寒露过后的清晨，皇城角楼的铜铃在风中发出阵阵叮呤脆响。包拯立于文德殿外，肩伤未愈的右臂垂在身侧，左手紧握着一卷用火漆密封的奏折。侍卫统领见他紫袍玉带的身影，连忙行礼：\"包大人，陛下正在批阅西北军报，吩咐......\"
\"本官有十万火急军情。\"包拯声音不大，却让侍卫统领不由自主让开了道路。
殿内，皇帝面前的龙案上摊着数份边关急报。见包拯进来，他疲惫地揉了揉眉心：\"包卿来得正好，庆州节度使刘承佑八百里加急，说黑日盟余党勾结西夏，意图犯边。\"
包拯将手中奏折呈上：\"陛下，臣请先观此物。\"
展开的奏折中夹着杨宬那幅绢布地图。包拯取出一枚铜钱，沿着针孔痕迹在空白宣纸上拓印，渐渐显出一列列整齐的文字。
\"这是......\"皇帝倾身向前。
\"军中阴符书。\"包拯指尖轻点那些由针孔组成的文字，\"《武经总要》有载，以针孔代笔，日光透影成文。杨宬用此法向西北传递密讯已逾十年。\"
皇帝面色陡变：\"刘承佑的军报......\"
\"正是调虎离山之计。\"包浩又从袖中取出一封密信，\"此乃臣安插在庆州的眼线所报——刘承佑三日前秘密接待过一队商旅，其中有人右手缺指。\"
\"黑日盟！\"皇帝猛地站起，龙袍带翻了茶盏，\"他们要在何处发难？\"
包拯将绢布地图与兵部存档的西北舆图重叠：\"针孔所示非是庆州，而是......\"他手指一移，\"环州！\"
\"环州？\"皇帝愕然，\"那里只有三千守军......\"
\"却有这个。\"包拯从怀中取出一枚铜钥，\"臣查遍杨宬往来文书，发现他每年霜降前后必会调拨一批'修城物料'往环州。而这枚钥匙，是从朱震密室中所得。\"
铜钥在晨光下泛着诡异的暗红色，柄端雕刻着日蚀图案。公孙策曾用醋蒸之法，在钥匙纹路中验出硝石反应。
皇帝凝视铜钥，突然道：\"先帝在位时，曾在环州设立秘密武库，以备西夏来犯。莫非......\"
\"臣怀疑黑日盟早已控制该武库。\"包拯沉声道，\"若数千斤火药落入敌手，后果不堪设想。\"
一阵急促的脚步声打断了谈话。殿前侍卫慌张来报：\"陛下！潼关守将急报，发现西夏铁鹞子军在边境集结！\"
包拯与皇帝对视一眼，同时想到一个可怕的可能——黑日盟要引西夏入寇！
\"传旨。\"皇帝声音冷峻，\"命殿前司点兵三万，即刻开赴环州。包卿，朕命你为钦差，持尚方剑先行查探。\"
包拯肃然领命，却在退出时瞥见皇帝案角露出一截黄绢——那是只有太后才能用的颜色。
秋日的官道上尘土飞扬。包拯一行轻装简从，日夜兼程。途经潼关时，守关将领呈上一份可疑文牒：\"三天前有队商旅持枢密院勘合过关，说是运送药材，但车轮印极深。\"
\"多少人？\"
\"二十余人，为首者戴着斗笠，看不清面容。但有个细节古怪——他们过关时，有只信鸽从车中飞出。\"
包拯目光一凛：\"往哪个方向？\"
\"西北。\"将领补充道，\"下官派人尾随，那队人在三十里外的岔路口突然消失。\"
公孙策闻言，立即展开地图：\"大人，那个岔路口往西是环州，往北则是......\"
\"青涧城。\"包拯手指点在一处山谷，\"当年先帝秘密武库所在。\"
展昭连夜探查，果然在青涧城外发现新鲜车辙。循迹追踪，竟在一处废弃矿洞中找到那队\"商旅\"的营地。洞内篝火余烬尚温，地上散落着几枚黑日盟令牌，还有半张烧剩的图纸，上面标注着武库机关。
\"他们已进入武库！\"公孙策捡起一块沾着火油的布条，\"看这痕迹，是要焚毁证据......\"
包拯却盯着图纸边缘的一个奇特符号：\"不对，他们要的不是火药，是这个——\"手指点在一处标记上，\"神机弩！\"
神机弩乃军国重器，可射千步之遥。若此等利器落入西夏之手......
\"展护卫，立即发信号调边军合围！其余人随我入洞！\"
矿洞深处，一道铁门半开，门锁已被暴力破坏。包拯示意众人噤声，侧耳倾听——门内传来金属碰撞声和模糊的对话：
\"......卯时前必须运出......\"
\"......朱大人那边......\"
\"......太后懿旨......\"
包拯瞳孔骤缩。太后？难道......
突然，洞外传来尖锐的哨响——是展昭发出的警报！门内顿时一阵骚乱：\"有埋伏！快撤！\"
包拯当机立断：\"冲进去！\"
衙役们撞开铁门的瞬间，十余黑衣人正推着数架蒙着油布的巨大物件向暗道退去。为首者见事败露，猛地掀开油布——三架通体黝黑的神机弩在火把下泛着冷光！
\"放箭！\"
箭雨倾泻而下，两名衙役当场倒地。包拯侧身避过一支弩箭，突然发现那为首黑衣人掀油布时露出了手腕——上面赫然纹着半轮黑日，与紫宸殿\"侍卫\"的刺青一模一样！
\"拦住他们！\"包拯厉喝，\"那是军国重器！\"
混战中，黑衣人接连倒下，却仍有五人推着一架神机弩退入暗道。展昭飞身去追，却被一道突然落下的铁闸阻隔。
\"大人！\"公孙策从一名垂死的黑衣人口中抠出蜡丸，\"里面有东西！\"
蜡丸中藏着一页残信，只有八个字：\"子时，青龙渡，接货。\"
包拯面色凝重：\"今日便是霜降......他们要连夜将神机弩运出境！\"
众人冲出矿洞时，天色已暗。远处山路上，一队骑兵正疾驰而来——是接到信号的边军！为首将领滚鞍下马：\"包大人，末将奉王命前来......\"
话未说完，山脊突然亮起无数火把！喊杀声震天响起，箭矢如蝗虫般飞来——竟是西夏伏兵！
\"保护大人！\"边军立刻结阵防御。
包拯在箭雨中伏低身形，突然瞥见山谷另一侧有黑影移动——那架神机弩正被悄悄运往河边！
\"展护卫，你率边军在此牵制。\"包拯扯过一匹战马，\"公孙先生随我去青龙渡！\"
青龙渡口，河水湍急。一艘商船静静停泊在芦苇丛中，船上人影绰绰。包拯二人潜伏至岸边，只见五名黑衣人正将神机弩装船，为首者摘下面巾——竟是潼关守将臧奎！
\"臧将军好大的胆子。\"包拯突然现身，\"私卖军器，该当何罪？\"
臧奎大惊失色，随即狞笑：\"包黑子，你孤身前来，是嫌命长么？\"一挥手，船上又跳出十余名刀手。
公孙策突然吹响警哨，芦苇丛中顿时亮起无数火把——原来包拯早已命展昭分兵埋伏！
混战中，臧奎且战且退，突然从怀中掏出一个铜匣：\"包拯！你再上前一步，我便引爆武库所有火药！\"
包拯目光一凝——那铜匣与朱震当日所用一模一样！
\"臧奎，黑日盟给了你什么好处？值得赔上九族性命？\"
\"好处？\"臧奎狂笑，\"二十年前先帝屠我臧氏满门时，可曾问过理由？今日我要让赵家江山......\"
一支羽箭突然穿透他的咽喉！臧奎愕然回头，只见船上那名始终背对的\"商人\"缓缓放下弩机，露出一张熟悉的面孔——竟是太后身边的老太监李德全！
\"你......\"臧奎倒地气绝。
李德全冷笑着举起火把：\"包大人，可惜你来晚一步。\"说着将火把扔向船舱。
\"轰！\"
爆炸的气浪将包拯掀入河中。他在冰冷的河水中挣扎时，隐约看见那艘燃烧的商船顺流而下，船上人影早已不见踪影......
三日后，包拯在环州军营醒来。展昭禀报：\"神机弩已追回两架，但第三架......\"
\"已入西夏。\"包拯声音沙哑，\"查清李德全底细了吗？\"
公孙策递上一份泛黄的档案：\"李德全本名李逵，天禧二年入宫。巧的是，他有个兄长正是当年黑日盟的执事李达。\"
\"所以太后身边......\"
\"一直藏着黑日盟余孽。\"公孙策低声道，\"更可怕的是，下官查到李德全这些年经常以太后名义，往各州寺庙运送'佛经'。\"
包拯猛然坐起：\"不是佛经！是密信！快，查这些寺庙的位置！\"
当地图铺开，所有标记连成一线时，众人倒吸凉气——这些寺庙恰好在西北各军镇的要冲，形成一条直指京师的通道！
\"二十年布局......\"展昭握剑的手青筋暴起，\"他们是要......\"
\"里应外合。\"包拯望向东京方向，眼中寒芒如刀，\"传令，即刻回京。这场阴谋，该收网了。\"
窗外，秋雨又至。雨滴滴落在军帐上，如同无数细小的脚步声，正从四面八方逼近那座看似平静的皇城......(本章完)