陶氏原本姓周，自幼生得娇艳，又与表哥赵庚青梅竹马，赵家虽也落魄，但赵庚生得俊朗，又会哄人，两人年少时便私定终身。
可惜，父亲死后，家产被族亲瓜分，母亲带着她改嫁到陶家做填房，她才改姓了陶。
她不甘心就此被埋没，借着母亲教的那些“手段”，在一次宴会上“偶遇”她如今的丈夫沈允。
沈允虽出身扬州的高门沈家，但自幼体弱，常年病恹恹的，婚事一直耽搁。
她瞧准机会，使了些见不得人的法子，成功爬上了他的床，逼得沈家不得不纳她进门。
本以为进了沈家，便能享尽富贵，可沈允身子骨极差，连房事都少得可怜，陶氏熬了几年便有些熬不住了，虽然丈夫对她百依百顺，儿子也孝顺体贴，可日子过得实在憋闷。
去年她回娘家省亲时，再次遇见赵庚。
赵庚这些年混得潦倒，正是失意之时，再见昔日青梅，一腔爱意竟止也止不住。
陶氏本就寂寞，又被他撩拨得心痒，两人便暗中苟合。
赵庚哄着她从沈家捞银子，她则借机满足自己压抑多年的情欲。
前些时日，沈家发生了一些事，那位沈家的实际掌权人给沈允送了一些药材，沈允的身子骨有了好转，她原本是盼着他早死的，哪能叫他轻易好转，便同赵庚商量着，从外面的江湖游医手中买来了“百日散”。
赵庚同她说，这毒无药可解，她信以为真，才开始转移沈允的财产，可没想到那毒发竟然引起了沈老夫人的怀疑。
表哥又骗她，明明说好那毒无药可解的。
陶氏正犹自郁闷，忽见柜中摆了一排颜色深浅不一的蔷薇色胭脂。
她最爱这个颜色，表哥也说过她用这个颜色显得肤色极为娇嫩，经常爱怜不已地亲吻她的脖颈，忙叫掌柜的取出来试，忽闻一阵香风飘进了铺子中。
陶氏有些嫌恶地皱眉，正想往里去，却听身后传来一声轻笑——
“哟，这不是沈三夫人吗？”
陶氏蹙眉，回头望去，只见一位身着桃红纱裙的美艳女子带着小丫鬟款款而入——正是近日那天香楼红极一时的头牌枕杏。
陶氏一愣，她素日同这枕杏无交集，她怎么主动同自己打招呼？
她瞧不起枕杏风尘女子的身份，故装作没听见。
枕杏见她不理，故意提高声调，手中团扇轻掩朱唇，“昨晚在床上听赵爷说，夫人最爱用这蔷薇色，今日一见，果真如此。”
店里几位女客闻言，纷纷侧目，甚至有人悄声问了句，“那妓子口中的赵爷是谁，怎会了解沈三夫人的喜好？”
陶氏脸色骤变，望着枕杏，怒道：“你胡说什么？”
“奴家哪里胡说。”
枕杏撩起腰间的玉佩，慢慢抚摸着那缕蔷薇色的流苏，娇笑道：“赵爷还跟奴家说，最讨厌黄脸婆用这般娇嫩的颜色，就像……像'老黄瓜刷绿漆'。”
四周传来窃笑之声。
陶氏看的分明，那枕杏手中的玉佩，是翡翠雕成的并蒂莲，正是她同表哥上次见面的时候，她亲手替他系在腰间的。
陶氏大步上前，一把将那玉佩夺过来，厉声骂道：“小贱人！这玉佩你是从哪偷来的？”
枕杏不慌不忙地抚了抚鬓角，娇声笑道：“哎哟，三夫人这话说的，这玉佩可是您的亲表哥赵庚赵爷亲手送给奴家的定情信物呢～”
她眼波流转，故意提高声调对周围人道：“说起来啊，奴家还得好好谢谢三夫人您呢！要不是您这些年一直贴补赵爷，他哪来那么多银子在奴家身上挥霍？昨儿个赵爷还搂着奴家说——”
她故意顿了顿，红唇贴近陶氏耳边，一字一句道：“等把您最后那笔银子骗到手，就立刻给奴家赎身，带着奴家远走高飞呢！”
陶氏闻言，浑身血液“轰”地一下冲上头顶，眼前顿时一片血红。
她紧紧攥着那枚玉佩，指甲深深掐进掌心，却不觉疼痛。
“好你个赵庚！”
她心中恨得几乎要呕出血来。
这些年她暗中挪用沈家多少银钱，就为填这个无底洞般的表哥。
他在赌坊欠下的债，是她偷偷变卖嫁妆还的；他在外头惹的祸，是她腆着脸求三爷摆平的，就连前几日，她还刚塞给他二百两银子，让他去送人情。
可这个狼心狗肺的东西，竟拿着她的血汗钱，在外头养妓子！
还说什么赎身？
陶氏胸口剧烈起伏，仿佛有千万只毒虫在啃噬她的五脏六腑，那枚玉佩在她掌心变得滚烫，就像一记火辣辣的耳光，狠狠扇在她脸上。
“贱人！”
她猛地扬起手，却在半空硬生生停住。
枕杏那张娇媚的脸近在咫尺，正带着胜利者挑衅般的笑容望着她。
陶氏忽然意识到，此刻若是在这大庭广众之下动手，明日整个扬州城都会知道，她被一个妓子当众羞辱。
这个认知让她浑身发冷，扬起的手缓缓落下，她冷冷一笑，“这位姑娘，你怕是认错人了吧？”
说罢竟理也不理那枕杏，带着丫鬟就扬长而去。
枕杏见陶氏逃了，故意扭着腰走到门前，趁四下无人注意，朝对面的茶坊二楼看了一眼。
茶坊二楼，云鸾缓缓放下竹帘，目光沉静地看向坐在对面的沈之珩，轻声道：“哥哥觉得这茶如何？”
沈之珩闻言轻笑，难怪行至半路非要拉着他来这里饮茶，原来是她早就在心中打好了算盘。
他自是瞧见了对面一幕，亦知道她要做什么，只是后宅之事，沈老夫人不许他插手，否则以他的手段，这桩奸情早就东窗事发好戏落幕了。
“你要借东风，何必这般迂回？”
沈之珩笑意盈盈地望着她，“说吧，想要哥哥替你做什么？”
端午正午，扬州运河两岸人声鼎沸，彩旗招展。
龙舟竞渡的鼓点震天响，两岸围观的人群挤得水泄不通，欢呼声、叫卖声、小儿的嬉闹声混作一团，陶氏的马车刚拐进码头附近的街巷，就被堵的寸步难行。
“怎么回事？”
陶氏不耐地掀开车帘，迎面扑来一阵混杂着汗味与粽叶香的闷热空气。
只见前方人头攒动，几辆运货的板车横在路中央，车夫们正扯着嗓子互相对骂。
更远处，一艘装饰华丽的龙舟正缓缓驶过，两岸百姓争相涌向河岸，将整条街堵得严严实实。
“夫人，怕是得等上一阵子了。”车夫擦着汗回头道。
陶氏烦躁地甩下车帘。
此时，运河畔的醉云楼雅间内，沈家众人正凭栏远眺龙舟盛况。
姜氏忽地“咦”了一声，看着楼下某处，自言自语：“那不是表姐的马车吗？”
沈有然闻言下意识望了过去，只见母亲的脸在车帘内一闪就消失了。
他目光死死锁住那辆熟悉的马车。
母亲已有数日未曾归家，此刻出现在此，实在蹊跷。
趁着姜氏转身与丫鬟说话的间隙，他抿紧嘴唇，无声地退出了雅间。
他飞快奔下楼梯，怕晚了就再也看不到母亲的马车。
前两日他曾带小厮悄悄溜出府去外祖母那寻母亲，可是陶家的下人不许他进府。
这两日夜里，他不停地做噩梦，梦见母亲不要他了。
今日再见母亲，他便有些忍不住了。
他忍不住想问问母亲，为什么要抛下父亲独自回外祖母家？
但他更想问问她，为什么连他也不要了？
楼下人潮汹涌，身形瘦小的沈有然很快淹没在人群中，失去了踪迹。