光绪三十一年春，我因避祸流寓青州府外舅家。府城西南有山名栖霞，山不甚高，却多生古桃树。时值三月，外舅家仆役阿寿，一个老实巴交却颇有些痴气的后生，整日价魂不守舍，对着西南山头痴笑，问他，只挠头道：“少爷，那山坳里有个神仙似的姐姐，笑得…笑得比铃铛还好听哩！”众人皆笑他发了花痴。
我心下好奇，又兼春日困乏，便择了个晴和日子，命阿寿带路，往那栖霞山桃林去。
山路蜿蜒，渐入深处。转过一道生满青苔的巨岩，眼前豁然开朗。好一片灼灼桃林！千树万树，花开如云蒸霞蔚，粉白烂漫，望不到边际。山风过处，花瓣簌簌如雨，落了满身。空气里弥漫着一股清甜又带点微醺的异香，吸一口，肺腑都似被这香气洗透了。
正沉醉间，忽闻一阵笑声自林深处飘来。那笑声极清、极脆，如同无数细碎的银铃被春风摇响，又似山涧清泉撞在卵石上叮咚，毫无拘束，快活得仿佛能驱散世间一切阴霾。笑声所过之处，枝头的桃花仿佛得了号令，开得愈发精神，连飘落的花瓣都打着旋儿，舞得更欢。
“来了！少爷！就是她！”阿寿兴奋地指着前方，脸涨得通红。
我循声望去。只见一株格外虬劲的老桃树下，俏生生立着一位少女。约莫十六七岁年纪，一身素白罗裙，外罩一件水红色纱比甲，乌黑的长发松松挽了个髻，斜插着一支开得正盛的碧桃，颤巍巍缀在鬓边。她正弯腰，小心翼翼地拾起地上散落的花瓣，捧在手心，对着阳光看，嘴角弯弯，那清泉般的笑声正是从她口中溢出。
她听见脚步声，直起身，一双眸子亮晶晶地望过来，清澈见底，毫无杂质，如同栖霞山顶初融的雪水。花瓣沾在她的发梢、衣襟，她也不拂去，只对着我和阿寿，毫无顾忌地绽开一个更大的笑容：“呀！有客人来啦？”
这一笑，如同万千朵桃花在她脸上骤然绽放，明媚得晃眼。那笑声更是清越，直钻进人心里去，酥酥麻麻。阿寿早已看得呆了，只会嘿嘿傻笑。饶是我自诩见多识广，心湖也不由得被这纯粹的笑靥投下一颗石子，泛起涟漪。
“小生冒昧，循笑声而来，惊扰姑娘了。”我拱手行礼。
“惊扰什么？”她眼波流转，笑意盈盈，随手将掌心的花瓣朝我一扬。花瓣纷飞，带着她指尖沾染的清甜香气，“这林子又不是我家的，谁爱来便来！我叫夭夭，桃之夭夭的夭夭！你们呢？”声音也如她的人一般，清脆活泼。
互通了姓名。她得知我暂居山外，更是欢喜，拍手笑道：“那可好！这山里闷得很，除了树就是花，连个说话解闷的人都没有！郎君和阿寿哥得空常来呀！”
阿寿忙不迭点头。夭夭便引着我们往林子更深处走。她步履轻盈，赤着一双雪白的纤足，踩在松软厚实的落花上，竟不留半点痕迹。她似乎对这片桃林了如指掌，哪株树龄最老，哪处山泉最甜，哪块石头形如卧虎，都说得头头是道。她尤其爱笑，看见两只松鼠打架要笑，瞧见阿寿笨拙地躲避低垂的花枝更要笑得前仰后合。她的笑声仿佛有种魔力，引得林间鸟雀也跟着啾啾鸣唱，连阳光穿透花枝落下的光斑，都跳跃得格外活泼。
不知不觉，日影西斜。夭夭将我们送至山口，指着远处暮霭中一座孤零零的小小坟茔，坟头竟也生着一株矮小的桃树，开着稀稀落落的几朵花。
“瞧见那坟了么？”夭夭脸上的笑意淡了些，眼中掠过一丝难以察觉的怅惘，快得像风吹过水面，“那是我娘的坟。她就喜欢桃花，我便把她葬在这儿，日日有花陪着。”
暮色四合，山风转凉。夭夭站在如烟似雾的桃花影里，素衣飘飘，竟有种不似凡尘的缥缈之感。她忽又展颜一笑，冲我们挥手：“快回吧！明日若得闲，再来寻我玩！我给你们讲山里的故事！”笑声清脆，驱散了方才那一丝阴翳。
此后，我或独自，或与阿寿同行，成了桃林的常客。夭夭性子天真烂漫，毫无心机，仿佛一块未经雕琢的水晶。她爱煞了笑，一笑起来便没个停歇。她会拉着我的袖子，指着一朵开得奇特的桃花，笑得眉眼弯弯；会故意讲些乡野间听来的拙劣笑话，自己先笑得喘不过气；甚至不小心被花枝勾乱了头发，也能对着水洼里的倒影笑上好一阵。她的笑声，是这寂静山林里最动人的乐章，连带着整片桃林都显得生机勃勃。
只是，相处久了，一些细微的异样，如同花叶下的阴影，渐渐浮上心头。
她的指尖，永远是冰凉的，哪怕在春日暖阳下，触之也如寒玉。她似乎格外畏寒，明明天气转暖，山风稍大些，她便下意识地裹紧那件薄薄的纱比甲。有一次，我见她裙角沾了泥点，想替她拂去，指尖刚触及布料，那泥点竟如同水痕渗入沙土般，瞬间消失不见，裙角依旧素白如新。她浑若未觉，依旧笑得开怀。
更怪的是她的住处。她总推说家在山坳更深、外人难至之处，从未邀我们进去。问起家人，她便垂下眼睫，长长的睫毛在瓷白的脸上投下小扇子似的阴影，声音也低了下去：“都没啦…就剩我和娘了…”随即又扬起笑脸，岔开话题，指着天边一片奇形怪状的云，笑问像不像只偷桃的猴子。
阿寿对此浑然不觉，一颗心早系在夭夭身上。他本就痴憨，如今更是变着法儿讨夭夭欢心。今日编个歪歪扭扭的花环，明日捧来一包山下买的松子糖。夭夭来者不拒，接了花环便戴在头上，对着溪水左照右照，笑得花枝乱颤；剥开糖纸，将松子糖含入口中，眯着眼，一脸满足，颊边现出浅浅的梨涡，夸道：“阿寿哥真好！”
阿寿得了夸奖，骨头都轻了几两，恨不得把心都掏出来。他越发勤快地往山上跑，有时我忙于外舅交代的琐事，他便独自前去。回来时总红光满面，絮絮叨叨说着夭夭今日如何对他笑，如何夸他摘的野果甜，眼神痴迷得近乎狂热。
我心中隐隐不安，劝过他几次：“阿寿，夭夭姑娘身世孤苦，性子虽好，终究是山中女子，你莫要太过痴心，扰了人家清净。”
阿寿却梗着脖子，难得地顶撞我：“少爷！您不懂！夭夭她…她不一样！她冲我一笑，我浑身骨头都酥了！为她做什么我都乐意！她就是我的活菩萨！”他眼神发直，嘴角带着梦呓般的笑意，“她说…说我心实，阳气足…待她好…”
“阳气足？”我心头一凛，还想再问，阿寿却已哼着小曲儿，脚步虚浮地走开了，背影都透着股不正常的亢奋。他原本壮实的身板，似乎清减了些许，脸上那层被夭夭夸赞过的“红光”，细看之下，竟隐隐透着一丝灰败之气。
这不安如同藤蔓，悄然缠绕。我决意探个究竟。
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这日午后，我推说身子不适，让阿寿自去桃林。估摸着他已走远，我便悄悄循着熟路，再次踏入栖霞山。春日山景依旧明媚，桃花开得如火如荼，甜香醉人。然而越靠近夭夭常待的那片老桃林，周遭却愈发寂静。鸟鸣声消失了，连风似乎也凝滞不动，只有那浓郁的桃花香气，沉甸甸地压在胸口，甜腻得有些发闷。
我放轻脚步，借着繁茂花树的遮掩，小心翼翼地向林心那株最老的桃树靠近。远远地，便看见了阿寿的身影。他背对着我，跪坐在厚厚的落花上，正仰着头，痴痴地望着前方，脸上挂着那种近乎迷醉的傻笑。
而他对面，正是夭夭。
她今日没笑。素白的脸上毫无表情，那双总是盛满笑意的清澈眼眸，此刻空洞得如同两口深井，映不出半点天光。她微微垂着眼，看着跪在面前的阿寿，伸出那只冰凉的、纤纤素手，轻轻抚上了阿寿的额头。
阿寿浑身一颤，非但没有躲避，反而像久旱逢甘霖般，舒服地呻吟了一声，脸上痴迷之色更浓，甚至主动将额头更紧地贴上夭夭冰冷的掌心。
就在这诡异静谧中，异变陡生！
夭夭那只贴在阿寿额头的手，掌心处竟极其诡异地浮现出一个旋涡状的、深红色的印记！那印记如同活物，缓缓旋转着，散发出微弱的、不祥的红光。与此同时，阿寿脸上的“红光”以肉眼可见的速度迅速褪去！取而代之的是一种死气沉沉的灰白！他的眼窝深陷下去，眼神迅速变得涣散、呆滞，身体也开始微微颤抖，仿佛正承受着巨大的痛苦，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的气音！
而夭夭的脸上，却随着阿寿生气的流失，渐渐浮起一层异样的红晕！那红晕并非健康的血色，而是一种妖异的、如同吸饱了鲜血的桃花般的艳色！她原本空洞的眼眸，也因这红晕的注入，重新焕发出一种…一种令人心悸的、带着餍足感的妖冶光彩！
她依旧没有笑，但微微勾起的唇角，却流露出一种比笑声更令人胆寒的满足和贪婪！仿佛阿寿不是一个人，而是一道滋补的美味！
她在吸食阿寿的生气！
我头皮瞬间炸开！一股寒气从脚底板直冲天灵盖！眼前这诡谲妖异的一幕，彻底击碎了我心中那个明媚少女的幻象！这哪里是什么天真烂漫的桃仙？分明是披着人皮的妖物！
“住手！”惊骇与愤怒让我忘记了恐惧，厉声喝道，猛地从藏身的花树后冲了出去！
夭夭闻声，抚在阿寿额头的手闪电般收回。掌心那深红的漩涡印记瞬间隐没。她倏然转头看向我，脸上那层妖异的红晕迅速褪去，重新变得苍白如纸。空洞的眼神在触及我惊怒交加的面孔时，闪过一丝极其复杂的情绪——有被撞破的慌乱，有一闪而逝的怨毒，甚至…还有一丝难以言喻的悲凉？
“郎…郎君？”她声音干涩，不复往日的清脆，带着一丝不易察觉的颤抖。
阿寿失去了支撑，“噗通”一声软倒在落花丛中，双目紧闭，面如金纸，气若游丝，已然昏死过去，浑身生气微弱得如同风中残烛。
“你…你对他做了什么？！”我指着昏迷的阿寿，声音因愤怒和恐惧而变调。
夭夭看着我，又看看地上生死不知的阿寿，苍白的嘴唇抿成一条倔强的直线。她没有辩解，也没有像往常那般用笑声掩饰。沉默了片刻，她忽然仰起脸，对着满树繁花，发出一声极其短促、却异常尖锐的笑！
“呵！”
这笑声如同淬了冰的银针，狠狠刺入耳膜！完全不同于往日的清越！充满了尖利、怨怼和一种近乎疯狂的嘲弄！
笑声落下的瞬间，异象再生！
以她立足之处为中心，一股肉眼可见的、带着刺骨寒意的阴风猛地旋起！风过之处，如同无形的镰刀扫过！满树灼灼盛放的桃花，竟在刹那间尽数枯萎凋零！娇艳的粉白花瓣瞬间失去所有水分和光泽，变得焦黑、干瘪，如同被烈火焚烧过！纷纷扬扬，如同下了一场黑色的雪！枝头只余下光秃秃、扭曲狰狞的枯枝，直刺灰蒙蒙的天空！
温暖的春日气息荡然无存！浓郁的甜香被一种浓烈刺鼻的、混合着腐败草木和淡淡血腥的焦糊味取代！整片桃林，在夭夭这一声尖笑中，瞬间从生机勃勃的仙境化作了鬼气森森的死地！
夭夭站在漫天飘落的焦黑花瓣雨中，素白的衣裙衬着这末日般的景象，显得愈发诡异。她缓缓转过头，脸上再无半分天真，只剩下一片冰冷的漠然，那双曾经清澈的眸子，此刻幽深如古潭，里面翻滚着浓得化不开的怨毒、不甘和…一种深入骨髓的孤寂。
“做什么？”她终于开口，声音冰冷，毫无起伏，“他心甘情愿给的呀。他说…他的阳气足，给我一点，能让我暖和些…”她低头看着自己苍白得近乎透明的手指，指尖萦绕着一缕极淡的、属于阿寿的生气红晕，“你们这些人…不是最喜欢看人笑么？我笑得那么好看…总得…收点报酬吧？”
她抬起头，幽深的眸子死死盯着我，嘴角勾起一个极其诡异的弧度，那弧度里没有半点温度：“郎君…你方才…不也看得挺入迷么？你的阳气…闻起来…似乎更醇厚些呢…”
话音未落，她身影一晃，竟如同鬼魅般飘忽而至！那只曾抚在阿寿额头的、冰冷刺骨的手，带着一股阴寒的吸力，直直向我的面门抓来！掌心处，那深红色的旋涡印记再次浮现，缓缓旋转，散发出令人灵魂冻结的邪异光芒！
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死亡的阴影当头罩下！那掌心旋涡如同通往九幽的入口，散发着吞噬一切的恐怖吸力！我魂飞魄散，下意识地猛然后退，脚下却被厚厚的焦黑花瓣一绊，踉跄着向后倒去！
就在这千钧一发之际！
“孽障！休得伤人！”
一声苍老却蕴含雷霆之威的暴喝，如同平地惊雷，陡然在死寂的焦林上空炸响！声音未落，一道刺目的金光挟着破空之声，如同天外流星，精准无比地击打在夭夭抓向我的那只手腕上！
“嗤啦——！”
金光与夭夭手腕接触的瞬间，竟爆发出烙铁烫雪般的刺耳声响！一股浓烈刺鼻的焦糊味弥漫开来！夭夭发出一声凄厉得不似人声的尖啸，触电般猛地缩回手！只见她那截欺霜赛雪的皓腕上，赫然多了一道焦黑的、如同被烈火灼烧过的痕迹！缕缕青烟正从伤口处袅袅升起！
她踉跄后退数步，抬起受伤的手腕，难以置信地看着那道焦痕，眼中充满了惊骇和怨毒，猛地抬头望向金光射来的方向！
我也挣扎着爬起，惊魂未定地望去。只见林边那株虬劲的老桃树后，转出一个身影。竟是山下栖霞村那位年逾古稀、须发皆白、终日沉默寡言的老庙主！他此刻哪里还有半分老态龙钟之相？腰板挺直如松，浑浊的老眼精光四射，手中紧握着一柄通体乌黑、非金非木的短尺，尺身刻满密密麻麻、闪烁着微光的金色符咒！方才那道救命的金光，正是从此尺射出！
“老东西…是你！”夭夭的声音因极致的愤怒而扭曲，如同砂纸摩擦，“苟延残喘…还敢坏我好事！”
老庙祝须发戟张，手中黑尺遥指夭夭，声音如同洪钟大吕，震得枯枝簌簌：“桃夭！百年封印，尚不知悔改！当年你娘一念之仁，以身为饲，将你这桃树邪煞封于己身棺中，只盼你受地脉阴气与血亲怨念滋养，能化去戾气，重归轮回！谁知你竟破棺而出，借这满山桃花之形，行此夺人生气、戕害生灵的恶事！你对得起你娘魂飞魄散之苦吗？！”
老庙祝的每一句话，都像一把重锤，狠狠砸在我心上！原来夭夭并非什么山中孤女！她是被封印的桃树邪煞！那坟茔里埋的…竟是她以身封邪的亲娘！
夭夭浑身剧震！老庙祝的话如同最恶毒的诅咒，瞬间撕开了她脸上那层冰冷的伪装！她眼中那浓得化不开的怨毒猛地炸开，迸发出焚天灭地的恨意与疯狂！
“闭嘴！！”她发出一声歇斯底里的尖啸，声音如同万鬼齐哭！周身猛地爆发出滔天的妖气！无数焦黑的花瓣被狂暴的气流卷起，在她周身疯狂旋转，形成一道黑色的龙卷！她素白的衣裙无风自动，猎猎作响，长发狂舞！那张绝美的脸在妖气蒸腾下扭曲变形，时而清丽如仙，时而狰狞如鬼！她猛地抬起那只未受伤的手，五指成爪，指尖骤然变得漆黑尖锐，如同淬毒的桃木刺，裹挟着浓烈的腥风与无数旋转的焦黑花瓣，挟着毁天灭地之势，狠狠抓向老庙祝的心口！所过之处，连空气都发出被腐蚀的“嗤嗤”声！
“冥顽不灵！”老庙主须眉倒竖，毫无惧色！他深吸一口气，枯瘦的胸膛竟如同风箱般鼓起！口中念念有词，晦涩古老的咒文如同实质的金色符文流淌而出！他双手紧握那柄乌黑符尺，尺身上的金色符咒骤然光芒大盛！如同一条沉睡的金龙骤然苏醒！
“天地玄宗，万炁本根！镇！”
老庙祝舌绽春雷，将手中光芒万丈的符尺，朝着扑来的夭夭，猛地掷出！
乌黑符尺化作一道撕裂空间的璀璨金光，带着煌煌正气与无匹的威能，如同九天落下的裁决之矛，瞬间穿透了夭夭周身那狂暴的黑色花瓣龙卷！
“噗——！”
一声沉闷的、如同败革被撕裂的巨响！
金光狠狠贯入夭夭的胸膛！没有鲜血喷溅，只有一股浓稠如墨、散发着刺鼻焦糊和腐败桃木气息的黑气，如同决堤的洪水，猛地从她后背心处狂喷而出！那黑气中，隐隐有无数的痛苦人脸在扭曲哀嚎！
夭夭前冲的身体如同断了线的风筝，猛地僵在半空！她难以置信地低下头，看着自己胸口那被符尺贯穿、正汩汩涌出浓稠黑气的巨大窟窿。妖气如同退潮般迅速消散，周身疯狂旋转的焦黑花瓣失去力量，如同黑色的雪片般簌簌飘落。她脸上那狰狞的鬼相褪去，重新露出那张苍白绝美却毫无生气的脸。只是此刻，那双曾经清澈、后来怨毒的眼睛里，所有的疯狂和恨意都消失了，只剩下一种空洞的、茫然的无措，以及…一丝深入骨髓的疲惫。
她踉跄着，如同喝醉了酒，缓缓转过身。目光越过满地焦黑的花瓣，越过惊魂未定的我，最终落在那座孤零零的、坟头长着矮小桃树的坟茔上。
“娘…”她嘴唇翕动，发出一个极其轻微、如同叹息般的音节。那声音里，再没有少女的清脆，只有一种沙哑的、仿佛积压了百年的尘埃和悲伤。
一滴泪，晶莹剔透，如同清晨的露珠，缓缓从她空洞的眼角滑落。泪珠滑过她苍白冰凉的脸颊，滴落在脚下焦黑的、如同灰烬般的花瓣上，发出“嗒”的一声轻响。
随着这滴泪落下，她胸口那被符尺贯穿的伤口处，喷涌的黑气骤然变得稀薄。她的身体，如同风化的沙雕，开始从伤口边缘寸寸碎裂、剥落！先是衣角，然后是手臂、肩膀…化作无数细碎的、闪烁着微弱磷光的灰烬，无声无息地飘散在死寂的空气中。
她最后深深地、无限眷恋又无限哀凉地望了一眼那座小小的坟茔，仿佛想透过冰冷的泥土，再看一眼那个以身为牢、封印了她百年的至亲。
然后，她的身形彻底崩散。
没有惊天动地的爆炸，没有凄厉的哀嚎。只有无数细碎的、如同灰烬般的微光，在焦黑的桃林里，在冰冷的暮色中，无声地飞扬、盘旋，最终消散得无影无踪。如同从未存在过。
唯余那柄乌黑的符尺，“哐当”一声，掉落在厚厚的焦黑花瓣之上，尺身上的金光已然黯淡，只余几道符咒的刻痕，在昏暗中散发着微弱的余温。
死寂。令人窒息的死寂笼罩着这片焦土。空气中弥漫着浓烈的焦糊味和淡淡的、如同陈旧棺木般的腐朽气息。老庙祝佝偻着腰，剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来，方才那如同天神下凡般的威势荡然无存，瞬间又变回了那个风烛残年的老人。
我挣扎着爬起，踉跄着冲到阿寿身边。他依旧昏迷不醒，面如死灰，呼吸微弱得几乎感觉不到。我将他背起，沉甸甸的，像个灌满了冷水的皮囊。
老庙祝拄着那柄失去光泽的符尺，如同拄着拐杖，一步一步挪了过来。他看了一眼阿寿的气色，枯槁的手搭上阿寿的腕脉，片刻，缓缓摇头，声音嘶哑疲惫：“生气被夺泰半…三魂七魄不稳…能否熬过今晚…看他的造化了…”他指了指阿寿的眉心，那里有一缕极其微弱的、几乎看不见的粉红色气息萦绕不散，“此乃那桃煞所留的一丝本命妖元…亦是吊住他最后一口气的…孽缘…”
我背着阿寿，跟着步履蹒跚的老庙祝，深一脚浅一脚地走出这片焦黑死寂的桃林。暮色沉沉，将山路染成一片凄凉的暗紫。回头望去，那片曾经灼灼其华的桃林，只剩下无数扭曲干枯的枝桠，如同伸向天空的绝望鬼爪，在沉沉暮霭中沉默地矗立着。
回到栖霞村，将阿寿安置在庙祝那间简陋的小屋里。老庙祝翻箱倒柜，找出几味气味刺鼻的草药，捣碎了，混合着香炉灰，敷在阿寿的额头和心口。又燃起三支粗大的安魂香，青烟袅袅，带着奇异的药味，弥漫在狭小的空间里。
“守着他吧…熬得过子时…或许…还有一线生机…”老庙祝疲惫地坐在墙角的小凳上，闭目调息，不再言语。
我守在阿寿床边。他双目紧闭，牙关紧咬，身体时不时地剧烈抽搐一下，喉咙里发出含糊不清的、如同梦魇般的呻吟。眉心那缕粉红色的气息，在昏暗的油灯下若隐若现，如同一点微弱的鬼火。时间在煎熬中缓慢流逝。夜渐深，山村的寒意透过薄薄的板壁渗进来。阿寿的气息越来越微弱，那缕粉红色的气息也时明时灭，仿佛随时会彻底消散。
就在我几乎绝望之时，子夜时分，万籁俱寂。
昏迷中的阿寿，身体猛地一颤！紧接着，他竟毫无征兆地、缓缓地睁开了眼睛！然而，那眼神却空洞得可怕，没有焦距，没有神采，如同两口枯竭的深井。他直勾勾地望着低矮、布满蛛网的屋顶，脸上没有任何表情，嘴角却极其缓慢地、一点一点地向上弯起！
一个笑容，在他灰败僵硬的脸上逐渐成型。
那笑容…那笑容像极了夭夭！
不是她最初天真烂漫的笑，也不是她最后冰冷怨毒的笑，而是…而是那种带着一丝满足、一丝慵懒、一丝难以言喻的妖异感的笑！如同餍足的猫，如同吸饱了花蜜的蝶！
更令人毛骨悚然的是，就在这个诡异笑容完全绽开的刹那——
“呵…”
一声极其轻微、短促、却异常清晰的笑声，从阿寿的喉咙深处溢了出来！
笑声轻飘飘的，如同情人间的呢喃，带着一种奇异的、令人头皮发麻的穿透力，在寂静的子夜里回荡。随着这声轻笑，阿寿眉心那缕微弱的粉红色气息，如同得到了滋养，骤然变得明亮了一瞬！随即，如同完成了最后的使命，那气息闪烁了几下，彻底消散于无形。
笑声落尽，阿寿脸上那妖异的笑容也随之凝固、褪去。他眼中的空洞瞬间被一种极致的疲惫和茫然取代，眼皮沉重地阖上，头一歪，再次陷入了昏迷。只是这一次，他胸膛的起伏似乎略微平稳了些许，呼吸虽然依旧微弱，却不再像风中残烛般随时会熄灭。
我僵立在床边，浑身冰冷，如同坠入冰窟。那声轻飘飘的笑，如同最恶毒的诅咒，死死地烙印在我的耳中，挥之不去。
老庙祝不知何时已睁开眼，他深深地看着昏迷的阿寿，又看了看窗外沉沉的夜色，最终长长地、沉重地叹了一口气。那叹息声里，充满了无尽的疲惫与悲悯。
“造孽…造孽啊…”他喃喃低语，枯槁的手无力地垂下，仿佛瞬间又苍老了十岁。
阿寿最终活了下来。只是再也不是从前那个痴憨壮实、笑声爽朗的后生了。他变得沉默寡言，眼神总是直勾勾地发愣，反应迟钝了许多。身体也垮了，畏寒怕风，稍微劳累些便咳喘不止，如同一个被抽去了筋骨的空壳。
更让人心悸的是，他偶尔会毫无征兆地发笑。不是开心的笑，而是那种低低的、短促的、没有任何缘由的“呵…呵…”声。笑声空洞，带着一种令人脊背发凉的诡异感。每当这时，他的眼神便会瞬间变得茫然，嘴角挂着一丝与夭夭极其相似的、若有若无的、满足又妖异的弧度，随即又迅速消失，恢复成那副呆滞麻木的模样。
村人只道他被山风邪祟冲撞，损了心魄。唯有我，每次听到那短促空洞的“呵”声，眼前便会浮现出那片焦黑死寂的桃林，那个在灰烬中崩散的素白身影，以及阿寿眉心那缕最终消散的、粉红色的妖异气息。
我很快便离开了栖霞村，也离开了青州。阿寿那空洞诡异的笑声，却如同附骨之蛆，时常在夜深人静时，毫无征兆地钻进我的脑海。
十年后，我因公务路过青州。鬼使神差，绕道重访栖霞山。
山还是那座山，山道却已荒芜。当年那片焦黑的桃林，竟又重新长出了新枝。只是那些新生的桃树，枝干扭曲，叶片稀疏，开出的花朵也稀稀拉拉，颜色是一种病态的、惨淡的粉白，毫无生机。空气中弥漫着一股淡淡的、如同草药又似腐朽的怪异气味。
寻至村中，栖霞村竟已破败不堪，十室九空。打听之下才知，老庙主早在数年前便已无疾而终。至于阿寿…村人摇头叹息。
“阿寿啊？早没了！”一个缺了门牙的老汉蹲在墙根晒太阳，浑浊的眼里带着一丝唏嘘，“庙祝爷走后没两年，他人就不行了。整日咳，瘦得只剩一把骨头。死前那晚，怪得很！”
老汉压低了声音，带着一丝神秘和恐惧：“那晚月亮贼亮，就听见他那破屋里，断断续续地笑！笑了大半夜！那笑声…啧啧，瘆人得很！一会儿像哭，一会儿又像…像山里闹春的野猫子叫…天亮时就没声了。邻居撞开门一看…人早凉透了…脸上…唉…”老汉摇摇头，似乎不愿再说下去。
“脸上怎么了？”我追问，心头不祥的预感越来越重。
老汉左右看看，凑近了，用几乎听不见的气声说：“脸上…带着笑呢！不是平常人死时的样子…那笑…邪性！就跟…就跟当年山坳里那个爱笑的狐仙似的…村里老人说，他是被那东西…把魂儿勾走啦！”
我默然。辞别老汉，独自走上荒芜的山道。春风依旧，吹过那片病恹恹的桃林，几片惨白的花瓣无力地飘落。林深处，那座小小的坟茔早已被荒草掩埋，唯余一点微微隆起的土堆，上面那株矮小的桃树竟还活着，只是更加佝偻，开着几朵同样惨淡的小花。
我站在坟前，山风呜咽着穿过扭曲的桃枝，发出细微的、如同呜咽又似低笑的“沙沙”声。恍惚间，似乎又听见那清泉般的笑声在林间飘荡，看见那素衣少女拈花而立的明媚身影。然而转瞬，便是焦黑的落花，妖异的红眸，阿寿那空洞诡异的“呵…呵…”声，以及老汉描述的、那张凝固在死人脸上的邪性笑容…
一股寒意自心底升起，我对着那荒草丛生的孤坟，深深一揖，转身离去，再不敢回头。山风卷起几片残花，打着旋儿，无声地落在那座小小的坟头，如同一声无人听见的叹息。