宗人府死牢深处，那间最阴冷潮湿的囚室，铁门被无声地拉开。一股浓重的血腥味和排泄物的恶臭混杂着霉味扑面而来，几乎令人作呕。永琪下意识地屏住呼吸，身后的福尔康立刻点燃了带来的气死风灯。
昏黄摇曳的光线，勉强刺破了令人窒息的黑暗。
角落里，一堆散发着馊臭的稻草上，蜷缩着一个身影。那件单薄的素色中衣早已被污渍染得看不出本色，紧紧裹着瘦小的身躯。小燕子像一只被遗弃在暴风雪中的幼兽，双臂死死抱着膝盖，头深深埋在臂弯里，整个人缩成一团，抑制不住地剧烈颤抖。散乱的发髻垂落下来，遮住了她的脸，只有几缕沾着污垢的头发随着身体的战栗而微微晃动。那是一种深入骨髓的恐惧和绝望，几乎抽干了她身上所有的活气。
“小燕子…”永琪的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住，闷痛得几乎无法呼吸。他从未见过这样的小燕子，那个像野草般蓬勃、像火焰般热烈的女孩，此刻被碾碎在尘埃里，只剩下一片死寂的灰败。他喉头发紧，声音带着自己都未曾察觉的颤抖和沙哑。
蜷缩的身影猛地一僵！如同受惊的兔子，小燕子倏地抬起头！
昏黄的光线照亮了她那张布满泪痕和污垢的脸。曾经灵动狡黠的大眼睛此刻红肿得像桃子，里面充满了血丝，空洞得如同两口枯井，只剩下浓得化不开的惊惶和死气。她看清了门口站着的人——是永琪！五阿哥！
巨大的恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住她的心脏！她几乎是手脚并用地向后缩去，脊背重重撞上冰冷湿滑的石壁，发出沉闷的响声，仿佛感觉不到疼痛。她拼命摇头，干裂的嘴唇哆嗦着，发出破碎的、不成调的呜咽：“不要…不要过来…我不是格格…我是假的…我骗了皇阿玛…我该死…我该死…” 她语无伦次，眼神涣散，仿佛已经神志不清，只是本能地重复着对自己的审判。
“小燕子！你看看我！是我！永琪！” 永琪的心痛如刀绞，他再也顾不得什么规矩，猛地向前一步，单膝跪在冰冷的污水中，试图靠近她，声音带着急切，“别怕！我不是来抓你的！我是来看你的！”
“不！不！” 小燕子像是被火烫到，更加惊恐地蜷缩，身体抖得像秋风中的落叶，“五阿哥…你是阿哥…我是罪犯…我是骗子…你走…你走啊！求你了…别看我…别看我这个样子…” 巨大的羞耻感和恐惧让她只想把自己彻底藏起来，藏进地缝里，永琪的出现，像一面镜子，照出了她此刻最不堪、最卑贱的模样，比任何刑罚都更让她痛苦。
福尔康站在门口，看着这一幕，眉头紧锁，眼中也充满了不忍。他默默地将提着的食盒放在稍干净一点的地上，里面装着热腾腾的饭菜和干净的衣物。他知道，此刻任何言语都显得苍白。
“小燕子，” 永琪的声音低沉下来，带着一种奇异的安抚力量，他不再试图靠近，只是隔着那令人心碎的距离，一字一句地说，“我知道，我都知道了。你不是故意的。是梁廷桂那个狗官！是他把你错抓进来，是他把你送到皇阿玛面前！你当时…你当时吓坏了，不敢说，是不是？” 他努力还原着那场错位悲剧的起点，试图为她开脱一丝罪责。
小燕子颤抖的身体微微顿了一下，空洞的眼睛里似乎有了一丝微弱的光亮，她茫然地看着永琪，像是在辨认他话语的真伪。
“紫薇…” 永琪深吸一口气，声音更加清晰，“紫薇她…她没事了。皇阿玛…认她了。她是真正的格格。她…她一直惦记着你，很担心你。” 他小心翼翼地抛出紫薇的消息，希望能给她一丝慰藉。
“紫薇…” 听到这个名字，小燕子眼中的死寂终于被打破，巨大的酸楚和委屈瞬间决堤！她猛地捂住脸，压抑的呜咽声再也控制不住，从指缝里泄出，越来越大，最终变成了撕心裂肺的嚎啕大哭！那哭声里，有对紫薇的愧疚，有对自身命运的绝望，有对永琪到来的委屈，更有一种积压已久的恐惧终于找到了宣泄的出口！
“哇——！紫薇！我对不起你！是我抢了你的爹！是我害你受苦！我是个混蛋！我是个骗子！哇——！” 她哭得浑身抽搐，上气不接下气，仿佛要把所有的委屈、恐惧和悔恨都哭出来。
永琪看着她哭得像个无助的孩子，眼眶也瞬间红了。他不再犹豫，脱下自己身上那件干净的天青色外袍，小心翼翼地、尽量不去触碰她颤抖的身体，轻轻地披在她肮脏单薄的中衣外面。柔软的、带着他体温的衣料裹住了她，那温暖如同微弱的火种，让她崩溃的哭声渐渐变成了断断续续的抽噎。
“别怕，小燕子，” 永琪的声音从未如此柔和，带着一种不容置疑的承诺，“事情还没到绝路。皇阿玛…皇阿玛虽然震怒，但他心里…未必真的想杀你。你想想，紫薇是你护着才活下来的！这份情，皇阿玛会记得！你等着，我一定想办法！一定想办法救你出去！” 他的眼神异常坚定，像是在对她承诺，也像是在对自己发誓。
小燕子抬起泪眼朦胧的脸，看着永琪近在咫尺的、写满真诚和担忧的脸庞。那披在身上的温暖，那斩钉截铁的承诺，像一道微弱却顽强的光，终于刺破了她心中绝望的坚冰。她抽噎着，说不出话，只是用力地点了点头，眼泪依旧汹涌，但眼神里，那濒死的绝望似乎被什么东西取代了——一丝微弱到几乎看不见的、名为“希望”的火苗，在泪水中悄然点燃。
漱芳斋内殿，药香袅袅。
紫薇倚在靠枕上，脸色依旧苍白，但精神已好了许多。金锁小心翼翼地喂她喝着参汤。乾隆坐在床边，手里紧紧攥着那枚刻着紫薇花的羊脂玉佩和那封泛黄的绝笔信，目光却片刻不离女儿的脸，仿佛怎么看也看不够。那眼神里，充满了失而复得的珍视、深沉的愧疚和无尽的怜爱。
“紫薇，” 乾隆的声音带着前所未有的温和，甚至有些小心翼翼的试探，“身子可好些了？还觉得哪里不舒服？想吃什么，只管告诉朕…告诉阿玛。” 他艰难地改了口，那声“阿玛”叫得还有些生涩，却充满了真诚。
紫薇心头一暖，又一阵酸楚。她看着眼前这个九五之尊的父亲，他眼中的血丝和疲惫，让她无法再怨恨。她轻轻摇头，声音细弱却清晰：“谢…谢阿玛关心。女儿好多了。只是…” 她犹豫了一下，目光不由自主地飘向窗外，带着深深的忧虑，“小燕子她…”
乾隆脸上的温和瞬间淡去了几分，握着玉佩的手指微微收紧。小燕子…那个顶替了他女儿身份、搅得宫廷天翻地覆的野丫头！提到她，那股被愚弄的怒火和被欺骗的痛楚便隐隐翻腾。但他看着紫薇眼中毫不掩饰的担忧和恳求，想到若非小燕子顶替，紫薇可能真已命丧宗人府大牢…他强行压下心头的复杂情绪，沉声道：“她…自有国法处置。你安心养身子，不必为她忧心。”
“阿玛！” 紫薇急切地抓住乾隆的衣袖，眼中瞬间涌上泪水，“小燕子她…她罪不至死啊！她虽顶替了女儿，可她是被逼无奈！更是为了救女儿性命！若非她，女儿早已死在梁廷桂手中，如何还能与阿玛相认？求阿玛…求阿玛看在她一片赤诚、护女有功的份上…饶她一命吧！” 她的声音带着哭腔，情真意切。
乾隆看着女儿泪眼婆娑、苦苦哀求的模样，心如刀绞。他何尝不知小燕子功过相抵？可帝王颜面、祖宗家法…岂是儿戏？他沉默着，没有立刻答应，只是疲惫地挥了挥手：“此事…容后再议。你先养好身子要紧。”
就在这时，殿外传来太监的通禀：“启禀皇上，老佛爷驾到！”
乾隆和紫薇都是一惊。乾隆立刻收敛情绪，站起身：“快请！”
老佛爷在晴儿的搀扶下，缓缓步入内殿。她依旧是那副捻着佛珠、雍容平静的模样，目光却如同最精密的尺，不动声色地扫过紫薇略显红润些的脸色，扫过乾隆手中紧握的玉佩和信笺，最后落在乾隆眉宇间那抹尚未完全散去的阴郁和疲惫上。
“皇帝也在。” 老佛爷的声音听不出喜怒。
“皇额娘。” 乾隆微微躬身。
紫薇挣扎着想下床行礼：“紫薇叩见老佛爷…”
“免了，躺着吧。” 老佛爷抬手制止，走到床边，目光落在紫薇脸上，带着一种审视的温和，“气色是好些了。胡太医的药，可还对症？”
“谢老佛爷垂询，胡太医医术高明，紫薇已无大碍。” 紫薇轻声回答，垂着眼睫，姿态恭谨温顺。
老佛爷点点头，目光转向乾隆手中的玉佩：“这便是…那枚信物？” 她的语气平淡，却带着无形的压力。
乾隆连忙将玉佩和信笺双手奉上：“回皇额娘，正是。此佩乃紫薇生母夏雨荷家传之物，上面刻有紫薇之名。此信…是雨荷绝笔。” 说到“绝笔”二字，乾隆的声音带着难以抑制的痛楚。
老佛爷接过玉佩，入手温润。她仔细端详着那朵栩栩如生的紫薇花，又展开那张泛黄的宣纸。娟秀清雅的字迹映入眼帘，字里行间的柔情、孤寂、绝望和对女儿的托付，如同无声的控诉，诉说着一个女子十九年的守望和悲剧。阅尽沧桑如老佛爷，眼中也不由得掠过一丝极淡的波澜。她沉默地看了许久，才缓缓合上信笺，递还给乾隆。
“字迹…是她的。” 老佛爷的声音听不出情绪，“这玉佩…也是旧物。” 她只确认了这两点，却并未对紫薇的身份直接表态。她的目光再次落到紫薇身上，带着更深邃的探究：“你母亲…是个才情兼备的女子。可惜了。”
紫薇心头一酸，低声道：“母亲…常念及…故人。” 她没有说“皇上”，只用了“故人”二字，更显凄婉。
老佛爷深深看了紫薇一眼，没有再追问。她转向乾隆，语气恢复了惯常的平静，却带着不容置疑的威严：“皇帝，认女归宗，乃天家大事，关乎国体，不可草率。此女身份虽有信物为凭，然其入宫之蹊跷，与刺客之牵连，仍需详查。待一切水落石出，哀家自会禀明宗人府，开玉牒，正名分。在此之前，” 她顿了顿，目光扫过紫薇，带着一丝告诫的意味，“便先以‘紫薇姑娘’称之，暂居延禧宫，由令妃好生照料。一切，待查明后再行定夺。”
这看似公允的安排，实则将紫薇的身份再次悬置！既未否认，也未确认，只是“有待详查”！更将她置于一个“暂居”的、随时可能被质疑的境地！尤其是那句“与刺客之牵连”，如同悬在头顶的利剑！
乾隆脸色微变，心中涌起强烈的不甘和愤怒！老佛爷这是不相信他？还是…另有所图？他刚想开口争辩，老佛爷的目光已淡淡扫来，带着一种久居上位者的威压，让他瞬间哑然。他知道，这是老佛爷的底线，不容置疑。
“是…儿臣遵旨。” 乾隆只能咬牙应下，心中却憋闷至极。他看向紫薇，眼中充满了歉意和无奈。
紫薇的心也沉了下去。老佛爷的平静之下，是深不可测的权谋和巨大的阻力。她垂下眼帘，掩去眸中的失落和一丝了然，温顺地应道：“紫薇…谨遵老佛爷懿旨。”
晴儿安静地站在老佛爷身后，目光平静地掠过紫薇温婉却难掩失落的侧脸，又扫过乾隆压抑的怒容和老佛爷深不可测的眼眸。她微微垂下眼睫，袖中的手指轻轻捻动着一颗光滑的佛珠。风暴虽暂时被压制，但深埋的暗涌，却在这平静的表面下，更加汹涌地奔腾起来。
坤宁宫。
死寂！如同暴风雨来临前令人窒息的死寂！
皇后坐在梳妆台前，铜镜里映出一张扭曲的脸。精心描绘的妆容掩盖不住眼底的怨毒和疯狂的嫉恨。桂嬷嬷被杖毙、打入辛者库的消息像淬毒的鞭子，狠狠抽打在她的尊严上！而老佛爷对夏紫薇那“有待详查”的处置，在她看来，更是赤裸裸的偏袒和纵容！
“老东西…偏袒那个贱婢生的野种…” 皇后从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑怨毒。她猛地抓起梳妆台上一个描金绘彩的珐琅粉盒，狠狠砸向铜镜！
“哐当！” 一声巨响！
铜镜被砸出一道狰狞的裂痕，粉盒碎裂，香粉四溅，如同她此刻被撕裂的理智！
“娘娘息怒！” 腊梅、冬雪吓得跪倒在地，瑟瑟发抖。
“息怒？本宫如何息怒？！” 皇后猛地转过身，眼中燃烧着毁灭一切的火焰，“那个贱人！那个贱人抢走了皇上的心！她的女儿！那个野种！现在又要抢走本该属于永璂的一切！老佛爷还护着她！本宫…本宫岂能坐以待毙！”
她急促地喘息着，胸脯剧烈起伏，如同濒临爆发的火山。她需要发泄！需要报复！需要让那些夺走她一切的人付出代价！她的目光如同淬毒的针，扫过跪在地上瑟瑟发抖的腊梅和冬雪，最终定格在角落里一个更加不起眼的身影上——那是她安插在延禧宫的一个小太监，名叫小顺子。
“小顺子！” 皇后声音阴冷。
“奴…奴才在！” 小顺子吓得一哆嗦，连滚爬爬地跪到皇后脚边。
“本宫问你，” 皇后俯下身，涂着鲜红蔻丹的手指如同鹰爪，狠狠掐住小顺子的下巴，迫使他抬起头，眼中是毫不掩饰的杀意，“那个叫夏紫薇的贱人，在延禧宫…都接触过什么人？说过什么话？尤其是…关于那个小燕子贱婢的！一字不漏，给本宫说出来！若有隐瞒…” 她的手指用力，指甲几乎要掐进小顺子的皮肉里！
“娘娘饶命！奴才不敢隐瞒！” 小顺子疼得冷汗直流，声音抖得不成样子，“紫薇姑娘…她…她经常一个人发呆，掉眼泪…和金锁说的话…也都是担心…担心小燕子姑娘在牢里受苦…说…说小燕子姑娘是她的救命恩人…还说…还说…她宁可自己死…也要换小燕子姑娘平安…” 他断断续续地复述着偷听到的只言片语。
“呵…姐妹情深？” 皇后嘴角勾起一个极其恶毒的笑容，如同毒蛇吐信，“好！好得很！本宫就成全她们这份‘情深’！” 她猛地松开小顺子，眼中闪烁着疯狂而残忍的光芒，“腊梅！”
“奴婢在！” 腊梅连忙应声。
“去！把本宫妆奁最底层那个描金珐琅小瓶拿来！” 皇后声音阴冷入骨，“还有…告诉辛者库的管事嬷嬷，桂嬷嬷虽然废了，但她对本宫的‘忠心’，本宫记着！让她…走得痛快些！”
腊梅浑身一颤，瞬间明白了皇后的意思，脸色惨白，却不敢有丝毫违逆：“…嗻！” 她颤抖着退下。
皇后重新看向铜镜中那道裂痕，如同她扭曲的心境。她伸出涂着蔻丹的手指，缓缓抚过裂痕，脸上浮现出一种近乎癫狂的、令人毛骨悚然的笑容。
“夏紫薇…小燕子…还有那个躲在暗处的刺客…本宫倒要看看…你们这份‘情深’，能经得起多少‘考验’！这紫禁城的天…该变一变了！”
与此同时，京城西郊，柳家屯，会宾楼后院。
月光清冷如水，洒在寂静的院落里。
蒙丹赤着上身，在院子中央的空地上缓慢地打着拳。他动作沉稳，带着一种奇特的韵律，每一次呼吸都悠长深远。赤裸的后背上，那些狰狞的伤口已经结痂，新生的肉芽呈现出健康的粉红色。虽然动作间依旧带着些许凝滞，但那股属于回部第一勇士的彪悍气势，已重新在他身上凝聚。他的眼神锐利如鹰，带着刻骨的恨意和一种沉淀下来的决绝。
柳红抱臂倚在廊柱下，看着蒙丹练拳，眼中既有欣慰，也有一丝忧虑。柳青则坐在石桌旁，擦拭着一把寒光闪闪的钢刀，神色凝重。
“萧大哥那边…还没消息？” 蒙丹收住拳势，抹了把额头的汗，沉声问道。声音虽然还有些沙哑，但已恢复了力量感。
柳青摇摇头：“宫里的消息被老佛爷捂得铁桶一般。只知道紫薇姑娘身份算是‘半认’了，但被老佛爷压着，还没正式入宗牒。小燕子姑娘…还关在死牢里。” 他叹了口气，“五阿哥倒是去探过监，但…怕是杯水车薪。”
“老佛爷…” 蒙丹眼中寒光一闪，这个名字代表着深不可测的宫廷权力和巨大的阻力，“她到底想做什么？”
“她在等。” 一个低沉平静的声音突兀地在院门口响起。
三人悚然一惊！循声望去，只见萧剑不知何时已悄无声息地站在了那里，依旧是那身不起眼的青衫，仿佛与夜色融为一体。他缓步走进院子，月光照亮了他沉静的脸庞，那双眼睛如同寒潭，深不见底。
“萧大哥！” 柳青柳红同时叫道。
蒙丹也立刻迎上前，急切地问：“等什么？”
萧剑走到石桌旁，拿起柳青擦到一半的钢刀，手指在冰冷的刀锋上轻轻拂过，声音低沉：“等一个万无一失的证据链，等一个足够‘体面’的台阶，等…某些人按捺不住，自己跳出来。” 他抬起眼，目光扫过三人，“老佛爷在下一盘大棋。紫薇的身份，是她手中的筹码，也是钓饵。她在等皇后…还有我们。”
“等我们？” 柳红不解。
“我们劫狱的计划，她未必不知。” 萧剑的语气带着一丝冰冷的嘲讽，“她在等我们动手，然后…人赃并获，一网打尽。既能除掉眼中钉，又能彻底钉死紫薇‘勾结刺客’的罪名，永绝后患。”
柳青倒吸一口凉气：“那…那小燕子姑娘岂不是…”
“所以，我们不能动。” 萧剑放下刀，语气斩钉截铁，“至少在老佛爷的网收紧之前，不能动。”
“那难道眼睁睁看着小燕子姑娘在牢里受苦？甚至…” 柳红急了。
“她在等，我们也在等。” 萧剑的目光投向皇宫的方向，深邃难测，“等一个…能让她不得不认，且无法将脏水泼到紫薇头上的契机。”
“什么契机？” 蒙丹追问。
萧剑没有直接回答，他从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的长条状物件。那物件入手沉重，带着一股冰凉的寒意。他一层层打开油布，露出了里面的东西——
那是一柄剑！
一柄形式极其古朴的长剑！剑鞘乌沉沉的，非金非木，看不出材质，上面没有任何纹饰，只有一种历经岁月沉淀的、内敛的锋芒。剑柄也是同样的材质，入手冰凉。剑身并未出鞘，却已隐隐透出一股令人心悸的寒意！尤其是当月光洒落在剑鞘靠近剑柄处时，两个极其古奥、仿佛用冰霜凝结而成的篆字，在黑暗中闪烁着幽冷的微光——
凝霜！
柳青柳红瞬间瞪大了眼睛！他们跟随萧剑多年，从未见过他动用此剑！更从未听他说起过此剑的来历！这柄剑散发出的气息，古老、冰冷、肃杀，仿佛蕴含着无尽的秘密和力量！
蒙丹也感受到了那柄剑的不凡，眼中露出惊疑之色。
“时机未到。” 萧剑的手指缓缓抚过那冰冷的“凝霜”二字，如同在抚摸着沉睡的巨龙，“这柄剑…还有它所代表的…或许就是破局的关键。但现在…” 他重新将剑用油布仔细包裹好，声音低沉而凝重，“我们需要一个人，带着这柄剑的‘影子’，去敲响宫里的另一面鼓。”
他的目光转向柳红：“柳红。”
“在！” 柳红立刻挺直腰板。
“明日一早，你换上最体面的衣服，以‘会宾楼老板’的身份，去一趟福伦大学士府。” 萧剑语速不快，却带着不容置疑的指令，“求见福晋。就说…受一位‘故人之女’所托，送一样东西给福晋过目。东西送到，立刻离开，无论福晋问什么，一个字都不要多说。”
“故人之女？送东西？送什么？” 柳红不解。
萧剑从怀中又取出一样东西，并非剑，而是一块折叠整齐的、洗得发白的旧布帕。布帕的一角，用极其普通的丝线，绣着一朵小小的、并不起眼的紫薇花。
“把这个，交给福晋。” 萧剑将布帕递给柳红，眼神深邃，“记住，只看，不说。福晋…是聪明人。她认得这针线活出自谁手。”
柳红接过布帕，看着那朵小小的紫薇花，心头一震！她瞬间明白了！这是夏雨荷的遗物！是紫薇姑娘母亲的手艺！
“萧大哥，你是想…” 柳青也明白了萧剑的意图，眼中露出精光。
“给老佛爷的‘网’里，再添一把火。” 萧剑的嘴角勾起一丝极冷的弧度，如同凝霜剑的锋芒，“也给我们那位按捺不住的皇后娘娘…递一把‘刀’。让这深宫的水，彻底浑起来！”
月光下，那柄被油布包裹的凝霜剑，静静地躺在石桌上，仿佛沉睡着绝世凶兽。而萧剑眼中闪烁的，是洞悉一切后的冰冷算计和破釜沉舟的决绝。一场围绕真假格格、牵动江湖与庙堂的惊天棋局，正走向最凶险莫测的中盘！