老夫人眼角含泪，掏出帕子，擦擦眼角。
“这本是阖家团圆的日子，独独缺老三。边境苦寒，也不知老三有没有饿着、冻着。”
南风嘴角抽抽：三叔又不是三岁孩童。
乔思贤宽慰：“母亲，正值佳节，何苦伤怀。”
拿出乔思言的信，递过去：“这是三弟写回来的信，还算这小子有心，一到边境，便给母亲写信，可想而知，三弟甚是挂怀母亲。”
老夫人忙放下帕子，接过信，打开细看起来。
里面无非是平安之语，倒是让老夫人足足看了一刻钟。
老夫人不动筷子，一桌子人都得等着。
南风心中雀跃，唇角上的笑压都压不住。三叔写信回来，应该也有给她的吧。就算没有，知道三叔安全也是好的。
乔思德面带关怀问道：“母亲，三弟信中，可写了有何短缺之物？若有，儿子好给三弟置办，差人给三弟送过去。”
老夫人将信仔细放好，才笑盈盈道：“老二有心了，不过老三说什么都不缺。他一去便有军中将领关照，如今是正经七品参军了。”
老夫人拍了拍乔思贤的手，欣慰道：“老大也有心了，我虽不懂军务，但让你三弟一去便有官职，你定是费了不少功夫。”
乔思贤腹诽：真是凑巧了，七品总旗和七品参军，职务不同，但是品阶一致，如此，倒也不算欺骗母亲了。
“也是三弟才能斐然，得军中看重，不然我也是没这个本事的。”
这话逗得老夫人思子愁绪一扫而空，点头附和：“老三自然是有本事的，若是留在京中，来年春闱，定能考个状元回来，光宗耀祖。”
席上众人不语，老夫人对乔思言的信心不知从何而来。
乔思德闻言，宽袖下手握成拳。
当年他科考，九日待在贡院。在最后一日，突发高热，在病中作答。若不是生病，当年他必入一甲。
饶是如此，他也考了二甲第六，比大哥的名次高出不少，这个名次在任何府邸都是光耀之事。
可惜，在他母亲眼里，全是失望之色······
乔思德脸上挂笑：“母亲说得极是。”
心中却波涛汹涌，思绪成灾。
为何不让乔思言去科考？为何要让他去军中？自他知道乔思言不擅读书，母亲又期望甚高，他便等着乔思言，也被母亲用失望的眼神看着的那一天。
别说进士，乔思言连举人都中不了，他这辈子只能止步于秀才！
为何大哥要为乔思言筹谋！当年他中了进士后，被圣上点为七品翰林编修，兢兢业业十几年，才得了从五品侍读一职。
当年他也求过乔思贤，让乔思贤动用伯府资源，助他更进一步。
岂知乔思贤拒绝：“翰林院里都是天子近臣，只要好好熬资历，何愁到不了内阁？且卧榻之侧，岂容他人鼾睡。若是伯府将手伸向翰林院，若被圣上知晓，只会倾巢覆灭。”
这个道理他不认同，很多和他同期官员，都步步高升，皆是借助家族势力。有些甚至，不想待在翰林院，亦让家族使力，别调他处。
如今他投靠安国公府，不就升为正五品了？为何大哥就不能帮帮他？
反观乔思言，大哥一个文臣，便能将乔思言一个不学无术，无官无职之人弄至军中，一去还是正七品参军！
他日日苦读，用心钻研，得了进士身份，才被圣上钦点七品翰林编修。他乔思言，何德何能？
当年大哥的话还言犹在耳，难道伯府将手伸进军中，就不怕犯圣上忌讳？
乔思德就着手中酒盏，灌了一大口，仿若灌足了苦涩。
乔思贤笑道：“母亲，三弟即来信报平安，我们便吃酒观月，岂不美事一桩？”
老夫人笑眯眯举起酒盏：“老大说得极是。”
“蒙祖宗庇佑，保我荣阳伯伯府阖家平安。咱们共饮此酒，愿我儿孙一生顺遂，喜乐长安！”
席上之人皆满饮此杯。
老夫人：“老大媳妇，老三已得官职，你也是时候帮衬着给他相看起来了。”
秦氏连连应是：“三弟有正经官身，定能寻得良配。日前我也带着南风去护国寺相看过一回，那些姑娘没有能配上三弟的，才没有给母亲回禀。”
老夫人满意点头：“是这个理儿，还是门当户对的好。姑娘家要知书达理，持家有道的才是。”
秦氏配合颔首。
酒过三巡，菜过五味，老夫人微醺后，岑嬷嬷便将老夫人扶回去歇息。
乔思德喝醉了，含糊问：“大哥，你是大哥，对弟弟们可是一视同仁？”
乔思贤今日没喝多少酒，自然听得很清楚：“当然，你们都是我亲弟弟。”
乔思德嘲讽一笑：“不，你不是，你愧对我······”
沈氏见乔思德胡言乱语，忙唤来柳氏：“你快将二爷扶回去，二爷醉酒了。”
柳氏虽然敢和沈氏叫板，可不敢在乔思贤和秦氏面前放肆。当即行礼后，将乔思德扶了回去。
沈氏一脸愧色：“大哥，大嫂，对不住，二爷醉酒胡言，别往心里去。”
乔思贤不甚在意：“无妨，弟妹，也回去歇息吧。”
沈氏行礼后，将乔南淮和乔南绮，还有庶子乔南兴一并带走。
秦氏今日喝了不少，双颊通红。
南风道：“白嬷嬷，娘也醉酒了，我们一起把娘扶回去吧。”
白嬷嬷应是，上前搀扶秦氏。
乔思贤语气稍带生硬：“南风，你随我去书房，你三叔有信给你。”
南风大喜，回头吩咐：“蒋嬷嬷，那你帮我送娘回碧落苑。春安，你与我一起。”
蒋嬷嬷：“是。”
从南风手中接过秦氏，和白嬷嬷一左一右，搀扶着秦氏回去。
就此，中秋夜宴，众人散去。
很快，南风跟着进了乔思贤书房，春安则留在书房外等候。
南风跟着乔思贤踱步至书案，也不见乔思贤将信拿出来。
着急问道：“父亲，三叔的信在何处？”
乔思贤睨她一眼：“你倒是心急。”
在书案中抽出信，递给南风。
南风拿过信，福礼道：“如此，女儿告退，父亲早些歇息。”
说完，转身欲走。
乔思贤坐在椅子上，对南风道：“等等，你在此将信看完再回去。”
南风心中一个咯噔，拿出信端详一瞬，便知此信已被拆过了。何人拆此信的，答案不言而喻。
南风气恼，转身质问：“父亲这是何意？为何偷看三叔给我的信？”
乔思贤凉悠悠答道：“我若不看，还不知你本事大到，连定北王府的小王爷都要给你面子！”
南风听言，气势顿时萎靡下去。
脑子里不断思考，该如何解释和穆君怀的关系。