正厅的檀木门槛被晨露浸得发潮，叶凡跟着叶远山跨进去时，鞋底蹭过青石板的声响格外清晰。“说吧，什么事。”他垂眸盯着自己交叠在腰际的手，指节因用力而泛白——前世被围杀前，他也是这样站在敌人的议事厅里，听着那些人用冠冕堂皇的理由编织陷阱。
叶远山反手关上厅门，青铜门环撞出闷响：“城主府的人今早去了云大师药庐。”他掏出半块焦黑的丹渣拍在案上，丹香混着焦糊味刺得人鼻尖发酸，“赵城主说，咱们叶家提供的灵草掺了假，害云大师的‘固元丹’炼废了三炉。”
叶凡瞳孔微缩。云大师是青岚城唯一的三品炼丹师，叶家能在青岚城立足，全靠每年供他十株百年紫灵参，换得他为族中子弟炼制洗髓丹。若合作破裂，族中年轻一辈的修炼资源至少要断三成。
“那老匹夫分明是记恨昨日演武场的事。”叶远山攥着丹渣的手青筋暴起，“可云大师今早传话，说要亲自验咱们的灵草。若真被坐实掺假......”
“我去。”叶凡突然开口。
叶远山愣住：“你才六岁——”
“正因为我是叶家嫡子。”叶凡抬头，眼底映着案上烛火，“赵公子昨日被我挫了面子，今日必定盯着叶家动静。我去药庐，既能向云大师表明诚意，也能......”他顿了顿，“试试我新悟的本事。”
叶远山盯着少年清瘦的背影看了片刻，忽然重重拍了拍他的肩膀：“李伯备了马车，你带着十株新采的紫灵参去。若有差池......”他声音放软，“你且记着，叶家护得住你。”
药庐在城西竹林里，竹影扫过车帘时，叶凡掀开一角。晨雾未散，能看见几个灰衣仆从正往药庐搬箱笼——是城主府的标记。
“小少爷，到了。”李伯的声音带着几分忐忑。
叶凡下车时，正撞上端着药渣出来的小道童。那孩子见了他，眼眶霎时红了：“云大师又摔丹炉了，您快进去劝劝吧！”
竹帘被风卷起半幅，叶凡刚跨进门槛，就被浓重的药气呛得后退半步。云大师正站在丹房中央，玄色道袍沾着黑灰，平时梳理整齐的白发乱成鸡窝。他面前的丹炉裂了道缝，焦黑的丹丸滚了满地，最边上那颗还在滋滋冒着青烟。
“废物！全是废物！”云大师抓起案上的药谱狠狠摔在地上，“连紫灵参的年份都辨不清，还敢说自己是百年火候？”
“云大师。”叶凡弯腰捡起药谱，指尖触到纸页上斑驳的墨迹——是云大师批注的炼丹心得，“叶家新采的紫灵参在此，您不妨亲自验看。”
云大师猛地转头，浑浊的眼珠里燃着怒火。可当他的视线扫过叶凡捧着的锦盒时，忽然顿住了。他踉跄着上前掀开盒盖，枯瘦的手指轻轻抚过参须：“这株......有一百三十年？”
“是，昨日刚从千峰山北麓采的。”叶凡注意到云大师的手在发抖，“您之前炼废的丹炉，可与药材无关？”
云大师突然抓住他的手腕，力道大得惊人：“你可知我要炼的是什么丹？”不等回答，他便拖着叶凡走到丹炉前，“固元丹是给镇北王的独子治寒毒的！那小公子每月发作一次，疼得在地上打滚......若这炉再不成，我云某这条老命都得搭进去！”
叶凡垂眸看向丹炉，内天地里的清泉突然泛起涟漪。他闭目凝神，前世记忆如潮水涌来——炼丹一道，本就与天地灵气同频。此刻他能清晰“看”到，丹炉内残留的灵气轨迹像乱麻般纠缠：火候在第三转时急了三分，导致药气未能完全融合。
“云大师。”他睁眼时，眼底有细碎的光在流转，“您试试将火候分作三阶段：初时用文火温养半个时辰，待药气交融后转武火催发，最后留一丝余温慢煨。”他指了指丹炉裂缝，“另外，这炉该换了——您看这炉壁的纹路，是火属性灵玉所制，与您惯用的木属性药材相冲。”
云大师的呼吸陡然急促。他颤抖着摸出块火纹玉牌拍在案上：“去！把我的玄铁丹炉抬来！”又转头盯着叶凡，“小友，你若能帮我成了这炉丹......”
两个时辰后，丹香漫出竹帘。云大师捧着玉瓶的手直打颤，瓶中十二颗丹丸流转着淡金色光晕，每颗表面都浮着一道细若游丝的丹纹——这是二品丹药才有的异象！
“好！好！”他突然对着叶凡跪了下去，“老朽活了六十年，今日才知什么叫天纵奇才！”
叶凡慌忙去扶：“云大师折煞我了。”
“该折煞的是我！”云大师抹了把脸，从袖中掏出个青玉匣，“这是我早年游历海外所得的‘星陨草’，共九株，送与叶家做谢礼。往后只要我云某在青岚城一日，叶家的丹方需求，老朽分文不取！”
马车返程时，李伯哼着小调甩响马鞭。叶凡掀开帘角，看见城主府的仆从正灰溜溜地搬着空箱笼往回走——云大师刚才特意让人把验参结果写了告示贴在药庐门口，“叶家灵草，百年不假”八个大字，比城主府的牌匾还醒目。
可就在马车转过街角时，街角的乞儿突然撞上来。李伯慌忙勒住马，那乞儿却塞给叶凡一张字条，转身就跑。
字条上的墨迹未干，是歪歪扭扭的血字：“叶雪儿在我手，星陨草换人，子时西郊破庙。”
叶凡的指尖骤然发冷。叶雪儿是他同父异母的妹妹，才四岁，昨日还蹲在院门口给他编草蚂蚱......
“李伯，回府。”他声音平稳得像是无事发生，可内天地里的清泉却掀起惊涛。前世被暗算时，敌人也是先拿他最在乎的人开刀。这一次，他绝不会重蹈覆辙。
马车碾过青石板的声响里，叶凡摸着怀中的青玉匣，目光渐冷。他在想：是谁知道星陨草在他手里？绑匪为何选叶雪儿？西郊破庙的地形如何？更重要的是——这局，他要怎么破？
回到叶府，叶凡径直走向书房，取出一幅青岚城的地图。他仔细研究着西郊破庙的位置和周边环境，心中逐渐有了计划。内天地中的清泉仿佛也在为他提供灵感，不断涌动着新的思路。
夜幕降临，叶凡换上一身轻便的黑衣，带上几件必备的武器和工具，悄悄离开了叶府。月色下，他的身影如同鬼魅一般，迅速朝西郊破庙的方向潜行而去。
抵达破庙时，四周一片寂静。叶凡躲在一棵大树后观察了一会儿，发现破庙周围有几个暗哨，但都不难对付。他深吸一口气，决定先解决这些暗哨，再进入破庙救人。
利用内天地的力量，叶凡悄无声息地靠近第一个暗哨，瞬间将其制服。接着，他又以同样的手法解决了其他几个暗哨。确认安全后，他小心翼翼地走进破庙。
破庙内昏暗无光，只有一点微弱的烛火闪烁。叶凡一眼便看到了被绑在柱子上的叶雪儿，她的眼睛红肿，显然已经哭了很久。
“哥哥......”叶雪儿见到叶凡，眼中闪过一丝惊喜。
叶凡示意她不要出声，然后迅速解开她的绳索。正当他们准备离开时，一个低沉的声音从黑暗中传来：“你们以为这么容易就能逃掉吗？”
叶凡警惕地转过身，只见一个蒙面人缓缓走出阴影。那人手持长剑，目光凶狠：“交出星陨草，否则今天你们谁也别想活着离开！”
叶凡冷静地看着对方，脑海中飞速思考对策。他知道，硬拼未必能占上风，必须智取。于是，他故意放松了身体的姿态，仿佛在犹豫是否要交出星陨草。
“你想怎么样？”叶凡问道，语气中透着一丝无奈。
“很简单，”蒙面人冷笑一声，“把星陨草给我，我就放了这个小女孩。”
叶凡假装低头沉思，突然出手如电，一枚暗器射向蒙面人的眼睛。与此同时，他拉着叶雪儿迅速闪避到一旁。蒙面人反应不及，被暗器击中，痛呼一声。
趁此机会，叶凡抽出腰间的短剑，与蒙面人展开激战。虽然对手实力不弱，但叶凡凭借前世积累的经验和内天地的力量，逐渐占据了上风。
经过一番激烈的搏斗，叶凡终于找到了对方的破绽，一剑刺中了他的要害。蒙面人倒在地上，再也无法动弹。
“我们走！”叶凡抱起叶雪儿，迅速逃离了破庙。回到叶府后，他将事情的经过告诉了叶远山，并建议加强家族的安全防范措施。
这次事件让叶凡更加坚定了保护家人的决心，同时也让他意识到，在这个充满危险的世界里，只有不断提升自己的实力，才能真正守护自己珍视的一切。