午间的太阳明晃晃地悬在高空，光芒刺眼，却似乎没有多少暖意。光线强烈地穿透了覆盖在厚厚原野上的、无边无际的雪毯。
雪是新下的，一层覆着一层，堆积出厚厚的、松软的纯白。车轮碾过时，发出的不再是干燥土地上“嘎吱、嘎吱”的声响，而是变成了一种沉闷的、带着粘稠湿气的“咯哧——咯哧——”声，混杂着马匹深一脚浅一脚踏在雪地里吃力的鼻息和响鼻。
厚厚的篷布将寒气隔绝了大半，但车厢里依旧能感受到那种来自窗外庞大冰雪世界的透骨冷意。
空气是冷的，草席是冷的，连木头都透着凉气。
呼出的白气在光线中瞬间凝聚成白雾。
查理斜靠在萝卜子的棺材旁，蜷在他的黑貂裘里，手里捧着一个硬邦邦的杂粮烙饼有一口没一口地啃着。
饼冻得发硬，每咬一口都费劲，嚼得腮帮子发酸。
艾尔玛裹紧了灰斗篷，坐在他旁边，手里也拿着之前的荞麦糕，小口小口艰难地对付着。
咕咕则干脆把饼撕成小块，丢进随身的小铜碗里，从腰间皮囊里倒了点温吞水进去，泡软了再吸溜着吃。
只有乐。
他背靠着车厢壁坐着，身上只穿着那件米白色的内衬衫，外面罩着深蓝色金纹的大衣敞开着。
他那张年轻、此刻不再戴面具的脸上没有一点寒意带来的瑟缩，反而精神抖擞。手里也拿着一块同样冻硬的烙饼，但他嚼得津津有味，发出响亮的“嘎嘣嘎嘣”声。
他的目光落在严严实实的篷布窗帘上。
“啧，”
乐突然啐掉嘴里的一小点饼屑，声音带着一股子不耐烦，
“这车厢闷得跟个不透气的米缸似的！”
话音未落，他探手过去，“唰啦”一声！毫不犹豫地，将车厢侧面钉着毛毡的厚重帘子掀开了一大半！
一股混合着清冽雪气的冰冷空气，如同洪水决堤般瞬间涌了进来！车厢里那点浑浊的热气瞬间被冲得稀薄。
查理一个激灵，被冷风吹得缩了缩脖子，忍不住骂道：
“我靠！冻死老子了！关…关上点！”
他牙齿有点打颤。
“多…多透透气好……”
艾尔玛也被冷风吹得一哆嗦，但还是小声帮腔，只是也把身上的斗篷裹得更紧了些。
咕咕护住自己正在泡饼的小碗：
“哎哟喂，乐老弟！风！风！”
乐却像没听见他们抱怨似的，反而大大咧咧地把自己这边的身子又往窗口凑近了些，迎着冰冷的新鲜空气深深吸了一大口，仿佛那不是寒风，而是甘霖。
“哈！舒服！”
他满足地吐出一口长长的白气，然后扭过头，那双恢复了神采的深褐色眼睛亮晶晶地看着车厢里的三个人。
查理脸上因为寒冷和饼硬而皱起的眉头还没松开。艾尔玛小脸冻得有点发白。咕咕则手忙脚乱地收拾差点被风吹走的小块湿饼。
乐的目光在三人身上扫过一圈，似乎觉得这沉闷的赶路实在憋屈。他咧开嘴，露出一个极其爽朗的笑容，声音洪亮得如同炸响在雪原上的号角：
“干坐着啃冻饼，吹冷风！太他妈无聊了！怎么样？听我讲讲咱以前那些破事解解闷？保证比这冻饼够味！”
查理正被冷风吹得心烦意乱，听到这话，抬起眼皮扫了乐一眼，没好气地说：
“行啊，赶紧讲，讲完让加菲猫把帘子拉上点！真他妈冷！”
艾尔玛听到查理提到自己，下意识地“啊”了一声，手指已经偷偷捏紧了窗帘的一角，随时准备拉上。她看了看兴致勃勃的乐，又看了看被风吹得缩在貂裘里的查理，小声说：
“好…好的……”
咕咕倒是立刻来了精神，也顾不上吃饼了，花白胡子抖动着：
“好啊！乐老弟，有啥说啥！老头子最爱听故事！解乏！解闷！”
乐哈哈一笑，毫不在意查理的抱怨和艾尔玛的紧张。他调整了一下坐姿，让自己半靠在敞开的窗框边。窗外是流动的、反射着强烈阳光的雪景，刺得人眼睛生疼。他却眯着眼，毫不在意。
“哪儿人？”
他自问自答，
“说出来你们可能都不信，风之国正儿八经的穷山旮旯，北边的冰石头山沟子里蹦出来的！穷！就一个字！叫‘霜牙沟’。”
“冰石头山沟？”
查理一边用力嚼着嘴里的干饼，一边含糊地重复，显然想象不出是什么地方。
是不是有点像大东北那种大兴安岭。
“霜牙沟？”艾尔玛也低声念了一遍，眼神里带着点好奇。
“对咯！”
乐重重一点头，
“就是狗熊住的那种地方！陡！山跟刀子劈出来似的，石头缝子里抠食，冷起来滴水成冰！老子从记事起，就得顶着风雪爬山，摔断腿也不稀奇！”他的语气带着一种奇异的自豪。
“那你爹娘干啥的？种地？”
咕咕插嘴问道，一边把碗里最后一点饼糊吸溜进嘴。
“我爹？”
乐提到父亲，脸上的笑容真切温暖了许多，眼神似乎飘向了车厢外的雪景深处，
“是个猎人！真猎人！不是山下装模作样打野兔子的那种！”
他抬手比划了一下，像是抓着什么东西：
“使长枪！丈八长枪！纯钢打制的红缨枪！又沉又长！跟个旗杆似的！扛着它在雪窝子里钻，一钻进大山就十天半月不回家！专干猛兽！野猪那都算小点心！熊瞎子、冰霜狼、甚至听说过他年轻时候还撞上过一条残废了掉在那片的独眼雪线蛇，都是跟房子大的东西！”
“枪？这么长的？”
艾尔玛惊讶地微微张嘴，伸出手臂努力想比划乐说的长度，但显然差距很大。
“对！就这么长！”
乐肯定地点头，语气里满是崇敬，
“真家伙！比普通兵营里配发的步兵长枪还长一截！枪尖开了血槽，寒气逼人！我爹耍起来，嘿！”
他用力一拍大腿，眉飞色舞，
“在村里那片打谷场上练，枪身一抖，红缨子跟着哗啦啦地转！远看像团跳动的火焰！近看能吓死个人！枪头带起呜呜的风声！扎、刺、挑、拨！虎虎生风！气势能压倒一大片！”
乐模仿了个舞枪的动作，动作大开大合，充满了力量感：
“就那么练！看得我们一群崽子眼睛都直了！都觉得他是整个霜牙沟……不！是整个风之国最厉害的大侠！”
“那后来呢？”
查理似乎也被这描述吸引住了，咽下嘴里的饼，追问道。寒冷似乎暂时被他抛在了脑后。
“后来？”
乐的语气瞬间低沉下去，脸上的光彩也暗淡了许多，
“大侠？呵……大侠也得吃饭，也得养家糊口啊！”
他靠在窗框上，外面的强光照着他侧脸，看不清具体表情，声音带着一丝不易察觉的干涩：
“那年雪灾来得邪乎，大雪封山，封了快两个月。动物要么饿死，要么躲进了深山老林子最深、最危险的石头窝子里，根本找不到踪迹。”
乐停顿了一下，像是在回想那段艰难的岁月：
“村里能吃的都吃光了，草根树皮都扒拉干净了。我爹……”
他喉咙滚动了一下，
“他实在没办法了。村里几十口子，饿得眼睛都绿了。他只能带着他那杆从不离身的红缨长枪，硬着头皮闯进了那片连老猎户都不敢进的……‘冻鬼峡’。”
“冻鬼峡？”艾尔玛紧张地攥紧了自己的斗篷边角。
“那地方据说邪门得很！”咕咕在旁边补充了一句，脸色凝重。
“你去过？”查理瞥了他一眼。
“没有，没有哈哈哈。”咕咕尴尬一笑。
“那你说个屁老鸭子，别插嘴。”查理没好气地回道。
乐继续讲述：
“里面风雪刮在人身上跟刀子割似的，常年不化的大冰壳子悬在头顶，指不定什么时候就塌下来。更别说那些藏在冰窟窿里、饿疯了的猛兽了。”
“他去了几天，没回来。我娘当时身子骨已经很弱了。我天天跑到峡口边上等，从早等到黑，只有鬼哭一样的风声。”
车厢里一片寂静，只有外面车轮碾雪的“咯哧”声。
“第七天，”
乐的声音低了下去，
“村里几个胆子大的后生，咬咬牙结伴进去找……在背风的一处悬崖底下找到了他。”
他深吸了一口气，
“冻鬼峡深处一个巨大的冰锥砸下来……就埋了半截身子在冰碴子里……一条腿被砸断了……失血……活生生冻僵了……”
乐沉默了。他看着窗外流动的雪景，不再说话。那强烈的阳光照着他年轻而风霜的脸，却照不进他那瞬间变得深不见底的眼底。
艾尔玛发出一声低低的惊呼，用手捂住了嘴。
查理看着乐，眉头紧皱。
咕咕重重叹了口气，摇了摇头。
过了好一会儿，乐才像是调整好了情绪。他扯了扯嘴角，但没什么笑意：
“我爹就这么没了。临死前怀里还死死抱着他那杆红缨枪的枪尖……枪杆子断成了三截……”
他再次停顿，然后猛地挺直了背，声音重新变得洪亮有力，带着一种近乎执拗的坚韧：
“打那以后，我就明白了！什么狗屁大侠！能打、能耍威风有什么用？没钱！没势！连婆娘娃都护不住！冻死在荒山野岭连个收尸的都难！”
他攥紧了拳头：
“我就一个念头！走出去！变强！出人头地！不学我爹那样光会耍枪、玩帅！得有本事！能挣口饱饭！让家里人不受冻挨饿！”
“所以你跑去当兵了？”
查理看着他，接口问道。
“对！”
乐点头，眼神锐利，
“那会儿正好碰上前线扩招，要打那些从地下巢穴里钻出来的恶兽。我就去了！啥也不会，就知道有把子力气！还有……”
他指了指自己的脑袋，
“脑子不笨，学东西快！什么刀枪棍棒，推演布阵，给发书就抱着啃，看不懂就问，练到手上起一层厚茧子！晚上别人躺下睡觉，我还在灯底下琢磨那些弯弯绕绕的阵图！”
他顿了顿，语气第一次带上点复杂：
“后来……被上面选上，说有个晋升的机会。要去什么……贵族子弟扎堆的‘演武预考’……考上了有官做，饷钱多！管饱！我就硬着头皮去了那地方。”
“怎么？考砸了？”咕咕似乎猜到了什么。
“砸？”
乐冷笑一声，
“考砸？老子理论笔试，第三！实操对阵演练，第二！当众考较枪棒功夫，老子把教导的师父都给逼退了！”
他猛地一拳砸在身下的草席上：
“最后他娘的评语下来！说老子……出身草莽！不懂礼数！没有敬畏之心！性子莽撞！怕将来进了体制，成了气候也只会耍狠！坏了规矩！不好管！”
他几乎是吼出来的，胸膛剧烈起伏：
“他娘的！不就是嫌老子是个穷山沟子里出来的泥腿子吗？不就是怕老子拳头太硬，将来压不住？！呸！”
“然后呢？”
艾尔玛小声问，语气里充满了不平。
“然后？”
乐的脸上现出一种深刻的讽刺，
“然后就把老子发配到这边境哨卡来了！给了个他妈的、顶着副指挥名头的‘苦差’！说是历练！其实呢？就是坐冷板凳！跟发配差不多！前不着村后不着店，鸟不拉屎，整天巡逻、操练，对付些不成气候的小魔兽崽子！有点功劳，上面功劳簿都记不到你的名字！全是那些……那些……”
他的声音陡然拔高，带着毫不掩饰的厌恶：
“全是那些整天钻营巴结、靠着裙带关系爬上来的废物囊虫领功受赏！比如……马格那孙子！什么玩意儿！一身肥膘！全靠他娘的在王都当差的什么三叔公的关系！大字不识一箩筐！论本事？一百个他也不够老子一只手打的！结果呢？人家正牌将军！老子就在底下伺候着！”
他说得激动，唾沫星子都溅了出来，脸上的肌肉因为愤怒而微微抽搐着：
“后来你们来了……从下面杀出来……死了人……也是那狗东西在料理！他那德性？会把我们这些命当回事？什么勇者？什么功臣？在他眼里都是耗材！是功绩！是往上爬的台阶！”
查理听到“耗材”两个字，眼神闪了一下。
他想到了之前那些无名的勇者，那些柴薪。
乐发泄完了，似乎耗尽了力气，靠着车厢壁喘了口气。车厢里只有呼啸的风雪声和他粗重的喘息。
查理沉默地从自己腿边的包裹里摸出一个铁皮水壶，伸手递了过去。
“喝点？”
他的声音不高。
乐喘了几口气，抬头看了一眼查理递过来的水壶，又看了看查理没什么表情的脸。他接过水壶，拧开盖子，猛地灌了一大口冰冷的凉水。
“哈——”
凉水似乎稍微压下了他心头的邪火。他把水壶盖好，并没有立刻还给查理，而是放在自己身边。
他盯着水壶，像是在整理思绪，沉默了一会儿，才重新开口，声音稳定了些，带着经历风霜后的疲惫和解脱：
“然后……他就死了。被你砍了。”
他抬起头，目光平静地看着查理，
“说实在的，我看到那孙子被你一剑劈开头盖骨的时候……当时老子心里……”
乐的脸上罕见地露出一丝认真：
“比喝了一百碗烧刀子还痛快！真的！虽然知道这事儿麻烦大了……但不瞒你说，就是痛快！老子在这个鸟地方当了几年的副指挥！憋屈够了！要不是有那身规矩压着……老子早自己动手宰了他了！”
查理扯了扯嘴角：“你倒是敢说。”
乐嗤笑一声：“有啥不敢的？那王八蛋死了活该！为民除害！老子这点破事压心里多少年了，说出来还真他娘的爽快！”
他把水壶抛回给查理，忽然咧嘴一笑，刚才的愤懑和疲惫都消失无踪，又是那副没心没肺的爽朗样子：
“该说的不该说的，都说秃噜了！怎么着，老哥几个，还有艾尔玛丫头？过瘾不？比冻饼有意思吧？”
咕咕赶紧竖起大拇指：
“过瘾！太过瘾了！乐老弟你这人生经历，够写两本戏文了！精彩！比那些贵妇人爱看的才子佳人强一百倍！”
艾尔玛用力点点头：
“嗯！乐将军你……你爹很厉害……你自己也很了不起……”。
乐哈哈大笑，毫不在意艾尔玛对他的称呼又变回了“将军”，
他似乎对自己两个身份的切换已经完全接受。
查理接过水壶，也灌了一口凉水，冰冷的液体顺着喉咙滑下去，刺激得他头脑清醒了几分。