金銮殿内，龙涎氤氲亦难掩剑拔弩张之势。肖帝将边关急报重重掷于御案，震得青玉茶盏铿然作响。
\"折损两万精锐！阴山关险遭二度陷落！这便是陆卿予朕的交代？\"
满朝朱紫噤若寒蝉。二皇子肖世昌把玩着腰间羊脂玉带钩，唇角噙着若有似无的冷笑。太子肖长珏紧握象牙笏板，指节泛白。
\"陛下。\"兵部尚书硬着头皮出列，\"陆都督以寡敌众，已属...\"
\"荒谬！\"肖帝罕见震怒，\"折损过半也敢称胜？\"
珠帘后传来细微碰撞声。原是肖九仪失手碰翻茶盏，宫女们慌忙收拾。肖世昌趁机进言：\"父皇，儿臣以为当务之急乃增派援军。\"
\"哦？\"肖帝凤目微眯，\"昌儿可有良将举荐？\"
肖世昌故作沉思，余光却瞥向文官首列那皓首老臣：\"左相白大人昔年随太祖平定南疆，老成谋国，更与陆肃尧有师生之谊...\"
朝堂顿时哗然。白无相年逾古稀，去岁冬深更染重疾，此举分明是要老臣赴死！
肖长珏猛然抬首，眸中怒火几欲喷薄。白无相非但乃其授业恩师，更是当年力保东宫的首功之臣。肖世昌此计，实为一石二鸟之策！
\"父皇！\"太子疾步出列，\"白相年迈...\"
\"老臣愿往。\"白无相突然伏地叩首，声若游丝却字字铿锵，\"为国效死，臣之夙愿。\"
稍顿，老相国继续道：\"漠河之战僵持三载，当年亦是老臣挂帅。彼时西北军尚不及今日精锐，老臣终未负圣托。如今胡人韬光养晦多年，朝中论西北战事，无人出老臣之右。\"
肖帝蹙眉。他岂会不识肖世昌的算计？然边关告急，确需德高望重者坐镇...
\"陛下！\"户部尚书仓皇出列，\"陇西六百里加急！吐蕃赞普亲率十万铁骑压境！\"
殿内再度骚动。肖世昌眼中喜色乍现，故作沉痛道：\"白相此去凶险，不若...请太子哥哥监军？毕竟陆肃尧乃东宫旧部...\"
\"父皇。\"肖长珏执笏出列，满朝目光尽聚其身。
肖帝蹙眉：\"何事？\"
\"儿臣深知父皇顾虑。皇叔年事已高，西北苦寒之地，督师劳心费力。更兼战事绵延，儿臣愿代皇叔出征。\"
\"荒唐！\"肖帝拍案而起，\"尔乃储君...\"
\"正因儿臣居东宫，更当以身作则。\"肖长珏重重叩首，\"陆肃尧用兵如神，只需增兵五万...\"
肖长珏不卑不亢，详陈用兵方略，剖析胡人习性，论及行军后勤诸般应对。
言毕，满朝寂然。
\"倒有几分见地。\"
\"业精于勤荒于嬉，儿臣自当广涉经史，静心明志。\"
肖帝转视白无相：\"左相以为如何？\"
白无相偏头看了看肖长珏，神情未变，中肯道：“太子殿下所言分毫不差，同臣所想不谋而合，细节与意外都做了设想，看来是花了功夫的，并非纸上谈兵，只太子殿下毕竟没有上过战场，现下所思能否真正转换为用兵之道，经验又能否跟得上局势，臣有些担心。”
发言中肯，不褒不贬，不偏不倚，肖帝收回了目光，让肖长珏和白无相都起来，再看列于一排的肖世昌。
肖长珏此时领兵出征，无异于将长安城内风云拱手相送。
肖世昌如今与官宦正打得火热，半年来为自己丰盈许多羽翼，大概巴不得肖长珏继续远离朝堂，坐实失宠的猜测，让摇摆不定的太子党也向自己投诚。
肖帝如此一思索便觉肖长珏此举是真的不合时宜了。
但凡他还有夺嫡的心思，都不该此刻远离皇城。
何况战时绵长，一去不知何时能归，若其中发生什么意外，他收到消息再赶回宫中就会失去先机。
除非肖长珏就是要借此彻底消除他的戒心，建功立业，为自己登顶做足铺垫，即便日后传位非他，起事造反也有赫赫战功留于青史，不至被后世口诛笔伐。
肖帝反复思量，皱眉打量肖长珏半晌，又觉他不至心智深沉狼辣至此，谋算皇位，即便所传非他，也势在必得。
他想着便叹了口气，大抵肖长珏是真想通了罢，与其留在这皇宫，还不如出去历练一番。
\"陛下！\"白无相突然站出身：\"老臣愿与太子同往！\"
\"够了！\"肖帝厉声喝止，\"退朝！太子、左相、昌儿留下。宣长公主觐见！\"
大殿堂皇，明灯如珠。
肖帝让李使乌搀着下了台阶退朝，众臣起身放笏，却是未行未退，目光或多或少投向了起身的肖长珏。
肖长珏偏了偏头，肖世昌放下笏板，抬起头对上他的视线，勾了勾唇角上前。
“朝中琐事就劳烦皇兄为父皇分忧了。”肖长珏只是笑了笑，淡然转过头，“皇兄保重，不必送了。”
肖世昌想说的场面话噎回了肚子里，那身玄衣依旧烈烈，只不见暗金蟒纹，显得萧索而荒芜。
肖长珏迈出金銮殿，远处朝阳升高了，金光洒落红墙，似乎很暖，他遥望这座宫闱，未了低头笑了笑。
“表现不错。”
肖战抬起头，白无相背手站在他身侧，云淡风轻的双眼含了分笑意。
后殿沉香袅袅，却驱不散凝重之气。肖九仪素手烹茶，指尖在肖长珏掌心轻划暗号。
\"父皇。\"她柔声道，\"儿臣以为太子不宜亲征...\"
\"朕此刻不问此事！\"肖帝摔碎茶盏，\"朕只欲知，吐蕃何以对阴山关了如指掌？那条密道连兵部都无记载！\"
肖世昌眼底闪过一丝慌乱。白无相颤声道：\"老臣斗胆...恐与二公主有关。\"
\"孽障！\"肖帝额角青筋暴起，\"早该...\"
\"父皇！\"肖九仪提高声量，\"当务之急乃稳定军心。儿臣建议遣虎贲中郎将周毅率三万禁军驰援...\"
肖帝沉吟良久，终看向肖长珏：\"尔当真要去？\"
太子脊背笔直：\"儿臣心意已决。\"
\"那便带着白相。\"肖帝疲惫挥手，\"三日后启程。\"