清晨的薄雾像一层半透明的纱幔笼罩着翻倒巷，博金-博克商店橱窗里那些危险的黑魔法物品在昏暗的灯光下泛着诡异的光泽。
汤姆修长的手指轻轻挥动魔杖，“清理一新。”汤姆轻声念道。
杖尖流泻出的银色光芒如同活物般缠绕上一件十四世纪的银质圣杯，小心翼翼地拂去上面积攒的灰尘。
这件价值连城的古董昨天刚从一位落魄的巫师那里收购而来——当然，价格不到实际价值的十分之一。
叮铃——
店门被推开时带动的铜铃声响打断了他的思绪。
汤姆抬起头，却只看见一只灰林鸮扑棱着翅膀将一份《预言家日报》扔在了柜台上。猫头鹰锐利的黄色眼睛与他对视一秒，随即振翅飞出了店铺，消失在伦敦铅灰色的天空中。
报纸头版赫然印着赫普兹巴·史密斯的照片——那是张会动的魔法照片，照片里的老妇人正冲着镜头做出夸张的飞吻动作，脖子上层层叠叠的珍珠项链随着她夸张的动作叮当作响。
粗黑的标题横贯其上：
【着名古董收藏家赫普兹巴·史密斯离奇死亡 家养小精灵误投毒药？】
汤姆瞳孔微微收缩。
他昨晚才刚见过那个愚蠢的老女人，她还用涂着厚厚脂粉的脸冲他抛媚眼，肥厚的手掌“不经意”地擦过他的手臂，声音甜得发腻：“明天我就来看你，我亲爱的汤姆……”
报道详细描述了现场：史密斯太太被发现瘫倒在客厅的波斯红绒地毯上，脸上凝固着极度痛苦的表情，扭曲的五官几乎无法辨认。年迈的家养小精灵郝琪哭得几乎昏厥，尖声哭喊着说自己把一种罕见的毒药当成了方糖，加进了主人每晚必喝的可可茶里。
“不可能。”汤姆低声自语。
郝琪服侍史密斯家族超过五十年，从未出过任何差错。况且那种毒药——如果真是他所想的那种——根本不应该出现在一个家养小精灵能够接触到的地方。
报纸后半版充斥着各种荒诞不经的阴谋论：有说是黑巫师谋财害命的，有说是史密斯家族远亲策划的，甚至还有人怀疑是家养小精灵起义的前兆。
但最终，魔法部还是以“意外事故”草草结案——就像他们处理所有不便深究的纯血统死亡事件一样。
汤姆的手指在报纸边缘摩挲，他什么都没有做。
再一次，他的活被别人干了。
放下报纸，一张突然放大的脸占据了汤姆的全部视野，他条件反射地后仰，魔杖已经滑入掌心。
“看什么这么入神？”
卢德·博金不知何时已经站在柜台前，他倾斜着身子，手肘撑在玻璃展柜上，脸上挂着笑容。
“收拾收拾东西，”卢德说，手指轻轻敲击着展示柜的玻璃，下面是一条据说会咬断说谎者手指的古代手链，“跟我去埃及。”
汤姆慢条斯理地折起报纸，“我好像已经拒绝过你的邀请了？”
“噢，亲爱的汤姆，”卢德的笑容扩大了，露出整齐洁白的牙齿，“这不是邀请。”
他直起身子，突然换上了老板特有的、不容置疑的语气：“这是我给你们下达的工作指令。”
他似乎是终于想起他也是老板，而现在他要行使老板的权利了。
“我们？”汤姆挑眉，目光扫过空荡荡的店铺。
清晨的博金-博克通常只有他一个人，阿伦总要到中午才会飘过来——如果他还记得上班的话。
“没错，”卢德转身向门口走去，“你和阿伦，一起来。”他的声音从门口飘来，带着不容拒绝的坚决，“明天下午三点的船，别迟到。”
汤姆站在原处思考着这个突如其来的安排，他对出差并无异议——他本就计划离开英国游历一番，如今能公费旅行自然再好不过。
更令他在意的是卢德那三颗魔法宝石的交换条件——用它们换来他和阿伦两年的工作，却从未说明真实意图。
阿伦曾经做出猜测，“该不会是想潜规则我们吧？你看他收藏室里的美人画像，从媚娃到人鱼应有尽有……”
汤姆的嘴唇抿成一条细线，对于这个猜测……有所肯定。卢德确实有收集珍奇异宝的癖好，而他和阿伦——一个英俊得不像话的巫师和一个能实体化的灵魂——确实符合卢德的收藏标准。
或许这次埃及之行，能揭开这个谜底。
博金老板此刻正躲在二楼木质护栏后，透过精雕细琢的栏杆间隙偷瞄他的得力员工。
从这个角度，他能看到汤姆完美的侧脸轮廓——高挺的鼻梁，线条分明的下颌，还有那双能让人心甘情愿交出金加隆的眼睛。这张俊美的脸庞简直是招揽顾客的绝佳招牌，更别提他三言两语就能让客人心甘情愿把传家宝低价出售的话术。
而阿伦更是奇葩——那些连最老练的黑魔法物品鉴定师都不敢轻易触碰的诅咒文物，这家伙居然能当玩具似的摆弄。他还记得上个月阿伦把一顶会吸食佩戴者脑髓的古代王冠戴在头上到处飘的场景。
“我的营业额啊……”博金老板痛苦地揪着自己的头发。这两个宝贝员工一走，店里的生意怕是要一落千丈。
可惜没人懂他的忧愁。第二天下午，当南安普顿港的钟声敲响三点时，他的两位员工已经跟着卢德登上了开往埃及的邮轮。
……
咸湿的海风裹挟着汽笛声扑面而来，阿伦的幽灵体穿过熙熙攘攘的人群，兴奋地在甲板上飘来飘去。
麻瓜水手们毫无知觉地从他半透明的身体里穿过，这感觉新奇极了。他特意在一个满脸雀斑的年轻水手面前做了个鬼脸，对方却只是打了个喷嚏，揉了揉鼻子继续搬运行李。
“省了一张船票！”阿伦得意地朝码头方向喊道，尽管没人能听见他的声音。
阿伦在船上等着汤姆和卢德登船，他是魂体麻瓜们看不见他，倒是省了船票，直接先行上船了。
其实他们完全可以用魔法或者门钥匙瞬移过去，但卢德坚持要搭乘麻瓜轮船。
“最珍贵的情报往往藏在最普通的对话里。”今早卢德这么解释，“可能是港口酒保的醉话，也可能是洗衣妇哼的小调……”
阿伦对此没有意见，他还没试过登船远渡海呢。
他轻盈地飘到船头，模仿《泰坦尼克号》的经典姿势张开双臂，“再见了英国，今天我就要去远航～”
当汤姆修长的身影终于出现在甲板上时，阿伦立刻飘过去：“你们太慢啦，我都把整艘船探索三遍了！我有个重大发现，猜猜是什么？”
汤姆∶“什么？”
“三等舱有个偷渡的吸血鬼。”
卢德∶“看来此行会很有趣了。”