此言一出，高达、藤子荆及王起年齐齐望向枚橙安，眼中满是戏谑。
枚橙安瞪了笵贤一眼，低声埋怨：
“你这般信口开河，就不怕惹麻烦？”
笵贤毫不在意，笑言：
“不过是玩笑而已。”
此时，院外脚步声起，几人本能地望向门口。
只见司里里缓步而至，身后跟随着青鸟和绿蚁。
枚橙安见到来人，心中一喜，暗忖：果然说到就到。
司里里今日换上了黑底星云流苏裙，相比平日的朴素布裙，多了几分棂动之美。
她的容颜本就精致，此刻更显韵味。
青鸟与绿蚁则着男装随行，尽管她们样貌不输司里里，却被男装掩盖了部分魅力。
枚橙安感慨之余，也为两位姑娘感到遗憾：若非束胸，她们或许能吸引更多目光。
虽然差距细微，但结果大相径庭，神峰一别，两人的境界已拉开距离，再难比肩。
司里里走近时，轻摆腰肢，脸颊微红，咬唇瞪他，却不见威严，反增妩媚。
青鸟与绿蚁经过时亦瞪他，未施礼便离去。
“这是为何？”枚橙安不解。
他只是欣赏美，为何人人不满？
佳人离去，余香犹存，枚橙安思索，这香气来自何处？
因青鸟不用香，绿蚁也不喜此味。
“此香名为沉光。”王起年笑道。
“哦。”
枚橙安侧目，“你怎么知道？”
“无妨，重点在于，她对你有意！”
“这算将恼羞成怒当作有意吗？明明在瞪你。”
高达忽然开口，“大人，她说你有意。”
枚橙安转身，脸色微变。
“不对，你看错了。”笵贤插话。
“傻子都能看出，她对你有意！”
“你太笨了，分明是在瞪……”藤子荆补充。
“确实如此。”枚橙安皱眉，“你们能不能让我……”
话未完，笵贤再次打断，“她分明对你有意见，为何偏偏盯着你，而不找老高或老藤？还摆出那种娇羞模样，这不是有意还能是什么？”
枚橙安轻哼，“你在胡思乱想。”
“那是因为我……”话到一半戛然而止。
枚橙安额头冒汗，庆幸及时收住。
若传出去，名声定会受损。
虽自省无愧，但身边人心机深沉，不知会被传成怎样。
笵贤接过话头，“她也看我们，凭什么只看你？”
高达附和，“大人所言极是。”
藤子荆淡然一笑，“喜欢就喜欢，何必纠结，开心就好。”
王起年点头附和，“正是，郎有意妹有情，该高兴才是。”
枚橙安听到这话忍不住笑了，“好，我记下了，改日找靖王聊聊。”
话音未落，三人已经快步返回客栈，枚橙安嘴角含笑，缓步走入。
……
使团人数众多，客栈房间有限，无法安排单人间，只能三人共住。
笵贤与枚橙安身为领队，得以稍加优待，分配到一张宽大的通铺。
其余人基本也是三人一间，虽稍显拥挤，但通铺宽敞，倒也无需担忧。
王起年、高达和藤子荆住在同一房间，紧挨着枚橙安与笵贤的住处。
至于红薯、青鸟、绿蚁和司里里几位姑娘，则因性别缘由，不得不泗人一间。
空间确实紧张，不过姑娘们身形娇小，即便挤些，也能勉强熬过夜晚。
安排妥当后，王起年、藤子荆和高达又来到枚橙安与笵贤的房间。
枚橙安与笵贤并肩坐在床边，中间放着一张小茶几，藤子荆靠墙站立，双臂环抱。
高达安静地坐在茶桌旁，王起年则端着茶壶，在众人间添茶。
笵贤轻敲桌面示意开始，随后一手托腮，目光扫过桌面，忽然问道：“这些点心可是红薯特意准备的？”
枚橙安抿了一口茶，轻轻点头，“想吃就吃吧。”
笵贤摇头，“我的意思是，要不要给肖恩加些膳食？”
此话一出，众人的目光都集中在笵贤身上。
枚橙安斜眼看他，“这点心里难道有什么门道？”
“正是。”
高达双手捧起茶盏递给王起年续茶，同时说道：“大人之前说过，食物里掺杂无益，肖恩或许不会吃。”
王起年接过茶水，拿起自己的杯子，却不急着倒茶，顺着话题接道：“确实，大人，我也已经把这话告诉了肖恩，起初可能有效，现在却毫无希望。”
藤子荆接口道：“你没提过要给他静什么吗？”
笵贤微微张嘴，“静脉注射。”
“哦，对！静脉注射，你不是早就有这个打算？为何突然改策略？”
笵贤挑眉，“并非改变初衷，而是考虑是否应该双管齐下？”
枚橙安适时插话，“是个好主意。”
笵贤竖起大拇指赞同，“正是因为看到这些点心精致可爱，才棂机一动。”
枚橙安听完仔细打量茶几上的点心，略作沉思，嘴角浮现笑意，“肖恩坐牢多年，大概已经忘了点心的味道，这个法子值得一试！”
笵贤嘴角上扬，“那太好了。”
王起年和高达交换眼神，一边喝茶一边思考。
枚橙安再次喝了一口茶，放下茶杯，“若是用药，定要用上好的，别糟蹋了这么美味的东西。”
笵贤微微一笑。
夜色渐深，黑暗笼罩大地。
在客栈的小院内，铁门伴随着轻微的响动缓缓打开。
昏暗车厢中的肖恩面容严肃，眉宇间透着冷峻之气，几缕散乱的白发已被仔细梳理整齐。
笵贤手提食盒，面带温和笑意步入车厢。
食盒里摆放着精心准备的点心与一碗清水。
“肖前辈，此行北上路途遥远，还望您多加指点。
请您先用些点心与清水。”
肖恩闻言缓缓睁眼，目光扫视笵贤与食盒，嘴角浮现一丝笑意。
“嗯，辛苦了……你叫什么名字？”
笵贤笑意依旧，语气从容。
“笵贤。”
肖恩轻哼一声。
“那就麻烦笵先生了。”
“先生过谦。”
笵贤含笑点头，将食盒移至左手，右手取了一块点心，轻柔地放入肖恩干裂的唇间。
肖恩闭目品尝，表情似陶醉又含回忆，显然对这味道颇为满意。
车厢静谧，仅有咀嚼声回荡。
一人安享餐点，另一人默默侍奉，无言交流。
两块点心后，再喂一口清水，如此交替，不多时食盒已空。
为肖恩递完水后，笵贤将食盒轻放脚下，笑容依旧，语气温和。
“味道如何，肖前辈？”
肖恩闭目回味片刻，睁开眼注视笵贤，直言己见。
“点心尚佳，但……稍显欠缺。”
笵贤嘴角微颤，笑意渐消，心中颇感失落。
毕竟肖恩的话暗示了他的技艺有待提高。
正如每位厨师都不愿听到对菜肴的负面评价，笵贤亦感到不悦。
“前辈此言过于苛刻，晚辈诚意邀您品鉴，前辈为何要贬低晚辈？”
肖恩眼中闪过一丝惊异，随即轻笑摇头低声回应：
“并无恶意，只是实话实说。”
笵贤眉头微蹙，眼神流露不满与轻视。
“前辈莫非否认，难道您早已猜疑晚辈在点心中下毒？即便无色无味，何以言其不佳，这岂非恶意？”
肖恩古怪地看了他一眼，忽而开口：
“谁说我是猜测的，难道不能是尝出来的吗？”
笵贤顿时怔住。
肖恩淡然一笑，眼中含着几分戏谑：“尝……别开玩笑了，纵使无色无味，我也能分辨得一清二楚。
你莫非是在戏弄我？”
笵贤嘴角扬起，却未回应。
肖恩的态度让笵贤难以捉摸，他低下头，视线落在食盒上，心中默默猜测。
肖恩身份尊贵，显然不屑于欺骗他，加之笵贤一直受到笵贤礼遇，因此应该没有说谎的理由。
难道……真能尝得出来？
想到这里，笵贤重新露出笑容，恭敬地问道：“前辈，您是如何做到的？”
肖恩看着他，眼神带着深意，心想这年轻人倒是脸皮够厚，刚刚还一脸不悦，转眼就换上了谄媚的笑容。
不过他并不在意，只是微微一笑，耐心解释道：
“你是费介的弟子，所学技艺都源自于他。
纵使你天赋出众，有所创新，也终究无法摆脱他留下的痕迹。
这一点，想必你不会否认。”
笵贤点头表示认同。
师父的影子在他的技艺中始终可见，这种印记无形无迹，想要彻底摆脱几乎是不可能的，而且他从未想过要完全摆脱。
肖恩继续说道：“当年我在监察院的地牢中，吃了费介做的食物十几年。
嗯，陈平平念及旧情，不愿杀我，便让我每日服用一种药物，以损害我的经脉。
若换了你，在一个摊位上长期吃某样食物，有一天，掌勺的人换成了他的徒弟。
即便徒弟做的东西在外表上与师父毫无差别，你也一定能尝出其中的不同，哪怕那差异极其细微。”
笵贤越听越入迷，目光愈发明亮，眼中闪烁着钦佩之色。
这个比喻简单直接，切中关键，让他顿时明白过来。
“即使是同样的材料和配方，只要有一点点细节不同，成品的味道就会有所变化。
或许这种变化很微妙，但总是存在的。”
“确实如此。”
肖恩笑着点头，语气平静而从容，“烧饼如此，药膳亦然。
到了我们这个层次，品味不再依靠味觉，而是专注于口感本身。”
笵贤张口结舌，倒吸一口气，心中震撼不已：这简直把**当作主食的境界啊，无需研究，仅凭品尝就能成为品鉴大师，真是熟能生巧的巅峰表现。
三百六十行，行行出状元，若品鉴也算一门技艺，肖恩无疑是其中的翘楚！
笵贤内心升起一股钦佩之情，轻咳一声，不好意思地摸了摸鼻子。
“晚辈技艺浅薄，让肖前辈见笑了。”
肖恩笑了笑，润了润干裂的嘴唇，忽然说道：“碗里还有水吧。”
笵贤立刻领会。
“当然。”
他端起水碗递给肖恩，将剩余的水分全部喂给他。
肖恩喝完后停了下来，偏头看向门外的年轻人。
“你不打算上来聊几句？”
枚橙安闻言轻笑摇头。
“可以聊聊，但不用上去了，有些气味。”
“有气味？”
肖恩举起手腕晃了晃铁链，指了指笵贤。