邛海边上有个叫赵老四的渔夫，五十多岁，打了一辈子鱼，日子过得紧巴巴的。这年秋天，海上连刮了三天三夜大风，浪头高得像小山。第四日风平浪静，赵老四急着出海，天没亮就摇着小船到了海中央。
一网撒下去，沉得很，拉上来时差点闪了腰。赵老四心头一喜，以为是捞着了大鱼，谁知网里竟是口黑漆漆的棺材，上面密密麻麻嵌满了鳞片，在晨光下泛着青幽幽的光。
“真是晦气！”赵老四啐了一口，正要推回海里，却见那棺材上的鳞片突然亮了一下。他好奇地摸了摸，冰凉刺骨，又用手指敲了敲，棺材发出沉闷的回响。
贪念一起，赵老四便舍不得丢了。他想：“这鳞片定是宝贝，撬下来能卖不少钱。”于是费了九牛二虎之力，把棺材拖回了家。
当夜，赵老四借着油灯细看，那鳞片似鱼非鱼，似龙非龙，每片都有铜钱大小，坚硬无比。他拿来柴刀，想撬下一片，谁知刀口刚碰到鳞片，棺材盖突然裂开一道缝。
一股异香扑鼻而来，赵老四探头一看，棺内并无尸骨，只有一卷帛书和一枚晶莹剔透的珠子。他展开帛书，上面写着几行古字，幸亏赵老四年轻时读过几年私塾，连猜带蒙看了个大概：
“得此棺者，可御四海之水，然每月月圆之夜，须献活人于邛海，否则身化鱼怪，永堕深渊。”
赵老四看得心惊肉跳，又瞧那珠子圆润可爱，便伸手拿起。珠子刚一入手，顿觉浑身清凉，耳边竟响起哗哗水声。他走到水缸前，心念一动，缸中之水便随他手指方向流动起来。
“真乃神物！”赵老四又惊又喜，将帛书烧了，珠子贴身藏好。
第二天，赵老四来到海边，试着操控海水。果然，念头一起，海浪便随他心意起伏。他让鱼群自投罗网，一日所获比往常一月还多。不出半月，赵老四就成了当地最富有的渔户。
转眼到了月圆之夜，赵老四早把献祭之事忘在脑后。半夜时分，他突然浑身剧痛，皮肤上竟长出鳞片来，手指间生出蹼膜，喉咙发出咕咕怪声。赵老四吓得魂飞魄散，猛然想起帛书上的警告，连夜跑到镇上，用蒙汗药迷倒一个更夫，抛入了邛海。
说也奇怪，那人一落海，赵老四身上的异变便消退了。
自此，赵老四每月都要害一人。起初专找外地乞丐流浪汉，后来这些人不敢再来，他便把黑手伸向乡邻。邛海边上接连有人失踪，百姓都说海里有水鬼作祟，天一黑便不敢近海。
赵老四靠着控水术，家业越来越大，成了当地一霸。但他夜夜难眠，一闭眼就看见那些被他害死的人。
这年春天，镇上来了个姓陈的秀才，二十出头，眉清目秀，在邛海边租了间小屋，设馆教书。陈秀才心地善良，见渔民贫苦，常免去穷人家孩子的学费，很得乡邻敬重。
一日，陈秀才在海边散步，恰遇赵老四。赵老四见这秀才不识时务，从不来巴结自己，便存心刁难，暗中施法掀起大浪，要淹陈秀才。
谁知陈秀才见浪头袭来，不慌不忙，从怀中取出一枚玉佩，对着海浪一晃，浪头竟平息了。赵老四大惊，回家后坐立不安，总觉得这秀才非同寻常。
又近月圆，赵老四尚未找到献祭之人，心急如焚。这天深夜，他正在海边徘徊，盘算着要不要对熟睡的更夫下手，忽见海上飘来一叶小舟，船上站着个白衣老者，须发皆白，仙风道骨。
老者登岸，对赵老四笑道：“阁下可是为献祭之事烦恼？”
赵老四吓了一跳，强作镇定：“老人家何出此言？”
老者捋须道：“老夫乃东海修道的方士，云游至此，见你身带龙气，却又缠绕冤魂，故来一问。”
赵老四见瞒不过，便如实相告，求老者指点。
老者道：“那龙棺本是东海龙王囚禁逆子的刑具。龙王三太子因私降雨水，被罚囚禁棺中五百年。如今期限未满，却被你误放。每月献祭，实则是那逆龙残魂在吸食生灵，恢复元气。”
赵老四听得目瞪口呆：“这可如何是好？”
老者道：“有两法可解。其一，你明日午时自焚于海边，龙棺感应到你死，便会沉回深海。”
赵老四连连摇头：“不可不可！我这家业......”
老者冷笑：“那就只有其二了。明日午时，会有一纯阳之体的人经过海边，你将他献祭，可保三年平安。三年内，你若能修桥铺路，广积阴德，或可抵消罪孽。”
赵老四忙问：“何人是我明日该献祭的？”
老者遥指镇口：“便是那陈秀才。”
赵老四心中暗喜，谢过老者，匆匆回家准备。
次日午时，赵老四藏在礁石后，果然见陈秀才沿海边走来。正当他要施法掀起浪头时，忽见陈秀才转身对着他藏身之处喝道：“赵老四，你还要害多少人！”
赵老四吓了一跳，硬着头皮走出来：“秀才何出此言？”
陈秀才冷笑：“你当我不知？那白衣老者是我变化的，专为试你心性。可惜你恶性不改，竟真要对无辜之人下手。”
原来这陈秀才是崂山道士后人，游历至此，察觉邛海怨气冲天，暗中查访多日，早已查明真相。
赵老四恼羞成怒，施展控水术，掀起数丈高浪，扑向陈秀才。陈秀才不慌不忙，取出玉佩，口中念念有词，海浪在他面前三尺处竟停滞不前。
“赵老四，你看看自己的手！”陈秀才喝道。
赵老四低头一看，双手已开始长出鳞片，痛痒难当。原来昨夜已是月圆之期，他未能献祭，化鱼之症开始发作。
“大师救我！”赵老四跪地哀求。
陈秀才叹道：“解铃还须系铃人。你若真心悔过，就带我去找那龙棺。”
赵老四忙引陈秀才回家，取出龙珠，带他来到海边。陈秀才将龙珠抛向空中，口中念咒，只见海上波涛翻涌，那口龙棺缓缓浮出水面。
陈秀才对棺喝道：“三太子，你私降雨水本是善举，但吸食生灵实属大恶。如今天帝已知此事，特派我来度化。你若肯皈依正道，我可求情免你剩余刑期。”
棺中传来幽幽叹息：“我知错了，愿听道长吩咐。”
陈秀才转身对赵老四说：“你将龙棺送回深海，自己也随棺而去，守护邛海三十年，超度那些因你而死的冤魂。三十年后，或可重入轮回。”
赵老四虽不舍人间富贵，但见自己半身已化为鱼形，只得含泪答应。
陈秀才施法，龙棺缓缓沉入海底。赵老四也纵身跳入海中，化作一尾大鱼，随棺而去。
自此，邛海边上多了一则传说：月明之夜，可见一尾巨大的鱼影在海上游弋，护送遇险的渔船回港。渔民都说，那是赵老四在赎罪呢。
而陈秀才在镇上又住了三年，见邛海再无异常，便悄然离去，只留下那枚玉佩镇在海边礁石下，保邛海风平浪静。
邛海边的老人们常说：神通不及业力，造化全在人心。纵有通天本领，也抵不过良心二字。这道理，是那龙棺留给后世最大的宝贝。