海船破浪而行时，沈璃站在甲板上，咸涩的海风掀起她月白裙角。
她望着舱底被铁链锁住的俘虏——那男人在迷药作用下仍不时抽搐，喉间发出含混的呜咽，像濒死的兽。
\"沈姑娘。\"谢无尘的声音从身后传来，带着海雾的潮湿。
他捧着个铜盆，里面浸着药棉，\"伤口再拖延要发炎了。\"
沈璃这才察觉自己指尖渗血——方才捏着凰鸣玉牌时太过用力，指甲几乎要嵌进肉里。
她垂眸看那抹红，前世刑场的血突然漫上眼底：沈家老父被押上囚车时朝她摇头，母亲的金簪落在泥里，妹妹攥着她衣角的手渐渐凉透。
\"无妨。\"她抽回手，却没拒绝谢无尘递来的药棉。
他的手指极稳，擦拭时连半分颤抖都无，\"那俘虏醒过两次。\"谢无尘将染血的药棉扔进海里，\"第一次喊'柳姑姑饶命'，第二次...说'墨蝶大人会碾碎你们'。\"
沈璃的瞳孔微微收缩。
柳姑姑是太后身边最得用的掌事，而墨蝶——她曾在林晚卿的话本里见过这个名字，当时只当是戏文里的角色。
\"查。\"她望着海天相接处，声音轻得像海风，\"查墨蝶的来历，查她与凰族的关联。\"
三日后，海船靠上南洋码头。
俘虏被关进商会暗牢的刹那，沈璃听见他突然嘶吼：\"墨蝶是凰族血脉！
她娘当年被柳姑姑剜了双眼！\"
地牢的火把在石壁上摇晃，谢无尘的影子被拉得老长。
他翻开一沓密报，指尖停在某页：\"半年前，太后赐柳姑姑的陪嫁丫鬟出嫁，那丫鬟的生辰八字...与墨蝶入宫时报的完全吻合。\"
沈璃捏着那页纸，纸角被她揉出褶皱：\"所以柳姑姑养死士灭凰族，是为了给太后清路；而墨蝶隐忍二十年，是为了借太后的手，拿回凰族的权柄。\"她突然笑了，笑声里浸着冰碴，\"好一场螳螂捕蝉。\"
谢无尘将茶盏推到她面前：\"若她仍在朝中，随时可能策动政变。\"
\"那便让她先动。\"沈璃端起茶盏，茶汤倒映着她冷肃的眉眼，\"我要做那黄雀。\"
三日后，一封盖着南洋商会金印的密信送进皇宫。
信里说，愿以三百万两白银资助朝廷重建海军，条件是与太后当面议定。
沈璃算准了太后正为西北旱灾和东海海患焦头烂额，这等送上门的银钱，太后断不会拒。
她选了京都城外三十里的废弃驿站落脚。
驿站的青瓦落满尘灰，院中的老槐树断了半枝，横在荒草里。
谢无尘带着暗卫检查每处房梁时，沈璃正摩挲着发间的金步摇——里面的淬毒细针在阳光下泛着冷光。
\"主子，外头有动静。\"守在院门口的护卫压低声音。
沈璃抬眼，正见谢无尘对她点头。
他的身影融入阴影，像一片被风吹散的叶。
片刻后，院外传来重物坠地的闷响，接着是两声压抑的痛呼。
\"带进来。\"沈璃坐在褪色的木椅上，望着两个被反绑的黑衣人。
他们的衣襟上沾着草屑，其中一个左腕有刀伤，血正顺着指缝往下滴。
\"说，谁派你们来的。\"谢无尘抽出腰间软剑，剑刃抵在左腕伤者的下巴上。
那伤者咬着牙不说话，右首的小个子突然哭了：\"是...是墨蝶大人！
她让我们探沈姑娘的行踪，还说...还说沈姑娘要借资助之名夺太后权柄！\"
沈璃的指尖轻轻敲了敲桌面。
前世林晚卿也用过这招，借流言挑起皇室猜忌，再坐收渔利。
原来穿越女的手段，终究比不过百年前的权谋术。
\"墨蝶倒是学得快。\"她站起身，金步摇上的珍珠在发间轻晃，\"告诉她，明日太后召见，我会亲自与她讲讲，什么是'夺'。\"
夜色渐深时，驿站外的更夫敲响了三更鼓。
沈璃站在窗前，望着月光下老槐树的影子，像极了前世刑场那面染血的墙。
她摸了摸袖中的凰鸣玉牌，忽然听见院外传来细碎的脚步声——轻得像猫，却带着势在必得的狠劲。
谢无尘的声音从身后传来：\"明日卯时，马车备妥。\"
沈璃转身，见他正将软剑收进剑鞘，剑刃上的血渍在月光下泛着暗紫。
她忽然想起前世自己被押往刑场时，也是这样的月光，太子骑在马上，连看都没看她一眼。
\"睡吧。\"她对谢无尘笑了笑，那笑里没有温度，\"明日，该他们睡不着了。\"
驿站的烛火次第熄灭时，远处的宫墙在夜色中若隐若现。
某个绣楼的窗棂后，一道身影掀开锦帘，指尖攥紧了手中的信笺——上面赫然写着\"南洋沈璃，明日见驾\"。
更漏滴到第五声时，沈璃在榻上翻了个身。
她听见自己心跳如擂鼓，像前世沈家满门被斩前，她躲在柴房里听见的，刽子手磨斧的声音。
这一次，她要让那把斧头，砍在该砍的人头上。
次日卯时三刻，沈璃的马车停在慈宁宫朱漆门前。
她扶着丫鬟的手跨下马车，抬头望了眼门楣上\"母仪天下\"的金漆匾额。
前世她从未踏入过这扇门，那时林晚卿总说太后最厌商贾之女，却不知如今这扇门为谁而开——是南洋商会的三百万两，是西北灾民的哭嚎，更是她沈璃精心布下的局。
\"沈姑娘请。\"守门的老太监弯腰引路，声音里带着讨好。
沈璃注意到他眼角的皱纹里还凝着晨露，显然太后天未亮便传了话。
殿内檀香混着龙涎香的气息扑面而来。
太后端坐在铺着明黄锦缎的软榻上，鬓边的东珠在烛火下泛着冷光。
左侧立着个穿青衫的女子，鹅蛋脸，眉尾微挑——正是墨蝶。
她垂着眼，指尖却攥着腰间的玉牌，指节发白。
\"沈姑娘倒是守时。\"太后端起茶盏，茶盖刮过水面的声响在殿中格外清晰。
沈璃福身行礼，袖中凰鸣玉牌残片硌着腕骨。\"太后日理万机，臣女不敢耽搁。\"她直起身时，目光扫过墨蝶——那女子睫毛轻颤，喉结动了动，像是要开口，又生生咽了回去。
\"听闻沈姑娘要议海军重建？\"太后放下茶盏，\"三百万两数目不小，条件...\"
\"条件是请太后看样东西。\"沈璃打断她的话，指尖探入袖中。
前世她总因怯懦不敢直视权贵，如今却觉得这铺着金砖的地面，也不过是她脚下的棋盘。
她取出两片碎玉，一片是前日从俘虏口中撬出的凰族残片，另一片是她在南洋暗牢里寻到的——前世沈家被抄时，她藏在绣绷里的半块玉。
当两片碎玉相触的刹那，沈璃听见细微的\"咔嗒\"声，像是锁芯对上了钥匙。
墨蝶突然倒抽一口冷气。
她的指甲深深掐进掌心，青衫下的肩膀剧烈起伏，眼底闪过恐惧与慌乱。
太后眯起眼：\"这是...\"
沈璃将完整的凰鸣玉牌放在案上。
玉牌表面的纹路突然泛起幽蓝光芒，像有活物在玉中游走。
紧接着，半空中浮现出密密麻麻的小字，是用凰族秘文写的手札：\"太初三年，凰氏以血契控新帝；景和七年，凰氏毒杀不从命的皇后...\"
\"这不可能！\"墨蝶尖叫着扑向案几，却被沈璃提前按住手腕。
她的指甲划过沈璃手背，带出血痕，可沈璃握得极稳——前世沈家老父被砍头时，她连哭都不敢出声；如今这点痛，不过是复仇的注脚。
\"大胆！\"太后拍案而起，金护甲重重磕在案上。
她盯着半空中的文字，瞳孔剧烈收缩，\"这...这是先皇的年号！\"
\"太后可知，凰族为何能在百年间几起几落？\"沈璃松开墨蝶的手，那女子踉跄后退，撞翻了旁边的茶案。
瓷片碎裂声里，沈璃的声音冷得像冰锥，\"他们用血脉控人，用毒术灭口，连皇室都成了他们的提线木偶。\"
墨蝶突然笑了，笑声里带着癫狂：\"那又如何？
太后您以为柳姑姑真的忠心？
她当年剜了我娘的眼，烧了我族的祠——\"
\"够了！\"太后厉喝一声，震得殿中烛火摇晃。
她盯着墨蝶惨白的脸，突然想起二十年前那个雪夜，有个宫女抱着婴孩撞柱而死，血溅在她新制的凤袍上。\"你...你是...\"
\"臣女恳请太后彻查墨蝶身份。\"沈璃单膝跪地，\"她房里该有凰族密令，该有给先皇后下毒的药粉，该有...\"她抬眼看向太后，\"该有您想知道的所有真相。\"
太后的手指在案上敲了三下——这是她从前批折子不耐烦时的习惯。
殿中死寂片刻，她突然挥了挥手：\"去查。\"
谢无尘的身影几乎是立刻出现在殿外。
他接过太后的令牌时，目光扫过沈璃手背的血痕，又迅速垂下眼。
沈璃知道，他此刻定是在想昨夜驿站外那两具尸体——墨蝶派来的死士，终究还是晚了一步。
亥时三刻，慈宁宫的宫灯次第亮起。
谢无尘捧着个檀木匣进来时，墨蝶正在殿角发抖。
匣中铺着红绸，躺着半卷染血的密信，和一个青花瓷瓶，瓶身刻着凰族图腾。
\"这是从墨蝶妆匣暗格里搜出的。\"谢无尘掀开绸布，\"密信是凰族现任族长写给她的，说'待时机成熟，便取太后项上人头'。
这瓶里是'百日醉'，当年先皇后正是中此毒而亡。\"
墨蝶突然冲向太后，被两个太监死死按住。
她鬓发散乱，脸上还沾着泪：\"太后！
我是您奶娘的外孙女啊！
当年您说要护我周全——\"
\"拖下去。\"太后闭了闭眼，\"软禁在冷香阁，没有我的手谕，不许见任何人。\"
夜色渐深时，沈璃独自走到御花园。
池边的玉兰树落了半树花，水面浮着几片花瓣，像被揉碎的月光。
她从袖中摸出最后一枚凰族铜牌——这是她在墨蝶房梁上找到的，刻着\"血脉为引，掌控乾坤\"。
\"前世我总以为是命运不公。\"她对着水面轻声说，声音里带着几分释然，\"如今才明白，哪有什么命运，不过是有人在幕后操弄。\"
铜牌落入水中的刹那，水面泛起金色涟漪。
月光下，涟漪中隐约映出一只火凤的轮廓，转瞬又消散不见。
沈璃望着自己的倒影，忽然笑了——这张脸还是前世的模样，可眼底的光，早已不是那个躲在柴房里发抖的姑娘了。
\"主子，太后传话。\"小丫鬟的声音从身后传来，\"明日早朝，太后要下旨彻查凰族旧案。\"
沈璃转身，见丫鬟手中的灯笼在风里摇晃，暖黄的光映着她的脸。
远处宫墙下，有黑影一闪而过，像是巡夜的侍卫，又像是...
她眯起眼，将最后一丝疑虑压进心底。
该来的，终究会来。
但这一次，她不再是局中人，而是执棋者。