夕阳的残光被浓重的瘴气切割得支离破碎，斑驳地洒在谷底这支庞大而沉默的队伍上。那支青翠欲滴、仿佛蕴藏着一泓活水的碧玉洞箫，如同磁石般牢牢吸住了何济的目光，也吸住了他翻腾的心绪！祖祠暗格中那支残破玉箫的影像，与眼前这支完美无瑕的碧玉洞箫在脑海中轰然重叠！这绝非巧合！
“半字断生死，医蛊渡红尘。小友这一路，走得可还顺畅？”
那清朗温润、带着奇异磁性的声音如同山涧清泉，穿透了流民压抑的喘息和孩童的啼哭，清晰地回荡在何济耳边。斗笠下那道似笑非笑的目光，仿佛穿透了空间，带着洞悉一切的玩味与深邃，落在何济身上，带来一种无形的、令人窒息的压迫感。
何济强行压下心头的惊涛骇浪，眼神瞬间恢复沉凝，嘴角习惯性地勾起那抹带着审视的慵懒笑意，迎着斗笠人的目光，声音不卑不亢：“崎岖坎坷，却也别有风景。倒是阁下这支箫，清音悦目，令人见之忘俗，不知可否借在下一观？”他语带试探，锋芒暗藏。
斗笠人轻笑一声，笑声如同玉珠落盘，带着一种奇特的韵律。他并未取下斗笠，只是随意地将腰间那支碧玉洞箫解下，指尖在温润的箫身上轻轻一拂。一道肉眼几乎不可见的、极其微弱的青色光晕如同水波般在箫身上荡漾开来，散发出一种古老而纯净的灵韵气息。
“箫本凡物，唯遇知音，方得灵性。小友既觉眼熟，不妨细品。”斗笠人手腕微动，那支碧玉洞箫竟如同被无形丝线牵引，平稳地飞向何济！
何济瞳孔微缩，伸手稳稳接住。触手温润，一股难以言喻的清凉气息顺着手臂经脉瞬间涌入，与他体内那圆融流转的“心测”意念竟隐隐产生共鸣！更让他心头剧震的是，这箫身上流转的灵韵气息，与祖祠残破玉箫残留在记忆中的感觉，同根同源！这绝非仿品，而是…同出一脉！
“如何？”斗笠人的声音带着一丝不易察觉的期待。
何济摩挲着温润的箫身，感受着那奇异的共鸣，心中疑窦丛生。此人是谁？与祖祠秘卷、与那支残箫是何关系？是友？是敌？还是…与那无处不在的诡异标记有关？
他压下纷乱的念头，将洞箫递还，朗声道：“好箫！灵韵天成，非俗世凡品。只是不知，阁下是知音人，还是…引路人？”他将“引路人”三字咬得稍重。
斗笠人接过洞箫，重新挂回腰间，斗笠下传来意味不明的轻笑：“是知音，是引路，亦或是…观棋人？皆在小友一念之间。前路凶险，好自为之。”他不再多言，转身便欲离去，身影在瘴气中显得飘渺不定。
“等等！”何济心头一动，朗声道，“阁下既言前路凶险，何不留下，共饮一盏清茶，指点迷津？”他敏锐地捕捉到此人身上可能隐藏的巨大价值，无论是关于秘卷、玉箫，还是苗疆乱局。
斗笠人脚步微顿，并未回头，清朗的声音随风飘来：“茶，改日再饮。至于迷津…”他顿了顿，声音带着一丝奇异的缥缈，“心若明镜，何须人指？镜中花，水中月，莫困于形，莫执于相。小友，记住‘不为王’三字，或可避过一劫。”话音未落，他的身影已如同融入瘴气的青烟，几个闪烁，便消失在曲折的山道尽头，只余那清越的余音袅袅。
“不为王？”何济咀嚼着这三个字，眼神锐利如刀。这分明是对他方才婉拒流民拥戴的回应！此人竟将一切都看在眼里！他究竟是什么来头？
“济哥哥，那人…好生古怪。”林青萝凑到何济身边，看着斗笠人消失的方向，小脸上满是困惑和一丝莫名的敬畏。苏明雪也凝望着那个方向，清冷的眸子里若有所思。
唐蜜儿则撇了撇嘴，哼道：“装神弄鬼！苗疆多得是这种神棍！”她嘴上虽硬，但看向何济的眼神却多了几分复杂。方才何济救治岩刚土司展现的神乎其技，以及面对神秘斗笠人时那份从容不迫的气度，都让她这个自视甚高的苗疆天才少女感到深深的震撼。
流民队伍在云芷和猛犸峒刀疤汉子岩力的组织下，已清理出一片相对干净的营地，燃起了驱散湿寒和瘴气的篝火。何济正欲召集众人商议后续行止，营地外围忽然传来一阵急促的马蹄声和喧哗。
只见一队约莫二十余骑、穿着统一深褐色劲装、气息精悍的护卫，护拥着一辆装饰朴拙却透着厚重底蕴的马车疾驰而来。马车在营地外停下，车帘掀开，一位身着锦缎华服、面容儒雅、眼神却带着商人特有精明的中年男子，在管家搀扶下匆匆下车。他脸色苍白，眉头紧锁，一只手紧紧捂着腹部，额上冷汗涔涔。
“敢问…敢问半字先生可在？在下江南十三行总商会长孙茂才！途径此地，突患急症，腹痛如绞，听闻先生在此，特来求医！万望先生施以援手！”中年男子声音带着痛苦和急切，对着营地深深一揖。他身后的护卫也纷纷下马，姿态恭敬。
江南十三行总商会长？这可是掌控江南半壁财富的巨擘！竟也出现在这蛮荒苗疆边缘？
何济眼神微动，示意岩力等人稍安勿躁，自己则缓步上前：“孙会长不必多礼。请容在下诊脉。”
孙茂才连忙伸出手腕。何济三指搭脉，凝神细察。脉象沉弦紧涩，如绞索盘结于腹中。一股阴寒凝滞、却又带着丝丝燥热的邪气盘踞在孙茂才的肝脾之间，隐隐有金铁交鸣之感。
“孙会长此疾，非寻常腹痛。”何济收回手指，目光锐利，“是否近日接触过金石古玩？尤其…是带着阴煞之气的陪葬之物？”
孙茂才闻言，脸色瞬间大变，眼中充满了惊骇：“先生真乃神人！三日前，在下在滇南收了一批古滇国青铜器，其中有一面‘镇魂铜镜’，触手阴寒刺骨…当夜便觉腹痛难忍，服药罔效，且一日重过一日！”
“是了。”何济点头，“那铜镜长埋地下，沾染千年阴煞尸气，更被下了极其阴毒的‘金煞咒’。此咒混于金石阴煞之中，常人接触，阴煞侵体，金气绞肠，痛不欲生！若不根除，七日之内，肝肠寸断而亡！”
“啊？！”孙茂才吓得魂飞魄散，几乎站立不稳，“求先生救命！茂才愿以半数家财相酬！”
“钱财身外物。”何济淡然一笑，取出一枚细长的金针，“孙会长信得过在下，便放松心神。”
孙茂才连连点头，在管家搀扶下坐定。何济示意林青萝：“青萝，取‘化煞丹’一枚，温水化开，稍后备用。”林青萝应声而去。
何济则凝神静气，将心神沉入“心正则术正”之境。他并未直接动用秘术强攻那阴毒的金煞咒，而是意念如丝，温柔而坚定地探入孙茂才体内，如同最高明的外交官，去“安抚”那因阴煞入侵而躁动不安的肝脾正气，去“疏导”那盘踞的阴寒金气。
同时，他手中金针快如闪电，精准无比地刺入孙茂才腹部的“天枢”、“大横”、“腹结”三穴！每一针刺入，都带着温润平和的意念内息，如同在冰封的河道上打开三道温暖的闸门！
“引！”何济低喝一声，指尖在针尾轻轻一拂！
“嗡！”金针发出细微的震颤！盘踞在孙茂才肝脾间的阴寒金气，竟如同受到无形力量的牵引，顺着金针开辟的通道，丝丝缕缕地被导出体外！
孙茂才只觉得一股股冰冷刺骨的气流顺着金针涌出，腹中那翻江倒海、如同刀绞般的剧痛竟迅速缓解！他脸上露出难以置信的狂喜！
“服药！”何济适时开口。林青萝立刻将化开的“化煞丹”药液递上。孙茂才接过，一饮而尽。一股温和却强劲的药力瞬间化开，配合着何济金针导引出的阴煞金气，如同暖流冲刷冰河，将残余的阴寒彻底驱散！
不过半盏茶功夫，孙茂才脸上的痛苦之色尽去，苍白的面色也恢复了红润，他站起身，活动了一下腰腹，惊喜万分：“好了！全好了！先生真乃华佗再世！不！是神仙手段！”他激动得语无伦次，对着何济连连作揖。
“孙会长言重了。此疾根源在那‘镇魂铜镜’，此物凶煞，需以纯阳烈火焚毁，或深埋于九丈地底，方可绝其后患。”何济叮嘱道。
“是是是！谨遵先生教诲！”孙茂才连连点头，随即从怀中珍重地取出一枚巴掌大小、通体紫金色、雕刻着繁复云纹和“江南通汇”字样的令牌，双手奉上：“先生救命之恩，无以为报！此乃我江南十三行最高等级的‘紫金云纹令’，持此令者，可在天下所有十三行商号，无上限支取银钱，调度物资，畅通无阻！万望先生勿却！日后先生但有所需，江南十三行上下，任凭驱策！”
这份谢礼，比金不换的“金蟾通宝”更加惊人！等于将江南半壁商行的财富钥匙交到了何济手中！
何济略一沉吟，便坦然收下令牌：“如此，便多谢孙会长了。此物于我安置流民、深入苗疆，确有大用。”
孙茂才见何济收下令牌，更是欣喜，千恩万谢后才带着护卫离去。
紫金云纹令在手，何济心中稍定。他召集云芷、岩力以及几位流民中颇有威望的长者，将令牌交给云芷保管：“此令交由云姑娘掌管，统筹所需。岩力兄弟，你熟悉苗疆地理，烦请挑选精壮人手，负责护卫警戒。青萝，你与蜜儿姑娘负责辨识药草，带领人手采集防疫避瘴的药物。明雪，你协助云姑娘，整肃队伍秩序。”他指令清晰，各司其职，瞬间将这支庞大的流民队伍初步整合起来。
众人领命而去，各自忙碌。何济走到一处稍高的岩石上，俯瞰着下方燃起的点点篝火和逐渐恢复秩序的人群。夜色渐浓，浓重的瘴气在火光映照下翻滚如墨。
“不为王…”何济低声自语，斗笠人的话如同警钟在耳边回响。他深知权力诱惑之巨，更知一旦背上“王”的名号，便再也无法抽身。他只想救人，寻药，找到祖母，了结恩怨，然后…或许携几位红颜，悬壶济世，逍遥江湖？
“在想什么？”苏明雪清冷的声音在身侧响起。她不知何时走了过来，递给他一个烤热的干粮饼子，火光映照着她完美的侧颜，清冷中带着一丝不易察觉的柔和。
“在想…”何济接过饼子，指尖无意间擦过她微凉的指尖，心头微动，转头看向她，嘴角勾起那抹惯有的、带着痞气的笑，“在想苏大小姐放着武陵城的锦衣玉食不享，跟着我在这瘴气弥漫的穷山恶水里受苦，这笔买卖，苏家可是亏大了。”
苏明雪微微一怔，随即几不可察地偏过头去，看着跳跃的篝火，清冷的语调里带着一丝极淡的、却无比清晰的执着：“苏家之利，与我何干？路是我自己选的，亏与不亏，我说了算。”她顿了顿，声音更低了些，却清晰地传入何济耳中，“此心安处，便是吾乡。”
“此心安处…”何济咀嚼着这四个字，看着苏明雪在火光下清冷而坚定的侧影，心头如同被温泉浸润，暖意流淌。他正欲开口，林青萝像只欢快的小鹿般跑了过来，手里捧着几株刚采到的、散发着清香的药草。
“济哥哥！苏姐姐！你们看！我找到‘七叶避瘴兰’了！还有‘地根藤’！熬成汤药，能让大家少受瘴气之苦呢！”她献宝似的将药草举到何济面前，小脸上沾着泥点，眼睛却亮晶晶的，带着小小的得意和求表扬的神情。
何济伸手，极其自然地用拇指指腹擦去她脸颊上的泥点，动作温柔得像对待稀世珍宝，眼神含笑：“看看我们的小神医，真是越来越能干了。这脸蛋都成小花猫了，倒比那七叶兰还好看几分。”他的声音低沉带着磁性，在夜色篝火中显得格外撩人。
林青萝的脸“唰”地红透，像熟透的桃子，羞涩地低下头，小手却紧紧攥着药草，心头如同小鹿乱撞，甜滋滋的感觉几乎要溢出来：“济哥哥你又取笑人…”
苏明雪在一旁静静地看着，火光在她清冷的眸子里跳跃。她并未像往常那样移开目光，只是看着何济温柔地替林青萝擦拭脸颊，看着少女羞红的脸庞，唇角几不可察地弯起一丝极淡的弧度，那弧度里，似乎带着一丝不易察觉的…包容？亦或是，某种了然？
就在这时，负责外围警戒的岩力急匆匆跑了过来，脸色凝重地递给何济一物：“先生！巡逻的兄弟在营地西边三里外的树林里，发现了这个！”
那是一块巴掌大小、边缘被烧焦的深青色布片！布片上，赫然绣着一个极其微小、却栩栩如生的黑色狼头图案！与血狼寨山贼使用的标记一模一样！而在狼头图案旁边，还有一个用鲜血新画下的、歪歪扭扭却透着无比恶毒气息的诡异符号——正是那如同跗骨之蛆、遍布他们逃亡之路的扭曲之眼！
血狼寨的余孽！还有那神秘组织的标记！他们，竟然也追到了苗疆边缘！并且，就在附近！
何济捏着那染血的布片，眼神瞬间冰冷如万载寒冰！一股凛冽的杀意，如同出鞘的利刃，骤然弥漫开来！夜色中，篝火噼啪作响，映照着何济冰冷而坚毅的侧脸，也映照着前方那被无尽黑暗和瘴气笼罩的、危机四伏的苗疆群山。