队伍再次开拔，沉闷的气氛一扫而空。
那些田兵的脚步竟也轻快了几分，不再是先前那般拖沓死寂。
每个人的脸上，都带着一丝被李琼那番话语激起的希冀。
李显扬催马赶到李琼身侧，目光复杂地看了他一眼，终是压低了声音。
“琼哥，方才许诺的顿顿有肉。这军饷，恐怕支撑不了多久啊。”
他深知军中度日，柴米油盐皆是耗费，两千张嘴，日日见荤，可不是小数目。
李琼闻言，嘴角勾起一抹淡然的弧度，似乎早料到他有此一问。
他伸手入怀，掏出一张折叠整齐的银票，在李显扬眼前不轻不重地晃了晃。
“一千两。”
“临行前，语嫣郡主悄悄塞给我的。”
李琼的语气带着几分随意，仿佛这一千两银子并不算什么。
“她一番心意，我若推辞，反倒显得生分。”
“如今看来，正好解了燃眉之急。”
李显扬看着那张足以让寻常人家过上数年富足日子的银票，眉头却微微蹙起。
“琼哥，一千两，对个人而言已是巨款。”
“可要供给这两千兄弟一路抵达朔北城，日日食肉，怕是杯水车薪，撑不了几日。”
他并非质疑李琼，只是点出残酷的现实。
李琼点了点头，深邃的目光投向前方连绵起伏的山林，眸光幽远。
“显扬，此事我早有计较。”
他话锋一转，脸上露出一丝莫测的笑容，转头看向李显扬。
“想不想让咱们这支队伍，再壮大几分？”
声音不大，却带着一股莫名的蛊惑。
李显扬闻言，先是一愣。
他看着李琼那带着几分邪气的笑容，心中猛地一跳，一个大胆的念头瞬间浮现。
“琼哥的意思是这一路上的匪患？”
从镇北王所在之地，前往朔北，一路接近千里。
路上，人迹罕至，正是土匪的天堂，这短短一段路，盘踞的土匪却有几十股。
若是真的能将其收服，把那些土匪囤积的财宝纷纷充公，顿顿吃肉，简直就是九牛一毛！
甚至有了充足的资金，到了朔北城，也能更好行事。
而人数的增加，更是给李琼更大的底气。
让他更有信心对付蛮夷，而不至于还没站稳脚跟，就被对方趁虚而入！
李琼不置可否，只是笑容更深，那笑容里，藏着猎人盯上猎物的精光。
李显扬倒吸一口凉气，只觉得一股寒意从背脊升起，旋即又化为一丝兴奋。
“借剿匪之名，夺其钱粮充作军需，再收编其人马，扩充实力！”
“还能以战代练，磨砺这些新兵蛋子！”
“一箭三雕。好狠的算计。好大的魄力！”
他沉吟片刻，目光闪烁，最终还是重重地点了点头。
“此计可行！”
“但。”他话锋一转，神色凝重起来：“匪寇大多凶悍亡命，少爷初掌兵权，麾下又多是未经战阵的田兵，还需循序渐进，切莫急于求成，招致不必要的损伤。”
这番话，是老成之言，也是肺腑之言。
李琼脸上的笑容敛去几分，透出一股不容置疑的威严。
“显扬放心，我并非鲁莽之人。”
“早在出镇北王府之前，我就已命人打探过沿途各处山匪的情报。”
他勒住马缰，遥指前方一片苍茫的山脉，那里云雾缭绕，透着几分凶险。
“百里之外，黑虎山。”
“盘踞着一伙号称两千人的悍匪，平日里烧杀抢掠，无恶不作，积攒的财富想必不在少数。”
李琼眼中闪过一丝冰冷的厉色，如同出鞘的利剑。
“显扬，你即刻点一百精干弟兄，先行探路。”
“摸清他们的虚实、兵力布置、山路关隘，务必详尽，第一时间回报！”
“知己知彼，方能百战不殆。”
他的声音斩钉截铁，带着不容抗拒的力量。
“只要拿下黑虎山，莫说顿顿吃肉，大碗喝酒也不在话下！”
李显扬看着李琼自信满满的神情，以及那不容置喙的命令，心中最后一丝迟疑也烟消云散。
他知道，眼前的少年，已非吴下阿蒙，他有自己的决断和野心！
“是，将军！”
他抱拳领命，没有丝毫拖沓，立刻拨转马头，招呼身后百名骑术尚可、身手也算矫健的田兵，如一支利箭般脱离大队，卷起一阵烟尘，先行而去。
目送李显扬一行人消失在林道的尽头，李琼这才将目光投向队伍中一个魁梧的身影。
正是先前第一个跳出来挑衅，被他一拳逼退，而后又带头下跪的那个满脸横肉的壮汉。
“你，过来。”李琼淡淡地招了招手。
那壮汉闻声，身子猛地一震，连忙从队列中快步奔出，在李琼马前垂手肃立，神态恭敬无比，额头上甚至渗出了细密的汗珠。
再无半分先前的桀骜与不驯。
“叫什么名字？”李琼的声音平静无波。
“回将军。”壮汉喉结滚动了一下，瓮声瓮气地答道，声音中带着一丝掩饰不住的紧张：“小的名叫李虎。”
“李虎？”李琼眉毛一挑，似乎觉得这名字有些意思，“倒是个好名字。”
他嘴角微扬，露出一抹意味深长的笑容：“想不想，真正跟着我干一番大事？”
李虎闻言，猛地抬起头，那双原本带着几分凶悍的眸子里，瞬间爆发出惊喜与渴望的炽热光芒，声音因激动而有些颤抖。
“想，小的做梦都想！”
他噗通一声再次跪倒在地，语气恳切无比。
“只要将军不嫌弃小的粗鄙鲁莽，小的愿为将军牵马执蹬，赴汤蹈火，在所不辞！”
“很好。”李琼满意地点了点头，俯视着脚下的李虎。
“过上几天，可能会有一场战斗，若你表现得好，我不介意给你个屯长当当。”
“甚至让你也尝尝统领数百人的滋味，如何？”
李虎激动得满脸通红，眼中几乎要喷出火来，连连叩首，额头砸在坚硬的土地上发出咚咚的声响。
“谢将军提拔，谢将军提拔！”
“小的李虎，定不负将军厚望，这条命，从今往后就是将军的！”