谢灼出了养心殿，恰好碰见刚要进门的张学士，“谢侯，许久未见，近日可还在为不值当的人做不值当的努力？”
谢灼颔首：“张学士日理万机，还能对我的事情如此上心，真叫我受宠若惊。至于我的事值不值当，向来只由我自己做主，就不劳张学士费心了。”
张学士笑着，本就不大的双眼如今成了一条缝，看不见眼眸没有憨态可掬的亲切，倒让人觉得精于算计。
常德禄打小跟在圣上身边，知晓谢灼对内阁的张学士素来厌恶，如今二人面上还算客气，只怕再说下去就要起争执，“张学士，您里边请。”
二人点头别过，谢灼转身伸手抚住怀中的册子，微微侧头，借由余光看见身后的张学士也回过头看他：呵，欲壑难填。
翻身上马之际，常德禄将养心殿的门关上后小跑着追上来：“谢侯留步！”
见常德禄小跑至身前，喘着粗气，“可是圣上有何吩咐？”
常德禄喘着粗气点头应下，“正是，陛下说姜家那位小姐是您带进宫的，理应由您将人送回去才是，莫失了礼仪。”
谢灼不语，面上阴郁得可怕，常德禄不敢多言，只指了指御花园的方向，讨好地扯出一个笑后便离开。
谢灼沉思几秒，到底还是下了马，朝着御花园的方向去了。
——
彼时的姜窈，正坐在琴前，身旁是异常热络的舒太妃。
“没事，你且试试。”见姜窈久久不动，舒太妃宽慰了几句。
姜窈客套的笑笑，心下叹气：干脆弹几个音糊弄一下算了。
她缓缓抚上琴弦，食指拨动的瞬间，乐音浮现，舒太妃笑着给她指了指曲谱，她一边看着一边故作缓慢地在琴上找准琴弦、然后拨动，发出的动静时好时坏，她刻意弹错几个音，诡异的乐声浮于耳畔，效果令她很满意。
几个音下来，舒太妃虽有眉头紧皱的瞬间，但始终和善地笑着。
“你比我预想的要好很多，只要勤加练习，定能……”
舒太妃的话还没说完，岸边便传来一阵喧闹。
“太子殿下，您莫着急！方才是舒太妃娘娘抚琴。若是叨扰了殿下，您……诶，太子殿下！”
朱内官本想拦住满身酒气的太子，可话还没说完便被太子一把推开。
太子就这么摇摇晃晃地穿过曲廊，奔着六角亭中去了。
还未等到走入亭中，姜窈早已闻到他身上的酒气。
“原来是太妃娘娘在此弹奏儿臣最爱的乐曲！好一曲《月临湖》，可惜佳人已逝，只盼弦音寄情、诉我哀思！”
太子醉得面色绯红，眼神涣散，俨然不知分寸。
太妃有些不悦，尤其在听到太子说什么“佳人已逝”时，下意识地看了一眼身边的姜窈，“本宫这里有客人，烦请太子莫失了皇家礼仪。”
太子置若罔闻，伸手拿起桌上的曲谱，轻柔地抚过曲谱上的每一个字。
“阿昭……我好想你……”太子喃喃几句，却被姜窈捕捉到：他在想我？
难道萧承赫是因为我才颓废至此？
想到这儿，姜窈不禁打了个寒颤。
她认识萧承赫多年，打小就知道他的秉性。便是哪日被人寻了他的把柄抑或软肋，他也断不可能屈服求饶。
他只爱他自己，姜窈早在还是沈昭的时候就知道。所以对于太子妃的位置，她向来很有信心。
毕竟任何关系少了感情的羁绊，都会容易大半。
他不爱她，就是她必胜的把握。
只是如今见他这般样子，心下到底还是有些意外。
“太子你也老大不小了，当真还要为了选妃一事同你父王置气吗？本宫可听说你父王年后就要为你选妃，便是你再磋磨自己又有何用？”舒太妃低声道，见太子将曲谱拥入怀中、一副痴迷的样子，她再开口的语气可没有刚才好听了：“堂堂储君，竟为了一个叛贼这般颓废！真是有失皇家颜面！”
“就算她是叛贼又如何？这世上的女人，除了沈昭，我谁都不要！”萧承赫痴笑着抚摸怀中的曲谱，不经意间瞥见姜窈，脸上顿时生出几分怒意。
“方才便是你在此弹奏阿昭的曲子吧？”萧承赫歪歪扭扭地走近，俯身指着姜窈道。
他身上的酒气熏得姜窈有些反胃，舒太妃见他如此行径，连忙伸手拦在姜窈身前：“别怕。”
“你……练这首曲子，目的何在？说！”萧承赫伸手用力地拍向桌子，古琴也被震出几声异响。
“萧承赫！你当真不把本宫放在眼里？行，本宫倒要叫皇后过来看看她亲自教养的好儿子，是何等威风！”舒太妃依旧伸手挡在姜窈身前，侧过身想要叫人时，她的手被萧承赫一把推开。
萧承赫借着酒劲，一把将姜窈拽起，“听闻谢灼今日带着姜家小姐进宫，想来就是你吧？怎么？他不要你？”萧承赫手上的力气又大了几分，姜窈有些吃痛，却紧咬着嘴唇不吭声。
“你可知你的情郎心上记挂着我未过门的太子妃？”萧承赫的眼中多了几分恨意，“他谢灼竟敢肖想我的女人，那我今日便要了他的未婚妻！”
姜窈被萧承赫猛地抱起，似是坠入一个巨大的酒缸，扑鼻而来的酒气让她恶心。
“萧承赫你疯了吗！把人给我放下！”舒太妃起身阻拦，却被萧承赫躲过。
“你方才弹得可真难听，你还没告诉我、你练习这首曲子的目的是什么？”萧承赫低头看向姜窈，模样虽比不过沈昭，但也算得上出众，“你弹阿昭的曲子，是想用阿昭的曲子取悦你的心上人？还是……想要成为她？”
姜窈强忍着恶心抬眼看他，眼中带有几分不屑：“太子殿下若是伤我，只怕明日就会有如山的奏折涌入养心殿，为了我这样的人、失了民心受了编排，当真值吗？”
萧承赫笑着打出一个酒嗝：“只要能让他谢灼不爽，就值！”
难闻的气味不断撞击着姜窈的鼻腔，眼看着萧承赫不像是闹着玩的，抱着她就要往岸上走，姜窈掩住口鼻，咬牙开口道：“我不过是谢侯想要退婚的女子，便是你将我的清白视作对他的报复，也无法伤他分毫。”姜窈笑着，眼神中的不屑却不减，“如若太子执意如此，我认命。只是太子当真觉得这生意值得做吗？”
萧承赫难以置信地看向怀中的女子：生意？
脑海中闪过从前沈昭自信站在他面前的样子，虽然态度恭敬，语气却是十足的自信：“太子心中对我没有感情、我亦如是，我欲求太子妃位已久，而太子需要一个无可指摘的太子妃，我恰好是。倒不如将这门婚事当作一笔生意，我保证太子殿下绝不会血本无归！”
“生意……”萧承赫失神，口中喃喃，“你为何觉得同我在一起、是笔生意？”
“太子可见过赌徒？便是倾家荡产也仍然无法舍弃对赢的渴望，只因他赢过，就好像欲望的种子发了芽，就需要更多的欲望去灌溉。人一旦拥有和自身不匹配的东西，就再也无法轻易割舍。”
“你什么意思？”萧承赫看向姜窈，眼前突然闪过沈昭的脸。
“我的意思是，如若太子执意要带我走，那明日我便会如墙角那簇爬墙的藤蔓、借着太子的势，不断往上爬……”姜窈眼中的不屑更甚，嘴角上扬，人畜无害的脸蛋如今看来满是讥讽。
姜窈凑近萧承赫耳边，低语的气息萦绕在萧承赫颈间：“我视清白于筹码，我不要赢，我只要太子，血、本、无、归！”