寒夜的咸阳宫烛火摇曳，赵姬展开新绘制的函谷关防御沙盘，各色琉璃珠代表不同兵种与敌军部署。
蒙骜将军携蒙氏兄弟、王翦、忽兰等人围聚帐中，青铜油灯将众人的影子投射在牛皮帐幕上，随烛火明灭晃动。
“若敌军以火牛阵冲关，当如何破之？”赵姬指尖划过沙盘上模拟的火焰，目光扫过众人。
蒙骜捻着雪白胡须沉思：“火牛势不可挡，若硬拼必损兵折将。需以水灌壕沟，再设拒马鹿角延缓其势。”
“可仓促间何处寻得大量水源？”王翦皱眉，“函谷关地势高峻，引水非易事。”
忽兰突然拍腿：“俺们楼烦在草原驱赶狼群时，会用硫磺粉撒地！若将此物混入草料，火牛踏过便会自乱阵脚！”
小嬴政从赵姬身后探出头，怀中玄钺的铜铃轻响：“阿母，玄钺最怕烟火！要是火牛群闻到硫磺味，肯定吓得乱跑！”
赵姬眼中闪过惊喜，取过竹简记下：“好主意！即刻命工匠熬制硫磺膏，掺入拒马草料。蒙毅，你速查典籍，可有克制火攻的阵法？”
蒙毅展开泛黄竹简，烛火映得他眉峰紧蹙：“《太公兵法》有言，‘遇火则散，遇水则聚’，可令士兵以八卦阵形散开，持水囊、沙土随时灭火。但此阵法需极高默契，恐新军一时难以掌握。”
“那就练！”赵姬将令旗重重拍在案上，“三日后再次演练，专研火攻应对之策。蒙恬，你带领楼烦骑兵探查周边水源；王翦，负责加固关前工事。”
三日后，函谷关模拟战场浓烟蔽日。“敌军”数百头火牛裹着浸油麻布，在战鼓声中狂奔而来，身后步兵举着燃烧的火把呐喊助威。
“放硫磺草！”赵姬挥动令旗。秦军将浸透硫磺膏的草料抛向谷道，火牛群踏入后顿时焦躁不安，硫磺燃烧的刺鼻气味令它们互相冲撞，队形大乱。
“弓弩手，齐射！”王翦高声下令。雨点般的箭矢射向失控的火牛，部分火牛转身冲向“敌军”本阵，引发更大混乱。
然而，模拟“敌军”趁机发动火攻，火箭如流星般射向关楼。赵姬急令：“启动八卦阵！蒙毅，快发信号！”
蒙毅奋力挥动绘有八卦图的令旗，急促的号角声响彻山谷。但新军士兵因阵型转换生疏，部分区域未能及时散开，几处营帐燃起大火。
“灭火！支援组补位！”蒙恬带着骑兵冲入火场，弯刀斩断燃烧的绳索，楼烦士兵甩出套马索拉下着火的帐幔。玄钺突然挣脱小嬴政的手，冲进浓烟，用利爪刨开沙土掩埋火苗。
“玄钺！”小嬴政哭喊着追去。赵姬脸色骤变，正要下令搜救，却见玄钺叼着小嬴政的衣角，将他拖出火海，一人一虎浑身沾满灰烬。
演练结束，赵姬望着满脸黢黑的士兵，声音沉重：“火牛阵虽破，但火攻应对漏洞百出。蒙毅，问题出在何处？”
“回夫人，”蒙毅咳了咳，吐出一口黑痰，“一是信号传递延迟，八卦阵指令未能及时下达；二是士兵对新阵型不熟练，导致行动混乱。”
忽兰挠着被熏黑的头发：“俺们楼烦没见过这么大阵仗，一着火就慌了神。”
小嬴政突然扯住赵姬的衣袖：“阿母，玄钺能在浓烟里找到我！要是让士兵们都带上能辨别方向的东西，是不是就不会乱了？”
赵姬蹲下身，擦掉儿子脸上的烟灰：“政儿说得对。传令下去，每人配发指南针与荧光石，夜间或浓烟中以此辨位。蒙恬，你负责训练士兵在火场中的闭气之法；王翦，重新设计防火工事。”
嬴稷拄着龙纹拐杖踏入营地，看着焦黑的演武场，沉声道：“赵姬，本王听说政儿险些遇险？”
小嬴政急忙上前：“曾祖父，是玄钺救了我！它比火牛还厉害！”
嬴稷摸摸少年的头，转向赵姬：“新军训练固然重要，但政儿的安危亦不容忽视。”
赵姬行礼道：“臣妾疏忽了，日后定会加强防护。不过此战也让我们看到，新军在特殊环境下的应变能力亟待提升。”她展开一卷图纸，“臣妾设想在函谷关两侧修建蓄水池，储备灭火用水；同时训练专门的灭火队，配备改良的唧筒。”
蒙骜点头赞许：“老臣愿调拨工匠协助。只是这指南针数量稀少，恐难普及。”
“可让工匠以磁石仿制。”蒙毅提议，“虽精准度稍逊，但足以辨明方位。”
接下来的日子，演武场日夜回荡着训练声。
赵姬亲自监督士兵练习八卦阵，在沙盘前反复推演火攻应对策略。小嬴政带着玄钺穿梭在营地，教士兵们利用动物习性判断风向与火势。
半月后的深夜，新一轮演练在暴雨中展开。“敌军”趁着夜色发动水攻，汹涌的“洪水”从山谷两侧奔涌而下。
“启动分水坝！”赵姬在雨幕中高呼。秦军转动巨大的轮盘，将洪水引入预先挖好的河道。楼烦骑兵则骑着骆驼，在浅水区搜寻“敌军”暗桩。
“报！‘敌军’趁乱派死士登关！”斥候浑身湿透地禀报。
“启动弩机矩阵！蒙恬，带骑兵迂回包抄！”赵姬的声音混着雷鸣。蒙恬率骑兵踏浪而出，弯刀在闪电中划出冷光；王翦指挥弩手齐射，密集的箭雨将“敌军”压制在城墙下。
激战正酣时，忽兰突然发现上游飘来大量着火的木筏：“不好！火水双攻！”
赵姬镇定自若，挥动金铃令旗：“八卦阵变水龙阵！灭火队优先扑灭木筏，弩手封锁河岸！”新军士兵有条不紊地执行命令，唧筒喷射出的水柱与雨水交织，在火光中形成道道彩虹。
当黎明的曙光刺破云层，满身泥泞的士兵们望着完好无损的函谷关，爆发出震天的欢呼。嬴稷走上城头，望着这支浴火重生的军队，眼中满是欣慰：“赵姬，此军已成气候！是时候攻打周边胡人部落国家了。”
赵姬擦拭着脸上的雨水与汗水，目光坚定：“大王，真正的考验尚未到来。臣妾打算下一步训练新军攻城战术，这支军队，终有一日要让天下诸侯闻风丧胆！”
小嬴政握紧拳头，雨水顺着发梢滴落：“阿母，我也要快快长大，和大家一起横扫六国！”玄钺昂首发出长啸，声震云霄，仿佛在回应少年的壮志。