种令人心悸的寂静，只剩下灯火的噼啪声和粗重的呼吸。
“诸位，”蔡瑁的声音响起，不高，却清晰地压过了所有杂音，带着一种掌控全局的从容，“今日设宴，一为皇叔接风洗尘，二则……”他话锋陡然一转，目光如同淬毒的冰锥，毫无预兆地、直直刺向诸葛亮！“近日襄阳城中有流言纷扰，言及有人私通敌国，图谋不轨！此事关乎荆襄安危，不可不察！”
嗡——！
死寂的大厅如同投入巨石的深潭，瞬间炸开！低低的惊呼声、抽气声、杯盏碰撞的脆响交织一片！所有目光，惊疑不定地聚焦在诸葛亮身上，又飞快地瞟向蔡瑁，最后落在我脸上。空气仿佛凝固了，无形的压力骤然增大，令人窒息。
“蔡将军！”我猛地将酒杯顿在案上，酒液泼洒而出，声音因愤怒而嘶哑，“此等无稽之谈，焉能轻信？孔明先生随我颠沛流离，忠心辅佐，岂是……”
“皇叔息怒！”蔡瑁抬手虚按，脸上依旧是那副令人作呕的“忧国忧民”，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度，“流言止于智者，清者自清。然为堵悠悠众口，为安荆襄人心，亮先生是否该自陈清白，以释群疑？”他细长的眼睛紧盯着诸葛亮，如同毒蛇锁定猎物，“听闻亮先生与江东周瑜，曾有同窗之谊？书信往来，颇为密切？不知信中……所谈何事？”
“砰！”张飞再也按捺不住，蒲扇大手狠狠拍在案上！厚重的楠木酒案发出一声不堪重负的呻吟，杯盘碗盏叮当乱跳！他霍然站起，铁塔般的身躯带着一股凶悍的煞气，环眼赤红，虬髯戟张，声如惊雷炸响：“蔡瑁！放你娘的狗臭屁！军师光明磊落，岂容你血口喷人！想栽赃陷害？先问问俺老张这杆蛇矛答不答应！”
随着张飞的暴起，厅堂两侧阴影里，无声地踏出数名蔡瑁的亲卫！他们并未拔刀，但手已紧紧按在刀柄之上，眼神凶戾，如同择人而噬的恶犬！气氛瞬间降至冰点，剑拔弩张！
“三弟！”关羽一声沉喝，如同龙吟！他并未起身，但按在青龙偃月刀柄上的手，指节已然发白！刀身似乎感受到主人的意志，在鞘中发出低沉的嗡鸣！他丹凤眼寒光暴射，如同两道实质的冰刃，扫过那几名按刀的亲卫。那几个亲卫被这目光一扫，竟下意识地后退了半步，脸色发白。
就在这千钧一发之际，诸葛亮缓缓起身。
他动作从容，青衫飘拂，仿佛周遭的刀光剑影、汹涌杀气都与他无关。他羽扇轻摇，目光平静地迎向蔡瑁那毒蛇般的注视，嘴角竟还噙着一丝极淡、极冷的笑意。
“蔡将军，”他声音清越，如同玉磬敲击，清晰地回荡在落针可闻的大厅，“亮，躬耕南阳时，确与公瑾兄有书信往来。所谈者，无非风花雪月，琴棋书画，或论及古今兴亡，发些书生感慨。”他羽扇微抬，指向厅堂四壁悬挂的、描绘荆襄风物的壁画，“正如将军府中这些名家手笔，赏心悦目，陶冶性情罢了。至于通敌图谋……”他微微摇头，语气带着一丝恰到好处的、近乎怜悯的嘲讽，“将军统领荆州兵甲，耳目遍及四境。若亮真有不轨之举，以将军之能，何须等到今日流言四起？又何须在州牧沉疴、荆襄飘摇之际，于这华堂之上，当众质问一个手无缚鸡之力的书生？”
他话语微顿，目光扫过那些脸色变幻的荆州文武，声音陡然转冷，带着金石般的穿透力：“还是说，将军所虑者，并非亮之清白，而是……亮助我主刘皇叔，在江夏屯田安民，聚拢流离，深得民心？是怕亮辅佐刘琦公子，名正言顺，危及某些人……觊觎州牧之位？”
轰——！
如同惊雷在众人头顶炸响！诸葛亮这番话，字字诛心，句句见血！直接将蔡瑁那层冠冕堂皇的遮羞布撕得粉碎！什么通敌流言，分明是忌惮刘备在江夏的根基，惧怕刘琦这位嫡长子的名分！大厅之中，死寂得可怕！所有官员都屏住了呼吸，脸色煞白，冷汗涔涔而下！蔡瑁那张白净的脸，瞬间涨成猪肝色，细长的眼睛里爆射出狂怒与杀意，几乎要喷出火来！他按在案上的手，指节捏得咯咯作响！
“诸葛村夫！你……你竟敢……”蔡瑁的声音因暴怒而扭曲颤抖。
“蔡将军！”我猛地站起，手已按在腰间双股剑的剑柄之上！冰冷的剑柄触感让我沸腾的血液稍稍冷却，但怒火却更加炽烈！“孔明乃我股肱！辱他如辱我刘备！今日之事，孰是孰非，在座诸公心中自有明镜！景升兄尚在病榻，将军便如此操切，构陷忠良，莫非真当这荆州，已是你蔡氏囊中之物？！”我的声音如同出鞘的利剑，带着毫不掩饰的锋芒，直刺蔡瑁！
大厅内，空气彻底凝固！张飞虎视眈眈，蛇矛虽未出鞘，凶煞之气已锁死蔡瑁。关羽稳坐如山，但青龙刀的低鸣如同龙吟蓄势。诸葛亮青衫独立，羽扇轻摇，眼神却冷冽如冰渊。蔡瑁脸色铁青，胸膛剧烈起伏，他身后的亲卫手按刀柄，却无人敢在关羽那如同实质的杀气下妄动分毫！两股无形的力量在灯火辉煌的厅堂中猛烈地碰撞、绞杀！烛火被这无形的杀气激荡，疯狂摇曳，投下无数扭曲跳动的暗影，如同无数鬼魅在墙壁上无声嘶吼！
就在这令人窒息的僵持达到顶点之时——
“报——！”
一声凄厉而仓惶的呼喊，如同利刃般刺破了死寂！一个内侍打扮的人连滚带爬地冲入大厅，脸色惨白如纸，浑身抖若筛糠，扑倒在地，声音带着哭腔：“不……不好了！州牧……州牧大人……薨了！”
轰隆——！
这个消息，比刚才所有的剑拔弩张更如晴天霹雳！瞬间将所有人炸得魂飞魄散！
刘表……死了？！
短暂的、令人窒息的死寂后，大厅如同炸开了锅！惊呼声、悲泣声、难以置信的呼喊声轰然爆发！方才还剑拔弩张的对峙，瞬间被这突如其来的噩耗冲得七零八落！
蔡瑁脸上的狂怒瞬间僵住，随即被一种混合着惊愕、狂喜和野心的复杂神情取代！他猛地从席上站起，甚至带翻了面前的酒案，金杯玉盏滚落一地，发出刺耳的碎裂声！他看也不看，目光如电，死死射向那名报信的内侍，声音因激动而变调：“主公……何时……留下什么话没有？！”
那内侍吓得魂不附体，伏在地上抖成一团：“州牧……州牧大人……是……是半个时辰前……在昏睡中……去的……去得很安详……未曾……未曾留下只言片语……”他语无伦次。
“未曾？！”蔡瑁的声音陡然拔高，带着一种近乎癫狂的嘶哑和难以置信！他精心策划，步步紧逼，等的就是这一刻！他需要刘表死前的“遗命”！需要那柄名正言顺的权柄之剑！可现在……什么都没有？！
“不！不可能！”蔡瑁失态地低吼，脸色由红转青，由青转白，细长的眼睛里第一次露出了全然的、失控的慌乱和暴怒！他苦心孤诣营造的局面，竟被这突如其来的、毫无准备的死亡打乱！没有遗命，他就无法名正言顺地扶植刘琮！就无法彻底压服荆州那些还在观望的势力！
整个大厅乱成一团！荆州文武有的伏地痛哭，有的呆若木鸡，有的则眼神闪烁，偷偷窥视着状若疯狂的蔡瑁和依旧按剑而立的我。
就在这片混乱与蔡瑁的失控中，诸葛亮的目光，却极其隐晦、极其迅速地扫过那名报信内侍微微颤抖、紧握成拳的右手。那指缝间，似乎有一角极其细小的、与内侍服色不同的素白绢布，一闪而逝！
我心头猛地一跳！袖中紧握剑柄的手，指节因用力而发白。烛火依旧在疯狂摇曳，将每个人脸上的惊惶、算计、悲痛、野心都映照得扭曲而狰狞。刘表的死，如同一块巨石投入本就汹涌的暗流，瞬间激起了滔天的漩涡！这漩涡的中心，那角一闪而逝的素白，是绝望？还是……一线微不可察、却足以撬动乾坤的生机？