关中盐湖的风裹挟着咸涩的颗粒，如细针般扎进嬴傒的眼窝。他蹲在龟裂的盐碱地边缘，指甲抠进泛着白霜的土层，剥落的盐晶簌簌落在粗麻裤腿上，与现代实验室里的碳酸钠晶体相差无几，却多了份原始的粗粝。
“公子，望楼司的人在东南岗哨换防了。” 陈武的声音从身后传来，混着独轮车碾过碎石的轻响。嬴傒不用回头也知道，五名死士正假装整理货担，陶罐碰撞间露出半角染血的布巾 —— 那是三天前击退马贼的战利品，此刻用来掩盖烧碱的刺鼻气息。
“把第三车陶罐倾斜十五度。” 嬴傒头也不抬，指尖捏起一团土盐，对着阳光捻碎，“阎乐的人闻不得苦碱味，让他们以为咱们在晒粗盐。” 陈武一愣，随即用刀柄轻敲车帮，死士们立刻调整推车角度，卤水顺着罐口缝隙渗进盐碱地，发出 “滋滋” 的声响。
正午的日头毒辣，盐湖表面的盐壳被晒得发烫。嬴傒解开粗麻短打，露出内衬的细葛布，那是胡姬暗中送来的蜀地贡品，此刻用来包裹从太学偷带的石蕊试纸。他用竹刀切入土层三寸，取出一块灰黄色土块，里面隐约可见白色脉络 —— 那是深层盐矿与碳酸钙的混合物。
“生火。” 他简短下令，陈武立刻指挥死士用枯枝堆起窑炉，炉底铺满碎玻璃片 —— 这是从嬴府工坊偷运的边角料，用来提升导热效率。嬴傒将土块敲碎倒入陶罐，按记忆中的比例撒入烧碱，清水注入的瞬间，罐中腾起白色烟雾，那是碳酸钠与氢氧化钙的置换反应。
“后退五步。” 嬴傒话音未落，陶罐突然剧烈震动，陈武伸手将最近的死士拽到身后。白色泡沫从罐口溢出，在盐碱地上蚀刻出黑色痕迹，空气中弥漫着类似氨味的浊气 —— 反应比预计更剧烈，显然土壤中的镁盐含量超出预期。
“用醋！” 嬴傒大喊，陈武立刻从货担底层取出陶瓶，那是张良商社特供的陈年米醋。淡褐色液体浇入陶罐的瞬间，气泡疯狂翻涌，最终沉淀出半透明的晶体。嬴傒用竹筷挑起一块，在阳光下观察其透明度：“镁杂质太多，得再提纯一次。”
死士们面面相觑，他们听不懂公子的 “提纯” 是什么意思，却熟练地开始搭建过滤架。嬴傒从腰间取出玻璃漏斗 —— 这是他用第一次烧制的半透明玻璃磨制的，边缘还带着未打磨的毛刺。滤液滴入下方陶罐时，他突然想起实验室的蒸馏装置，嘴角不禁扬起苦笑。
“公子，望楼司骑兵！” 风营死士的低呼打破寂静。嬴傒抬头，看见三骑黑马正朝盐湖方向奔来，甲胄在阳光下泛着冷光。他迅速将陶罐踢进窑炉灰烬，抓起一把盐霜抹在脸上，踉跄着迎向骑兵，嘴里发出含混的傻笑：“盐...... 甜盐......”
为首的百夫长勒住马缰，厌恶地看着嬴傒沾满盐晶的脸：“疯子滚远点！再敢靠近盐池，剁了喂狼！” 嬴傒故意摇晃着撞上马腹，手中的玻璃漏斗掉在地上，滚到骑兵脚边。百夫长瞥了一眼，见是个粗糙的玻璃器皿，不屑地啐了口唾沫：“什么破烂！”
等骑兵扬尘而去，嬴傒捡起漏斗，发现内侧残留着少许晶体。他对着阳光观察，晶体表面的絮状物已消失，呈现出接近纯碱的透明质感。“成功了。” 他低声说，陈武递来清水，冲洗掉他手上的盐渍，却冲不掉掌心的灼痕 —— 那是今早调试温度时留下的。
黄昏时分，土窑终于达到所需温度。嬴傒将石英砂、纯碱、石灰石按 7:3:2 的比例混合，倒入用耐火泥特制的坩埚。陈武往炉中添加浸过皂角油的木炭，火焰瞬间腾起蓝焰，温度计（自制的玻璃管水银柱）显示接近 1500 度。
“开炉！” 嬴傒大喊，死士们用湿麻布裹手，抬起通红的坩埚。熔融的玻璃液如金色岩浆般注入沙模，陈武手持木片迅速抹平表面，动作之娴熟宛如当年在蒙恬军中铸造弩机。冷却后的玻璃碗虽有些许气泡，却呈现出温润的琥珀色，在暮色中泛着柔和的光。
“明日早朝献宝。” 嬴傒用粗布包裹玻璃碗，“陈武，你随我进宫，其他人留守工坊，切记 ——” 他突然抓住陈武的手腕，在其掌心写下 “铁” 字，“用这碗换函谷关铁矿，越快越好。”
次日清晨，嬴傒换上胡亥赏赐的云纹深衣，玻璃碗用蜀锦包裹，外系蒙氏雷纹锦带。咸阳宫前殿，胡亥接过宝物时，殿内烛火恰好折射出碗中的光晕，在穹顶投下蛛网般的光影。“天镜碎片！” 胡亥惊呼，“皇兄果真有仙人庇佑！”
赵高在旁冷眼观察，袖中指尖摩挲着一枚青铜算筹：“陛下，此碗虽奇，却不知是否暗含凶兆......” 嬴傒适时 “癫症发作”，踉跄着撞向龙柱，锦带散开，玻璃碗却稳稳落在胡亥手中。“丞相多虑了。” 胡亥抚摸着碗沿，“赐嬴傒咸阳近郊百亩封地，另拨五百工匠听其差遣。”
退朝后，陈武扶着嬴傒走出宫门，后者突然压低声音：“让张良在商道散布消息，就说‘天镜’降世之处必有铁矿。” 陈武点头，瞥见嬴傒袖口露出的灼伤，心中一紧 —— 公子从来不是疯子，他是手握火种的人，而这火种，终将烧穿赵高的权柄。
深夜，嬴傒独自来到封地边缘，望着远处盐湖的轮廓。他摸出藏在衣领的玻璃碎片，在月光下划出一道冷光。这不是结束，而是开始 —— 当玻璃工坊的炉火照亮关中平原时，赵高的末日，就真的不远了。