翌日，襄樊城，刺史府。
张合在书房内来回踱步，眼皮子突突直跳，心中焦躁不安。
黑风口那边，派去的人到现在还没传回半点消息。
按理说，李琼那小子就算再能打，面对早有准备的伏击，也该吃个大亏。
“难道失手了？”
这个念头刚冒出来，就被他强行压下。
不可能！绝对不可能！
就在他心神不宁之际，一名亲随跌跌撞撞地跑了进来。
“大人，不好了，不好了！”
张合心头一沉，厉声喝道：“慌什么，天塌下来了？”
那亲随喘着粗气，脸上满是惊惶：“李琼带着他的人马，到城外了！”
“什么？”张合如遭雷击，猛地抓住亲随的衣领：“他从哪个方向来的？”
“看旗号和队伍行进的方向，像是从黑风口那边过来的！”
张合的脸色唰一下变得惨白，额头上瞬间渗出冷汗。
黑风口……他竟然从黑风口回来了？！
那自己派去的人……
“他带了多少人？要干什么？”张合声音都有些发颤。
“约莫千余人，气势汹汹，直奔咱们襄樊城而来，说是有要事求见大人。”
“要事？”张合咬了咬牙，李琼这小崽子，葫芦里卖的什么药？
事已至此，躲是躲不过去了。
他深吸一口气，强作镇定：“备马，本官亲自去会会他！”
……
襄樊城门外。
李琼一身玄甲，端坐马上，身后千余精骑肃然而立，杀气腾腾。
身后，李显扬咧着嘴，眼神中满是看好戏的兴奋。
不多时，城门缓缓打开，张合在数十名亲卫的簇拥下，骑马而出。
他努力挤出一丝笑容，远远便拱手道：“哎呀，李将军回城，怎么不提前知会一声，本官也好出城远迎啊！”
李琼嘴角微翘，露出一抹似笑非笑的表情：“张大人客气了。”
“听闻张大人近日为境内匪患忧心忡忡，本将军恰好路过黑风口，顺手替大人解决了一些小麻烦。”
他顿了顿，声音带着一丝玩味：“这不，特地给大人送一份大礼过来。”
张合心中咯噔一下，强笑道：“哦？是何大礼，竟劳李将军亲自送来？”
李琼朝后一摆手。
立刻有几名亲卫抬着一个半人高的木箱上前，咚的一声，重重放在张合面前。
木箱的缝隙间，隐隐有暗红色的液体渗出，一股浓烈的血腥味弥漫开来。
张合的眼皮又是一阵狂跳。
李琼淡然道：“打开，给张大人看看。”
一名亲卫上前，猛地掀开箱盖！
“嗡！”
张合只觉脑袋一阵轰鸣，箱内赫然是数十颗死不瞑目的人头，一张张面孔扭曲狰狞，其中几张，他依稀认得，正是他派去黑风口的亲信头目！
张合艰难地咽了口唾沫，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，脸色瞬间变得煞白如纸，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
李琼看着他，眼神冰冷，语气却带着一丝戏谑：“张大人，你这是怎么了？脸色如此难看？”
“莫非这些悍匪，还跟张大人有什么牵扯不成？”
张合闻言，如同被踩了尾巴的猫，猛地回过神来，尖声道：“胡说！李将军休要血口喷人！”
“本官与这些无法无天的匪徒，势不两立，何来牵扯！”
他声音虽大，却难掩其中的惊慌与色厉内荏。
李琼嗤笑一声：“哦？原来和张大人没关系啊。”
“那就奇了怪了，这黑风口的匪患，盘踞襄樊左近也不是一天两天了，张大人身为一方父母，竟然连这些小毛贼都解决不了？”
“若是连区区匪盗都无法清剿，将来如何防备北境的蛮夷？如何保境安民？”
李琼的声音陡然提高，字字句句如重锤般砸在张合心上。
张合的脸一阵红一阵白，被怼得哑口无言。
周围的兵将，看他的眼神也变得有些微妙。
是啊，连自家门口的土匪都搞不定，还谈什么镇守一方？
张合心中恨欲狂，却不得不强行压下怒火，挤出一个比哭还难看的笑容：“李将军说的是，是本官无能，惭愧，惭愧啊！”
“李将军年纪轻轻，便有如此雷霆手段，剿灭匪患，实乃我襄樊之幸，大齐之幸啊，本官佩服，佩服之至！”
他一边说着，一边暗暗咬碎了后槽牙。
李琼仿佛没听出他话中的不甘，反而点了点头，露出一副孺子可教的表情。
“张大人能认识到自己的不足，倒也不算太晚。”
他话锋一转，语气又变得意味深长：“说起来，本将军这次，也算是帮了张大人一个天大的忙啊。”
张合一愣：“李将军此话何意？”
李琼又是一摆手。
他身后的士卒抬出十几副沉甸甸的铁甲，重重地扔在地上，发出刺耳的金属碰撞声。
那些铁甲，虽然沾染了血污和焦痕，但其形制和精良程度，分明是官军制式，甚至比一些地方卫所的装备还要好！
“张大人请看。”李琼指着地上的甲胄，声音幽幽。
“这些，都是从那些悍匪身上扒下来的。”
“区区山匪，竟敢私藏如此数量的重甲，这要是传到朝廷诸公耳中，尤其是传到兵部尚书，或是那位高居庙堂的陛下耳中……”
李琼没有再说下去，但话中的威胁之意，已是昭然若揭。
张合的脸色彻底阴沉下来，额角青筋暴跳。
私藏甲胄，这可是谋逆的大罪！
若是追查下来，他这个地方主官，少不了一个失察之罪，甚至可能被牵连进更深的泥潭！
李琼这小子，是要把他往死里坑啊！
他死死盯着李琼，从牙缝里挤出几个字：“李将军，果然好手段。”
李琼微微一笑，如沐春风：“张大人过奖了。本将军不过是做了该做的事罢了。”
“只是，本将军帮了大人这么大一个忙，替大人消弭了一场天大的祸患，张大人是不是也该有所表示？”
来了！
张合心中暗骂一声，这才是李琼的真正目的！
敲竹杠敲到他头上来了！
他深吸一口气，强压下心中的怒火与屈辱，脸上勉强挤出一丝笑容：“李将军为襄樊除此大害，本官自然感激不尽。”
“只是不知，李将军想要何种感谢？”
李琼慢条斯理地伸出一根手指：“不多。”
“听闻张大人府中，养了不少良驹，本将军麾下将士，远道而来，坐骑多有损耗。”
“一千匹，上等战马。”
张合倒吸一口凉气。
一千匹上等战马，这李琼简直是狮子大开口！
襄樊虽是边镇，马匹不算稀缺，但上等战马，那也是战略物资，每一匹都价值不菲！
他脸色变了又变，咬牙道：“李将军，这一千匹战马，是不是太多了些？本官恐怕一时间难以凑齐。”
李琼眼神一冷：“哦？这么说，张大人是觉得，你这顶乌纱帽，还有你这条性命，连一千匹战马都不值？”
“还是说，张大人觉得，本将军这份功劳，不足以让你出点血？”
他拍了拍身前那箱人头，又指了指地上的重甲，笑容中带着一丝残忍。
张合只觉得一股凉意从脊椎升起，李琼的眼神，就像一条择人而噬的毒蛇。
他毫不怀疑，如果自己拒绝，这小子绝对会把事情捅到天上去！
到时候，别说乌纱帽，小命能不能保住都难说！
“好！”张合几乎是从牙缝里挤出这个字，心在滴血。
“一千匹良驹，本官给了！”
“不过。”他话锋一转，指着地上的重甲道：“这些甲胄，乃是匪徒私藏的罪证，还请李将军交由本官处理，也好向上峰交代。”
他打着如意算盘，马匹给了就给了，但这批精良甲胄，若是能弄到手，装备自己的私兵，倒也不算太亏。
李琼闻言，像是听到了什么天大的笑话一般，哈哈一笑。
“张大人，你是不是搞错了什么？”
他脸上的笑容骤然收敛，眼神变得锐利如刀。
“这些甲胄，乃是我麾下将士浴血奋战，从匪徒手中缴获的战利品！”
“自古以来，战场缴获，归将士所有，乃是天经地义！”
“张大人的意思是，想让我李琼，将自己兄弟们用命换来的东西拱手送人？”
他的声音不高，却带着一股不容置疑的威严。
张合的脸，瞬间涨成了猪肝色。
他这才反应过来，自己被李琼彻彻底底地耍了！
赔了一千匹良驹，结果连根毛都没捞到！
这小子，不仅狠，还他娘的黑！
“你……”张合气得浑身发抖，指着李琼，却一句话也说不出来。
李琼冷冷地看着他，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
张合只觉得胸中一口老血差点喷出来。
赔了夫人又折兵！
他终于深刻体会到，眼前这个看似年轻的将门之后，究竟有多么可怕！
那不是初出茅庐的愣头青，而是一头潜伏在暗处的猛虎，一旦出手，便是雷霆万钧，不死不休！
“李琼……”张合在心中默念着这个名字，眼神中充满了怨毒与不甘。
今日之辱，他日必百倍奉还！
等着吧，小畜生，我张合与你势不两立！