铁匠铺的炉火映得四壁发红，陆九渊掌心的小瓷瓶被捂得发烫。
他望着案上那截黑黢黢的玄铁，指腹在瓶塞边缘反复摩挲——这是系统刚发放的“麒麟血”，任务提示里说能“融百炼精铁，铸不世神兵”，可真要滴下去，他心跳还是快得撞肋骨。
“陆先生？”谢卓颜端着的陶碗腾起白雾，她袖口沾着铁屑的手微微发颤，“您...要开始了？”
陆九渊深吸一口气，瓷瓶在指缝间转了个圈，“叮”地轻响。
他揭开瓶塞的刹那，一缕异香钻进鼻腔，像是松脂混着铁锈，带着点腥甜的热。
玄铁本是泛着冷光的青灰色，此刻竟微微震颤，仿佛在回应这抹香气。
“来了。”他低喝一声，倒转瓷瓶。
一滴血珠坠下，红得像凝固的火，在半空拉出丝儿，“啪”地砸在玄铁上。
异变陡生。
玄铁表面腾起青烟，原本硬如顽石的铁块竟像浸了沸水的蜡，以肉眼可见的速度软化。
陆九渊瞳孔骤缩——他前三天用百斤重锤砸了整整八十下，才在玄铁上敲出道浅痕；此刻这滴麒麟血下去，玄铁竟软得能捏出指印！
“天...天啊。”谢卓颜的陶碗“当啷”落地，热粥溅在脚边也浑然不觉。
她扑到案前，指尖悬在玄铁上方半寸，又怕烫似的缩回——明明摸起来是温的，可那流动的金属光泽，活像...活像熔化的金液。
她喉结动了动，“陆先生，这...这是传说中能化星辰铁的麒麟血？”
陆九渊没答话。
他抄起案边的铁钳，钳住软化的玄铁浸入冷池。
“滋——”的声响里，水面腾起白汽，再夹出来时，玄铁已变成可锻打的长条。
他抓起大锤，手臂青筋暴起，“当”地一锤砸下。
这一锤他用了七分力，换作从前，玄铁最多凹个白点；此刻锤印足有半寸深，金属纹路顺着锤势绽开，像朵黑牡丹。
“成了！”他低笑出声，汗水顺着下巴砸在铁砧上，“小谢，递火钳！”
谢卓颜手忙脚乱去拿工具，指尖却在发抖。
她望着陆九渊越打越顺的锤势——从前要三天才能完成的锻打，此刻怕是三个时辰就能收尾。
可欣喜刚漫上心头，又被担忧压了下去：江湖上多少人盯着这把“破局”？
麒麟血的消息要是传出去...她抬头看了眼窗外，雪地里不知何时落了只乌鸦，正对着铁匠铺“哑哑”直叫。
与此同时，三十里外的竹影山庄内，慕容修摔碎了第三只茶盏。
青瓷碎片扎进手背，血珠顺着指缝滴在信笺上，将“陆九渊锻造进度超预期”几个字晕染成暗红。
“废物！”他踹翻案几，珍贵的建窑茶盏滚了满地，“不是说至少要七日才能成型？怎么现在半日就软了玄铁？”
站在廊下的灰衣随从缩了缩脖子：“据...据线人说，陆九渊用了...用了麒麟血。”
“麒麟血？！”慕容修的瞳孔骤然收缩。
他踉跄两步扶住廊柱，指节捏得发白——那是他求了三年，连邀月宫主都不肯给的东西！
陆九渊不过是个说书的，凭什么？
“少主。”一道清冷却沉稳的声音从檐角传来。
葵衫倚着朱漆柱子，手中茶盏腾着热气，“原定计划是等他铸完剑再动手，可如今...”他放下茶盏，指尖缓缓摩挲杯沿，杯壁上的冰裂纹在指腹下泛出冷光，“夜长梦多。”
慕容修猛地转头，看见葵衫眼底的寒芒。
这个行者境的强者，自从被他用“半部《太玄经》”请来，就没说过几句废话。
此刻他摩挲杯沿的动作，像极了从前见他捏碎敌人喉骨时的模样。
“您说得对。”慕容修扯下衣襟裹住手背，血立刻浸透了素白的缎子，“今夜子时，围了铁匠铺。我要陆九渊的人头，挂在七侠镇城门上。”
葵衫的指尖在杯沿停住了。
他抬眼望向北方，那里飘着若有若无的炊烟——是七侠镇的方向。
“陆九渊身边有定静师太、莫大先生那些老东西。”他说，声音轻得像风，“不过...足够了。”
铁匠铺里，陆九渊的锤声突然顿住。
他抹了把脸上的汗，突然觉得后颈发凉。
系统光纹在腕间跳动得厉害，从前只在危险临近时才会这样。
他抬头看向窗外，那只乌鸦不知何时飞走了，可雪地却泛着不寻常的白——像是被什么阴影遮住了。
“小谢。”他放下铁锤，声音沉了几分，“去同福客栈找白展堂。”
谢卓颜正用铁刷清理剑胚上的氧化层，闻言抬头：“找他做什么？”
“让他把镇里的百姓都往西山坳撤。”陆九渊摸出怀里的短刀，刀鞘上的系统光纹亮得刺眼，“今晚...怕是要下雪。”