带头的是个青面男子，左脸有道刀疤从眉骨划到下颌，右手按在腰间的鬼头刀上，刀鞘上缠着的红绳已经发黑——那是染过太多血的痕迹。
“叶小公子倒是会挑地方。”青面男子咧嘴一笑，露出两颗染着烟渍的门牙，“赵爷说了，活要见人，死...也得见人。”他身后的六人同时抽刀，刀锋在阳光下闪着冷光，其中一人的刀尖还滴着血——不知是哪个倒霉的山民。
叶凡的手指轻轻抚过腰间的九霄环佩。内天地里的桃花突然剧烈摇晃，花瓣如剑雨般射向洞顶，将一片试图偷听的枯叶钉在石壁上。
他望着七人脚下的痕迹——鞋印里沾着青溪镇特有的红土，显然是从镇子里一路跟来的。
“看来赵无极的狗，记性不太好。”叶凡勾了勾唇，嘴角的笑意却没到眼底。他能感觉到体内的“天衍诀”自动运转，灵气如江河般在经脉里奔涌。九霄环佩在空间里共鸣，琴音在识海响起，像是在为即将到来的战斗奏乐。
青面男子的刀已经出鞘三寸。就在这时——七把刀刃的寒光刺破山风，叶凡的瞳孔微微收缩。他能闻到血锈味混着松脂香钻进鼻腔——那是青面男子刀上未干的血，属于某个无辜山民。
前世作为问道境大能时，他见过太多这种被仇恨与利益扭曲的眼神，此刻却比那时更清醒：他现在只是凝气初期的修为，面对七个锻体后期的杀手，正面硬拼虽能自保，却难免受伤暴露底牌。
“叶小公子发什么呆？”青面男子的刀又抽出半寸，刀身映出叶凡紧绷的下颌线，“赵爷要的是活口，可弟兄们手底下没轻没重......”他话音未落，右侧杀手突然暴起，单刀夹着风声劈向叶凡面门——这是江湖常见的“先声后击”，用言语分散注意力，再由同伴突袭。
叶凡不退反进，左脚在松针上碾出个浅坑，身体如游鱼般侧旋。内天地里的桃花树突然抖落满树花苞，无形的灵气顺着他指尖窜入九霄环佩，琴弦在识海嗡鸣，竟与他的心跳同频。
就在单刀即将触及他衣襟的刹那，一道苍老的声音穿透松涛：“小伙子，遇到麻烦了吗？”
叶凡几乎是本能地侧头。林雾里转出个白发老者，粗布麻衣洗得发白，腰间别着个缺了口的酒葫芦，正慢悠悠往嘴里灌酒。他的眼神却像淬过寒的银针，扫过七个杀手时，青面男子的刀把突然一烫，鬼头刀“当啷”坠地。
“哪来的老东西？”右侧杀手的刀势没收住，刀锋擦着叶凡耳畔劈进身后石壁，震得石屑纷飞。他骂骂咧咧转身，却见老者抬起食指，轻轻一弹。一声脆响。
杀手握刀的手腕突然炸开血花——不是刀伤，是被某种无形气劲震碎了筋脉。他惨叫着踉跄后退，单刀“哐当”落地，右手像团软泥垂在身侧。
青面男子的瞳孔骤缩。他看得真切，老者根本没动，连酒葫芦都没放下，只是随意弹了下手指。能仅凭气劲震碎锻体后期武者的腕骨......这至少是破虚境的高手！
“老丈......”叶凡喉结动了动。他前世见过破虚境大能，却从未离得这么近。老者身上没有刻意收敛的威压，反而像座沉在湖底的古钟，只有真正靠近时才知其厚重。
“别急着谢。”老者又灌了口酒，酒液顺着胡须往下淌，“你在这山洞里练了七日功，每日寅时三刻引气入体，灵气在膻中穴打三个转儿——这毛病该改改。”
他突然甩袖，五道青芒从袖口飞出，精准钉在五个杀手的脚背上。那些人仿佛被定住，既不能动，又不觉得疼，只觉双脚像被万蚁啃噬，额角瞬间渗出冷汗。
青面男子是最后一个。他盯着老者腰间的酒葫芦，突然想起江湖传闻——三十年前有位“醉刀客”李三，曾用半壶酒震碎过断江境强者的护心镜。“前辈是......”
“滚。”老者吐字如刀。青面男子膝盖一软，竟直接跪在地上，连滚带爬拖着同伴往林外逃去，鞋印里的红土被踩得稀烂，片刻便没了踪影。
山风重新灌进林间。叶凡这才发现自己后背已被冷汗浸透。他对着老者郑重抱拳：“在下叶凡，多谢前辈援手。”
老者挥了挥手，酒葫芦在指尖转了个圈：“你这孩子有意思。明明能引动内天地灵气预警，刚才却故意示弱，想看看这些杀手的来路。”他突然凑近，浑浊的眼睛里闪过精芒，“九霄环佩的空间能隔绝感知？方才那片偷听的枯叶，是你用桃花瓣钉的吧？”
叶凡心头一震。他前世虽为问道境，但这具身体才十六岁，能瞒过普通武者的感知，却瞒不过破虚境高人。既然被看穿，不如坦诚：“前辈好眼力。这琴是叶家禁地所得，晚辈也是近日才发现其中玄机。”
“叶家？”老者念叨了一句，突然笑出声，“当年叶老狗的孙子？倒有几分他当年的隐忍劲儿。”他席地而坐，拍了拍身边的青石，“坐吧。我叫李守拙，在这后山住了二十年，看你每日上山采药练拳，倒比那些急着争名夺利的娃娃顺眼些。”
叶凡依言坐下。他能感觉到老者的灵气如春风般包裹着自己，没有压迫感，反而让体内“天衍诀”的运行更顺畅。“前辈刚才说的膻中穴引气......”
“对。”李守拙指节敲了敲叶凡胸口，“你这功法是从《叶氏玄功》改来的吧？引气时在膻中穴多转一圈，看似能多蓄三分灵气，实则会堵住任脉。”他屈指在叶凡手背画了条路线，“试试把灵气引到中脘穴，再分两股走带脉——”
叶凡闭目凝神。按照老者的指引运行功法，原本在膻中穴打转的灵气突然像找到出口的溪流，顺着新路线汇入丹田，竟比往日多凝聚了两成。他睁眼时难掩惊喜：“前辈，这......”
“不过是基础调整。”李守拙摆了摆手，“你真正的宝贝是这九霄环佩。”他伸手轻触琴身，琴身上的云纹突然泛起青光，“这琴是上古天人存放道统的容器，你体内的内天地若能与它共鸣......”他顿了顿，“昨日你试着移栽野菊，可发现空间里的时间流速与外界不同？”
叶凡心头一跳。他确实注意到空间里的野菊比外界开得更艳，但没往时间上想。“前辈是说......”
“进去试试。”李守拙推了他一把。叶凡指尖刚碰到琴身，意识便被拽进那方十丈空间。这次他看得更清楚：青石板缝里有青苔，剑匣上刻着“太初”二字，丹瓶上的封泥还带着淡淡药香。他伸手摸向野菊，花瓣上的露珠竟比外界多了三滴——
“一息抵外界三息。”李守拙的声音在空间里响起，“等你破虚境时，这空间能纳山川，时间流速能提到一息抵十息。到那时......”他没说完，空间突然一颤，叶凡被推了出来。
“谢前辈指点。”叶凡站起身，眼神比之前更亮。他能感觉到，今日这一课比他在家族武阁啃十年书都有用。李守拙从怀里摸出枚玉简，塞到他手里：“这是我整理的《内天地御物要诀》，你且收着。记住，内天地不是藏私的箱子，是你与天道对话的桥梁。”他扛起酒葫芦往林深处走，背影渐渐融入雾里，“下次来，带坛青溪镇的桂花酿——要三十年陈的。”
叶凡捏着玉简，只觉掌心发烫。他望着老者消失的方向站了片刻，这才背起竹篓往青溪镇走。
山风卷起松针落在他肩头，他突然顿住脚步——后方的林子里，有双暗红的眼睛正透过树叶缝隙盯着他。那眼神像淬了毒的针，刺得他后颈发疼。他猛地转身，却只看见晃动的树影。
“血魔老祖的人？”叶凡低声呢喃。前世记忆里，这号人物是赵无极的靠山，专吸武者精血练功。他摸了摸腰间的九霄环佩，内天地里的桃花树无风自动，花瓣纷纷扬扬落进空间深处。
夕阳把他的影子拉得老长。青溪镇的炊烟已经升起，他却放慢了脚步。怀里的玉简还带着李守拙的体温，而那道暗红的视线，正随着他的移动，像条毒蛇般缓缓游向更深处的山林。