话说大梁年间，江北一带有个小镇，名叫青柳镇。镇子不大，却因一条穿镇而过的冥河出了名。这冥河终年雾气弥漫，水色幽绿，据说是阴阳两界的交界处，活人若涉足其中，轻则大病一场，重则魂魄离体，再难归来。
每逢阴雨之夜，冥河上便会浮现无数纸船，载着亡魂渡河。这些纸船来历不明，却无人敢阻拦，只因河畔有座三生庙，庙里的判官老爷铁面无私，谁若插手冥事，必遭横祸。
这一日，青柳镇上来了个落魄书生，姓柳名青，祖籍京城，因科举落第，又遭家中变故，只得流落至此，暂居在镇西头的破庙里。
这日傍晚，柳青外出借粮，回程时突遇暴雨。他躲进一座荒废的凉亭，正自叹息，忽听亭外传来一阵呜咽声。他循声望去，只见雨幕中站着个白衣女子，浑身湿透，长发披散，正怔怔地望着冥河方向。
柳青心中一惊——这女子面色惨白，双眼空洞，分明是个溺死鬼！
正欲躲避，那女子却已瞧见了他，凄然道：“公子可否借伞一用？妾身想渡河回家……”
柳青犹豫片刻，想起民间传说——活人若帮鬼魂渡河，必遭报应。可看着女子在雨中瑟瑟发抖的模样，他又想起自己客死他乡的母亲……
“罢了！”他咬咬牙，解下随身携带的黄纸伞，递了过去，“姑娘小心。”
女鬼接过伞，忽然露出诡异的笑容。柳青心头一跳，却见她撑开伞，缓缓踏入冥河。
奇怪的是，那伞竟未沉，反而稳稳浮在水面上，载着女鬼缓缓前行。柳青远远跟着，不敢靠近，只觉冥河水汽愈发浓重，四周阴风阵阵。
忽然，那伞面上浮现出点点血色桃花，从伞骨蔓延至伞面，宛如一幅凄美的画卷。柳青看得入神，忽听女鬼幽幽道：“公子可知，这伞上的桃花，是我前世最爱的花……”
柳青一愣：“姑娘前世是何人？”
女鬼不答，只是望着伞面，眼神渐渐迷离：“我叫桃夭，本是江南富商之女，最爱在庭院种桃。那年清明，我撑伞赏花，却遇见一个负心汉……”
话音未落，伞面突然剧烈颤抖，血色桃花愈发明显，竟隐隐渗出丝丝血珠！
柳青大惊，正要上前，忽听冥河深处传来阵阵哭嚎。无数亡魂浮出水面，张牙舞爪地扑向纸伞！
女鬼却毫不畏惧，反而轻笑一声：“来得正好！”她猛地一挥伞，血色桃花骤然绽放，化作万千光点，将亡魂尽数吞噬！
柳青看得目瞪口呆，再看女鬼，她的面容竟渐渐清晰起来——眉目如画，唇若涂朱，哪里还是方才那副凄惨模样？
“桃夭……”他喃喃道。
女鬼回首一笑：“公子，多谢你借伞一用。”话音未落，纸伞突然“咔嚓”一声裂开，化作漫天飞灰！
刹那间，冥河上风云变色。原本平静的河面骤然掀起巨浪，无数纸船凭空出现，每艘船上都载着一对男女，或执手相望，或相拥而泣。
柳青恍然大悟——这些，都是桃夭前世的恋人！她借伞渡河，实则是为了了却前尘因果！
“三百桃花渡，一世一姻缘。”女鬼的声音忽远忽近，“公子，你我缘分已尽，他日若有缘，当在阳间相见……”
话音未落，她的身影已化作点点桃花，随波而去。
次日清晨，柳青发现自己仍站在凉亭里，仿佛做了一场梦。可他的手中，却多了一片血色桃花瓣，触手生温。
他回到破庙，收拾行囊，决定离开青柳镇。临行前，他特意来到冥河边，只见河水清澈如镜，再无半分阴森之气。
“桃夭，愿你来世得偿所愿。”他轻声道，将花瓣轻轻放入河中。
花瓣入水即化，化作一缕青烟，飘向远方。
后来，青柳镇的百姓发现，冥河上再也不见亡魂纸船，取而代之的是三百座桃花渡，每逢清明，便有纸伞飘荡其上，宛如仙境。
有人说，那是桃夭姑娘在渡化有情人；也有人说，是柳青书生以功德换来的善果。
唯有那把黄纸伞的传说，至今仍在民间流传——
“若遇溺亡女鬼借伞，切莫拒绝。或许，你也在渡化一段前尘因果。”