闽地有座乌岩山，山脚下住着个樵夫，单名一个诚字。阿诚年方二十，生得浓眉阔眼，为人最是实诚。每日天不亮便往山上走，腰里别着半块硬馍，肩上扛着铁斧，砍够两担柴，换几文钱买米，余下的便攒着给卧病的老娘抓药。
这日正是暮春，山雨初歇，溪涧涨了水，哗啦啦漫过青石板。阿诚砍了半担柴，坐在溪边石头上啃馍，忽觉腰间一轻——那柄跟了他三年的铁斧竟\"扑通\"掉进了水里！他慌忙趴到岸边，伸长了手去捞，可溪水湍急，哪里还有斧头的影子？阿诚急得直抹眼泪：\"这是俺娘的药钱呐！\"
正哭着，水面突然翻起白浪，一个白须老者踩着片青荷漂了过来，青衫上绣着条金鲤，手里拄着根斑竹杖。\"后生莫急。\"老者声音像敲钟，\"可是丢了斧头？\"
阿诚忙起身作揖：\"老丈救我！俺的铁斧掉水里了，那是俺娘的救命钱......\"
老者抚须一笑，抬手往水里一指：\"你且看。\"话音未落，水面浮出柄金斧头，刃口映着日光，亮得刺眼；接着又浮出柄银斧头，银光流转，比月光还柔。阿诚盯着两柄斧头，喉结动了动，忙摇头：\"老丈，这不是俺的。俺的斧头是铁打的，刃口缺了个豁儿，木柄上还刻着个'诚'字。\"
老者眼里闪过赞许，抬手招了招，金斧银斧\"嗖\"地沉进水里。片刻后，水面漂起柄锈迹斑斑的铁斧，木柄上果然有个\"诚\"字，刃口还缺着块。\"拿去吧。\"老者说，\"你这孩子，倒比金斧银斧还贵重。\"
阿诚刚要谢，老者已踩着青荷不见了。他扛起铁斧往家跑，路过村口老槐树时，正撞见隔壁的阿贪。阿贪是个尖嘴猴腮的，平日最会占便宜，见阿诚抱着斧头喜滋滋的，便凑过来：\"阿诚哥，今日砍柴可顺当？\"
阿诚老实，便把丢斧头、遇河神的经历说了。阿贪听得眼睛发亮，末了搓着手笑：\"原来河神还会送斧头？改日我也去试试！\"
过了三日，阿贪揣着半块冷馍，也往乌岩山去了。他没砍柴，只捡了块破石头，在溪边装模作样地剁了两下，\"扑通\"把斧头扔进了水里——那斧头本就缺了半截，刃口卷得像狗啃的。他蹲在岸边假哭：\"哎呦喂，俺的破斧头哟，这是俺娘的棺材本呐！\"
水面又翻起白浪，还是那个白须老者。阿贪忙抹了把泪，抬头便笑：\"老丈，俺的斧头掉啦！\"
老者指了指水面，金斧银斧又浮了上来。阿贪盯着那两柄斧头，喉结动了动，突然挺直腰板：\"老丈，俺不稀罕铁斧！这两柄看着多俊，不如都给俺？\"
老者的脸色一下子沉了下来，竹杖重重敲在青荷上：\"你这后生，好没良心！\"
阿贪吓了一跳，忙解释：\"老丈莫恼，俺......俺就是想要柄好的......\"
\"要金斧？\"老者哼了一声，抬手往水里一指。阿贪刚要伸手去接，金斧\"当啷\"一声掉进石缝里，刃口磕出个大缺口。他又去够银斧，银斧却\"骨碌碌\"滚进了深潭，连影子都不见了。最后，那柄破铁斧也从水面沉了下去，溅起的水花打湿了阿贪的裤脚。
\"你贪心不足，连自己的东西也留不住！\"老者说完，转身便走。阿贪追了两步，脚下一滑，\"噗通\"栽进了溪里，浑身湿透，连裤衩都漂了起来。他在水里扑腾着喊救命，可溪水越涨越高，眨眼就把他冲出了半里地。
等阿贪浑身泥巴地爬上岸，怀里连片碎布都没捞着。他坐在石头上哭，哭着哭着，突然想起阿诚说过的话。原来那日阿诚拿了铁斧回家，老娘的药钱有着落了，又用剩下的钱买了只母鸡，下了蛋换油盐。村里人都说：\"阿诚这孩子，实诚得像块玉。\"后来阿诚攒够了钱，开了间铁匠铺，打的斧头又锋利好用，远近闻名。
而阿贪呢？没了破斧头，只能去给人扛麻袋，肩膀磨得血肉模糊。有回他喝醉了酒，蹲在河边骂河神，骂着骂着，脚下一滑，又掉进了水里。这一回，溪水没救他，反而把他卷进了漩涡里。
有人说，后来有人在下游见过阿诚，挑着两担新打的斧头，斧柄上都刻着\"诚\"字。也有人说，阿贪再没出现过，只留了首顺口溜在村里传：\"金斧银斧莫贪心，铁斧诚诚才是根。\"
乌岩山的溪水依旧哗哗流着，岸边的柳树绿了又黄，黄了又绿。樵夫阿诚的故事，就这么一代一代传下来，成了孩子们睡前最爱听的——关于诚实的好，和贪心的坏。