蜀地的晨雾像被揉碎的棉絮，丝丝缕缕缠绕在临行的马车轮轴上，带着嘉陵江的水汽，沾在车辕的木纹里。苏锦璃站在王记香料铺斑驳的木门旁，十包火锅底料用浸过蜡的草绳捆得结结实实，深褐色的牛油香气透过油纸层层渗出来，在微凉的晨露中凝成细小的油珠，沾在她月白色的裙角上，像撒了一把细碎的琥珀。思砚蹲在青石板路上拨弄算盘，紫檀珠子在斜斜射入的晨光下泛着温润的琥珀色，算珠碰撞声混着隔壁\"沁春茶馆\"里的说书人拍醒木的声响，在空荡荡的街面上回荡——那醒木每响一次，思砚的算珠便跟着跳动，活像在为评书打拍子。
\"十包底料成本八两，水路运费五两三钱，\"他小手指沾着昨夜研墨的余渍，在算盘上划出细响，\"若卖给京城绸缎庄的李娘子，按她惯常加价三成，再扣除防潮油纸钱......\"
\"算好了吗？\"江砚从街角转回来，藏青色的衣摆扫过墙角新冒的青苔，裤脚还沾着晨露打湿的泥点。他袖兜鼓鼓囊囊的，像揣了个小包袱，见苏锦璃望过来，便有些不自然地避开目光，耳根却泛起淡淡的红，如同初熟的荔枝：\"车已经套好了，是王掌柜帮忙寻的健骡，脚力稳当。\"
念璃踮着脚拽住他的衣袖，石榴红的绒球扫过他裤脚的泥点，发间银铃叮当作响：\"爹，你刚才偷偷买了什么？是不是又给我买南糖铺子的桂花糖糕了？\"
江砚咳嗽两声，从袖兜里掏出个素白油纸包，上面用朱砂笔写着\"不辣\"二字，笔触还有些歪斜，显然是匆忙所书。\"给......给你娘做不辣的火锅。\"阳光穿过薄纸，映出里面混着陈皮与八角的褐色香料颗粒，散发出温和的淡香，不像蜀地辣椒那般霸道，倒像江南的春雨。他想起昨夜苏锦璃虽吃得满脸通红，却总在他被辣得冒汗时，默默递上温水，指尖触到她掌心的薄茧——那是常年握笔和抱孩子磨出来的，耳根的红便蔓延到了脸颊。
苏锦璃接过纸包，指尖触到他掌心残留的温度，那温度混着香料的淡香，忍不住捏了捏他发烫的脸颊：\"算你有心。\"想起昨夜他被辣得吐舌头、念璃笑他像戏台上的关公，睫毛上还沾着辣出的泪，笑意便漫上眼角，在晨光里漾出细碎的光。王掌柜匆匆从店里追出来，手里晃着串红通通的干辣椒，用细麻绳系着，辣椒在晨风中晃悠，红得像串小灯笼，映得念璃的眼睛亮晶晶的：\"小娘子路上解闷！这是贵州来的子弹头椒，炒肉时放两颗，香得能馋哭隔壁家的狗！\"
思砚\"啪\"地合上算盘跳起来，算盘珠子在腰间晃出清脆的声响，惊飞了檐下筑巢的燕子：\"娘，等回京城咱开家火锅店吧！我当账房，专门管收钱和算成本，保证每一文钱都算得清清楚楚！\"
\"那爹呢？\"念璃仰着小脸追问，发间的银铃随着动作叮当作响，像一串跳跃的音符。
江砚哀嚎着捂住脸，想起在蜀地火锅店里被辣得满头大汗的狼狈模样，指缝间漏出声音：\"爹还是负责......负责吃现成的吧......\"他话音未落，思砚已经扳着手指飞快算账，小脸上满是严肃：\"火锅店得租铺面，临着西街最好，人流量大；雇三个伙计，一个切菜一个熬汤，还得有个跑堂的；再买十口紫铜炉，每口炉配两套漏勺......\"
马车碾过青石板路，车轮在晨雾中留下两道湿润的痕迹，车轴\"吱呀\"声惊起了路边的麻雀。蜀地的青山渐渐退成淡青色的水墨画，思砚趴在车窗边数着路过的茶棚，嘴里还在念叨着运费损耗，算盘在膝盖上打得山响；念璃把干辣椒串挂在车帘上，风一吹便发出\"哗啦哗啦\"的轻响，像一串跳跃的音符，和着马蹄声，谱成了旅途的歌谣。苏锦璃靠在江砚肩上，闻着他袖底残留的不辣香料味——那是陈皮混着八角的温和香气，突然想起前世在相府，冬日里想偷偷吃块厨房剩下的辣豆腐，都会被继母以\"女子食辣损容\"为由罚跪半个时辰，冻得指尖发紫。
\"在想什么？\"江砚握住她的手，指腹轻轻擦过她掌心因常年握笔算账磨出的薄茧，那触感像抚过一块温润的玉。
\"在想，\"苏锦璃看着窗外飞逝的竹林，阳光透过叶隙在她脸上投下斑驳的光影，像撒了一把碎金，\"这一世真好。\"没有继母的算计，没有被困深闺的压抑，身边是会为她偷偷买不辣香料的丈夫，是活泼可爱的儿女，连空气里都飘着自由的味道，比蜀地的火锅更暖，比扬州的桂花更甜。
马车驶入扬州地界时，运河的水汽裹着九月的桂花香涌进车窗，甜得人鼻尖发痒。思砚突然跳起来，算盘差点砸到额头，算珠撒了一地：\"爹！火锅底料的运费算错了！我刚才漏算了防潮的油纸钱，每包要加两文，十包就是二十文，总共该是五两五钱，不是五两三钱！\"
\"知道了知道了！\"江砚无奈叹气，却伸手揉了揉儿子的头，把他翘起的头发抚平，指尖触到孩子温热的头皮，\"我的小账房先生，算得比钱庄掌柜还精，再算下去，爹的荷包都要被你算空了。\"
念璃举着干辣椒串欢呼，声音混着运河上纤夫的号子声，惊飞了水面休憩的白鹭，那白鹭扑棱棱飞起，翅膀掠过水面，荡开一圈圈涟漪：\"到扬州吃汤包！要灌汤的，里面有蟹黄的那种，还要放辣油！\"她的话音落下，远处的运河波光粼粼，几艘挂着白帆的商船正缓缓驶过，船舷溅起的水花在阳光下闪着细碎的光，像撒了一把星星。
扬州的灯笼在暮色中次第亮起时，马车停在临河的\"得月楼\"客栈。灯笼的光映在运河水面上，像揉碎了的夕阳。思砚还在房间里对着账本念念有词，笔尖在纸上沙沙作响；念璃却拽着江砚的袖子去看运河夜景，小手指着水面上漂浮的荷花灯，眼睛里映着点点烛光。苏锦璃倚在二楼的栏杆上，看着水面倒映的万家灯火，想起外祖父信里提到的扬州老厨娘——据说那老人家做的辣油要用上好的小磨香油，配着运河边产的朝天椒，熬出来的辣油红得像玛瑙，能让最简单的青菜都变得回味无穷。
\"下一站，去尝尝扬州的辣？\"江砚递来暖手炉，炉壁上刻着细密的并蒂莲纹，触手温热，像他掌心的温度。
思砚不知何时凑了过来，算盘在手里打得飞快，算珠碰撞声和着楼下夜市的吆喝声——\"桂花糖藕~\"、\"臭豆腐~\"——显得格外热闹：\"扬州辣油配蜀地火锅底料，南北合璧，我算算——辣油成本每两三钱，火锅底料八钱，合在一起成本增加两钱，售价可提至二两五钱，十包就能多赚三钱，百包就是三两......\"
\"先吃够了再说！\"苏锦璃笑着敲了敲他的算盘，算珠在烛光下闪着微光，\"再算钱，汤包都要凉了。\"
运河的风送来炸臭豆腐的浓烈香气和糖炒栗子的甜香，混着行李中火锅底料的余味，在晚风中酿成一种奇妙的甜，既有蜀地的热烈，又有江南的温润。她看着江砚耐心地替念璃拢好被风吹乱的斗篷，替她系紧帽檐的带子；思砚蹲在地上用树枝划拉着算账，鼻尖沾了点泥土也浑然不觉，小眉头皱得紧紧的，像在破解什么天大的难题。突然明白这一路的酸甜苦辣，都是命运馈赠的糖。
蜀地的辣是颗带着烟火气的硬糖，初尝呛人，回味却甘甜，像极了他们一家人在火锅店里的笑闹；而往后的日子，不管是扬州的辣油还是别处的风味，只要身边有这几个宝贝，便都能化作蜜糖，甜得人心头发暖。
次日清晨，马车铃声再次响起时，晨光正漫过扬州城外的石桥。石桥下的运河水潺潺流动，思砚的算盘声、念璃追逐蝴蝶的笑声、江砚无奈又纵容的叹息，都溶进了运河的波光里，随着流水向远方而去。那些前世积压在心底的委屈，早已被车轮碾碎，化作了唇边的甜，像此刻舌尖残留的火锅余味，温暖而绵长。
下一站的扬州，定是又一场热气腾腾的相逢，等着他们用爱与欢笑，熬煮出更香甜的人生滋味。当马车驶过石桥，扬州的晨雾渐渐散去，前方的路上，阳光正好，微风不燥，而他们的故事，才刚刚开始。