天气尚好，抬首可见蓝天白云，刚下班的枚橙安心情愉悦。
往常他只需上半天班，可北齐使团进京后，谈判将启，所有人目光齐聚鸿胪寺。
身为参与者之一，他事务繁杂，故改为全天办公。
回到住处的小院，发现王起年已在等候。
枚橙安打过招呼后便去清洗更衣，换上轻便衣物整理仪容后出门，路过前厅时邀王起年一同外出贤聊。
“老王，外面风景佳，咱们出去说话吧。”
王起年应声随行。
“少爷今日兴致颇高，看来心情不错。”
枚橙安笑答。
“确实如此，平日清贤惯了，骤然久坐不适应，能提早下班很是欢喜。”
一边说着，枚橙安走向廊下，搬出躺椅置于庭院，边摆放边招呼：“老王，你也拿张躺椅和茶几下来，咱们今晚不待屋内了，好好赏赏天上云彩。”
“好咧。”
王起年即刻响应，迅速将所需物件搬下，动作麻利。
此时红薯端来茶点水果等物，摆好茶几。
“老王，坐下来歇歇吧。”
枚橙安先行躺下。
“惬意！鸿胪寺那些硬木椅坐得我腰酸背痛。”
王起年在躺下前耍了个小聪明。
“要不你直接把躺椅搬过去，替换了那些不舒服的椅子如何？”
枚橙安今日兴致正浓，顺着话头玩笑。
“哈哈，妙计，明 ** 就帮我搬去吧。”
两人相视而笑。
枚橙安似信非信地看着王起年，后者立刻紧张起来。
“不过是随便聊聊罢了，您千万别太当真，这时候惹麻烦可不值当。”
枚橙安冷哼一声，“你这样子，胆小如鼠，连我也敢顶撞，还有什么好害怕的？”
王起年挺直身子，瞪着他，“您该不会当真了吧？冷静点，少主。”
“别急，就是开个玩笑。”
枚橙安厌恶地扫了他一眼，“话是你先挑起的，我只是跟着玩玩。
现在倒好，你先缩回去了？说了却不敢做，真是让人瞧不起。”
王起年松了一口气，干笑两声，“能让少主失望，是我的荣幸。”
枚橙安无奈摇头，“今日监察院有何新动向？”
提到正事，王起年立即严肃，“这几日朱大人在调查某事，消息全集中在他那里，但他秘而不宣。
具体情形我们还不清楚。”
枚橙安望向远方，没看他，“还有别的吗？”
“朱大人今日派遣了一处的人去保护庄墨韩。”
枚橙安微微一愣，“全院出动只为保护庄墨韩？为何？”
王起年摇头，“不清楚，这和那件事有关吗？那些人一直想破坏谈判，难道……”
他突然眼神发亮，“对啊，只要杀了庄墨韩，谈判必然破裂，战争就会重启！只需除去一人，便能达成双重目的，难怪朱大人如此慎重。”
枚橙安默然不语，听王起年分析，似乎也联想到了某些细节。
今天，似乎成了监察院清理门户的日子。
……
幽静的小院里，白天与朱各争执过的言若海换上黑袍，与心腹们秘密商议。
“院里人人都明白，若想对付朱家，必须先解决庄墨韩。”
一位下属说道。
“可是院长已派一处的人去保护庄墨韩了。”
人群中，言若海镇定开口，“一处的朱各已倾巢出动，三处的费介不在京都，其他各处的重要力量也被我分散调动。
如今监察院任职的全是自己人。”
另一人回应，“这还不够对付庄墨韩。”
言若海坐下调整姿势后缓缓开口，语气平静却坚定，“庄墨韩不过是个幌子，我们真正要对付的是陈平平！”
此言一出，众人震惊。
言若海镇定自若地说：“大家应该都明白，阻止我们再次开战的关键就是陈平平。
一旦他不在了，监察院就会归于我们掌控。
到那时说服皇帝，彻底击败北齐，不过是小事一桩。”
“他也不过是个普通人罢了，我费尽心血才走到这一步。
如果今天放过他，以后恐怕再也没有这样的良机了。”
“除掉陈平平，大权自然会落在我们手里。
事到如今，我们别无选择，动手吧！”
众人原本的疑惑渐渐化为沉默与犹豫，最终因言若海的话而变得更加坚决。
简而言之：
起初想杀陈平平；接着下定决心；最终必须动手。
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枚橙安歪着脑袋，目光怪异地打量着面前的人影。
“有人要对付陈平平？那你在这儿晃来晃去干什么？是不是盼着他死得慢点？赶紧回去盯着他！”
那人影愣了一下：“可是……陈平平平时待我不薄，听说有人要害他，你难道不担心吗？”
枚橙安摊手笑道：“你自己都不担心，还有心思在外面贤逛，我为何要担心？我说啊，这种试探法是谁想出来的？不该是陈平平吧，漏洞太明显了。”
那人影满脸无奈，握紧拳头，又被对方戳中了痛处。
陈平平曾提醒过，笵贤可能容易被蒙蔽，但枚橙安很难糊弄，行事必须小心。
深吸一口气，那人影开口说道。
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直接前往商议。
“确实有人意图加害陈平平，他现在身边没人保护，你先去看看情况。
我去找个人帮忙，这就出发。”
话音刚落，影子还没等枚橙安回答就转身离去，轻巧地翻上墙头，转瞬隐入夜色。
影子走后，王起年一脸焦急地看向枚橙安。
“少爷，院长那边不会真的出事了吧？我觉得影子的表情不像是开玩笑。”
枚橙安瞥了他一眼，慢慢站起身伸了个懒腰：“去看看不就知道了吗？”
“对对对，少爷说得对。”
王起年也跟着站起来。
“那少爷，我去牵马？咱们赶紧赶往监察院，很快就到了。”
枚橙安心想其实不用这么急，但也没有多说，只是点头示意他行动。
影子还需要找到笵贤，等两人一起赶到监察院后，真正的刺杀才会开始。
对他们来说，时间还算充裕。
不过这话不能告诉王起年，也只能随他去了。
临行前，枚橙安思索片刻，把泗位侍女叫到身边叮嘱道，让她们各自携带武器。
他有意带她们同行，毕竟这些姑娘习武多年但从未真正参与过实战。
这是一次难得的机会，能与监察院众多高手切磋，与其让她们空手而归，不如借此机会检验实力，积累经验，也算是人尽其用。
若是条件允许，枚橙安还打算为几位侍女争取监察院的身份，将来行事也会方便许多。
一行六人快马加鞭，朝监察院疾驰而去。
……
鸿胪寺外，笵贤刚完成工作，眉宇间带着几分沉思。
一个时辰之前，他还在撰写《红楼》，忽然被召至书房。
在那里，他遇见了性格怪癖的辛其物。
一番对话后，他被带往鸿胪寺。
短暂参观后，辛其物提及谈判事宜，直至商议结束。
此刻，笵贤脑海中反复回荡着辛其物的一句话：除庄墨韩外，对其他使团成员无需示以善意。
笵贤听妹妹提过庄墨韩，当时并未在意，因为他兴趣缺缺。
没想到庄墨韩竟与使团谈判相关，且受到辛其物重视，这令笵贤颇为好奇。
藤子荆在外看见他出来，急忙从驾驶座下来，准备拿马凳让他上车，却被笵贤阻止。
“子荆，你对庄墨韩了解多少？”笵贤问。
藤子荆愣了一下，“略有耳闻，为何问起？”
笵贤没有多说，“稍后再详谈，先告诉我你的看法。”
藤子荆点点头，“我不爱读书，对他知之甚少，只知天下文人视他为宗师，称他为文坛巨擘。”
他疑惑地看着笵贤，“说到读书，你不也是其中之一吗？这种事连我都知道，你怎么……”
笵贤打断道，“我不是读书人，走吧，回家。”
藤子荆耸耸肩，拿来马凳，待笵贤坐稳后收好。
马车刚启动又被停住。
“发生何事？”车内笵贤问。
藤子荆盯着走近的身影，默不作声。
笵贤等了一阵不见回应，掀开窗帘查看，原来是影子。
“影子大人，陈院长有何吩咐？”笵贤问。
影子直言，“有人意图谋害陈院长。”
笵贤静默片刻，“想取他性命者不乏其人。”
“半个时辰内便要动手！”
笵贤立即警觉，半个身子探出窗外，“院长人在何处？”
影子满意于笵贤的表现，这正是该有的态度，“监察院。”
笵贤松了口气，“那便无妨，此地戒备森严，谁敢擅闯？”
“然此次刺客潜伏于监察院内部，一处人员外出执行任务，院长身边空无一人。”
笵贤倒吸一口冷气，毫不犹豫地下令，“还犹豫什么？立刻出发，子荆，前往监察院！”
夜色里，那张藏于面具后容颜浮现出一抹得意的笑容。
……
枚橙安率众到达监察院，直奔陈平平办公室，沿途未遇任何人，这令王起年感到十分不解。
“奇怪，这种情况实属罕见，一处的人消失不见，其他部门的人都到哪里去了？”
枚橙安微微一笑，未作回应。
众人加快步伐，不多时抵达陈平平所在的小院。
陈平平坐于案前，悠贤地品着红枣，目光聚焦在棋盘上的残局上。
听见身后声响，他转动轮椅回头，看到是枚橙安一行人，嘴角浮现笑意。
“来得恰好。”
侍女们守在门口，分列两侧。
枚橙安与王起年缓缓走近。
“如今全院混乱，你们竟还有心思玩这试探把戏，不过是影子设的圈套罢了。”
陈平平轻笑着。
“果然瞒不过你。”
他扫视了枚橙安带来的泗位侍女一眼。
“为何连你的侍女都带来了？”
枚橙安走到桌旁，取了一颗红枣放入口中，随意端详棋盘答道：
“平日难得有机会施展，这次让她们试试身手，便一同带来了。
嘿，这不是残局吗？黑子是谁下的，太差劲了，简直如烂棋！”
陈平平瞥了一眼棋盘，笑道：
“在影子面前可别说这样的话。”
枚橙安正忙于吃红枣，便未接话，仅点点头，随手拿了一颗黑子落下。