老人消失后的桥洞，彻底沦为了一座冰冷绝望的坟墓。死寂如同浓稠的沥青，沉甸甸地灌满了每一寸空间，压迫得陈默几乎窒息。没有了那个沉默身影的存在，没有了那每日清晨取药时短暂而默契的对视，甚至连那破风箱般的喘息声也消失了。桥洞外车辆碾过桥面的轰鸣声，此刻听来更加沉闷遥远，如同另一个世界的噪音。
陈默蜷缩在冰冷潮湿的角落，怀里紧紧抱着那个装着全部家当的塑料袋，里面那瓶橙红色的利福平胶囊，是他与死亡之间唯一脆弱的屏障。右腿的石膏像一个肮脏的、长在身上不断化脓的诅咒。小腿肿胀得快要撑开石膏，持续的闷痛已经转变为一种尖锐的、深入骨髓的灼痛，每一次心跳都像是用凿子敲打着断裂的骨茬。脚趾早已失去知觉，呈现出恐怖的青紫色。石膏边缘的皮肤溃烂扩大，黄绿色的脓液混合着血水，散发出浓烈的、令人作呕的腐臭气息。他甚至能看到有细小的、白色的蛆虫在湿润的破溃边缘蠕动！胃里一阵翻江倒海，强烈的恶心感让他干呕不止，却只能吐出苦涩的胆汁。
恐惧像冰冷的毒蛇缠绕着他的脖颈。伤口严重感染！如果不尽快处理，这条腿会坏死！甚至会引发致命的败血症！他见过电视里那些报道，知道这意味着什么——截肢，或者死亡！胸腔里火烧火燎的剧痛和持续的咳血，也在提醒他，肺结核的菌群正在疯狂吞噬他本就残破的肺叶。没有持续的药物治疗，他同样难逃一死！
必须离开这里！必须找到哪怕最简陋的治疗！ 这个念头如同最后的求生信号弹，在绝望的深渊里点燃。他不能死！不能就这样无声无息地烂在桥洞下！母亲用命换来的那一瞬间的庇护，不是为了让他在这里腐烂！
求生的意志压倒了对剧痛的恐惧。他咬紧牙关，用尽全身力气，拖着那条如同千斤巨石般的石膏腿，靠着还能活动的左手和左腿，在冰冷肮脏的地面上，一寸一寸艰难地向桥洞外蠕动。每一次拖动，右腿的伤口都像被无数烧红的钢针反复穿刺，冷汗瞬间浸透了他单薄的衣物。肺部的剧痛让他几乎窒息，喉咙里的血腥味浓得化不开。身下留下一条混杂着脓血、污泥和摩擦伤渗出的血水的长长痕迹。
十几米的距离，如同地狱的酷刑之路。 当他终于爬出桥洞的阴影，暴露在寒风凛冽的路边时，整个人已经虚脱得如同一滩烂泥。凛冽的寒风如同刀子刮在裸露的皮肤和溃烂的伤口上，带来一阵阵难以忍受的刺痛。路人惊恐、嫌弃的目光如同实质的针，刺在他身上。他甚至听到一个女人捂着鼻子拉着孩子快步走开的低语：“快走！好臭！像是死人堆里爬出来的…”
巨大的屈辱感几乎将他吞噬。他低下头，用脏污的袖子遮住脸，只露出一双布满血丝、燃烧着最后一点倔强火焰的眼睛。他需要找到一个地方落脚，一个能暂避风寒、处理伤口的地方。医院是他唯一能想到的救命稻草，但他口袋里那点钱连挂号费都不够！他绝望地环顾四周，视线最终落在远处一片杂乱拥挤、如同城市疮疤般的低矮建筑群上——城中村。
泥塘巷已经被拆成了废墟，但滨海市有无数个泥塘巷。那里有最廉价的出租屋，有或许能买到廉价药品的私人诊所，也许…还有一线生机？
希望渺茫得如同风中残烛，但他别无选择。
他再次开始艰难的爬行。目标：离他最近的那个城中村入口。冰冷的柏油马路摩擦着他的手肘、膝盖和溃烂的伤口边缘，每一次向前挪动都带来钻心的剧痛和晕眩。寒风呼啸着，卷起地上的尘土和枯叶，抽打在他滚烫的脸上。过往车辆卷起的冷风更是让他如同置身冰窟。好几次，剧烈的呛咳和肺部的痉挛让他几乎昏厥。他看到路人或远远绕行，或冷漠地瞥一眼，或拿出手机对着他拍。没有一个人停下询问，没有一个人伸出援手。世界冰冷得如同一块巨大的寒铁。
短短几百米的路程，他爬了近一个小时。 当他终于抵达城中村入口那堆满垃圾、污水横流的巷口时，整个人已经濒临崩溃的边缘。意识模糊，浑身滚烫，右腿的剧痛几乎麻木，取而代之的是一种可怕的冰冷感。肺每一次吸气都如同吞下烧红的炭块。他瘫软在散发着恶臭的污水沟旁，身体不受控制地剧烈颤抖着。
巷子里走出来一个推着三轮车收废品的中年男人，看到陈默这副模样，吓得差点把车扔掉。 “喂！你…你没事吧？”男人声音带着惊恐。 “叔…叔…帮…帮帮我…”陈默用尽最后的力气，嘶哑地挤出几个字，布满污泥和血污的手无力地指向自己那条散发着恐怖臭气的石膏腿，“腿…烂了…感染…疼…求求你…” 看着眼前这个如同从地狱爬出的年轻人，尤其是那条流着脓血的石膏腿，中年男人脸上充满了恐惧和厌恶。他慌忙摆手后退：“我…我没钱！我也帮不了你！你…你找别人吧！”说完，像避瘟神一样，推着三轮车飞快地拐进了另一条巷子，消失不见。
最后一丝求救的希望破灭了。冰冷的绝望再次将他淹没。他趴在冰冷的地上，脸贴着肮脏的污水沟边缘，泪水混合着污泥淌下。难道…真的要死在这里了吗…
就在意识即将彻底沉入黑暗的深渊时，一个苍老的声音在头顶响起，带着浓重的本地口音： “后生仔？造孽哦…咋搞成这个样子？” 陈默艰难地抬起头。 映入眼帘的是一张布满皱纹、如同风干橘皮般的脸。一个头发花白、身材矮小佝偻的老太太，穿着臃肿的旧棉袄，手里拎着一个装了几个空塑料瓶的破袋子，正弯腰看着他。她浑浊的眼睛里没有太多惊恐，更多的是怜悯和一种见惯了苦难的麻木。
“婆…婆婆…”陈默的眼泪汹涌而出，声音哽咽破碎，“救…救救我…腿烂了…会死的…” 老太太皱着眉头，凑近了一些，立刻被那股浓烈的腐臭味熏得捂住了鼻子。她看清了石膏边缘的脓血和蠕动的蛆虫，浑浊的眼睛里闪过一丝不忍。“作孽啊…这腿…”她叹了口气，环顾了一下四周喧嚣杂乱的巷子，“这里不行…你跟我来吧，后头巷子有个小诊所…王跛子开的…看看他有没有法子…”她没有许诺一定能帮上忙，只是提供了一个模糊的可能性。
但这模糊的可能性，对濒死的陈默来说，已是黑暗中唯一的光！ 他用尽残存的力气，挣扎着想爬起来。 “唉，你这…”老太太看他动作艰难，犹豫了一下，最终还是上前一步，用她枯瘦但还算有力的手，勉强搀住了陈默的左臂。“慢点…慢点…使不上劲就别硬撑…”她搀扶着陈默，支撑着他几乎完全拖在地上的沉重身体，一步一步，极其缓慢地向着城中村更深处、更阴暗狭窄的巷道挪去。
巷子如同迷宫。头顶是密如蛛网的各种电线、晾衣绳，挂着湿漉漉的衣服，滴着水。两旁是密密麻麻、见缝插针搭建的“握手楼”，墙体斑驳脱落，窗户大多蒙着厚厚的油污。脚下的路坑洼不平，混合着污水、垃圾和腐烂食物的气味，令人窒息。光线昏暗，即使白天也如同黄昏。老太太搀扶着他，避让着堆放在路边的杂物和呼啸而过的电动车。偶尔有租客打开房门，看到陈默这副惨状，都惊恐地迅速关上房门，或投来冷漠嫌恶的目光。
陈默全身的重量几乎都压在老太太瘦小的身躯上。每一步挪动，右腿的剧痛和胸腔的灼烧都让他眼前阵阵发黑。他能感觉到老太太的喘息越来越重，脚步也越来越踉跄。但他不敢松手，他怕一松手，自己就会像一滩烂泥一样彻底瘫倒在这肮脏的泥泞里。
不知拐了多少个弯，穿过多少条更加阴暗狭窄的缝隙，老太太终于在一扇极其不起眼的、歪歪扭扭的木门前停了下来。门上方挂着一个褪了色的、几乎看不清字迹的灯箱牌：“王大夫诊所”。旁边墙上贴满了各种治疗“性病淋病”、“包治百病”、“无痛人流”的粗劣小广告。
老太太敲了敲门。 里面传来一个粗嘎沙哑、带着不耐烦的声音：“谁啊？不看病了！关门了！” “跛子！是我！张婆！”老太太大声喊道，“开开门！有个后生…快不行了！” 里面沉默了几秒，传来一阵拖沓的脚步声。木门吱呀一声被拉开一条缝。 一个穿着油腻白大褂（更像是一件发黄的厨师服）、头发稀疏油腻、戴着厚厚眼镜、一只脚明显不太利索的中年男人探出头来。他脸色蜡黄，眼袋浮肿，目光浑浊，带着浓浓的倦怠和世故。他先看了一眼张婆，然后目光落在陈默身上，尤其是在那条散发着恶臭的石膏腿上停留了几秒，眉头立刻拧成了一个疙瘩，脸上毫不掩饰地露出极度厌恶的表情。
“靠！张婆！你搞什么名堂！”被称为王跛子的男人捏着鼻子，声音尖锐，“这什么玩意儿？你从哪里扒拉出来的？都烂成这样了！臭死了！我这小诊所治不了！送医院！赶紧送医院去！”
“跛子！他没钱啊！”张婆急忙说，声音带着哀求，“你看他可怜…腿都生蛆了！再不弄弄，人就没了！你就…行行好，给消消毒，弄点消炎药…钱…钱我帮他垫一点！”张婆说着，从怀里摸索出一个裹了好几层的手帕包，颤抖着打开，里面是几张皱巴巴的十块、二十块的零钱。
王跛子看着张婆手里那点可怜的钞票，又看看陈默那条惨不忍睹的烂腿和濒死的状态，浑浊的眼珠在镜片后飞快地转动着。厌恶感似乎被另一种算计取代了。他捏着鼻子，嫌恶地挥了挥手：“行了行了！别堵门口！臭死了！进来进来！先说好！死马当活马医！出了事别找我！钱一分不能少！消毒处理费五十！消炎针八十！药另算！”
他侧身让开一条仅容一人通过的缝隙。 张婆赶紧搀扶着几乎失去意识的陈默，费力地挤进了那扇散发着消毒水、廉价烟草和陈年药味混合气味的、阴暗狭窄的木门。门在身后砰地一声关上，隔绝了外面城中村污浊但还算开阔的空气。
诊所内部比外面看起来更小、更阴暗。狭长的空间被一道脏兮兮的布帘隔开。外面勉强算是候诊区，放着两把破旧的塑料椅子。里面一张铺着发黄塑料布的简易检查床，墙边一个玻璃药柜，里面凌乱地堆放着各种药盒和输液瓶。空气里弥漫着消毒水、碘伏、抗生素和一种难以形容的霉味、劣质烟草味混合的刺鼻气息。
王跛子指着那张布满可疑污渍的检查床，冷冷地对张婆说：“把他弄上去！轻点！别把我床弄塌了！” 张婆费力地将几乎瘫软的陈默拖拽到冰冷的检查床上。陈默的身体接触到那潮湿黏腻的塑料布时，忍不住剧烈地颤抖了一下。
王跛子戴上一次性橡胶手套（那手套看起来也油腻腻的），拿起一把生锈的手术剪。他走到陈默的腿边，皱着眉头，屏住呼吸，动作极其粗暴地开始剪开那早已被脓血浸透、边缘腐烂变黑的石膏绷带！
“忍着点！”王跛子毫无感情地嘟囔了一句。 随着石膏被一层层剪开、剥离，一股更加浓烈刺鼻的恶臭瞬间在狭小的空间里爆炸开来！连见惯了肮脏的张婆都忍不住捂住了口鼻，后退了一步。
石膏下的景象触目惊心！ 陈默的小腿肿胀得如同巨大的紫色萝卜，皮肤紧绷欲裂，布满青紫色的淤血和水泡。曾经骨折部位周围的皮肤大面积溃烂、坏死，黄绿色的脓液如同粘稠的浆糊，覆盖在腐烂的肌肉筋膜上，深可见骨！白色的蛆虫在脓液中翻滚蠕动！伤口边缘的组织呈现出一种可怕的死灰色！
王跛子倒吸一口凉气，连他都露出了惊骇的神色：“操！烂透了！你这腿…神仙来了也难保！”他嘴上说着，手上的动作却丝毫没有停顿。拿起一瓶廉价的消毒水（味道刺鼻，远不如医院用的），直接粗暴地对着那恐怖的伤口倾倒下去！
“呃啊——！！！” 一股撕心裂肺、完全不似人声的惨嚎猛地从陈默喉咙深处迸发出来！如同濒死野兽的哀鸣！消毒水冲刷腐烂伤口的剧痛，远超骨折本身！仿佛有无数烧红的钢针同时刺入骨髓、贯穿神经！他身体猛地弓起，像一条离水的鱼疯狂地抽搐痉挛！冷汗瞬间如瀑布般涌出，脸色惨白如纸，眼球因极致的痛苦而暴突！
“按住他！别让他动！”王跛子厉声喝道，对陈默的惨叫充耳不闻。 张婆慌忙上前，用尽全力按住陈默剧烈挣扎的身体，浑浊的泪水顺着她脸上的皱纹流下：“后生仔…忍忍…忍忍就好了…” 王跛子仿佛在处理一块没有生命的烂肉，用消毒棉球（同样是劣质粗糙的）粗暴地擦拭、捅进伤口深处，试图清理脓液和腐烂组织。每一次触碰都引发陈默更加凄厉的惨叫和剧烈的抽搐！脓血和腐烂的组织碎块被带出，落在检查床下的污物桶里。
剧烈的挣扎和剧痛引发了致命的咳嗽。陈默只觉得肺叶像被一只巨手攥紧、撕裂！他猛地侧头，一大口粘稠的、带着暗红血块和泡沫的血痰狂喷而出，溅洒在冰冷肮脏的地面上，如同泼洒开来的死亡印记！
王跛子和张婆都被这突如其来的喷血惊呆了。 王跛子看着地上那滩混杂着泡沫的暗红血块，再看看陈默惨白如金纸、气若游丝的脸，浑浊的眼睛里瞬间充满了极致的惊恐！他猛地丢开手中的器械，像被烙铁烫到一样跳开几步，指着陈默，声音因恐惧而变调： “肺痨！他妈的肺痨！吐血了！快！快把他弄出去！滚！马上滚出我的诊所！别传染给我！滚啊！” 他像疯了一样，歇斯底里地咆哮着，抓起旁边一瓶消毒水，不顾一切地对着陈默的方向狂喷，仿佛在驱赶一个致命的瘟疫之源。
剧烈的咳嗽和喷血让陈默眼前彻底陷入一片黑暗。最后的意识里，只有王跛子惊恐狂暴的吼叫、刺鼻的消毒水气味，以及张婆那一声无奈而悲凉的叹息：“造孽啊…” 冰冷的黑暗如同潮水，彻底淹没了最后的光亮。