永宁侯府，海棠院西厢。
晨光透过新糊的窗纸，驱散了几分昨夜的阴霾，却驱不散弥漫在空气中的无形硝烟。碧桃小心翼翼地端着一碗刚熬好的清粥，放在沈笑笑面前的小几上，眼神依旧带着残留的惊悸。
“小姐，先用些粥吧，您昨夜都没怎么睡。” 碧桃低声道。
沈笑笑点点头，舀起一勺粥，还未送入口中，目光却不由自主地再次落在倚靠在墙角的那柄“斩渊”长剑上。乌黑的剑身沉静如渊，暗金纹路在晨光下流淌着内敛的光华。昨夜书房与父亲的对峙，沈明义那急于撇清、维护“大局”的姿态，以及他话里话外对瑞王府力量的排斥……都让她心中的警惕提到了最高点。沈明秀那条毒蛇，绝不会就此罢休。
“李嬷嬷呢？” 沈笑笑问道。
“嬷嬷一早就去盯着院子修缮了，说是要亲自把关木料和工匠，绝不让外人插手。” 碧桃回道。
沈笑笑微微颔首，瑞王府的人确实得力。她低头，正准备喝粥。
突然！
“咻——！”
一声极其轻微、却异常尖锐的破空声，毫无征兆地从窗外响起！速度快得惊人！
“小姐小心！” 碧桃吓得魂飞魄散，失声尖叫！
沈笑笑瞳孔骤缩！【神级调味天赋】赋予的超凡反应力瞬间爆发！她身体猛地向后一仰！同时，右手闪电般抓向腰间那个辛辣刺鼻的香囊！
嗤！
一道乌光擦着她的发髻飞过，狠狠钉在她身后的墙壁上！竟是一根细如牛毛、通体乌黑、闪烁着幽蓝光泽的淬毒钢针！针尾兀自震颤，发出令人心悸的嗡鸣！
毒针！无声无息！角度刁钻！若非她反应神速，此刻已然毙命！
然而，就在沈笑笑惊魂未定之际！
墙角那柄一直沉静的“斩渊”长剑，毫无征兆地发出一声低沉而清晰的嗡鸣！
“铮——！”
如同沉睡的凶兽被惊醒！剑身微微震颤，缠绕其上的暗金纹路骤然亮起一瞬！一股冰冷而锋锐的意念，如同无形的涟漪，瞬间扫过整个房间！
嗡鸣声落下的刹那，沈笑笑手中的香囊，那混合了顶级辣椒粉、花椒粉、芥子粉的辛辣气息，仿佛被这声剑鸣引动，骤然变得无比浓烈、无比刺鼻！一股灼热霸道的气息，如同无形的冲击波，以香囊为中心猛地扩散开来！
噗！
一声极其轻微的闷响！
就在沈笑笑脚边不远处，一块看似毫无异样的青砖缝隙里，猛地腾起一股微不可查的、带着甜腥气息的淡绿色烟雾！烟雾瞬间被辛辣的椒香气息冲散、中和，发出细微的“滋滋”声，消散于无形！
“毒……毒烟！” 碧桃吓得瘫软在地，指着那青砖缝隙，话都说不利索。
沈笑笑脸色煞白，后背瞬间被冷汗浸透！
连环杀局！
先是无声无息的夺命毒针吸引注意力，真正的杀招，竟是这潜伏在地砖缝隙、利用机关或延时引信触发的剧毒烟雾！若非“斩渊”剑那一声突如其来的示警嗡鸣，若非椒香气息在剑鸣引动下爆发、霸道地中和了毒烟……她此刻恐怕早已无声无息地中毒身亡！
是谁？！如此阴毒！如此缜密！这绝非沈明秀那个深闺庶女能有的手段！
“玄蜈部……饲主！” 沈笑笑脑海中瞬间闪过这个冰冷的名字！南疆的毒蛇，终于将獠牙伸到了她的枕边！这无声无息的毒杀，才是他们真正擅长的领域！
“来人！有刺客！” 沈笑笑厉声高喝，同时迅速后退，远离那块青砖！她紧握香囊，辛辣的气息成了此刻唯一的屏障。
门外的瑞王府暗卫闻声，如同鬼魅般瞬间涌入！看到墙壁上的毒针和地上残留的淡绿色痕迹，人人脸色剧变！
“封锁院子！一寸一寸地搜！任何可疑痕迹都不要放过！” 暗卫首领声音冷得像冰，带着滔天的怒意和后怕。他们竟让如此致命的杀招潜入了小姐的卧房！
一场更加隐秘、也更加致命的暗战，在海棠院无声地拉开了序幕。
瑞王府，寒渊阁。
玉莲的温阳生机在经脉中缓缓流淌，修复着千疮百孔的身躯。萧珩闭目调息，面具下的脸依旧苍白，但气息已比前几日沉稳了许多。体内蚀骨寒毒的凶焰被暂时压制，蛰伏于骨髓深处，如同伺机而动的毒龙。
影三的身影悄无声息地出现在榻前，声音带着一丝不易察觉的振奋：“王爷，蛛网收束，猎物……已锁定！”
萧珩缓缓睁开眼，眸中寒芒一闪：“说。”
“其一，根据‘玄蜈蛊纹’特性及南疆秘术线索，结合京城地下黑市药材流向、近期异常人员流动，蛛网锁定了一处可疑据点——西城‘慈恩堂’后巷，一处看似废弃的染坊仓库。”
“染坊仓库？” 萧珩指尖轻叩寒玉。
“是。此地位置偏僻，常年大门紧闭，却有极淡的、混合着硫磺、雄黄及数种南疆特有驱虫药草的气味溢出。仓库地下，应有密室。且三日前，有目击者称，曾见一形貌枯槁、身着异族服饰的老者深夜出入，其左手袖口微卷，露出手腕处……有青色纹路一闪而过！” 影三的语气斩钉截铁，“其形貌特征，与蛛网掌握的‘玄蜈部’大巫祝‘枯藤叟’高度吻合！此人，极可能就是潜伏京城的‘饲主’！”
“枯藤叟……饲主……” 萧珩咀嚼着这个名字，眼中杀意凛冽。终于揪住尾巴了！
“其二，关于二皇子。” 影三继续道，“淑妃宫中的暗线回报，昨夜淑妃收到二皇子府送来的一盆‘素心寒兰’，花盆底部夹层内，藏有密信。内容虽未探知，但淑妃阅后，立刻焚毁密信，并召见其兄、禁军副统领林崇远密谈半个时辰。今日一早，林崇远便以‘整饬城防’为由，调动了一队禁军，巡防路线……恰好覆盖了西城区域，包括‘慈恩堂’附近！”
“素心寒兰？整饬城防？” 萧珩嘴角勾起一抹冰冷的讥诮，“好一个母子情深！好一个未雨绸缪！” 这是警告？还是……准备在必要时，为那条毒蛇提供庇护，甚至……灭口？
“其三，” 影三的声音带上了一丝沉重，“药王谷方向，重伤的影九……有消息了。”
萧珩身体微微前倾：“如何？”
“我们的人深入瘴林，在寒眼冰潭下游一处隐秘岩洞内，发现了影九留下的……暗记！暗记指向谷外西南方向。但人……踪迹全无。现场有激烈打斗痕迹，以及……不属于守护兽的、类似南疆弯刀的劈砍印记！还有……少量干涸的、颜色暗紫发黑的血迹……疑似影九所留！” 影三的声音带着压抑的悲痛和愤怒，“影九重伤突围后，很可能遭遇了‘玄蜈部’的截杀！生死……不明！”
影九！这个忠心耿耿、以命传讯的影卫！萧珩面具下的眼眸深处，翻涌起滔天的怒火和冰冷的杀意！药王谷外，果然是黄雀在后！截杀重伤的影卫，夺走可能的关键信息（如更详细的玉莲情报或守护兽弱点）！这“玄蜈部”的饲主，当真是阴狠毒辣，寸草不留！
三条线索汇聚！指向同一个目标——西城废弃染坊，玄蜈饲主枯藤叟！而二皇子的异动，更证明其与此事脱不了干系！
“好！” 萧珩的声音如同金铁交鸣，带着破釜沉舟的决绝，“影一！”
“属下在！” 影一的身影瞬间出现在榻前，他刚从侯府轮值回来，身上还带着风尘和一丝未散的杀意。
“点齐‘玄甲卫’残部及所有能动用的影卫！备好破瘴、驱毒、火油、强弩！目标，西城慈恩堂后巷废弃染坊！” 萧珩眼中寒光爆射，“本王要……活捉那条老毒蛇！若遇抵抗……格杀勿论！”
“王爷，您的伤……” 影一担忧道。
“无妨！” 萧珩强行撑起身体，体内玉莲生机轰鸣，暂时压下了翻涌的气血和刺痛，“这点伤，还挡不住本王杀人！立刻行动！迟则生变！”
“是！” 影一和影三同时凛然应命，身影瞬间消失。
萧珩缓缓站起身，走到窗边。窗外阳光正好，他却仿佛看到了西城那片废弃之地弥漫的毒瘴与杀机。枯藤叟……二皇子……南疆玄蜈部……还有那生死未卜的影九……
“既然你们把爪子伸到了京城，伸到了本王眼皮底下……” 萧珩的声音低哑，如同来自九幽的寒风，“那就……都留下吧！”
一场针对南疆毒蛇的雷霆围剿，即将在京城西城拉开血腥的序幕！
永宁侯府，正院大厨房。
气氛异常紧张。十几个管事、厨娘、帮工战战兢兢地跪了一地。永宁侯沈明义脸色铁青，坐在上首，旁边站着脸色同样难看的管家。沈明秀则站在稍远的地方，拿着帕子轻轻拭泪，一副惊吓过度的模样，眼神却不时瞟向跪在最前面的一个胖胖的中年管事——大厨房管事，赵有福。
“说！这是怎么回事？！” 沈明义猛地一拍桌子，指着被扔在赵有福面前的一个打开的首饰盒。盒子里，赫然是几件成色极好、做工精致的金簪玉镯，正是沈明秀“失窃”的首饰！而盒子，是从赵有福床铺下的暗格里搜出来的！
“侯爷！冤枉啊！天大的冤枉！” 赵有福吓得面无人色，磕头如捣蒜，“小的……小的根本不知道这些东西怎么会在小的床下！小的就是有天大的胆子，也不敢偷三小姐的首饰啊！这……这是栽赃！是陷害！”
“栽赃？陷害？” 沈明义怒极反笑，“人赃并获！你当本侯是傻子不成？！说！是不是你对大小姐怀恨在心，指使小菊在早膳中下毒？被识破后，又勾结贼人，意图谋害主子？！这些脏物，就是你的罪证！”
这顶勾结贼人、谋害主子的帽子扣下来，足以让赵有福满门抄斩！
“侯爷明鉴！小的没有！小的真的没有啊！” 赵有福涕泪横流，绝望地嘶喊，“小的掌管大厨房十几年，向来兢兢业业，从无差错！大小姐……大小姐更是宅心仁厚，小的只有敬重，怎敢怀恨？这……这定是有人要置小的于死地！求侯爷明察！”
周围的管事厨娘们噤若寒蝉，看向赵有福的目光有同情，有怀疑，更有恐惧。谁都看得出，这事透着蹊跷。赵有福贪点小便宜是有的，但偷三小姐的首饰？还下毒谋害大小姐？他没那么大的胆子，也没那个必要。可证据确凿……
“父亲。” 沈明秀适时地走上前，声音哽咽，梨花带雨，“女儿……女儿的首饰丢了也就丢了，本不想声张，免得家宅不宁。可……可没想到竟牵扯出如此骇人听闻之事！赵管事他……他平日看着老实，怎会……怎会如此歹毒？还差点害了大姐姐性命！女儿……女儿好怕……” 她说着，身体微微发抖，仿佛受惊的小兔，更显得赵有福罪大恶极。
沈明义看着“受惊”的女儿，再看看“罪证确凿”的赵有福，眼中怒火更盛。他需要平息事态，需要给昨夜的风波一个“交代”，更需要敲打那些可能不安分的人！赵有福，就是现成的替罪羊！
“人赃并获，还敢狡辩！来人！将赵有福拖下去，重打五十大板！押入府中地牢！严加审问，务必揪出同党！” 沈明义厉声下令，根本不给赵有福再辩驳的机会。
“侯爷！冤枉啊——！” 赵有福凄厉的惨嚎声被如狼似虎的家丁粗暴地堵住，如同死狗般被拖了下去。
沈明秀低下头，用帕子掩住嘴角一丝得逞的冷笑。成了！祸水成功引到了赵有福这个倒霉鬼身上！沈笑笑，我看你这次还怎么查！
“都散了吧！此事到此为止！若再有人敢兴风作浪，赵有福就是下场！” 沈明义疲惫地挥挥手，带着管家拂袖而去。
人群散去，大厨房内只剩下杯盘狼藉和压抑的恐惧。沈明秀正准备离开，一个负责洒扫的粗使婆子悄悄凑近，低声道：“三小姐，都按您的吩咐办妥了。那几件首饰……放得可隐秘了。”
沈明秀满意地点点头，随手从腕上褪下一个成色普通的银镯子塞给婆子：“做得好，赏你的。管好你的嘴。”
“谢三小姐！谢三小姐！” 婆子千恩万谢地退下了。
沈明秀看着赵有福被拖走的方向，眼中闪过一丝快意。沈笑笑，这只是开始。侯府这潭水，我会让它越来越浑！看你能在瑞王府的庇护下……得意多久！
海棠院西厢。
气氛凝重。李嬷嬷脸色铁青地汇报着大厨房发生的一切：“……侯爷震怒，直接将赵管事打入地牢，根本不容他辩解。三小姐在一旁哭哭啼啼，坐实了赵管事偷窃下毒的罪名。现在府里都在传，是赵管事怀恨在心，勾结贼人……”
“怀恨在心？” 沈笑笑冷笑一声，指尖无意识地划过腰间香囊粗糙的布料，“赵有福掌管大厨房油水丰厚，我从未克扣刁难，他恨我什么？恨我挡了他贪墨的路？还是恨我让他少捞了几两银子？” 她看向李嬷嬷，“嬷嬷，您信吗？”
李嬷嬷摇头，眼中满是鄙夷：“老奴在深宅几十年，这点伎俩看得多了。栽赃嫁祸，祸水东引！那赵有福，不过是只替罪羊！真正的毒蛇，还在暗处吐信呢！” 她顿了顿，压低声音，“小姐，那毒针和地砖里的毒烟……”
“是冲我来的。” 沈笑笑眼神冰冷，“手法阴毒老辣，绝非府内之人所为。是南疆那条毒蛇。” 她想起“斩渊”剑那一声救命的嗡鸣，以及椒香爆发时中和毒烟的奇异景象。这柄剑……似乎与她的椒香之力，有着某种奇特的共鸣？
“南疆……” 李嬷嬷倒吸一口凉气，神色更加凝重，“小姐，此地凶险！侯爷又……我们必须早做打算！”
“打算？” 沈笑笑站起身，走到窗前，看着院中忙碌修缮的工匠。侯府，对她而言，已然成了龙潭虎穴。父亲不可依靠，庶妹心怀叵测，暗处还有南疆毒蛇觊觎。瑞王府的庇护，是暂时的，也可能成为更大的靶子。
她需要力量！需要真正掌握在自己手中的力量！不仅仅是依靠外人的保护，更要有自保、甚至反击的能力！
珍馐阁的重建，不能再拖了！那里，不仅是她安身立命的根本，更可能是她摆脱侯府桎梏、建立自己势力的起点！椒香破瘴汤的成功，证明了她的【神级调味天赋】和【引灵】之力，绝不仅限于烹饪！药理、毒理、甚至……更广阔的领域！
“嬷嬷，” 沈笑笑转过身，眼神坚定而明亮，“烦请您转告影一大人，海棠院修缮，劳他费心，务必坚固。另外，请他代为禀告王爷，珍馐阁的重建，我想……亲自参与设计。有些想法，需要和工部的大人们商议。”
李嬷嬷眼中闪过一丝讶异，随即化为赞赏：“小姐放心，老奴定当转达。”
沈笑笑点点头，目光再次落到墙角的“斩渊”剑上。乌黑的剑身沉静依旧，仿佛昨夜那一声救命的嗡鸣只是幻觉。她伸出手，轻轻抚过冰冷的剑柄，一股奇异的联系感油然而生。
“还有，” 沈笑笑的声音带着一丝不容置疑，“赵管事……是冤枉的。他虽贪鄙，但罪不至死，更背不起谋害主子的黑锅。烦请影一大人……想办法，留他一命。或许……他还能为我们指证真正的黑手。”
李嬷嬷肃然：“是！老奴明白！”
风暴在侯府内外同时酝酿。一边是萧珩针对南疆饲主的雷霆行动，一边是沈明秀精心策划的栽赃嫁祸。而手握斩渊、心藏椒香的沈笑笑，已然看清了这深潭下的暗流汹涌。她不再是被动承受的棋子，她要在这惊涛骇浪中，劈出自己的路！
西城废弃染坊的杀机，侯府地牢里的冤屈，珍馐阁废墟上的蓝图……交织成一张巨大的网。而沈笑笑，正站在网的中央，眼神锐利如刀。