数日后，朝廷使者太傅马日磾、太仆赵岐持节来到冀州。时值隆冬，北风呼啸，官道两侧的枯树上挂满冰凌，在阳光下闪烁着刺目的寒光。
袁绍闻讯，亲率文武出邺城百里相迎。只见他身着绛紫朝服，头戴进贤冠，腰悬青绶金印，在白雪皑皑的官道上格外醒目。身后谋士武将分列两侧，旌旗仪仗绵延数里。
“臣袁绍，恭迎天使！”
袁绍在雪地中长揖倒地，眉宇间难掩喜色。他身后田丰、沮授等谋士交换着眼色——主公这般大礼相迎，显然对朝廷册封势在必得。
马日磾颤巍巍下车，将鎏金圣旨高高捧起：“陛下有旨，袁本初接旨！”
当“册封袁绍为冀州牧”的话语在寒风中传开时，袁绍麾下将士齐声欢呼，声震四野。袁绍接过圣旨的双手微微发抖——这份诏书，终于让他名正言顺地成为了冀州之主。
当夜邺城张灯结彩，袁绍设宴款待天使。席间珍馐美馔络绎不绝，更有幽州进贡的鹿茸、辽东的百年人参等稀世珍品。马日磾抿着温热的屠苏酒，看着堂下翩翩起舞的燕赵佳人，不禁感叹：“本初治下，当真物阜民丰啊！”
翌日清晨，两位天使又冒着风雪赶往公孙瓒大营。比起袁绍的隆重接待，白马将军的营地就显得肃杀许多。积雪覆盖的辕门前，持矛士卒呼出的白气在寒风中瞬间凝结成霜。
“朝廷这是要我与袁本初那厮平分河北？”公孙瓒摩挲着圣旨上的龙纹，冷笑连连。
身旁严纲急忙低声道：“主公，我军粮草将尽，士卒冻伤者众……”
公孙瓒望着营帐外蹒跚而行的伤兵，终于长叹一声：“罢了！传令退兵。”
转头对使者拱手时，脸上已换上恭敬神色：“臣公孙瓒，谢陛下隆恩！”
当两位天使的马车离开营地时，赵岐掀开车帘回望。只见雪原上，袁绍军的红色旌旗与公孙瓒的白马义旗正在各自后撤，留下遍地冻僵的尸骸被新雪渐渐覆盖。他不由得紧了紧狐裘，对马日磾低声道：“太傅，这河北的天，怕是要变了……”
马日磾闭目摇头，手中念珠捻得飞快。马车在雪地上轧出深深的车辙，如同历史碾过的痕迹，再难磨灭。
与此同时，两道鎏金圣旨分别送达南阳与东郡，在凛冽的寒冬中激起截然不同的波澜。
南阳城中，袁术接到圣旨时，手中的玉杯啪地摔碎在地。
他颤抖着展开绢帛，当看到“拜后将军，领豫州牧”的字样时，突然仰天大笑，声震屋瓦：“天助我也！”
堂下阎象、杨弘等谋士纷纷跪拜道贺。袁术抚摸着圣旨上鲜红的玺印，眼中闪烁着野心的火焰——豫州乃袁氏故里，汝南袁氏四世三公的根基所在。
当地豪族多与袁氏联姻，百姓更是只知袁氏不知汉室。当日便有三百轻骑带着檄文驰往各郡，所到之处，豫州官吏望风归附。
而在东郡，曹操接旨的场景则更为耐人寻味。他率众跪在雪地里听完诏书，恭敬地三叩首后，突然转身对身后文武笑道：“诸君，从今日起，我便是朝廷钦命的镇东将军了！”
众人哄然大笑中，荀彧注意到使者队伍里藏着几个西凉装束的武士，正阴鸷地打量着曹操的脖颈。
当夜庆功宴上，郭嘉举着酒樽摇摇晃晃地凑到曹操耳边：“主公，董卓老贼这是要驱虎吞狼啊。”
他蘸着酒水在案几上画出四州地形：“镇东将军虽可节制兖豫青徐，但袁术占豫州，田楷据青州，陶谦守徐州……”
话音未落，曹操突然按住他的手，眼中精光暴射：“那就看谁是虎，谁是狼了！”
翌日清晨，曹操便以兖州牧名义将圣旨传檄兖州各郡，原本对曹操极为不满的各郡守全都闭上了嘴。
如今曹操直接被封为了兖州牧，掌握兖州军政大权，他们这些人全都是兖州牧的麾下，敢不听命？
最麻烦的是，曹操派来的大军已经驻守在各郡，如果谁敢意动，必然会死无葬身之地。
与此同时，曹操对麾下诸将的任命也随之下达。按圣旨上所写：伊雪月晋封为讨逆将军；张宁晋封为讨寇将军；夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、赵云晋封为偏将军，各军副将晋封为裨将军，校尉及以下将领由镇东将军自行任命。
曹操当即大封将领，开府治事，正式封荀彧为行军司马，荀攸为行军教授，郭嘉为军师祭酒，程昱为军师，召刘晔为从事。
军中将领皆各自任命，就连伊雪月麾下的梅兰竹菊四女都被封为了校尉，一时间曹军士气大振，军队整合的速度都提升了不少。
东平国城主府内，张宁与管亥围坐在新式铸铁火炉旁，炉膛内燃烧的煤炭散发着稳定的热力，将寒意隔绝在外。炉壁上精雕细琢的云纹在火光映照下若隐若现，那是雪月集团特有的徽记。
“小姐如今受封为将军，看来我等投效主公确是明智之举。”
管亥搓着手，感受着前所未有的温暖。他粗糙的手指轻轻抚过炉壁上精致的纹路，不由得感叹道：“这炉子做工当真精巧，连一个通风口到墙外，竟然可以让屋内再无炉火燃烧的烟气，如此一来，就可以一直使用火炉取暖，这等设计着实巧妙。”
张宁将一杯温热的酒放在炉台上，青铜酒樽底部很快泛起细密的水珠。
她凝视着跳动的火焰，轻声道：“这火炉确实精妙，比起传统的火盆，不仅热力更足，还少了烟熏之苦。若是能够推广开来，寒冬时节不知能救活多少百姓。”
说着，张宁叹了口气：“可惜如今石涅紧缺，雪月姐姐也只能优先供给军中将领。听说这些石涅还是从并州高价购来的。”
管亥拿起铁钩，熟练地翻开炉盖拨弄炭火。火星飞溅间，他沉声道：“小姐不必忧心。我听闻雪月小姐已组建了三十余支勘探队，带着新式罗盘和测量工具前往兖州各地寻找矿脉。据说还专门从荆州请来了几位精通堪舆之术的方士相助。雪月小姐说这石涅叫煤炭更合适，于是她麾下的人也都叫这黑色矿石是煤炭。”