永州城西，棺材铺“福荫号”的掌柜赵德坤，正对着算盘珠子发呆。桐油灯昏黄的光，跳动着映在他焦黄浮肿的脸上，也映着账本上那几行刺目的红字。铺子里弥漫着劣质桐油、新刨松木和一种陈年不散的、若有若无的腐朽气息。这气息他闻了十几年，早已习惯，但此刻，却像无数只冰冷的小手，攥得他心头发慌。
“又亏了……”他喉头滚动，发出干涩的叹息。手指无意识地拨弄着冰凉的算盘珠，噼啪作响，敲打着死寂。墙根堆着几口薄皮白茬棺材，那是给穷苦人预备的，刨得粗糙，木料也次，卖不了几个钱。墙角一口刷了黑漆的柏木厚棺，倒是体面，可挂了快一年，主顾嫌贵，至今无人问津。生意凋零，入不敷出，债主们催命符似的条子压在枕头底下，像烙铁一样烫着他。
“师父……”一个同样干瘦、脸色蜡黄的年轻伙计王五，端着一碗稀得能照见人影的米汤，小心翼翼地放在赵德坤面前的柜台上，“您……您喝点吧。”
赵德坤眼皮都没抬，只从鼻子里哼了一声。王五是他前几年收的学徒，老实巴交，手脚还算勤快，就是脑子不太灵光。当初老掌柜咽气前，拉着赵德坤的手，浑浊的老眼死死盯着他：“德坤啊……这铺子交给你了……棺材铺的营生，挣的是死人钱，可挣的也是良心钱！手底下要干净……尤其……尤其是主顾随葬的物件儿，那是死人的念想，活人的托付，一丝一毫也动不得！动了……要遭报应的！记住了……报应啊……”老掌柜的手冰冷僵硬，那“报应”两个字，带着最后一口寒气，喷在赵德坤脸上，让他当时就打了个寒噤。
如今，这“报应”似乎真的要来了。铺子眼看就要断炊，他赵德坤在这永州城，怕是连口薄皮棺材都混不上了。他烦躁地推开那碗米汤，浑浊的汤水晃荡出来，洒在油腻的柜面上。
就在这时，一阵急促的拍门声骤然响起，打破了铺子里令人窒息的死寂。“砰砰砰！砰砰砰！”声音又重又急，带着一种不祥的蛮横。
王五吓得一哆嗦，看向赵德坤。赵德坤皱紧眉头，心头莫名地一悸。这都入夜了，谁会来拍棺材铺的门？他示意王五去开门。
门闩刚拉开一条缝，一股浓烈的汗味、血腥气和一种说不出的、属于野外亡命徒的凶悍气息就猛地冲了进来。三个彪形大汉挤进铺子，为首的是个满脸横肉、眼露凶光的刀疤脸，他身后两人也都是一身短打，腰里鼓鼓囊囊，眼神像刀子一样在铺子里扫视。他们抬着一卷用破旧草席裹得严严实实的长条状东西，重重地放在地上，发出沉闷的响声。那草席边缘，渗出大片暗红发黑的污迹，散发着新鲜血液的甜腥和泥土的腐败混合的怪味。
“掌柜的！”刀疤脸声音粗嘎，像砂纸磨铁，“有现成的好货没有？要快！厚实点的！”他目光扫过墙角那口黑漆柏木棺。
赵德坤心头一跳，强自镇定，脸上堆起生意人的干笑：“有有有！您几位爷请看这口柏木的，料子厚实，漆工地道，保您主顾走得体面！”他指了指那口黑棺。
刀疤脸看也不看，不耐烦地一摆手：“少废话！就它了！多少银子？”
“这个……纹银二十两。”赵德坤报了个价，心提到了嗓子眼。
“二十两？你他娘抢钱啊！”刀疤脸身后一个汉子瞪眼骂道。
刀疤脸却哼了一声，从怀里掏出一个沉甸甸的粗布袋子，看也不看，哗啦一声丢在柜台上，砸得算盘跳了一下：“拿着！不用找了！再给爷们备几刀上好的纸钱，要快！手脚麻利点！”那袋子口没扎紧，几块沾着泥污、成色极好的银锭子滚落出来，在桐油灯下闪着诱人的、冰冷的光。
赵德坤的眼睛瞬间被那银子黏住了。这分量，这成色……绝不止二十两！他喉咙发干，手指有些发颤，连忙点头哈腰：“哎！哎！马上！王五！快！把纸钱搬出来！最好的那种！”
王五也被那银子晃了眼，愣了一下才反应过来，赶紧跑到后面库房去搬纸钱。
刀疤脸三人不再理会赵德坤，七手八脚地抬起草席卷，塞进那口黑漆柏木棺里。草席散开一角，露出里面一个穿着破烂绸缎衣服、身材高大的男人尸体。那尸体脸色青黑，双目圆睁，满是血丝，嘴巴也张着，似乎临死前看到了极其恐怖的东西。脖子上一道深可见骨的刀口，皮肉狰狞地翻卷着，血污浸透了衣领。更让赵德坤心惊肉跳的是，那死人僵硬蜷曲的手指上，还死死抠着一个同样沾满血污和污泥的、鼓鼓囊囊的鹿皮小口袋！口袋口被扯开了一线，露出里面黄澄澄的、耀眼的光芒——是金叶子！
赵德坤只觉得一股热血猛地冲上头顶，呼吸都急促起来。金子！好多金子！
“看什么看！”刀疤脸猛地合上棺材盖，发出沉重的闷响，恶狠狠地瞪了赵德坤一眼，“不该看的别看！不该问的别问！懂吗？今晚的事，给老子烂在肚子里！”
那眼神凶戾如野兽，带着赤裸裸的杀意。赵德坤吓得一哆嗦，冷汗瞬间湿透了后背，慌忙低下头：“懂！懂！小的什么都没看见！什么都没看见！”
王五抱着几大摞厚厚的纸钱跑出来。刀疤脸一把夺过，胡乱塞给身后两人：“走！”三人不再耽搁，抬起那口装了尸体和金子的沉重棺材，步履沉重地出了铺门，迅速消失在浓稠的夜色里。沉重的脚步声很快远去，只剩下铺门在夜风中吱呀作响。
铺子里死寂一片。桐油灯的火苗不安地跳动着。浓重的血腥味混合着新鲜木料和桐油的气息，还有一股亡命徒留下的汗臭味，在狭小的空间里弥漫，令人作呕。
王五脸色煞白，嘴唇哆嗦着，看着柜台上那个沉甸甸的粗布袋子，又看看空出来的墙角，声音发颤：“师……师父……那……那棺材里……”
“闭嘴！”赵德坤猛地低吼一声，眼神像饿狼一样凶狠地扫过来，死死盯着王五，“刚才那三个是什么人？是杀人不眨眼的土匪！阎王！今晚的事，你敢往外吐露半个字，咱们师徒俩，还有你乡下等着你寄钱的老娘，全都得死！死得透透的！明白吗？”他的声音嘶哑，带着一种濒临疯狂的压迫感。
王五被师父从未有过的狰狞表情吓傻了，双腿一软，差点跪下，连连点头，眼泪都快出来了：“明……明白！师父！我……我打死也不说！”
赵德坤这才稍稍缓了口气，但心脏依旧在胸腔里狂跳，像要撞碎肋骨。他深吸了几口带着血腥味的空气，努力平复着快要炸开的神经。目光，再次死死地锁定了柜台上那个粗布袋子。他伸出颤抖的手，一把抓过袋子，沉甸甸的坠手感让他心头又是一阵狂跳。他解开袋口，哗啦一下将里面的东西全部倒在柜台上。
桐油灯昏黄的光线下，一片银光闪烁！全是成色极好的官铸银锭！大的有五十两一锭的马蹄银，小的也有十两、五两的元宝银。银锭上大多沾着泥土和暗褐色的污迹（赵德坤不敢细想那是什么），棱角分明，泛着冰冷诱人的光泽。他颤抖着手，抓起一锭五十两的，入手冰凉沉重，上面清晰地铸着“永州府库”、“足纹五十两”的官印。
他压抑着喉咙里几乎要冲出来的狂喜和恐惧交织的嘶吼，开始手忙脚乱地清点。一锭，两锭，三锭……银子冰冷的触感刺激着他的神经。当最后一锭五两的小元宝被放到一边，赵德坤的呼吸彻底停滞了。
四千两！整整四千两雪花官银！像一座冰冷的小山，堆在油腻的柜台上！
巨大的狂喜如同汹涌的潮水，瞬间冲垮了他所有的恐惧和理智！四千两！他几辈子也挣不来的巨款！有了这笔钱，什么债务？狗屁！他赵德坤能买下整个城西！能住进高门大院，穿绫罗绸缎，娶几房姨太太！再也不用闻这棺材铺的死人味！不用看债主的脸色！他的人生，从此彻底翻转了！
“哈哈……哈哈哈……”一阵压抑不住、如同夜枭啼哭般的低笑从他喉咙里挤出来，在死寂的铺子里显得格外瘆人。他眼睛赤红，布满血丝，贪婪地抚摸着那些冰冷的银锭，仿佛抚摸着情人温软的肌肤。
“师……师父……”王五看着师父扭曲狂喜的脸，再看看那堆刺眼的银子，心头的不安却越来越重，像一块冰冷的石头不断下沉。他想起了老掌柜临死前的警告，想起了草席里那双死不瞑目的眼睛，想起了那死人手里死死抠着的、装满了金叶子的鹿皮袋。他哆嗦着，鼓起最后一丝勇气：“师父……这银子……来路……来路怕是不正啊……还……还有那死人身上的金子……咱们……咱们……”
“金子？！”赵德坤猛地抬起头，眼中贪婪的光芒几乎要化为实质！刚才被四千两官银冲昏了头脑，竟差点忘了这茬！那死人身上，还有一袋金子！他立刻像被蝎子蜇了一样跳起来，扑到那口刚抬走棺材留下的空位墙角，疯狂地在地上摸索着。果然！在墙角一堆散落的刨花木屑里，他摸到了一个硬邦邦的东西！
正是那个鹿皮小口袋！沉甸甸的！赵德坤的心再次狂跳起来，比刚才更甚！他颤抖着手解开系绳，往里一看——金灿灿的光芒瞬间刺痛了他的眼睛！全是裁剪整齐、薄如蝉翼的金叶子！一片片叠在一起，足有厚厚一沓！分量怕是不下百两！在桐油灯下，散发着比官银更纯粹、更令人疯狂的富贵光芒！
“金子！是金子！哈哈哈！”赵德坤彻底疯了，他紧紧攥着鹿皮袋，连同柜台上的银锭一起，死死抱在怀里，仿佛拥抱着整个世界。狂喜的浪潮彻底淹没了他，什么报应，什么土匪，什么死人，都被抛到了九霄云外！有了这些，他就是永州城的人上人！
王五看着师父癫狂的模样，看着那刺眼的金银光芒，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身冰冷。他仿佛看到无数双血红的眼睛，在那些沾着泥污和血渍的金银后面，冷冷地盯着他们师徒。
“师父……”王五的声音带着哭腔，充满了绝望的恐惧，“这……这是死人的钱……是买命钱啊！咱们……咱们不能拿……会……会遭报应的……老掌柜说过……”
“报应？”赵德坤猛地转过身，脸上狂喜未退，眼神却变得异常凶狠狰狞，像护食的恶狼，“放屁！什么报应！这是老天爷看老子穷够了，赏给老子的！有了这些钱，老子就是报应！谁敢报应老子？啊？”他恶狠狠地盯着王五，“你小子给我听好了！今晚的事，烂在肚子里！这些钱，是咱们的！是咱们棺材铺辛苦十几年，省吃俭用攒下的！懂不懂？你要是敢说出去半个字，老子先让你和你那老娘尝尝什么叫报应！”
王五被师父眼中的凶光吓得魂飞魄散，瘫坐在地，面无人色，只剩下牙齿咯咯打颤的声音。他知道，师父已经被这笔横财彻底吞噬了，再也不是他认识的那个虽然刻薄、但还有几分底线的棺材铺掌柜了。眼前这个人，已经被金子银子照亮的贪婪，烧成了一头没有人性的野兽。铺子里浓重的血腥味似乎更浓了，混合着金银冰冷的金属气息，形成一种令人窒息的味道。
赵德坤不再理会瘫软在地的王五。他像一头找到宝藏的恶龙，抱着那堆沾着不祥气息的金银，跌跌撞撞地冲进后面他狭窄的卧房。门被他从里面死死锁上。
小小的卧房里只有一床、一柜、一桌。赵德坤将沉重的金银一股脑堆在冰冷的土炕上，发出沉闷的响声。他喘着粗气，眼睛在昏暗的油灯下闪着绿光，一遍又一遍地抚摸着那些银锭和金叶子。冰冷的触感刺激着他的神经，带来一种近乎病态的快感。
然而，狂喜的浪潮稍稍退去，冰冷的现实和恐惧如同附骨之蛆，悄然缠了上来。
官宣！全是带着官府印记的官银！还有那来历不明、沾着血污的金子！这些东西，见不得光！土匪杀的人，谁知道是什么来头？万一是官面上的人呢？万一那三个煞星哪天又想起来，或者走漏了风声呢？这些钱，现在就是一堆烫手的山芋，一堆随时可能把他炸得粉身碎骨的炸药！
冷汗再次浸透了赵德坤的后背。他看着炕上那堆诱人的东西，眼神从贪婪渐渐变得惊惶。不行！不能就这样放着！必须处理掉！尤其是那些官银，上面的印记就是催命符！
怎么处理？熔掉！对！熔掉！把官银熔成无字无印的银饼子，再把金叶子熔成金块！这样，就谁也认不出来了！赵德坤猛地拍了一下大腿，眼中闪过一丝狠厉。他是棺材铺掌柜，平时修补棺材、打制些小物件，家里备着小炉子和坩埚，正好派上用场！
说干就干！赵德坤如同鬼魅般行动起来。他先是小心翼翼地将那些金银藏进炕洞里，用破布堵好洞口。然后，他蹑手蹑脚地溜到后面的小作坊。作坊里堆着木料和工具，角落有个小泥炉。他搬来木炭，找出那个平时融化铅锡修补棺材的小坩埚，又翻出一把结实的大铁钳。
夜已深沉，万籁俱寂。棺材铺里一片死寂，只有后院小作坊的方向，隐隐透出一点微弱的火光和拉风箱的“呼哧”声。
赵德坤蹲在小小的泥炉旁，炉膛里炭火烧得正旺，映着他扭曲变形的脸，汗水和炭灰混在一起，显得格外狰狞。他死死盯着架在火上的小坩埚，坩埚里，几锭沾着泥土和暗褐色污迹的官银正在高温下慢慢变软、发红，边缘开始熔化成亮白的液体。一股奇异的、混合着金属灼烧和某种难以言喻的甜腥气味弥漫在狭窄的空间里。
“滋滋……”熔化的银子发出细微的声响，在赵德坤听来，却像是银锭临死前的哀鸣，又像是银子本身发出的、无声的诅咒。他心头一阵烦恶，用力拉动风箱，火苗猛地蹿高，贪婪地舔舐着坩埚。
“熔了你们……熔了你们就干净了……就是老子的了……”他嘴里神经质地念叨着，像是在给自己壮胆，又像是在对抗心底深处那越来越强烈的不安。老掌柜临死前那双死死盯着他的眼睛，草席里那具脖子上翻着巨大伤口、死不瞑目的尸体，还有那三个土匪凶神恶煞的眼神……交替在他眼前晃动。
“呼……”他喘了口粗气，用铁钳夹起一锭刚熔去棱角、官印已模糊不清的银锭，狠狠地投入旁边盛满冷水的木桶里。
“嗤啦——！”一声剧烈的爆响！滚烫的银锭遇水，激腾起大团刺鼻的白气，瞬间弥漫了整个小作坊。白气中，赵德坤仿佛看到一张模糊扭曲、充满痛苦的脸一闪而逝！他吓得手一抖，铁钳差点掉进火里，心脏狂跳不止。
“谁？！谁在那儿！”他惊恐地低吼，猛地回头，抄起手边的一根木棍。作坊里空荡荡的，只有跳动的火光将他自己的影子投在墙壁上，张牙舞爪。
幻觉……一定是太累了……他抹了把额头的冷汗，强迫自己镇定下来。看着木桶里那锭已失去官印、变得圆钝丑陋的银块，他眼中重新燃起贪婪的光芒。就是这样！熔掉！都熔掉！
这一夜，对赵德坤而言，漫长如同在油锅里煎熬。每一次拉动风箱，每一次投入银锭，那“滋滋”的熔化声和“嗤啦”的淬火声，都像锤子敲打在他的神经上。他不敢停歇，像着了魔一样，一块接一块地将那些带着官印的、沾着不祥污迹的银锭投入坩埚，再投入冷水。作坊里弥漫的白气越来越浓，那股奇异的甜腥金属味也越发浓重，几乎令人窒息。
当最后一锭官银在木桶里冷却成一块无名的银疙瘩时，天边已经泛起了鱼肚白。赵德坤瘫坐在冰冷的地上，浑身被汗水湿透，沾满了炭灰，手指被烫出几个水泡，火辣辣地疼。他看着墙角堆着的那些丑陋的银块和尚未熔炼的金叶子，心头却没有预想中的狂喜，只有一种巨大的、劫后余生般的疲惫和一种沉甸甸的、挥之不去的阴冷。仿佛有什么冰冷的东西，已经随着那些熔化的银子，悄然钻进了他的骨头缝里。
他挣扎着爬起来，将那些熔好的银块和金叶子，用破布层层包裹，再塞进一个装过棺材钉的旧木箱里。他拖着疲惫不堪的身体，像做贼一样，在院子里寻摸了好久，最终选定了灶房后面堆放煤渣的角落。那里潮湿阴暗，平时很少有人过去。他费力地刨开散发着霉味的煤渣，挖了一个深坑，小心翼翼地将那沉重的木箱放了进去，再用煤渣和破砖头仔细掩盖好，最后还撒上一层浮土。
做完这一切，他累得几乎虚脱，但看着那毫无异样的角落，心里终于稍稍安定了一些。钱藏好了，暂时安全了。
他摇摇晃晃地回到前铺。天已大亮，晨光透过门板的缝隙照射进来，驱散了铺子里的部分阴霾，却驱不散那股若有若无的血腥味和金属熔炼后的残留气息。王五蜷缩在柜台后的角落里，似乎睡着了，但身体还在微微发抖，脸色苍白得吓人。
赵德坤没心思管他。他坐到柜台后，看着空荡荡的铺子，看着墙角那口黑漆棺材留下的空白印记，一种强烈的不真实感涌上心头。四千两官银，一袋金叶子……真的到手了？真的成了他赵德坤的了？这一切，像一场光怪陆离的噩梦，却又真实得可怕。
接下来的日子，赵德坤像换了个人。他不再对着账本唉声叹气，腰杆也挺直了些，虽然极力掩饰，但眉宇间那股长期被贫穷压榨的愁苦和卑微，似乎被一种强撑起来的、带着虚张声势的底气所取代。他给王五加了工钱（虽然加得不多），偶尔还买点肉食回来打牙祭。铺子里那口积压的黑漆柏木厚棺，被他低价处理给了另一个棺材铺，换回了几两散碎银子，算是把“窟窿”补上了。债主们再来，他也敢挺着腰板说几句“宽限几日，手头紧”之类的话，不再像以前那样点头哈腰、唯唯诺诺。
然而，只有他自己知道，内心深处那根弦绷得有多紧。他变得异常警觉，一点风吹草动都能让他心惊肉跳。夜里更是噩梦连连，不是梦见那三个土匪提着血淋淋的刀回来找他索命，就是梦见那草席里的尸体突然坐起来，用那双血红的眼睛死死盯着他，脖子上那道伤口汩汩地冒着黑血，嘴巴无声地开合着：“还我银子……还我金子……”每次他都从噩梦中惊醒，浑身冷汗淋漓，心脏狂跳得要从嗓子眼里蹦出来。
他不敢再踏进后院那个小作坊一步，那里残留的熔银气味和那晚的恐怖记忆，像无形的鬼爪扼着他的喉咙。他更不敢去看灶房后面那个藏钱的角落，仿佛只要看一眼，那笔沾满血污的横财就会化作厉鬼扑出来。
王五也变得越发沉默寡言，眼神躲闪，干活时经常出错，有时正刨着木头，会突然像被针扎了一样跳起来，惊恐地看向门口或墙角，仿佛那里站着什么看不见的东西。他本就蜡黄的脸更加憔悴，眼窝深陷下去，活像个痨病鬼。赵德坤看在眼里，心里也发毛，但只能恶狠狠地骂几句“没出息”、“疑神疑鬼”来掩饰自己的恐惧。
日子在一种表面平静、内里惊涛骇浪的诡异气氛中一天天过去。赵德坤开始小心翼翼地筹划着如何“洗白”和动用那笔钱。他不敢一下子拿出大笔银子，怕惹人怀疑。他盘算着，等风头过去，就找个借口，说是有个远房亲戚死了，留给他一笔遗产，然后拿着这些钱，远远地离开永州城，找个没人认识的地方，买田置地，过富家翁的日子。
然而，他心底那份不安却越来越重。尤其是当他独处时，总觉得后脖颈凉飕飕的，好像有人在对着他吹气。有时半夜醒来，会听到院子里似乎有极其轻微的脚步声，沙沙……沙沙……像是有人拖着沉重的脚在煤渣堆上走动。他屏住呼吸，竖起耳朵仔细听，那声音又消失了。他安慰自己，是老鼠，是风吹落叶。
这天傍晚，天色阴沉，铅灰色的云层压得很低，像是要下雨。赵德坤刚送走一个来打听薄皮棺材价钱的老汉，正打算关门。突然，一阵急促的马蹄声由远及近，在铺子门口猛地停住！紧接着是几个衙役粗暴的呼喝声：“开门！开门！官府查案！”
赵德坤的心瞬间沉到了谷底！腿肚子一阵发软，差点瘫倒在地。官府！查案！难道……难道东窗事发了？那三个土匪被抓了？把他供出来了？还是那具尸体的身份查明了？他脑子里瞬间闪过无数可怕的念头，冷汗刷地一下冒了出来，瞬间湿透了里衣。
他强撑着，脸上挤出比哭还难看的笑容，哆哆嗦嗦地拉开了铺门。门外站着四个穿着皂隶公服的衙役，为首的是个满脸横肉、眼神锐利的班头，腰间挎着刀，一脸的公事公办。
“官……官爷……”赵德坤的声音抖得不成样子，“请……请问……”
“你就是赵德坤？‘福荫号’掌柜？”班头上下打量着他，目光像刀子一样。
“是……是小的……”赵德坤感觉自己的牙齿都在打架。
“前些天，大概……嗯，七八天前吧，”班头眯着眼睛，似乎在回忆，“有没有三个行迹可疑的外地汉子，在你这里买过一口棺材？黑漆柏木的。”
轰！赵德坤只觉得脑袋里像是炸开了一个响雷！眼前一阵发黑！来了！果然来了！他喉咙发紧，几乎喘不上气，后背的冷汗像小溪一样往下淌。他张了张嘴，想否认，可喉咙里像是塞了一团棉花，只能发出“嗬嗬”的怪响。
旁边的王五更是吓得面无人色，身体抖得像风中的落叶，头埋得低低的，恨不得钻进地缝里。
“嗯？”班头看他这副模样，眼神更加锐利，带着审视和怀疑，“说话！有没有？想清楚了再说！包庇匪类，可是同罪论处！”
“有……有！”赵德坤被那“同罪论处”吓得魂飞魄散，几乎是脱口而出，声音尖利得变了调，“有！官爷！是有三个外乡人！那天晚上……天都擦黑了……他们……他们抬着个草席裹着的人……来……来买了那口积压的黑漆柏木棺！给了……给了二十两银子！”他语无伦次，只想赶紧把自己摘干净。
“哦？给了二十两？”班头挑了挑眉，似乎有些意外，“倒是大方。那草席里裹的人，你看清了吗？”
“没……没看清！”赵德坤连忙摇头，摇得像拨浪鼓，“草席裹得严实……就……就露了点衣角……像……像是绸子的……他们凶得很，不让看！小的……小的哪敢多看啊！”
“绸子衣角……”班头沉吟着，似乎在印证什么，“他们往哪个方向去了？说了什么没有？”
“没……没说去哪！买了棺材，抬上就走了！往……往西边城外去了！别的……别的什么也没说！”赵德坤努力回忆着那晚的细节，只想尽快打发走这些煞星。
班头盯着他看了好一会儿，那目光似乎要穿透他的皮肉，看进他心里去。赵德坤感觉自己像被剥光了衣服，赤裸裸地站在冰天雪地里，浑身每一根汗毛都竖了起来，冷汗顺着鬓角往下流。
“嗯。”班头终于收回了目光，对身后衙役挥挥手，“搜！”
几个衙役如狼似虎地冲进铺子，开始翻箱倒柜。踢倒凳子，掀开盖着薄皮棺材的白布，甚至用刀鞘敲打着墙壁和地面。赵德坤的心提到了嗓子眼，几乎要窒息！他死死盯着通往后院的门帘，生怕他们发现灶房后面的秘密！王五已经吓得瘫软在地，裤裆湿了一片，散发出难闻的骚味。
衙役们搜遍了前铺，又冲进后院。赵德坤的心也跟着提到了后院。他听到翻动杂物的声音，听到班头在院子里问：“后院都搜过了？有没有可疑的东西？”
“头儿，就些破木头、刨花，还有个烧炭的小炉子，没啥特别的。”一个衙役回道。
“炉子？”班头的声音带着一丝警觉，“做什么用的？”
“回官爷！”赵德坤抢着回答，声音都变了调，“是……是平时修补棺材，熔点铅锡用的！小本买卖，就……就这点活计！”
后院沉默了片刻。赵德坤感觉每一秒都像一个世纪那么漫长。终于，他听到班头的声音：“行了，出来吧。”
衙役们回到了前铺。班头扫了一眼被翻得一片狼藉的铺面和瘫软在地、尿了裤子的王五，又看了看面如死灰、冷汗直流的赵德坤，眼神中似乎闪过一丝不易察觉的轻蔑。
“看来是真没什么。”班头拍了拍腰间的刀鞘，“赵掌柜，记住你今天说的话！那三个是流窜作案的悍匪，劫杀了过路的一个富商，抢了钱财，还杀了人！那富商就是穿着绸缎衣服！官府正在全力缉拿！你要是再见到他们，或者想起什么别的线索，立刻到衙门报告！知情不报，哼，后果你清楚！”
“是！是！小的明白！小的明白！一定报告！一定报告！”赵德坤点头如捣蒜，后背的衣服已经完全湿透，紧紧贴在身上。
班头又警告性地瞪了他一眼，这才带着衙役，翻身上马，扬长而去。马蹄声渐渐远去，消失在街道尽头。
直到马蹄声彻底消失，赵德坤才像被抽掉了骨头一样，软软地顺着门框滑坐在地，大口大口地喘着粗气，心脏还在疯狂地擂动着胸腔。王五也瘫在地上，呜呜地哭了起来。
铺子里一片死寂，只有两人粗重的喘息声和王五压抑的呜咽。
“滚……滚后面去洗洗！没用的东西！”赵德坤缓过一口气，对着王五低吼道，声音嘶哑无力，带着劫后余生的虚脱和一种更深的恐惧。
衙役走了，警告的话也撂下了。但赵德坤知道，危机远未解除。官府盯上了那三个土匪，也知道了棺材的事。那笔钱，现在更像是一颗埋在他身边的、随时可能被引爆的雷！他必须尽快处理掉！越快越好！离开永州的念头，从未如此刻这般强烈和迫切！
衙役搜查的风波，像一盆冰水浇在赵德坤头顶，短暂的狂喜被彻底浇灭，只剩下刺骨的寒意和深入骨髓的恐惧。官府知道了！那三个土匪杀了富商，抢了钱，用了他的棺材！现在，那笔沾满富商鲜血和土匪凶气的赃款，就藏在他灶房后面的煤渣堆里！这哪里是横财？分明是悬在他头顶、随时可能落下的断头铡！
赵德坤像一头被逼到绝境的困兽，焦躁不安地在狭小的铺子里踱步。他不敢再碰那些熔好的银块和金叶子，甚至连靠近灶房都觉得心惊肉跳。夜里，他根本不敢合眼，稍有风吹草动就惊坐而起，侧耳倾听，总觉得院子里有脚步声，有低语声。王五彻底垮了，整日浑浑噩噩，眼神呆滞，嘴里时常念念叨叨，说看见墙角站着个穿绸缎衣服的影子，脖子在流血。赵德坤骂他，打他，甚至威胁要把他赶出去，但恐惧像瘟疫一样，在两人之间弥漫。
三天后，一个更可怕的念头，如同毒蛇般钻进了赵德坤的脑海：那三个土匪！他们会不会回来？他们知道银子没拿走，金子也没拿走！四千两官银，一袋金叶子，这泼天的富贵，他们能甘心就这么丢了？万一……万一他们知道官府在追查，走投无路，又想起这笔钱，偷偷摸回来……赵德坤激灵灵打了个寒颤，仿佛看到三把血淋淋的钢刀已经架在了他的脖子上！
不行！不能等了！必须立刻、马上把这笔烫手的钱处理掉！然后远走高飞！
他像疯了一样开始行动。先是找了个由头，把铺子里所有能卖的薄皮棺材和工具，连同那点可怜的木料，统统贱价处理给了同行，换回了几十两散碎银子。接着，他放出风去，说自己身体不好，老家有亲戚接济，要关掉铺子回乡下养老了。这些举动在邻里看来虽然突然，但联想到他之前生意惨淡、形容憔悴，倒也没引起太大怀疑。
拿到卖铺子的钱，赵德坤的心稍微定了定。现在，只剩下灶房后面那堆要命的东西了。他必须把它们变成能安全带走、方便使用的现钱！
这天深夜，估摸着王五已经睡死（或者吓晕了），赵德坤像做贼一样溜进灶房。他搬开沉重的破水缸，露出后面堆满煤渣的角落。一股浓烈的霉味和煤灰气息扑面而来。他强忍着心悸，用一把破铁锹，小心翼翼地刨开冰冷的煤渣。
很快，那个装着不祥财富的旧木箱露了出来。赵德坤的心提到了嗓子眼，手心全是冷汗。他屏住呼吸，费力地将箱子拖出来。箱子很沉，发出金属沉闷的摩擦声。他打开箱盖，里面是层层包裹的破布。掀开破布，那些熔炼后变得丑陋不堪的银块和金叶子，在昏暗的油灯光下，依旧散发着冰冷而诱人的光芒。
他不敢多看，迅速重新包好，将箱子拖进自己的卧房，锁死房门。看着炕上这个沉重的箱子，赵德坤眼中闪过狠厉和贪婪交织的光芒。他拿出早已准备好的一个大褡裢（一种搭在肩上的长条形布口袋），开始将那些银块和金叶子，一块一块地塞进去。褡裢被撑得鼓鼓囊囊，沉甸甸地坠手。四千两银子熔成的银块，加上百两金叶子，体积虽比原来小了些，但重量依旧惊人。
褡裢塞得满满当当，赵德坤用麻绳死死捆扎好口。他试着提了提，沉重得让他几乎直不起腰。但这重量，此刻却给了他一种病态的安全感——这是他的命！是他未来的荣华富贵！
他环顾这个住了十几年、充满了棺材和死亡气息的破屋子，眼神中没有丝毫留恋，只有一种逃离地狱般的急迫。他吹熄油灯，摸黑背起那沉重无比的褡裢，压得他脊背生疼。他蹑手蹑脚地拉开卧房门，准备趁夜色溜走，彻底离开这个鬼地方。
就在他一只脚刚踏出房门，准备穿过黑暗寂静的堂屋走向铺门时——
“砰！砰！砰！”
一阵沉重、缓慢、带着某种粘滞感的敲门声，突然从前铺的门板上传来！
声音不大，却异常清晰地穿透了死寂的夜，仿佛直接敲打在赵德坤的心脏上！他整个人瞬间僵住，如同被施了定身法！一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身的血液似乎都在这一刻冻结了！
谁？！深更半夜，谁会来敲棺材铺的门？
难道是……那三个土匪？！他们真的回来了？！
巨大的恐惧瞬间攫住了赵德坤！他背上的褡裢仿佛变成了烧红的烙铁，烫得他几乎要跳起来！他死死捂住自己的嘴，生怕发出一点声音，身体紧紧贴在冰冷的墙壁上，像一尊僵硬的石雕，连呼吸都停滞了。
“砰……砰……砰……”
敲门声再次响起，依旧是那么沉重、缓慢，带着一种令人毛骨悚然的节奏感，仿佛门外敲门的不是人，而是一个没有生命的沉重物体在一下下撞击着门板。
赵德坤的心脏疯狂地撞击着肋骨，几乎要破胸而出！汗水像小溪一样顺着他的额头、鬓角往下淌。他瞪大眼睛，惊恐地望着通往前铺的那道门帘，仿佛那里随时会伸出一只血淋淋的手！
时间仿佛凝固了。每一秒都像一个世纪那么漫长。那缓慢而沉重的敲门声，如同丧钟，一下，又一下，敲碎了他所有的勇气和侥幸。
“砰……”
声音停了。
死一般的寂静重新笼罩下来，比之前更加令人窒息。
走了？赵德坤心头刚升起一丝渺茫的希望。
突然！
“吱嘎——嘎——嘎——”
一阵令人牙酸的、极其缓慢的木头摩擦声，从前铺传来！像是沉重的棺材盖，正在被人用巨大的力量，一点一点地推开！
赵德坤的瞳孔骤然收缩到针尖大小！他听到了！他清晰地听到了！那声音，就是从他铺子里那口被抬走的黑漆柏木棺材的位置传来的！可那棺材明明已经被土匪抬走了！抬走了啊！
一股难以形容的、混合着尸臭、泥土和冰冷金属的腐朽气息，如同实质般，无声无息地从门帘的缝隙里弥漫进来，瞬间充斥了整个后堂！
赵德坤再也无法控制自己，喉咙里发出一声短促到极点的、如同被掐住脖子的鸡一样的“嗬”声！巨大的恐惧彻底击垮了他！他双腿一软，背上沉重的褡裢拽着他，“扑通”一声重重摔倒在地！金银的硬块硌得他生疼，但他已感觉不到，脑子里只剩下一个念头：鬼！是那富商的鬼魂找来了！
他连滚带爬，手脚并用地向后缩去，眼睛死死盯着那道门帘，身体抖得如同筛糠。
门帘纹丝不动。但那令人毛骨悚然的棺材盖摩擦声却越来越清晰，越来越响！仿佛那口不存在的棺材，正在前铺的地板上被缓缓打开！紧接着，一个沉重、拖沓的脚步声，伴随着一种金属碰撞的“哗啦……哗啦……”声，从门帘后面响起！
那脚步声极慢，每一步都像踩在厚厚的泥浆里，带着粘滞的水声和金属摩擦声。脚步声……正朝着通往后堂的门帘方向，一步一步，缓慢而坚定地挪来！
“哗啦……哗啦……”金属的碰撞声越来越近，伴随着一种低沉的、如同风穿过腐朽门洞的呜咽声。
赵德坤的魂都吓飞了！他再也顾不得那沉重的褡裢，也顾不得瘫倒在卧房门口、不知是死是活的王五。求生的本能压倒了一切！他手脚并用，像条丧家之犬，连滚带爬地扑向通往后院的小门！用尽全身力气撞开那扇破木门，一头扎进了冰冷黑暗的后院！
夜空中没有月亮，只有几颗惨淡的星子。后院一片漆黑，只有灶房黑洞洞的窗口，像一张择人而噬的巨口。那沉重的脚步声和金属碰撞声，仿佛已经穿透了堂屋的门帘，进入了后堂！
赵德坤肝胆俱裂！他跌跌撞撞地冲向院墙，墙角堆着些破筐烂木头。他像疯了一样爬上去，沉重的褡裢几次差点把他拽下来。他抓住墙头，指甲在粗糙的砖石上抠出血痕，终于翻了过去，重重摔在墙外的烂泥地里！
他顾不上疼痛，爬起来，背着他那沉重的“富贵”，头也不回地朝着城门方向，深一脚浅一脚地狂奔而去！恐惧给了他最后的力量，他跑得飞快，仿佛身后有无数厉鬼在追赶。他不敢回头，不敢停下，只想立刻、马上逃离这个地狱般的棺材铺！逃离永州城！
他不知道跑了多久，摔了多少跤。直到天蒙蒙亮，他终于看到了巍峨的永州城门。城门刚开，稀稀拉拉有几个挑着担子的农夫进城。赵德坤像看到了救星，连滚带爬地冲了过去。守门的兵丁看他浑身泥污，背着个鼓鼓囊囊的大袋子，形容狼狈如同乞丐，本想拦下盘问，但见他疯疯癫癫、语无伦次地喊着“出城……让我出城……有鬼……有鬼追我……”，只当是个失心疯的穷鬼，嫌恶地挥挥手，把他轰出了城门。
当永州城高大的城墙终于被远远甩在身后，变成地平线上模糊的影子时，赵德坤才敢停下来，靠着一棵枯树，大口大口地喘着粗气。他浑身像散了架一样，衣服被汗水、泥水和荆棘刮破的口子浸透，狼狈不堪。背上那沉重的褡裢，此刻像座大山，压得他几乎直不起腰。
但看着眼前空旷的荒野，感受着清晨微凉的、带着自由气息的风，赵德坤心中涌起一股巨大的、劫后余生的狂喜！
出来了！终于出来了！他逃出来了！离开了那个该死的棺材铺，离开了那个闹鬼的永州城！他赵德坤，带着四千两银子（熔成的银块）和一百两金叶子，逃出生天了！从此海阔凭鱼跃，天高任鸟飞！他要去江南！去苏杭！买大宅子！娶美娇娘！做富甲一方的老爷！
他仿佛看到了锦绣前程在向他招手，所有的恐惧、不安，都被这巨大的诱惑和逃离成功的喜悦暂时压了下去。他费力地调整了一下褡裢的位置，咬着牙，忍着浑身的酸痛，迈开步子，沿着官道，向着东方，向着想象中的天堂，步履蹒跚却充满希望地走去。阳光穿过云层，照在他佝偻的背影和那个沉甸甸的褡裢上，在地上拖出长长的、扭曲的影子。
赵德坤背着沉重的褡裢，像一头负重的老驴，在官道上踽踽独行。离永州城越远，他心头那份逃出生天的狂喜就越发膨胀，几乎要盖过身体的疲惫和那深藏的不安。他盘算着，先找个最近的镇子，把褡裢里一小块银子换成散钱，雇辆车，舒舒服服地往东走。到了大地方，再慢慢出手那些金银。
晌午时分，日头毒辣起来。他走得又累又渴，远远看到官道旁有个简陋的茶棚，支着几把破旧的油布伞。棚子里坐着三三两两歇脚的行商和脚夫。赵德坤心中一喜，加快脚步走了过去。
“掌柜的，来碗大碗茶，解解渴！”他找了个角落的位置，小心翼翼地把那沉重的褡裢放在脚边，尽量不发出声响。
“好嘞！”茶棚老板是个干瘦老头，麻利地舀了一大碗浑浊的茶水端过来。
赵德坤端起碗，咕咚咕咚灌了几大口，劣质茶叶的苦涩和一股土腥味直冲喉咙，他却觉得无比甘甜。他抹了把嘴，长长舒了口气，感觉重新活了过来。
“听说了吗？永州城出大事了！”邻桌一个行商模样的中年人，正压低了声音对同伴说道，脸上带着神秘和一丝惊惧。
赵德坤的心猛地一跳，端碗的手不易察觉地抖了一下。他竖起耳朵，装作不经意地侧过身子。
“啥大事？快说说！”同伴催问。
“西城那家‘福荫号’棺材铺，知道吧？昨晚遭了灭门了！”行商的声音带着寒意。
“哐当！”赵德坤手中的粗瓷碗脱手掉落，在泥地上摔得粉碎！浑浊的茶水溅了他一脚。他整个人如遭雷击，脸色瞬间变得惨白如纸！灭门？！王五？！
茶棚里的人都诧异地看过来。茶棚老板皱了皱眉：“客官，您……”
“没……没事！手滑！手滑！”赵德坤慌忙弯腰去捡碎瓷片，手指被锋利的边缘割破，沁出血珠，他却浑然不觉，心脏在胸腔里疯狂擂鼓，几乎要炸开！
那行商被打断了话，不满地瞥了赵德坤一眼，继续对同伴说：“我也是今早听刚从城里出来的伙计说的，邪乎着呢！铺子里那个小学徒，叫王五的，被发现死在铺子后堂的门口，脖子……被什么东西硬生生拧断了！眼珠子瞪得老大，像是活活吓死的！”
王五死了！脖子被拧断！赵德坤只觉得一股寒气从尾椎骨直窜上来，浑身冰冷，捡起的碎瓷片又掉在地上。他仿佛看到了王五那双充满恐惧、死不瞑目的眼睛，正死死地盯着他！
“这还不算完！”行商的声音带着更深的恐惧，“更邪门的是……那铺子后院灶房后面，墙根底下……被刨开了一个大坑！坑旁边……扔着一口崭新的薄皮棺材！棺材盖……棺材盖从里面被什么东西抓得稀烂！全是血手印！棺材板子上全是深深的抓痕！指甲都抠劈了！”
“棺材？里面有人？”同伴的声音也变了调。
“空的！是口空棺材！”行商的声音带着颤音，“但棺材底板上……厚厚一层黑红色的……像是……像是血和泥浆混在一起干透了的东西！旁边地上……还有一道很深的拖痕，一直拖到院墙根！墙头上……全是黑乎乎的血手印和泥手印！像是……像是有什么东西从棺材里爬出来，翻墙跑了！”
翻墙跑了……赵德坤的脑子“嗡”的一声！他想起了自己昨晚翻墙逃跑时留下的痕迹！难道……难道那行商口中从棺材里爬出来、翻墙逃跑的“东西”……是他赵德坤？！在别人眼里，他成了什么？！
巨大的荒谬感和一种更深的、难以言喻的恐怖攫住了他！他感觉自己像掉进了一个巨大的、冰冷的旋涡，正在被无形的力量拖向深渊！
“官府的人去了，也查不出个所以然。有人说，是那棺材铺掌柜赵德坤杀了学徒，卷了铺盖跑路了。可那棺材里的东西……还有墙上的血手印……又不像人干的……邪性！太邪性了！”行商摇着头，一脸的心有余悸，“现在城里都传疯了，说那‘福荫号’铺子底下埋着不干净的东西，赵德坤昧了死人的钱，遭了报应，被恶鬼拖进棺材里了！那爬出来的……根本就不是人！”
“啪嗒！”赵德坤再也支撑不住，一屁股跌坐在地上，浑身抖得像风中的落叶，牙齿咯咯作响。不是人……恶鬼……报应……这些字眼像烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂上！他想辩解，想大喊那不是我！可他喉咙里像是堵了一团浸透冰水的棉花，一个字也发不出来，只剩下无尽的恐惧在全身蔓延。
“哎，这客官怎么了？吓着了？”茶棚老板和那行商都奇怪地看着瘫坐在地、面无人色的赵德坤。
“大……大概是中暑了……”赵德坤挣扎着爬起来，语无伦次，看也不敢看周围的人，哆哆嗦嗦地从怀里摸出几个铜板扔在桌上（那是他卖铺子剩下的散钱），连那沉重的褡裢都忘了拿，失魂落魄地、踉踉跄跄地冲出茶棚，像背后有无数厉鬼在追赶一样，再次一头扎进了官道旁茂密的野树林里！
他拼命地跑，树枝抽打在脸上也感觉不到疼。耳边反复回响着行商的话：“……被恶鬼拖进棺材里了……爬出来的……根本就不是人！”他低头看着自己沾满泥污的手，指甲缝里还残留着昨晚翻墙时抠下的墙灰和……一丝可疑的暗红色痕迹？难道……难道那棺材里的血泥……是他留下的？
“不——！我是人！我是赵德坤！我不是鬼！”他对着空无一人的山林嘶声狂吼，声音却嘶哑无力，被风吹散。巨大的恐惧和一种强烈的自我怀疑，像冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏，越收越紧。褡裢丢了！他视若性命的金银丢了！但他此刻竟感觉不到多少心疼，只有一种灭顶的绝望和深入骨髓的寒冷。
他不知道自己跑了多久，直到筋疲力尽，一头栽倒在一条浑浊的小溪边。他挣扎着爬到水边，掬起冰冷的溪水拼命地洗脸，想洗掉脸上的泥污，洗掉心头的恐惧。浑浊的水面倒映出一张脸——浮肿、蜡黄、眼窝深陷，布满了惊惶和绝望，头发凌乱如同枯草，嘴角还带着一丝疯狂的笑意。
他看着水中那张既熟悉又陌生的脸，突然感到一阵巨大的、令人窒息的陌生和恐惧。这……这是谁？这真的是他赵德坤吗？还是……从棺材里爬出来的那个“东西”？
“啊——！”一声凄厉绝望的惨叫划破了山林的寂静，惊起一群飞鸟。
赵德坤失魂落魄地在荒野里游荡了几天，像个真正的孤魂野鬼。褡裢丢了，他身无分文，只能靠野果充饥，喝溪水解渴。白天浑浑噩噩，夜晚则被无穷无尽的噩梦折磨。梦里，那口黑漆棺材总是追着他，棺材盖“嘎吱嘎吱”地打开，里面伸出无数双沾满血泥的手，要把他拖进去。王五脖子扭曲着，用那双空洞的眼睛无声地质问他。那三个土匪提着血刀狞笑着围上来。还有那个穿着破烂绸衣、脖子上翻着巨大伤口的富商，无声地张着嘴，步步逼近……
他不敢见人，远远看到村落就绕道走。他觉得自己已经成了怪物，一个被诅咒的、不人不鬼的怪物。那笔用四条人命（富商、王五，或许还有那三个土匪的命？）换来的横财，不仅没有带来富贵，反而把他拖入了万劫不复的深渊。
这天傍晚，他又饿又累，蜷缩在一座破败的山神庙廊下避雨。冰冷的雨水顺着破瓦滴落，打在他身上。他抱着膝盖，身体因寒冷和恐惧而剧烈颤抖。意识模糊间，他仿佛又回到了“福荫号”那个恐怖的夜晚，听到了那沉重的、缓慢的敲门声，听到了棺材盖被推开的“嘎吱”声，听到了那拖沓的、带着金属碰撞的脚步声……
“钱……我的钱……”他无意识地喃喃着，干裂的嘴唇翕动。突然，一个念头如同闪电般劈入他混乱的脑海：那晚的脚步声……那“哗啦……哗啦……”的金属碰撞声……像不像……像不像很多银锭子互相摩擦、撞击的声音？！
这个念头让他浑身剧震，如坠冰窟！难道……难道那晚找上门的，根本不是什么富商的鬼魂……而是……而是那四千两银子自己？！那笔沾满了血、被他熔掉了形骸、却熔不掉其凶戾本源的银子，自己……活了？变成了……银鬼？！
“银鬼……银鬼……”赵德坤蜷缩在冰冷的庙廊下，雨水打湿了他破烂的衣衫，他反复念叨着这两个字，眼神空洞而疯狂。报应……这就是老掌柜说的报应……银子活了……来讨债了……讨它那四千两的命！
他猛地打了个寒颤，一股巨大的、难以言喻的冲动攫住了他！回去！他要回去看看！看看那口棺材！看看那些血手印！看看他赵德坤，到底还是不是个人！
这个疯狂的念头如同藤蔓，死死缠住了他濒临崩溃的心智。他挣扎着爬起来，辨了辨方向，朝着永州城的方向，深一脚浅一脚地走去。这一次，他不再是为了逃离，而是为了……求证。求证自己是否已经变成了行走在阳光下的恶鬼。
几天后，形容枯槁、形同乞丐的赵德坤，像个幽灵般，趁着夜色，又潜回了永州城西。昔日还算热闹的街道，如今经过“福荫号”附近时，行人都步履匆匆，神色惊惶，甚至宁愿绕远路。那间熟悉的铺面，大门紧闭，上面交叉贴着官府的封条，在夜风中微微颤动，像两道惨白的符咒。
赵德坤躲在暗巷的阴影里，如同窥视自己坟墓的鬼魂。他死死盯着那扇门，仿佛能穿透门板，看到里面地狱般的景象。王五被拧断脖子的尸体……后堂门口……那口从里面被抓烂的薄皮棺材……灶房后面被刨开的坑……墙上的血手印……
他绕着铺子走了半圈，来到后院墙外。就是这里！他就是从这里翻墙逃出来的！他颤抖着伸出手，抚摸着粗糙冰冷的墙面。借着远处人家窗户透出的微弱灯光，他依稀看到，墙头上，几道已经干涸发黑、深深嵌入砖缝的痕迹——那是血和泥混合凝固后的印记！形状……正像一只只绝望挣扎的手掌！
赵德坤的呼吸骤然停止！他猛地缩回手，仿佛被烙铁烫到！他踉跄着后退几步，背靠着冰冷的墙壁，身体无力地滑坐在地。他低下头，伸出自己的双手。手掌上满是逃亡时留下的划伤和污垢，指甲断裂翻卷。他死死地盯着自己的指甲缝……那里面，似乎还残留着一些难以洗去的、暗红色的泥垢……
“嗬……嗬嗬……”一阵如同破风箱般的、绝望到极点的笑声从他喉咙里挤出来，在寂静的暗巷里显得格外瘆人。他抬起头，望向黑沉沉的夜空，脸上涕泪横流，混合着泥污，扭曲成一个比哭还难看的表情。
银子……是银子活了……变成了银鬼……它爬出棺材……它翻过了墙……它……它就是我……我就是那银鬼……
这个念头如同最终的审判，彻底击碎了他仅存的神智。他不再挣扎，不再恐惧，只是瘫坐在冰冷的墙角，痴痴地笑着，眼神涣散，嘴里反复念叨着：“四千两……我的四千两……银鬼……我是银鬼……”
几天后，有人在城外乱葬岗附近，发现了一具蜷缩在臭水沟旁的男尸。尸体早已僵硬，衣衫破烂，浑身恶臭，脸上凝固着一种极度惊骇和诡异的痴笑。仵作验看，是饥寒交迫加上惊惧过度而死。无人认领，被草席一卷，扔进了乱葬岗的万人坑。
永州城里关于“福荫号”棺材铺的诡异传说，渐渐被新的谈资取代。只是偶尔有更夫深夜路过那被封的铺子时，会隐约听到里面传出奇怪的动静，像是沉重的银子在互相摩擦、滚动，发出“哗啦……哗啦……”的声响，还夹杂着一种如同指甲刮擦木板的、令人牙酸的“吱嘎”声。
后来，那铺面被一个不信邪的外乡商人低价盘下，开了间杂货铺。新掌柜搬进去的头一晚，就做了个怪梦。梦见一口薄皮棺材摆在院子当中，棺材盖被什么东西从里面抓得稀烂。棺材旁边，堆着小山一样、沾满泥污的银锭子，银锭子中间，似乎还嵌着几张模糊扭曲、充满痛苦的人脸。
新掌柜惊醒后，浑身冷汗。第二天，他请了和尚道士来做法事，折腾了好几天。法事过后，铺子倒是安静了。只是新掌柜总觉得铺子里的钱匣子不太对劲，里面的铜钱银角子，摸上去总比别处的东西凉一些，尤其是在夜深人静的时候。
更奇的是，新掌柜有个刚会走路的儿子。有一天，小家伙在灶房后面堆煤渣的角落玩耍，竟从煤渣深处，抠出了一块黑乎乎、沉甸甸、形状不规则的东西。新掌柜起初以为是煤块，随手扔在窗台上。过了几天，一场大雨过后，那黑疙瘩被雨水冲刷干净，竟露出黄澄澄的本质——是一块熔炼粗糙、边缘还带着点毛刺的小金饼！上面似乎还残留着一丝洗不掉的、铁锈般的暗红色印记。
新掌柜又惊又喜，只当是捡了漏。他把金饼收好，准备哪天去银楼换成钱。他并不知道，很久以前，有个叫赵德坤的棺材铺掌柜，也曾得到过一块同样带着不祥印记的金子。那金子的原主人，连同四千两官银一起，为他铺就了一条通往地狱的富贵路。
轮回，有时像一个冰冷的圆环。