季砚临拖着一条伤腿，压抑着时不时涌起的咳意，缓慢地穿过秦王府的庭院。
身上那件洗得陈旧的青衫宽大空荡，嶙峋的脊背也不再挺直，行走间带着难以掩饰的滞涩。
他要去往秦王府管事分配给低级幕僚的共用居所。
秦王虽然接受了他的提议，却没有将相应的权力分给他，晨会完毕，便将他打发了出去。
腹中饥馁阵阵作响，他需得再快些，迟了，饭堂里怕是连那照得见人影的稀粥都不剩了。
好不容易挪到饭堂，果然只剩桶底一点浑浊的薄粥。
饭堂的杂役瞥了他一眼，面无表情地将那点残粥刮进一只粗陶碗里，几乎是掷到他面前。
季砚临用那双残缺了大拇指的手小心翼翼地捧住冰凉的碗，跛着脚，欲寻个安静角落。
还未走到条桌前，斜里忽然猛地撞来一人。
“哐当！”
陶碗脱手，摔得粉碎。
那点温热的稀粥尽数洒在他本就单薄的衣襟上，留下一大片污浊黏腻的痕迹。
撞他的人正与他往日便不对付的王幕僚。
他此刻摇着折扇，故作惊讶地提高声调：“哎哟！季先生？怎地如此不小心！瞧瞧，这好不容易得来的粥，可惜了……”
他刻意顿了顿，扇子掩住半张脸，眼中却尽是恶意的嘲弄。
“也是，季先生这手……在公主府怕是伺候人伺候惯了，端不稳碗也是常情。只是这粥没了，今日怕是又要饿肚子了？要不，去求求公主殿下，再赏碗饭吃？”
周遭零星几个还未离去的仆役和幕僚发出压抑的嗤笑声。
周遭的窃窃私语也一声接一声地漫开。
“呸！什么先生，不过是个趋奉女子的佞幸之徒！”
“听闻是公主跟前失了宠，才被像丢破布一样丢了出来……”
“岂止是失宠？你看他那样子，分明是油尽灯枯了。公主府后苑那地方，进去容易，全须全尾出来可就难了……”
“怕是受了极厉害的刑……啧啧，往日锦衣侯的风采，如今竟狼狈至此……”
这些话不好听，甚至可以说是侮辱，但季砚临不在乎。
不过是一些轻飘飘的话，又如何比得上公主府后苑整整一个月的非人折磨。
季砚临眼皮都未曾抬一下，他只是微微侧身，绕过挡路的王幕僚，朝居所走去。
身后传来嗤笑声，季砚临在袖中握紧拳头。
广阳公主，沈云鸾，沈之珩……他一个都不会放过。
早晚有一日，他会叫所有伤害了他的人，死无全尸！
推开吱呀作响的木门，一股潮湿的霉气扑面而来。
季砚临惊讶地在屋中发现了一位不速之客。
狭小昏暗的屋内，季母穿戴得异常整齐，甚至有些过于隆重。
她正不安地走来走去，听到门响，猛地回身看向他。
“砚哥儿！”她急步上前，“砚哥儿！你可算回来了！”
许久不见他这位亲生母亲，季砚临好像已经认不出她来了。
在公主府受罪的日子，把他与尘世分割开来，好似历经了数十年的光阴。
季砚临扶住门框，“你怎么来了？”
季母没有留意到儿子过分苍白的脸色和额头的虚汗，也未留意到他胸前的衣襟上那片湿漉漉的痕迹，只迫不及待地抓住他的衣袖，低声道：
“这段时日，你去了哪里？娘找了你许久，昨日听说你又回到了秦王府，便来此寻你，是管家带我到此处等你的，儿啊，娘问你，秦王殿下……他可是要重用你了？”
季砚临目光觑着她，半晌后甩开她的手，独自去水盆边，拿起一条帕子蘸了水去擦衣襟上的那片粥痕。
如今的他只有这么一件好衣裳，还要面见秦王。
虽然不耐烦，可他如今还要用着他这个薄情寡义的生母，只好“嗯”了一声，算作回应。
季母的双眼窜起火苗一样的微光，几乎有些语无伦次：“我就知道！我儿是有大本事的！当初不过是时运不济……如今好了，好了！待我儿他日飞黄腾达，娘说不定……说不定还能再挣回那身诰命服！”
她絮絮地说着，目光热切地在他脸上搜寻她想要的肯定的答案，全然没有注意到他手腕上遍布的狰狞伤痕，也没有问他为何步履蹒跚，更不曾问一句，他在那传闻中可怖的公主府后苑，究竟经历了什么。
季砚临静静地听着，面容沉寂，无波无澜。
良久，他才极轻微地动了一下，将手臂从母亲紧攥的手中缓缓抽出。
“母亲，”他开口，声音沙哑，“还有什么事吗？”
那声音里听不出悲喜，只有不带任何期冀的冷淡。
“没，没什么事了。”季母四下看了一圈，好似这才发现这间屋子的破旧，忍不住道。“砚哥儿，你……如今就住这里？”
“不过是临时的住处。”季砚临冷淡地说。
“对对对，临时的住处。”季母点点头，“我儿一定会为秦王立下大功，待秦王殿下登基……”
话还未说完就被季砚临打断，“慎言！”
季母猛地缩了一下头，好似怕头顶上悬挂的利刃落在自己的脖颈上一般。
季砚临瞧着她那怯懦模样，目光轻移，落在她那满头珠翠和浑身的绫罗绸缎上。
他想起了今日晨会。
晨会上，秦王看似相信了他所提供的情报，却没有做出相应的部署，不仅如此，还擅自更改了他的计划，甚至想要提前逼宫。
他如今已无路可走，必须要在这件事上做出成绩来。
秦王虽松口拨了一队人手，名义上供季砚临差遣，实则调遣令牌却握在侍卫副统领曹捷手中。
这曹捷是个极惜命、擅钻营之人，听闻最初的任务只是抓捕一名“寻常女子”，当即拍着胸脯应承下来，表足了忠心。
可待他暗中查明那女子的身份后，便一味装病拖延，任凭季砚临如何催促，只推说人手调配不便、时机未到，甚至反过来给季砚临脸色看，暗讽他一个失势之人莫要惹祸上身。
几次三番受阻，季砚临心中冷笑，面上却不露分毫。
他深知曹捷此人油滑不可用，便看中了曹捷手下的另一人——刁奎。
这刁奎任的是侍卫队正一职，职位不高，却因身手狠辣、颇有些亡命徒的凶悍之气，在曹捷麾下那帮武夫中颇有威信，每逢曹捷告假或不在时，手下那帮人实则都由他代为管辖。
此人性情暴戾，嗜赌如命，早已在外欠下了数万两的巨额赌债，被债主逼得如同瓮中之鳖，眼看就要走投无路。一个贪财且不要命、又有能力调动人手的人，正是季砚临眼下最需要的刀。
季砚临不再理会曹捷的推诿，转而将目标锁定了这把亟待见血的“刀”。
“母亲。”
他声音冷淡地开口，“儿子欲做大事，如今还需要您的帮助。”