乾隆五十二年秋，我因访友行至保定府清苑县地界。时值暮雨潇潇，道路泥泞如泥。天色向晚，四野苍茫，唯见道旁山坳处隐隐透出一点昏黄灯火。拨开半人高的乱草寻去，竟见一座古寺破败山门，匾额斜挂，字迹漫漶难辨，只余“碑影”二字尚可揣摩。门内荒草侵阶，断碑仆地，唯西厢一室窗纸透出豆大光亮。
轻叩柴扉，吱呀一声自行开启。室内仅一榻、一桌、一灯如豆，有位枯瘦老僧盘坐蒲团，眼皮低垂，似睡非睡。
“雨夜迷途，求借宝刹一席之地避雨。”我拱手道。
老僧眼皮未抬，只伸枯指点了点墙角一捆稻草。我依言铺开草席，解下湿透外袍。窗外风声呜咽，雨打残瓦，其声如泣。正欲解衣就寝，忽闻老僧喉间发出枯木摩擦般的声音：
“施主且慢睡。”
我悚然一惊，但见老僧已睁开双眼，眸中精光湛然，竟无半分浑浊：“此寺名‘碑影’，非为虚言。子时将近，有物将出。”
话音未落，窗外骤然风狂雨骤，豆大灯焰剧烈摇曳，将老僧嶙峋身影投在斑驳土墙上，形如张牙舞爪的山魈。他枯指忽地指向窗外院落：“看那断碑。”
一道惨白电光裂空而下，瞬间照亮庭院。但见风雨中，半截残碑竟如浸水宣纸般渐渐透明，碑后缓缓浮出一个朦胧人影——青衫方巾，书生打扮，身形僵直如提线木偶，唯颈间一道深紫勒痕触目惊心。
“此乃成化年间落第秀才柳文渊，”老僧声音幽沉，“因科场舞弊案牵连，悬梁于此。怨气凝结，每逢雨夜便现形。然其所执迷者，非冤屈本身……”
狂风卷着雨沫扑入破窗，灯火明灭间，墙上书生鬼影的脖颈竟诡异地扭转向内室，空洞眼窝直勾勾“盯”住墙角——那里唯有一尊蒙尘的陶土香炉。
老僧从怀中摸出三枚乌黑油亮的核桃，摩挲着道：“当年柳生赴考前，其母在佛前许下大愿：若儿得中，必重塑金身，捐百斤灯油。后虽蒙冤自尽，老母仍日日来此焚香祷告，直至哭瞎双目而亡。”他将核桃轻轻置于香炉前，“此乃柳母所遗，浸透慈母泪。”
子时钟声自遥远村落传来，混在风雨中几不可闻。炉前核桃忽地微微颤动，竟自行裂开细缝。香炉内积年香灰无风自动，簌簌聚成三缕轻烟，如灵蛇般钻入核桃缝隙。墙上鬼影颈间勒痕竟随之变淡，僵直身躯渐趋柔软。
“看那香炉底。”老僧低语。
我凑近细观，烟熏火燎的炉底隐约可见数行刻痕：“信女周氏，愿减寿十年，换吾儿文渊早脱苦海。万历七年泣血叩。”
老僧长叹：“鬼物所求，不过慈母当年一炷心香。此香炉便是周氏日日跪拜之物。”言毕闭目合十。再抬头时，墙上鬼影已化作淡淡青烟，混着核桃裂口的轻雾，消散在穿堂风中。唯余香炉静静立在角落，炉底刻痕在摇曳灯下若隐若现。
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次日雨霁天晴，我向老僧求教碑影寺来历。老僧引我至大雄宝殿废墟，但见满地碎瓦间耸立半堵残壁，壁上彩绘斑驳，尚可辨飞天夜叉之形。壁画中央却有一处诡异空白，形如倒悬水滴。
“此乃本寺第一重‘影’。”老僧以竹杖叩地，“当年壁画所绘，本是高僧镇妖图。”
墙角碎砖下忽露半卷残经。老僧拂去尘灰，现出焦黄纸页，上以朱砂绘着繁复符咒，旁有小楷批注：“弘治九年七月十五，妖蛟走丹，遗毒百里。幸得无名僧以血肉为引，封蛟魂于碑下。”
“无名僧？”我翻动经卷，符咒背面竟有蝇头血书：“贫僧慧明，本屠户子。昔杀生无算，今愿舍此残躯，赎罪于蛟毒肆虐处。恳请后人勿立碑传名，但刻镇妖符于寺壁，永镇此獠。”
老僧指向壁画空白处：“此即镇妖符原址。然嘉靖年间，有县令嫌壁画狰狞，命匠人铲去符咒，改绘菩萨讲经图。”竹杖忽重重点在空白边缘——几片剥落的彩绘下，赫然渗出墨绿粘液，腥气扑鼻！
“蛟魂蚀壁六十载矣。”老僧冷笑，“那县令不足三月便浑身溃烂而亡，接任者复绘符咒，却再也压不住碑下之物。”
正午日光直射残壁，空白处阴影竟缓缓凸起，形成扭动的长条形暗斑。老僧急取腰间铜钵，以清水泼向暗斑。水面触壁的刹那，暗斑中传出婴儿啼哭般的尖啸，整面墙壁渗出细密水珠，墨绿粘液如活物般在砖缝间游走！
“蛟毒未消，时时欲破壁而出。”老僧以袖掩鼻，“每逢阴雨，寺中井水便泛绿光，饮者必生鳞癣。”他引我至后院古井，果见石栏内侧布满抓痕，深及寸许，似有巨物曾奋力攀出。
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当夜雷雨又至，老僧邀我共守经堂。子时三刻，他突然推倒经柜，露出墙后暗龛。龛中无佛像，只供着个青布包裹。解开七层油布，一把青铜古剑赫然呈现——剑身布满铜绿，刃口密布锯齿状崩痕，剑柄缠绕的丝线已朽成灰黑。
“此剑饮过妖蛟血。”老僧指尖抚过剑脊一道深痕，“当年无名僧持此剑与蛟斗，剑折人亡，却也将蛟魂钉入碑底。”烛火映照下，剑身绿锈中忽然浮出暗红血丝，如活物般缓缓蠕动。
窗外炸雷骤响，古井方向传来“咕咚”闷响。老僧倏然变色：“井封动了！”抄起铜剑直奔后院。但见井口石盖震开半尺，墨绿井水翻涌如沸，腥风挟着硫磺味喷薄而出。
老僧咬破中指，将血抹在剑刃崩缺处，断剑竟发出龙吟般的嗡鸣。他反手将剑插入井沿石缝。刹那间井水如遭禁锢，水面浮出密密麻麻的鳞状波纹，一张模糊巨口在水下开合，发出含混嘶吼：“还我…丹来…”
“妖孽！”老僧暴喝，脚踏禹步，铜剑在石缝中铮铮作响。水面鳞纹骤然破碎，井底传来不甘的咆哮，渐渐归于沉寂。老僧踉跄后退，手中铜剑裂纹蔓延，终在一声脆响中碎为数段。
“镇不住了。”他望着掌心随剑碎裂而浮现的墨绿斑痕苦笑，“当年无名僧断剑封蛟，今剑碎，大劫将至。”
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三日后，寺外来了一对母子。妇人荆钗布裙，面容枯槁，搀扶的幼子约七八岁，右腿蜷曲不能着地。两人对着残碑焚香叩拜，哭声凄切。
“求法师超度亡夫！”妇人将破包袱里的碎银铜钱尽数捧出，“外子上月进山采药失踪，前夜托梦说身陷碑下，寒彻骨髓…”
老僧凝视孩童病腿，突然掀开他裤管——小腿赫然布满青黑色鳞状斑纹！与老僧掌中绿斑如出一辙。
“去岁可曾饮寺中井水？”老僧声音发颤。
妇人惊退半步：“去…去年大旱，村里井枯，确实来此取过水…”
话音未落，孩童突然眼球翻白，喉中发出非人低吼，病腿鳞纹暴涨，整条腿竟肿胀如柱，皮肤下似有活物游走！妇人惊厥倒地。老僧疾取香炉灰撒向孩童腿脚，灰烬触及鳞片竟嗤嗤作响，腾起腥臭白烟。
“蛟毒入髓，已化形矣！”老僧撕开孩童上衣，但见心口浮现碗口大墨绿旋涡。旋涡深处，一点金光忽明忽灭。
“是内丹！”我失声惊呼。传说妖物道行尽在丹中。
老僧猛咬舌尖，喷血于掌心，按向孩童心口。血光与绿芒相撞，竟发出金铁交鸣之声！孩童发出不似人声的惨嚎，屋顶梁柱簌簌落灰。僵持之际，孩童右腿“噗”地爆裂，墨绿血箭直射残碑！
碑身触血即裂，一道黑影破土而出——头生肉瘤，身披鳞甲，蛇尾人身，唯左眼是个血肉模糊的窟窿！正是壁画所绘妖蛟！
“还丹来！”蛟爪直掏孩童心窝。老僧以身相挡，利爪透胸而过，鲜血喷溅在蛟怪独眼上。妖蛟厉啸后退，独眼遇血竟燃起碧火。
我趁机抱起孩童冲向大殿，妖蛟甩尾扫来，梁柱摧折如朽木。千钧一发，孩童心口金芒大盛，怀中突然掉出半块硬馍——正是昨日妇人塞给他的干粮。馍块滚落香炉灰中，炉灰触及金芒的刹那，竟聚成无名僧虚影！
“孽障！”僧影一掌拍向妖蛟天灵。佛光贯顶，妖蛟浑身鳞甲崩飞，发出绝望哀鸣：“秃驴！困我百年还不够么！”僧影不答，化作金光锁链缠住蛟身，拖向残碑裂缝。碑缝中伸出无数枯手，将嘶吼的妖蛟拽入地底。
烟尘散尽，唯见老僧倒在血泊中，胸口碗大创洞。孩童昏迷不醒，心口绿斑尽褪。妇人苏醒后，竟见儿子蜷曲多年的病腿已然舒展如常。
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七日后，我出资收殓老僧遗骨。乡民闻讯而来，欲重修寺庙。破土当日，锄头忽触硬物——竟是半截古碑，碑文赫然记载：
“成化三年，有僧慧明诛蛟于此。蛟丹碎其剑，毒侵脏腑，僧裂体布阵，封妖魂于碑。嘱曰：寺存则镇固，寺毁则劫生。勿立像，勿传名，唯留此碑警世。过路君子若见碑影现形，当速离勿顾。”
众人惊骇回顾，只见正午骄阳下，新掘出的半截古碑投出狭长阴影，影子末端竟蜿蜒如蛟尾，直指寺外深山。